একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: শ্বেত সম্রাট
চারে মধ্যে সবচেয়ে কম বিকশিত ব্যক্তিও ছিল “সোনালী কণা” স্তরের, পুনর্জীবিত হতেই তারা সবাই মিলে বাইঝে’কে ঘিরে ফেলল। বাইঝে’ এক নজরে চারজনকে দেখল, এদের কেউ কেউ কখনো দেখেনি, এমনকি নামও শুনেনি, কল্পনাও করতে পারেনি যে এই পূজার মঞ্চে এমন উচ্চস্তরের কিন্তু অজানা চারজন ব্যক্তি উপস্থিত থাকবে।
“কিছু মহৎজন, আমি…” বাইঝে’ তাদের চারপাশে ঘেরা দেখে তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে প্রথমে নম্রতা দেখিয়ে বলল।
কথা শেষ করার আগেই সবাই একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, বিশাল হাতুড়ি, তামার লাঠি, ছুরি, ধারালো নখ—all এগুলো একসঙ্গে বাইঝে’র দিকে আঘাত হানতে লাগল।
একজন কালো হাওয়ার পুরানো দৈত্যকেও মোকাবিলা করতে বাইঝে’ পারত না, কিন্তু চারজন “সোনালী কণা” স্তরের পণ্ডিত!
চারজন!
বাইঝে’ চোখে ঝলমল করে এমন আলো দেখতে পেল, প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পায়নি, মনে হল সে মরে যাবে, কিন্তু অস্ত্রগুলো যেন বাতাসের মতো তার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল, তার একদম কিছুই লাগল না।
চারজন “সোনালী কণা” পণ্ডিত একে অপরকে মাথা নাড়ল, দ্রুত পেছনে সরল এবং এক বিশালকায় পুরুষ বাইঝে’র দিকে হাত বাড়িয়ে “আগুন” সংকেত দিল।
বাইঝে’ এই আচরণ দেখে ভীত হয়ে ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল, বুঝতেই পারছিল না কেন চারজন তাকে আক্রমণ করল, তবু আক্রমণ করার পরও কেন সে এখানে নিরাপদে দাঁড়িয়ে আছে, তবুও এই অজানা স্থানে এসে বড়লোকের নির্দেশে এগিয়ে যেতে হবে, এখন পিছিয়ে যাওয়া যায় না।
চারজন “সোনালী কণা” পণ্ডিত যদি সত্যিই তাকে মোকাবিলা করতে চায়, একেকজন আঙুলও যথেষ্ট, এড়ানো অসম্ভব, তাই ভালো হবে সরলভাবে স্বীকার করা।
বাইঝে’র মনে আবার সাহস জাগল! সে দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে স্বর্ণমুকুটের দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু পেছনে চারজন “সোনালী কণা” পণ্ডিত ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে আবার চারটি সোনালী মূর্তিতে পরিণত হল।
তার দেহের “সোনালী গলিকা”, মস্তিষ্কের “সাদা সীমানা স্তম্ভ” এবং হৃদয়ের “ঝকঝকে রূপার পাত্র” বিক্ষুব্ধ হয়ে কম্পিত হতে লাগল, এমনকি যক্ষ গোপন তলোয়ারও যেন কিছুতে আকৃষ্ট হয়ে কম্পিত হচ্ছে।
বাইঝে’র চোখে তীব্র ব্যথা অনুভব হল, সাদা আলোয় ঢাকা পড়ল, কিন্তু সেই আলোয় ধোঁয়াটে একটি ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, যদিও অস্পষ্ট, তবুও বোঝা যাচ্ছিল একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, স্থির দাঁড়িয়ে আছে, কোনো আন্দোলন নেই, কিন্তু তার মধ্যে এক প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন একটি দ্যুতিময় তলোয়ার, আকাশকে ছিন্ন করে চলেছে।
“কতদিন হলো? পাঁচ হাজার বছর না দশ হাজার?” সেই পুরুষ ধীরে ধীরে বলল, “অবশেষে কেউ তিনটি চাবি সংগ্রহ করে এই স্বর্গীয় মণ্ডলীতে প্রবেশ করল!”
