তিরানব্বইতম অধ্যায়: জাহাজ নির্মাণ ও তরবারি দান

“তুমি? গতবারের আঘাত সেরে গেছে তো?” জিয়াও ওয়েই-র মুখ দেখেই বাই জে মনে মনে অকারণেই ভীষণ খুশি হয়ে উঠল।
“বকবক কোরো না। সেরে না উঠলে কি আমি এখানে দাঁড়াতে পারতাম?” জিয়াও ওয়েই-র চোখ রোল করে তাকাল, তারপর সু ইয়িং-লো-র দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইনি কে?”
“ইনি চাংশেং গের শিষ্যা সু ইয়িং-লো। আমার জন্য সমুদ্রগামী জাহাজের কঙ্কাল বেছে দিতে সাহায্য করছে!”
দুজন সুন্দরী মেয়ে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে একবার হালকা অভিবাদন করল।
জিয়াও ওয়েই মনে মনে ভাবল—আমি যে পুরুষটাকে পছন্দ করি, তোকেও কি সে ঘিরে ধরতে হবে? তোর চোখে একটু রং না দেখালে আগে-পরে আসার নিয়মও বুঝবি না!
সু ইয়িং-লো-র মাথায় চলল—এই জিয়াও ওয়েই-র নাম নাকি বাঁশপাতা পরি, আগে ছিল দুষ্ট সম্প্রদায়ের লোক। বাই স্যোং-দের মতো একজনের সঙ্গে ও কীভাবে মিশছে? না, আমাকে একটা সুযোগ খুঁজে তাকে বোঝাতে হবে, লোকটার যেন কারও ফাঁদে না পড়ে!
দুজনের মনেই আলাদা হিসাব চলছিল। ফলে তারা একে অন্যকে আরও অপছন্দ করতে লাগল।
দোকানদার কাতর মুখে বলল, “এই কন্যা, আমাদের দোকানের সেরা তিনটি কঙ্কালই এখানেই আছে। তিমি-উপসাগরের সমুদ্রবাজারে সমুদ্রজাহাজের আলাদা যন্ত্রাংশ বিক্রি করে এমন দোকানও খুব বেশি নেই। আপনি অন্য কোথাও গেলেও, এই তিনটির চেয়ে ভালো আর পাবেন বলে মনে হয় না!”
জিয়াও ওয়েই অসন্তুষ্ট গলায় শীতল নাক গলাল, “ছেড়ে দিন, এটাই মেনে নিই!”
বলে সে তিনটি কঙ্কালের সামনে গিয়ে কিছুক্ষণ ঘুরে দেখে, হাত বাড়িয়ে সবচেয়ে বড় ও মোটা একটিতে আঙুল ঠেকাল, “আমার তো এইটিই ভালো লাগছে!”
সু ইয়িং-লো হেসে উঠল।
“কী হাসছ?” জিয়াও ওয়েই রেগে গেল।
“তোমার অজ্ঞতা দেখে হাসছি!” সু ইয়িং-লো জিয়াও ওয়েই-র বেছে নেওয়া কঙ্কালটিকে দেখিয়ে বলল, “কঙ্কাল বাছাইকে তুমি কি আখ বাছাই ভেবেছ? যে সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে লম্বা, সেটাই নেবে?”
“তুমি যে ফিনিক্স-আশ্রিত অশ্বত্থ বেছেছ, সেটা স্বাভাবিকভাবেই এক দুর্লভ জীবন্ত বস্তু—এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এর বিশেষ গুণ হল ফিনিক্স ও পরি-পাখিকে আকর্ষণ করা; জাহাজের কঙ্কাল হিসেবে ব্যবহার করলে ফল খুব চমৎকার নাও হতে পারে!”
“হুঁ, তা হলে তুমি বলো কোনটা নেব?”
