১৭১। ঘুষ

চিয়াও ওয়েই-কে ‘নভপ্রান্তিক চক্রপীযূষ’ জোগাড় করে দেওয়ার কথা যখন বায়ো জে আগেই দিয়েছেন, তখন তিনি আর পিছপা হতে পারেন না। তাছাড়া, চিয়াও ওয়েই-কে একা পাঠানোর ব্যাপারেও তাঁর মনে ভরসা হচ্ছিল না।

দুজনে আলোচনা করে একেবারে সুর্যডোবার সময়টার জন্য অপেক্ষা করলেন। এরপর চিয়াও ওয়েই-এর নেতৃত্বে বুক ফুলিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন তাঁরা, আর বায়ো জে রইলেন তাঁদের পেছনে। দুজনের প্রত্যেকের হাতে ধরা রয়েছে সবুজ ও বেগুনি রঙের ছোঁয়াযুক্ত, শুকনো গাছের ডালের মতো দেখতে একগোছা ভেষজ উদ্ভিদ।

পাহাড় পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা শিষ্যটি সম্ভবত দুজনকে চিনতেই পেরেছিল। সে হেসে বলে উঠল, “লিউ জ্যেষ্ঠ ভাই, লুয়ো কনিষ্ঠ ভাই, অনেক দিন পর দেখা! আপনারা কোথায় গিয়েছিলেন বলুন তো?”

“আহা, আর বলো না! আমাদের ওষুধকক্ষে একটা বিশেষ ধরনের ‘qian yuan huan gu dan’ বানানোর কথা চলছে, কিন্তু কেবল ‘Xiang si meng yan cao’ টাই ঘাটতি ছিল। তাই তো লুয়ো কনিষ্ঠ ভাইকে বলেছিলাম আমাকে বাইরে গিয়ে কিছু সংগ্রহ করে আনতে।”

পাহাড়ের রক্ষী শিষ্যটি তাদের হাতে ধরা ভেষজগুলো দেখেই কোনো রকম সন্দেহ করল না। আরও দু-একটা রসিকতা করে সে তাদের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিল।

চিয়াও ওয়েই যেমনটি বলেছিলেন, এই চ্যাংশেন সেক্তের অন্দরমহলের বিভিন্ন কক্ষের অবস্থান সম্পর্কে তিনি বায়ো জে-র চেয়েও অনেক বেশি ভালো জানেন। ডানে-বাঁয়ে কত চড়াই-উতরাই পেরিয়ে, বিন্দুমাত্র ভুল পথে না হেঁটে তিনি বায়ো জে-কে সোজা ওষুধকক্ষের দরজার সামনে এনে হাজির করলেন।

যদিও পথিমধ্যে চ্যাংশেন সেক্তের বেশ কিছু শিষ্যের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তবে তাদের অধিকাংশই ছিল কম শক্তির বহিঃভাগের শিষ্য যারা বিভিন্ন কক্ষে টুকটাক জঞ্জাল পরিষ্কার বা কাজের দায়িত্বে থাকে। চিয়াও ওয়েই-এর ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল ছিল দুনিয়ায় অতুলনীয়; ‘জিনডান’ স্তরের সাধকরাও অতীতে তাঁর কাছে বোকা বনে গেছেন, সুতরাং এই সাধারণ শিষ্যরা কীভাবে ত্রুটি ধরবে!

ওষুধকক্ষের দরজার দায়িত্বে থাকা পালাদার শিষ্যটি দুজনকে দেখে বেশ অবাক হয়ে গেল এবং জিজ্ঞেস করল, “লিউ জ্যেষ্ঠ ভাই, গতবার যখন ভেষজ সংগ্রহে যাওয়ার কথা বললেন, তখন তো তিন মাস কেটে গেল! ‘Xiang si meng yan cao’ কি এতই পাওয়া কঠিন?”