“তুমি কি সেই ভাগ্যবান, যাকে আমরা এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম?” তার দৃষ্টি বাইঝে’র ওপর ঘুরল, বাইঝে’ শিহরিত হয়ে উঠল, মনে হলো পুরো শরীর তার চোখে পড়ল।
“ঠিকই বলেছো, তুমি প্রতিভাবান!” সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“আপনি… আপনি কে?” বাইঝে’ বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
“তুমি যেহেতু তিনটি চাবি জোগাড় করে এই স্বর্গীয় রহস্যমণ্ডলীতে প্রবেশ করেছো, আমি কি তোমাকে চিনতে পারছি না?” সে হেসে বলল, “আমি হলাম সাদা সাম্রাজ্ঞী।”
“সাদা সাম্রাজ্ঞী?” — বাইঝে’ হঠাৎ শ্বাস ফেলল।
প্রাচীন কাল থেকে প্রচলিত, মহাবিপ্লবের সময়, সোনা, কাঠ, জল, আগুন এবং মাটি এই পাঁচ গোত্রের মধ্যে যুদ্ধ চলত, যার মধ্যে সোনার গোত্রের রাজা ধাতুর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতেন, যিনি সাদা সাম্রাজ্ঞী নামে পরিচিত।
সাদা সাম্রাজ্ঞী হাজার বছর ধরে রাজত্ব করতেন, পরে জাতিগত বিশ্বাসঘাতকের হাতে নিহত হন, মৃত্যুর আগে নিজের সমস্ত শক্তি ও আত্মাকে এক গুহার মহামূল্যবান যন্ত্রে সংরক্ষণ করেন, যা পৃথিবীর এক অজানা কোণে লুকানো। গুহার চাবি তিনভাগে ভাগ করে পরবর্তী প্রজন্মের হাতে ছড়িয়ে দেন।
হাজার বছর ধরে একটি কাহিনী প্রচলিত, যে কেউ তিনটি চাবি জোগাড় করে সেই রহস্যমণ্ডলী খুঁজে পাবে এবং সাদা সাম্রাজ্ঞীর সম্পদ উত্তরাধিকার করবে, সে মহাযাত্রী হয়ে আকাশে উঠবে।
“তুমি নিশ্চয় আমার কথা শুনেছো।” পুরুষ মাথা নাড়ল, “আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা হয়েছিল, গুরুতর আহত হয়েছিলাম, বাধ্য হয়ে নিজের এবং চার বিশ্বস্তকে এই স্বর্গীয় রহস্যমণ্ডলীতে সীলমোহর করতে হয়েছিল, সময়ের ফাঁক দিয়ে পরবর্তী যুগে ভেসে এসেছি, প্রত্যাশা করছি কেউ এখানে এসে আমার জাদু উত্তরাধিকার করবে, আমার ক্ষত সারাতে সাহায্য করবে, ফিরে এসে শত্রুদের পরাস্ত করবে।”
বাইঝে’ বুঝতে পারল, চারজন “সোনালী কণা” পণ্ডিত সাদা সাম্রাজ্ঞীর বিশ্বস্ত, যারা এত দখলদার, সাদা সাম্রাজ্ঞীর ক্ষমতা কতটা অবিশ্বাস্য তা অনুমান করা গেল; তিনি এমনকি কাল্পনিক সময় গর্ত খুলতে পেরেছিলেন, যা সাধারণ “আত্মা” স্তর পণ্ডিতদের বাইরে।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, তুমি এখানে প্রবেশ করেছ, মানে আমাদের ভাগ্য জড়িত, এখন থেকে তুমি আমার শিষ্য, এখন তোমার কাজ সত্যিকারের শক্তি এই সোনালী মুকুটে প্রবাহিত করা, আমার ক্ষত সারাতে সাহায্য করা, আমি সুস্থ হলে তোমাকে আমার সমস্ত জাদু শেখাব।”
সাদা সাম্রাজ্ঞীর কথা যথার্থ, তবে বাইঝে’ ভাবল, এত উচ্চস্তরের ব্যক্তি নিজেকে সীলমোহর করে রেখেছে, তা হলে ক্ষত কতটা গুরুতর, আর কত শক্তি লাগবে সারাতে?
