একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: চলো! খাই! দারুণ!

এই ক্ষুদ্র জগৎটিতে থাকা ‘ইন-ইয়াং দুই উপাদানের অতীন্দ্রিয় চৌম্বক শক্তি’ এবং ‘আকাশী নক্ষত্রপুঞ্জের জ্যোতির্ময় শক্তি’র প্রায় পুরোটাই বাই জে শোষণ করে নিয়েছে। যা কিছু অবশিষ্ট ছিল, তা সে ‘উজ্জ্বল রৌপ্য পাত্রে’ সংগ্রহ করে নিল।

এই উজ্জ্বল রৌপ্য পাত্রটি বিভিন্ন গুণের আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ ও সংরক্ষণ করতে সক্ষম। এটি ব্যবহারকারীর ইচ্ছামতো সেই শক্তিকে ধাতব উপাদানের শক্তিতে রূপান্তরিত করে শরীরকে পুষ্ট করতে পারে, যা বাই জে-র জন্য এক বিশাল চমক হয়ে দেখা দিল। সে আগে কেবল পঞ্চভূতের ধাতব উপাদানের শক্তিই শোষণ করতে পারত, যার ফলে তার সাধনার গতি ভীষণভাবে ব্যাহত হতো। এখন এই পাত্রটি পাওয়ার পর, সেই সমস্যাগুলো সহজেই মিটে যাবে।

সমস্ত শক্তি সংগ্রহ শেষ হওয়ার সাথে সাথে এই ক্ষুদ্র জগৎটি আপনাআপনিই ভেঙে পড়ল। সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল অসীম মরুভূমি। সেই শিমের দানার মতো প্রাণীটি এদিক-ওদিক তাকিয়ে কৌতূহলী চোখে সবকিছু দেখছিল, তারপর হঠাৎ বাই জে-র পা জড়িয়ে ধরে মিনতি ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি কি আমার সাথে যেতে চাও?”
“যাব!”
“কিছু খাবে?”
“খাব!”
“তাহলে আমি তোমাকে এমন এক জায়গায় রাখব, যেখানে প্রচুর সুস্বাদু খাবার আছে। তুমি যত খুশি খেতে পারবে, কেমন?”
“চমৎকার!”
“তবে তাই হোক!” বাই জে সেই প্রাণীটিকে তার ‘শূণ্য রহস্য থলি’র ভেতর ঢুকিয়ে দিল, সেখানে খাবারের কোনো অভাব নেই।

বর্তমানে বাই জে-র দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণ ‘মিং-শিং’ স্তরের সাধকদের চেয়েও অনেক বেশি। তবে境界গত বাধার কারণে তার修为 এখনও ‘গাং-শা’ স্তরেই আটকে আছে। এখন যেহেতু তার গাং-শা সাধনা পূর্ণতা পেয়েছে, শরীরের বিষাক্ত অভিশাপও দূর হয়ে গেছে। বাই জে হঠাৎ ভাবনায় পড়ল, এখন তার কোথায় যাওয়া উচিত। সে ভাবল, এই সাধনায় নিশ্চয়ই কয়েক বছর কেটে গেছে। তার উচিত আগে ‘ছাং-শেং’ সম্প্রদায়ের এই মরু শাখাটিতে গিয়ে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা চাং ছং-উনকে জানানো, তারপর ‘থিয়েন-তাও’ সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়া, যাতে গুরু ও ভ্রাতারা দুশ্চিন্তা না করেন।

বাই জে ‘কালো ঝোড়ো হাওয়ার গতি’ মন্ত্র ব্যবহার করে স্মৃতি থেকে ফিরে আসার পথ ধরে এগোতে লাগল। কিন্তু বেশিদূর যাওয়ার আগেই সে কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করল এবং দ্রুত নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।

দূরে একটি কালো কুয়াশা ভেসে আসতে দেখা গেল। বাই জে-র শক্তি এখন অনেক বেড়ে গেছে, তাই সে সহজেই সেই কুয়াশার আড়ালের সত্যতা বুঝতে পারল। সামনের বৃদ্ধের চেহারা ছিল অত্যন্ত কুৎসিত, গায়ে একটি কালো ডোয়ো পোশাক, যাতে একটি বিশাল মাথার খুলির ছবি আঁকা। তার বাম হাতে মাত্র তিনটি আঙুল অবশিষ্ট, ডান হাতে একটি বিশাল লাল লণ্ঠন। সেই লণ্ঠন থেকে আগুনের শিখা নয়, বরং কুন্ডলী পাকানো কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল, যা একটি পর্দার মতো পুরো দলকে ঢেকে রেখেছিল।

এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, ‘বাই-গুই’ সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ ‘আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রেত’। তার ডান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু মিং-এর হাতে একটি কালো দড়ি, যা দিয়ে অত্যন্ত শক্ত করে বাঁধা ছিল ফ্যাকাশে চেহারার এক ব্যক্তি—তিনি আর কেউ নন, চাং ছং-উন। তার ঠোঁটের কোণে তখনও রক্তের দাগ লেগে ছিল।

“বল, বাই নামের সেই ছেলেটি কি এই পথেই গেছে?” আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ কর্কশ কণ্ঠে গর্জে উঠল।
চাং ছং-উন কেবল অবজ্ঞার হাসি হেসে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে চাং ছং-উনের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলো, কিন্তু চু মিং তাকে বাধা দিল। “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, ধৈর্য ধরুন। একটু আগেই সামনে থেকে যে অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হয়েছিল, সেটাই আমরা পরীক্ষা করে দেখতে যাচ্ছি। এই ছেলেটি আমাদের কাজে লাগবে। যদি বাই জে ধরা দিতে রাজি না হয়, তবে আমরা একে ব্যবহার করে তাকে ভয় দেখাব। সবাই বলে বাই জে খুব বন্ধুপ্রাণ, আমি দেখতে চাই সে তার বন্ধুদের জন্য নিজের প্রাণ দিতেও রাজি কি না!”