“আহা, আর বলো না, সে এক দীর্ঘ কাহিনি! যদি লুয়ো কনিষ্ঠ ভাই সাহায্য না করত, তবে তো আমি এত জলদি ফিরতেই পারতাম না!” চিয়াও ওয়েই-এর রূপ ধারণ করা লিউ জ্যেষ্ঠ ভাই কথাটি অস্পষ্টভাবে এড়িয়ে গেলেন।

পালাদার শিষ্যটি তাদের হাতে সবুজ-বেগুনি রঙের শুকনো ডালের মতো ভেষজগুলোর দুই মুঠো দেখে হেসে বলল, “সময় একটু বেশিই লেগেছে ঠিকই, তবে ফল হয়েছে দারুণ! এই দুই মুঠো ‘Xiang si meng yan cao’ দিয়ে তো মনে হয় ওষুধকক্ষের দু বছরের চাহিদা মিটে যাবে!”

“হা হা, এখানেই তোমার ভুল হচ্ছে।” চিয়াও ওয়েই হেসে বললেন, “তুমি ভালো করে তাকিয়ে দেখো তো, এগুলোর সবকটি কি সত্যিই ‘Xiang si meng yan cao’?”

কথাটি শুনে সেই শিষ্যটি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে আশ্চর্যের সুরে বলল, “এগুলো কি তা নয় নাকি?”

চিয়াও ওয়েই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “কনিষ্ঠ ভাই, তুমি এখনও বেশ কাঁচা রয়েছ! এর মধ্যে ‘Xiang si meng yan cao’ যে নেই তা নয়, তবে তার সঙ্গে আরও কিছু ভেষজ মিশে আছে। তোমার তো সাধ্য নেই সেগুলো আলাদা করার, বরং ওষুধকক্ষের লুয়ো কনিষ্ঠ ভাইকে বলতে দাও সে যেন তোমাকে বুঝিয়ে দেয়!”

কথাটি শেষ করে তিনি এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বায়ো জে-র দিকে চোখ টিপলেন।

চিয়াও ওয়েই-এর ইশারা বায়ো জে বুঝতে পেরেছিলেন বৈকি। ভেষজ উদ্ভিদ সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না, তবে উত্তর মেরুর স্বর্গীয় সম্রাটের আত্মাকে নিজের মধ্যে ধারণ করার পর তাঁর জ্ঞানভাণ্ডার অনেক প্রশস্ত হয়েছিল। তাছাড়া এই নিম্নস্তরের শিষ্যদের তো আর অত জ্ঞান থাকে না, দু-একটা ফাঁকা বুলি আওড়ালেই তো পার পেয়ে যাওয়া যাবে!

“এই ‘Xiang si meng yan cao’-র সাথে সামান্য কিছু ‘You lan lu ye cao’ মিশে রয়েছে।”

“‘You lan lu ye cao’?” সেই শিষ্যটির চেহারায় চরম বিস্ময় ফুটে উঠল, “শুনেছি এই ভেষজটি পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ। কোষে প্রাণসঞ্চার, রক্ত সঞ্চালন এবং স্নায়ু মজবুত করার ক্ষেত্রে এর জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে। এমনকি আমাদের চ্যাংশেন সেক্তের ভাণ্ডারেও গত একশ বছরের মধ্যে এই জিনিস দেখা যায়নি!”

“ঠিক বলেছ! যেহেতু এটি পাওয়া কঠিন, তাই তো আমি আর লুয়ো কনিষ্ঠ ভাই এত দীর্ঘ সময় ধরে এটি সংগ্রহ করেছি!” চিয়াও ওয়েই কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি আমার জন্য ওষুধকক্ষের নিষেধাজ্ঞা খুলে দাও, আমি এখনই ভেতরে প্রবেশ করে এগুলো দিয়ে ওষুধ প্রক্রিয়াজাত শুরু করব!”

তখন বেলা অনেকটাই গড়িয়ে গেছে, তাই সেই শিষ্যটি একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, “বড়长老-এর অনুমতি ছাড়া নিয়ম অনুযায়ী এই সময়ে ওষুধকক্ষ খোলা নিষেধ!”