“এই শত-হাত দৈর্ঘ্যের সবুজ কাঠটি ভারী ও মজবুত, আর এর আত্ম-নিরাময়ের ক্ষমতাও বেশ শক্তিশালী। কঙ্কাল হিসেবে এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত!”
“শত-হাত সবুজ—নামটাই কেমন যেন বাজে শোনায়। এটা তো জাহাজ বানানোর জন্য, মানুষকে দেখানোর জিনিস নয়। এত ঝকঝকে সাহিত্যিক নাম দেওয়ার কী দরকার? আর যদি কাঠ মজবুতই হয়, তা হলে নষ্ট হওয়ার কথাই নয়; আত্ম-নিরাময় ক্ষমতা দিয়ে কী হবে?” জিয়াও ওয়েই কাঠ সম্পর্কে তেমন কিছুই জানত না, তবে সু ইয়িং-লো যা-ই পছন্দ করুক, সে তার বিরোধিতা করবেই।
“ফিনিক্স-আশ্রিত অশ্বত্থ স্বভাবতই জলপ্রিয়। এটাকে কঙ্কাল করলে সমুদ্রে মাত্র দুই দিন চললেই জাহাজের কুঠুরি স্যাঁতসেঁতে আর ছত্রাকে ভরে যাবে!”
“শত-হাত সবুজের নামটাই ভালো না, দেখতেও ভালো না!”
“ফিনিক্স-আশ্রিত অশ্বত্থের কাঠ একটু হালকা; এটাকে কঙ্কাল করলে জাহাজের ভারবহনক্ষমতায় সমস্যা হতে পারে!”
“শত-হাত সবুজই খারাপ!”
“তুমি একেবারে অকারণে ঝামেলা পাকাচ্ছ!”
“যাই হোক, শত-হাত সবুজ ভালো না!”
“……”
“……”
সু ইয়িং-লো-র রাগ ক্রমে বাড়তে লাগল। তার মনে হল জিয়াও ওয়েই একেবারেই যুক্তি মানছে না, কেবল ইচ্ছে করে তার সঙ্গে গোলমাল করছে। হঠাৎ সে ঘুরে দোকানদারকে ডেকে বলল, “দোকানদার, তুমি বলো কোনটা ভালো?”
তিমি-উপসাগরের সমুদ্রবাজারে এত বছর ধরে দোকান চালিয়ে দোকানদার কত কী-ই না দেখেছে। সু ইয়িং-লো-র প্রশ্ন শুনে সে তাড়াতাড়ি বলল, “ফিনিক্স-কাঠের ফিনিক্স-কাঠের সুবিধা আছে, শত-হাত সবুজেরও শত-হাত সবুজের গুণ আছে। দুইজন ক্রেতার দৃষ্টিই এত সূক্ষ্ম, আমার কী-ই বা যোগ্যতা যে আমি নাক গলাব?”
মনে মনে সে ঠিক করল, দুই নারীর ঈর্ষা-হিংসার কাদা একেবারেই মাড়াবে না।
সু ইয়িং-লো শীতল নাক গলাল, যেন দোকানদারের জবাবে সন্তুষ্ট নয়। জিয়াও ওয়েই তখন বাই জেকে ডেকে বলল, “এই, তুমি বলো, এই দুই কঙ্কালের মধ্যে কোনটা ভালো?”
বলতে বলতেই সে যেন হুমকি দিচ্ছে, এমনভাবে বাই জে-র দিকে মুঠি উঁচিয়ে ধরল।
বাই জে অসহায় হয়ে পড়ল। দু’পক্ষকেই তো রাগানো যায় না। সে দুজনের বেছে নেওয়া শেষ কঙ্কালটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি এটা নেব... এটা...”
“মহাগর্জন-ধ্বনি কাঠ,” দোকানদার তার কানের কাছে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।
“তাহলে এই মহাগর্জন-ধ্বনি কাঠটাই নিলাম! এটা... এটা...”