আর কোন ঝুঁকি নেই যে এই সারানোর নামে তাকে দখল করা হবে না?
বাইঝে’ দ্বিধাগ্রস্ত, হঠাৎ তার মনের গভীর থেকে ছোট যক্ষের কণ্ঠ শুনল, “বড় ভাই, আমার এক শক্তিশালী অনুভূতি আছে, তার কথা শোনো ঠিকই করবে!”
ছোট যক্ষ সাধারণত কম কথা বলে, কিন্তু তিন হাজার বছর বয়সী তলোয়ার আত্মা হওয়ায় অনেক কিছু জানে, বাইঝে’র বিশ্বাস ছিল তাদের উপর।
যখন ছোট যক্ষ তাই বলল, বাইঝে’ সাহস নিয়ে নিজের ভিতরের সাদা ধাতুর শক্তি ধীরে ধীরে সোনালী মুকুটে প্রবাহিত করল।
শক্তির প্রবাহে মুকুট যেন দীর্ঘদিনের খরার মাঝে বৃষ্টির পানির মতো, লোভী হয়ে শোষণ করতে লাগল, এমনকি এমন অনুভূতি হচ্ছিল, বাইঝে’ নিজে দিতে চাইছে না, বরং মুকুট জোর করে শক্তি নিচ্ছে।
এমন শোষণ পদ্ধতি, নিজেকে শোষিত করা? বাইঝে’ কয়বার ছেড়ে দেবার চেষ্টা করল, কিন্তু যক্ষ তলোয়ার বলল ধৈর্য ধর, শেষে বাইঝে’ সাহস জোগাড় করে সমস্ত শক্তি নির্লজ্জভাবে মুকুটে দিল।
কতক্ষণ হল জানে না, বাইঝে’ চোখ উল্টে যাওয়া পর্যন্ত শক্তি শোষিত হল, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, মুকুট তখন পূর্ণ হয়ে শোষণ বন্ধ করল।
বাইঝে’ ভয় পেল, আর একটু শোষণ হলে প্রাণ হারাবে, তাই হাত সরাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ হাতের তালু আটকে গেল।
এক ধরনের সাদা ধাতুর শক্তি, যা তার আগের চেয়ে শতগুণ বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী, হাতের তালু দিয়ে উল্টো গিয়ে তার শুকিয়ে যাওয়া স্নায়ুতে প্রবাহিত হল, ক্লান্ত শরীর মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
মধ্যবয়সী পুরুষের সাদামাটা ছবি অনেকটা স্পষ্ট হল, “তুমি সাহসী, খুব ভালো!”
তার শব্দ শেষ হতেই মুকুট হঠাৎ গলে যেতে লাগল, সোনার তরল একে একে মাটিতে পড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পর মুকুটের পরিবর্তে পাঁচটি উজ্জ্বল মুক্তা বাইঝে’র সামনে রয়ে গেল।
তাদের মধ্যে তিনটি ছিল নিখুঁত স্বচ্ছ, চারপাশে বিদ্যুৎ ঝলমল করছে, বজ্রের শক্তিতে ভরা; একটি থেকে হালকা সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, যার মধ্যে এক অদ্ভুত জন্তু ঘোরাফেরা করছে; আরেকটি থেকে সোনালী আলো বয়ে যাচ্ছে, তার পৃষ্ঠে জটিল প্রতীক ও লিপি স্পষ্ট হয়ে উঠছে।