“সে তো আমি জানিই, তবে তুমিও নিশ্চয়ই শুনেছ যে এই ‘You lan lu ye cao’ একবার সংগ্রহ করার পর মাত্র তিন দিন পর্যন্ত ভালো থাকে, তারপরই তা শুকিয়ে সমস্ত ঔষধি গুণ হারিয়ে ফেলে।”

“আমি আর লুয়ো কনিষ্ঠ ভাই এই ভেষজ সংগ্রহ করার পর দিনরাত এক করে পাহাড়ে ফিরেছি। আজ রাতেই শেষ সময়সীমা, এর বেশি দেরি করলে এই অমূল্য ‘You lan lu ye cao’ সব নষ্ট হয়ে যাবে!”

চিয়াও ওয়েই সেই শিষ্যটির কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “কনিষ্ঠ ভাই, একটু ছাড় দিলে ক্ষতি কী? কাল যদি长老-এর পক্ষ থেকে কোনো শাস্তি আসে, তবে তার সমস্ত দায়িত্ব আমি নিজের কাঁধে নেব!”

সেই শিষ্যটি তখনও দ্বিধাগ্রস্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল। তখন চিয়াও ওয়েই এক জাদুকরী হাসি হেসে নিজের কোমর থেকে এক অদ্ভুত গন্ধযুক্ত একটি গাছ বের করলেন; গাছটির হালকা সবুজ রঙের করাতের মতো পাতা এবং তার গায়ে বেশ কয়েকটি উজ্জ্বল লাল রঙের রসালো ফল ধরে ছিল। তিনি সেটি ওই পালাদার শিষ্যের হাতে তুলে দিলেন।

“এটি কি… এটি কি ড্রাগন ফল?” গাছটি দেখেই শিষ্যটি চিৎকার করে উঠল এবং কাঁপতে থাকা হাতে সেটি ধরে ফেলল।

“ঠিক ধরেছ! এই ‘লাল ড্রাগন ফল’ আমি এবার পাহাড় থেকে নিচে নামার সময় পথেই পেয়েছিলাম, তাই এটি কনিষ্ঠ ভাইয়ের জন্য একটি উপহার হিসেবে দিলাম।”

একটি লাল ড্রাগন ফল অন্তত কয়েক হাজার স্পিরিট পাথরের সমান মূল্যবান, কিন্তু চিয়াও ওয়েই চোখের পলক না ফেলে সেটি উপহার হিসেবে দিয়ে দিলেন। সেই শিষ্যটি ছিল মাত্র একজন নিম্নস্তরের শিষ্য, সে সারা বছর ধরে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করেও তিন বছরে এতটা সম্পদ অর্জন করতে পারবে কি না সন্দেহ। ফলে ফলটি দেখেই তার চোখ কপালে উঠল এবং সে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“না পেয়ে এমন অমূল্য উপহার নেওয়া তো ঠিক নয়, আমি কীভাবে গ্রহণ করি?” মুখে এ কথা বললেও তার হাত দিয়ে ফলটি শক্ত করে চেপে ধরে রাখল।

“কনিষ্ঠ ভাই এমন পরার মতো কথা বলছ কেন! আমরা সবাই একই সেক্তের ভাই, একে অপরকে সাহায্য করাই তো আমাদের ধর্ম। তাছাড়া তুমি আজ আমাকে ভেতরে ঢুকতে সাহায্য করার জন্য একটা বড় ঝুঁকি নিচ্ছ, তোমাকে কিছু না দিলে কি আমার চলে?”