“এতে বৌদ্ধধর্মের আশীর্বাদ আছে, অশুভ কিছু দূরে রাখে!” দোকানদার আবারও মনে করিয়ে দিল।
“এতে বৌদ্ধধর্মের আশীর্বাদ আছে, অশুভ দূরে রাখে—আমি এটাই পছন্দ করছি!” বাই জে দৃঢ় স্বরে বলল, সঙ্গে দোকানদারের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
“হুঁ, তা হলে এটিই নিলাম!” দুজন নারী একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একসঙ্গে বলে উঠল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল, একজনও আর অন্যজনের দিকে তাকাল না।
কঙ্কাল ঠিক হয়ে গেল। এরপর জাহাজের দেহ, মাস্তুল, পাল ইত্যাদি নিয়ে দুজন আবার তর্কে জড়াল। মূল ধারা একই রইল—জিয়াও ওয়েই আগে বেছে নেবে, সু ইয়িং-লো তা নাকচ করবে, তারপর আবার বেছে নেবে, আর এরপর জিয়াও ওয়েই ঝগড়া পাকাবে।
এমন অদ্ভুত দৃশ্যে বাই জে-র কী-ই বা করার ছিল? সে চুপচাপ একপাশে সরে গিয়ে দোকানদারের হাতে ধরা পাত্র থেকে একটা শূকরের খুর তুলে নিল, এক কামড় দিয়ে প্রশংসা করল, “চমৎকার, চর্বি আছে কিন্তু তেলতেলে নয়, আঁচও ঠিকঠাক। শুধু একটু বেশিই গন্ধ আছে!”
ঠিক তখনই দুই নারী এক প্রশ্নে চরম অনড় হয়ে গেল, কেউই ছাড় দিতে রাজি নয়। কিছুক্ষণ তর্কের পর সু ইয়িং-লো হঠাৎ ঘুরে বাই জে-র দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি বলো, কী করা উচিত?”
“ওহ, এ তো সহজ!” শূকরের খুরের স্বাদে তখনও ডুবে ছিল বাই জে। অচেতন ভঙ্গিতে বলল, “প্রথমে খুরটা ফুটিয়ে রক্তের পানি বের করে ফেনা ধুয়ে তুলে নেবে। তারপর অন্য এক পাত্রে ফুটন্ত পানিতে আধঘণ্টা সেদ্ধ করবে, তার পর অল্প পেঁয়াজ, আদা, রসুন আর সামান্য গোলমরিচ দেবে...”
“চুপ করো, আমি জাহাজ বানানোর পরিকল্পনার কথা জিজ্ঞেস করছি!” সু ইয়িং-লো রাগে ফেটে পড়ল।
দুজন একটু আগে এতক্ষণ তর্ক করছিল, অথচ বাই জে একটিও কথাই কানে তোলে নি। সে কুঁকড়ে গিয়ে বলল, “আহা, এটা... খুবই ভালো, তাই... তাই এভাবেই করা হোক!”