“হুম, ঠিক আছে, তোমার কথাই রইল!” বৃদ্ধ হাত সরিয়ে নিল।

বাই জে-র ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। চাং ছং-উনের সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব না থাকলেও, তিনি যে চরিত্রের মানুষ, তা বাই জে-র বরাবরই শ্রদ্ধার ছিল। তাকে নিজের কারণে বিপদে পড়তে দেখে সে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। কিন্তু আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ ‘রু-ই’ স্তরের সাধক, যে তার চেয়ে দুই ধাপ এগিয়ে। একা তার সাথে লড়াই করে জেতা কঠিন, তার ওপর সাথে রয়েছে চু মিং এবং বাই-গুই সম্প্রদায়ের অন্যান্য শিষ্যরা। চাং ছং-উন তাদের হাতে বন্দী, তাই একটুও ভুল পদক্ষেপ নিলে তাকে বাঁচানোর বদলে বরং তার ক্ষতিই হবে।

“কে ওখানে!” আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। সে বাই জে-র লুকিয়ে থাকার দিকে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই সে কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছে।

পরিস্থিতি বুঝে বাই জে আর লুকিয়ে না থেকে সামনে বেরিয়ে এল। তার গায়ে ছিল কালো ঝোড়ো হাওয়ার সেই জাদুকরী পোশাক, যা থেকে নির্গত কালো বাষ্প তার পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল, তাই তাকে চেনার কোনো উপায় ছিল না।

“আপনি কে...” আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ কিছুটা থমকে গেল, তার চোখে সন্দেহের ছাপ। “আপনি কি কালো ঝোড়ো হাওয়ার সেই প্রবীণ?”

কালো ঝোড়ো হাওয়ার সেই দানব যে মারা গেছে, তা এখনও কেউ জানে না। বাই জে এই পোশাকটি পাওয়ার পর বরাবরই নিজেকে আড়ালে রেখেছে, তাই এই খবরটি魔教 বা অশুভ সম্প্রদায়ের কানে পৌঁছায়নি। এই পোশাকটিই ছিল সেই দানবের প্রতীক, তাই আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ বাই জে-কে সেই দানব ভেবে ভুল করল।

বাই জে পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “হ্যাঁ, আমিই!”

কথাটি বলার সাথে সাথেই বাই জে মনে মনে ভাবল, ভুল হয়ে গেছে। সেই দানবের কণ্ঠস্বর ছিল ধাতব ঘর্ষণের মতো কর্কশ, অথচ সে নিজের স্বাভাবিক কণ্ঠেই কথা বলে ফেলেছে। যদি তাদের মধ্যে কেউ তাকে চিনত, তবে এই কণ্ঠস্বর শুনেই ধরে ফেলত।

বাই জে দ্রুত ভিড়ের দিকে তাকাল। দুজন মানুষের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল—একজন চাং ছং-উন, অন্যজন চু মিং। তবে চু মিং-এর চোখের সেই বিস্ময় নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

“অভিনন্দন প্রবীণ! আগে শোনা গিয়েছিল আপনি গুরুতর আহত হয়ে এই মরুভূমিতে আত্মগোপন করেছিলেন। এখন দেখে মনে হচ্ছে আপনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, সত্যিই আনন্দদায়ক!”

আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ শান্তভাবে কথা বলল। আসলে তাদের আসার উদ্দেশ্য ছিল পরিষ্কার। ‘ছাং-শেং’ সম্প্রদায়ের এক শিষ্য ভুল করে ফাঁস করে দিয়েছিল যে, সেই দানব আহত হয়ে বাই জে-র সাথে মরুভূমিতে কয়েক বছর আগে হারিয়ে গেছে। এই খবর শুনে আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ আগ্রহী হয়ে ওঠে। সেই দানবের কাছে অনেক মূল্যবান সম্পদ ছিল, আর বাই জে-র কাছেও ছিল ‘সোনার মোহর’, ‘সাদা পাথরের ফলক’, ‘উজ্জ্বল রৌপ্য পাত্র’ এবং ‘যক্ষ অমর তলোয়ার’—যেগুলো যে কারো লোভ জাগানোর জন্য যথেষ্ট।

বৃদ্ধ তার অনুগত শিষ্যদের নিয়ে খুঁজতে বেরিয়েছিল। পথে চু মিং-এর সাথে দেখা হয়, যে বলেছিল সব সম্পদ বৃদ্ধের হবে, সে কিছুই নেবে না। তাই বৃদ্ধ তাকে সাথে নিয়ে আসে। তারা প্রথমে ‘ছাং-শেং’ সম্প্রদায়ের শাখাটি ধ্বংস করে, যেখানে চাং ছং-উনকে বন্দী করা হয়। আট আঙুল বিশিষ্ট বৃদ্ধ তাকে নির্যাতন করছিল বাই জে-র সন্ধানের জন্য। কিন্তু চাং ছং-উন কিছুই জানতেন না। ঠিক তখনই দূরে মরুভূমিতে অদ্ভুত আলোর ঝলকানি দেখে লোভ সামলাতে না পেরে তারা তাকে নিয়েই এদিকে চলে আসে।