চিয়াও ওয়েই-এর মুখে এই কথা শুনে সেই শিষ্যটির মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। সে বলল, “যেহেতু লিউ জ্যেষ্ঠ ভাই এত বড় মনের পরিচয় দিয়েছেন, তবে কনিষ্ঠ ভাই আর না করতে পারলাম না। আপনি চিন্তা করবেন না, আমি এখনই ওষুধকক্ষের নিষেধাজ্ঞা খুলে দিচ্ছি। আজ সারারাত আমিই পাহারায় আছি, আপনাদের তাড়াহুড়ো করার কোনো দরকার নেই, আরামে ভেতরে গিয়ে কাজ সারতে পারবেন।”

“তাহলে তো অনেক ধন্যবাদ ভাই!” চিয়াও ওয়েই হেসে উঠলেন।

দুজনে সফলভাবে ওষুধকক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ঠিক যেমনটি পালাদার শিষ্যটি বলেছিল, ওষুধকক্ষের ভেতরটা একদম সুনসান নীরব, একজন মানুষও নেই। চারপাশের কাঠের তাকে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে ছোট-বড় নানা আকারের শিশি-বোতল এবং প্রতিটির নিচে আলাদা করে লেবেল সাঁটানো দেখে বায়ো জে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আর কিসের অপেক্ষা? চলো, দ্রুত খুঁজতে শুরু করি!”

“তুমি কি ভাবছ ‘নভপ্রান্তিক চক্রপীযূষ’-এর মতো এমন দুর্লভ স্বর্গীয় ওষুধ এত সহজে ওষুধকক্ষের মধ্যে এমনিই ফেলে রাখা হবে?” চিয়াও ওয়েই নড়লেন না, বরং মিটিমিটি হেসে বললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর হাতা থেকে সেই ছোট্ট সবুজ রঙের সাপটি তাঁর বাহু বেয়ে নিচে নেমে এল।

এই ‘সবুজ ড্রাগনসর্প’টি চিয়াও ওয়েই বহু বছর ধরে পরম যত্নে লালন-পালন করেছেন। প্রতিদিন একে নানা ধরনের দুর্লভ বিষাক্ত পদার্থ ও মূল্যবান ভেষজ খাইয়ে বড় করা হয়েছে, তাই যেকোনো বিষ ও ওষুধের ঘ্রাণ পাওয়ার ব্যাপারে এটি অত্যন্ত সংবেদনশীল।

‘সবুজ ড্রাগনসর্প’টি মাটিতে নামার পর মাথা উঁচু করে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং হঠাৎ করেই একটি নির্দিষ্ট দিকের পথ ধরে এগিয়ে চলতে লাগল।

চিয়াও ওয়েই এবং বায়ো জে স্বভাবতই তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

সাপটি একটি বন্ধ দরজার সামনে গিয়ে থেমে গেল এবং তার মাথা দিয়ে বারবার ইশারা করে বোঝাতে লাগল যে তাদের কাঙ্ক্ষিত বস্তু এই দরজার ভেতরেই রয়েছে।

চিয়াও ওয়েই আনন্দিত হয়ে হাত বাড়িয়ে সেই সাপটিকে আবার নিজের হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন। এরপর তিনি শিশিরের মতো উজ্জ্বল সবুজ রঙের একটি গাছের পাতার আকৃতির জেড পাথর দিয়ে তৈরি লকেট বা সীলমোহর বের করলেন।

বায়ো জে সেই জেড পাথরটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলে উঠলেন, “এটি তো চ্যাংশেন সেক্তের কোনো শিষ্যের পরিচয়পত্র! তুমি এটি কোথায় পেলে?”

“হি হি, ওই পাহারা দেওয়া শিষ্যের কাঁধে হাত দেওয়ার সময় সে যখন খেয়াল করেনি, তখন আমি পকেটমারি করে এটি হাতিয়ে নিয়েছি।” চিয়াও ওয়েই মিষ্টি হেসে সেই জেড পাথরটি দরজার ওপরের একটি খাঁজে বসিয়ে দিলেন।

দুজনে কয়েক পা পিছিয়ে এসে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কিন্তু সেই দরজা থেকে কোনো রকম সাড়াশব্দই পাওয়া গেল না।

“ব্যাপার কী? এমন তো হওয়ার কথা নয়!” চিয়াও ওয়েই বিস্মিত হয়ে বললেন।

“আমাকে দেখতে দাও।”

বায়ো জে এগিয়ে গিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে সেটি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন এবং তাঁর মুখে ধীরে ধীরে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।