“হাহা, ভালো, তাহলে এভাবেই হবে!” সু ইয়িং-লো হঠাৎ বেশ খুশি হয়ে উঠল। আর জিয়াও ওয়েই-র মুখ কালো হয়ে গেল। শীতল নাক গলিয়ে সে ঘুরে চলে গেল।
বাই জে কয়েকবার ডাকল, জিয়াও ওয়েই শুনলই না। সোজা সমুদ্রতীরে গিয়ে একটি ছোট নৌকায় লাফ দিল, তারপর হাওয়ার বেগে চলে গেল। বাই জে অস্পষ্টভাবে দেখল, নৌকায় যেন আরও একজন আছে; অবয়ব দেখে মনে হল ইয়ান জিং-শিয়ে-র মতো। তার বুকের মধ্যে হঠাৎ কেমন যেন অস্বস্তি হল।
বাই জে-র না-থাকার ফাঁকে সু ইয়িং-লো নিজেই দাম মিটিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে দোকানের কর্মচারীরা তার বাছাই করা সব সামগ্রী সমুদ্রতীরে বয়ে নিয়ে গেল। সু ইয়িং-লো দ্রুত হাতে এমনভাবে সব জুড়ে ফেলল যে, এক ঘণ্টারও কম সময়ে সত্যিই একটি দৃষ্টিনন্দন সমুদ্রযান দাঁড়িয়ে গেল।
মহাগর্জন-ধ্বনি কাঠের কঙ্কাল, চিরজীবন বৃক্ষের মাস্তুল, প্রবল ঝড়ের বুনন-ছাঁদে অঙ্কিত পাল, আর শক্তি জোগাতে একখণ্ড প্রবাহপাষাণ—জাহাজের গায়ের সব জোড়ায় ছিল শীতল-ছাই মাটির আঠা। নানা খুচরো অংশে গড়া হলেও এটি পেংলাই প্যাভিলিয়নের তৈরি সোনার হাল-জাহাজগুলোকেও দশ গুণ ছাড়িয়ে গেল।
“বাই স্যোং, কেমন লাগল? খুশি তো?” হাততালি দিয়ে হাসল সু ইয়িং-লো।
“অত্যন্ত খুশি। ধন্যবাদ, কনিষ্ঠা!” বাই জে তার কারিগরিতে বিস্মিত হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এত বড় একটা সমুদ্রজাহাজ বানাতে খরচও নিশ্চয় কম নয়।
“দোকানদার, এসব মিলিয়ে মোট কত আত্মমণি লাগবে?”
“বেশি না, বেশি না, মোটামুটি তিন হাজারের মতোই।” দোকানদারের মুখে হাসি ফুটে উঠল। আসলে এই জাহাজ বানাতে প্রায় বিশ হাজার আত্মমণি খরচ হয়েছে। তবে একটু আগে সু ইয়িং-লো চুপিচুপি তাকে ইশারা দিয়ে বলেছিল, কম বলে দিতে। দোকানদার স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গিয়েছিল।
বাই জে তো বোকা ছিল না। দোকানদার আর সু ইয়িং-লো-র মুখভঙ্গি দেখেই সে ফন্দি ধরে ফেলল। তবু জাহাজটা তার সত্যিই দরকার ছিল। একটু ভেবে সে কোমল তরবারি বের করে সু ইয়িং-লো-র হাতে দিল, বলল, “কনিষ্ঠা, আমার এত বড় উপকার করলে। এই তরবারির নাম কোমল বাঁক, পাঁচমার্গের অমর তরবারির মধ্যে উৎকৃষ্টতম। এটিই তোমাকে জাহাজভাড়ার বদলে দিলাম।”
দামের বিচারে কোমল বাঁক অমর তরবারির মূল্য এই জাহাজের চেয়ে অনেক বেশি। তবে সাধনার স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাই জে এখন নিজের তন্ত্রমণির ভেতরের নৈশচর অমর তরবারি ব্যবহার করতে পারত, তাই কোমল বাঁক তার কাছে আগের মতো গুরুত্বপূর্ণ রইল না।
এর আগে বাই জে দেখেছিল, সু ইয়িং-লো তেমন পাতি-ফে-কে সস্তা দামের উড়ন্ত তরবারির খোঁজ করছিল; ভেবেছিল সে একটি তরবারি চায়। তাই মনের কষ্টে প্রিয় বস্তু ছেড়ে দিয়ে কোমল বাঁক বের করে আনল।
সু ইয়িং-লো প্রথমে ঠিক করেছিল, বাই জে যা-ই দিক, সে কিছুরই গ্রহণ করবে না। কিন্তু তরবারির নাম শুনে—কোমল বাঁক—তার অন্তর হঠাৎ হাজার রকম আবেগে ভরে উঠল। একটু ইতস্তত করে, মুখ লাল করে সে তরবারিটি হাতে নিল।