একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: আত্মার নিরাময়

“আমি আসার আগে পরম পূজনীয় আচার্যদেব বিশেষ নির্দেশ দিয়ে বলেছেন, পুরস্কার দিতে হবে যোগ্য ব্যক্তিকে, আর শাস্তি দিতে হবে অপরাধীকে। আজ তোমরা যে অবিবেচকের মতো কাজ করেছ, তাতে বড় ধরনের বিপদ ঘটতে পারত। যদি এখন তোমাদের শাস্তি না দিই, তবে অন্যদের সামনে কী জবাব দেব!”

ঝাং চেংইউন কথা শেষ করতেই সেই ছোট্ট হলুদ ফুলটি থেকে মৃদু হলুদ আভা বিচ্ছুরিত হলো। লি বোওয়েন, ওয়াং ইউয়ে সহ উপস্থিত শিষ্যরা ব্যথায় ককিয়ে উঠল এবং তাদের সারা শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল।

ঝাং চেংইউন ঘুরে দাঁড়িয়ে বাই জে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রিয় বন্ধু, আমার এই শিষ্যরা অবিবেচকের মতো কাজ করে বড় বিপদ ডেকে এনেছিল। আমি তাদের শরীরের ‘চ্যাংশেন’ বা অমরত্বের শক্তিকে উল্টোমুখী করে দিয়েছি। এক মাস ধরে তাদের এই বিপরীতমুখী শক্তির যন্ত্রণায় তিল তিল করে মরতে হবে, যেন হাজারো সুঁই তাদের বিঁধছে। এই শাস্তি কি আপনার মনঃপূত হয়েছে?”

বাই জে মাথা নাড়লেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং চেংইউন অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ, পক্ষপাতহীন এবং প্রকৃত মহৎ বংশের শিষ্যের মতোই আচরণ করছেন।

“আপনার ভালো লেগেছে জেনে খুশি হলাম। আমি চ্যাংশেন সম্প্রদায়ের ঝাং চেংইউন। এখন আপনার দক্ষতা দেখার অপেক্ষায় আছি।” ঝাং চেংইউন হঠাৎ সুর বদলে ফেললেন এবং হলুদ ফুলটি বাই জে-র দিকে তাক করে গম্ভীরভাবে বললেন।

বাই জে প্রথমে বুঝতে পারেননি কী ঘটছে।

ঝাং চেংইউন বলতে লাগলেন, “একজন ব্যক্তি হয়েও কেবল ‘গাং-শা’ স্তরের修为 নিয়ে আপনি আমাদের সম্প্রদায়ের এতগুলো শিষ্যকে পরাজিত করেছেন। আমি যদি এখন আপনার সঙ্গে লড়াই না করি, তবে আমাদের সম্প্রদায়ের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে এবং লোকে উপহাস করবে। আসুন, আমরা নিরপেক্ষভাবে লড়াই করি। জয়-পরাজয় যাই হোক, আমাদের শিষ্যরা আপনাকে সম্মানের সঙ্গে বিদায় জানাবে।”

কু-ইয়ান মরুভূমিতে চ্যাংশেন সম্প্রদায়ের সকল বিষয় পরিচালনার দায়িত্বে আছেন ঝাং চেংইউন। এমন পরিস্থিতিতে তার সামনে না এসে উপায় ছিল না। যদিও বাই জে-র প্রতি তার কোনো শত্রুতা নেই, তবুও লোকদেখানো এই আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

বাই জে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনিও ঝাং চেংইউনের সঙ্গে লড়াই করতে চাইছিলেন না। তাই বললেন, “তবে তাই হোক, আপনিই আমাকে শিক্ষা দিন।” এই বলে তিনি আলতো করে একটি তলোয়ারের শক্তি বা ‘সোর্ড কি’ নিক্ষেপ করলেন।

ঝাং চেংইউন যখন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখনই অনুভব করলেন এই শক্তির লক্ষ্য তিনি নন। তিনি দেখলেন, তলোয়ারের সেই আলোটি এক অদ্ভুত পথ ধরে এঁকেবেঁকে যাচ্ছে, বারবার অদৃশ্য হয়ে অপ্রত্যাশিত দিক থেকে ফিরে আসছে এবং কয়েকবার আঘাত হানল।

এটি ছিল ‘লং-ইন সোর্ড সং’ কৌশলের ‘মিং-ইউয়ে’ বা উজ্জ্বল চাঁদ নামক চাল।

ঝাং চেংইউন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, “লং-ইন সোর্ড সং হলো স্বর্গের তেরোটি শ্রেষ্ঠ কৌশলের একটি, যা শুধুমাত্র অন্দরমহলের শিষ্যদের শেখানো হয়। এই ব্যক্তি কি তবে তিয়ানদাও সম্প্রদায়ের শিষ্য?”

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার নাম কী? আপনি কার শিষ্য?”

“আমি তিয়ানদাও সম্প্রদায়ের জিউশাও চূড়ার শিষ্য, বাই জে। ঝাং ভাইয়াকে অভিবাদন।”

“বাই জে?” ঝাং চেংইউনের চোখে বিস্ময় খেলে গেল, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না।

“ঝাং ভাইয়া, অবাক হবেন না। আমি সত্যিই বাই জে! সেদিন যখন আমি মুন-নিং দিদির সঙ্গে ল্যু কাকার অমরত্ব লাভের উৎসবে চ্যাংশেন সম্প্রদায়ে গিয়েছিলাম, আপনিই আমাদের অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন। তখন আপনি কেবল ‘গাং-শা’ স্তরে ছিলেন। এত বছর পর আজ আপনাকে এই উচ্চতায় পৌঁছে যেতে দেখে আমি আনন্দিত।”

বাই জে-র চেহারা বদলে গেলেও সেই পুরনো দিনের ঘটনার নিখুঁত বিবরণ এবং খাঁটি ‘লং-ইন সোর্ড সং’ কৌশলের প্রদর্শনী দেখে ঝাং চেংইউনের আর সন্দেহের অবকাশ রইল না।

“বাই ভাই, আপনি এখানে কেন এসেছেন?”

বাই জে তার আসার কারণ এবং পথে যা দেখেছেন তার সব খুলে বললেন। ঝাং চেংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরাও ঠিক সেই কারণেই এখানে এসেছি।”

তিনি বিস্তারিত জানালেন। এই ‘ইউনজিচুয়ান’ শহরটি কু-ইয়ান মরুভূমির একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক কেন্দ্র। শহরের মানুষ ও শাসক সবসময় চ্যাংশেন সম্প্রদায়ের অনুসারী। এখানকার মানুষ সুখে-শান্তিতেই ছিল। কিন্তু পনেরো দিন আগে হঠাতই প্রজাবৎসল শাসক দাবি করেন যে তিনি স্বপ্নে কোনো অমর দেবতার দেখা পেয়েছেন, যিনি তাকে এমন এক জাদুকরী কৌশল শিখিয়েছেন যার মাধ্যমে তিনশ জন সাধকের রক্ত পান করলে অমরত্ব পাওয়া সম্ভব।

এরপর থেকেই গোপনে লোক ধরে আনা শুরু হয়। পরে সাহস বেড়ে যাওয়ায় তারা প্রকাশ্যে এই কাজ শুরু করে। চ্যাংশেন সম্প্রদায় এই খবর পাওয়ার পরপরই ঝাং চেংইউন তদন্তে বেরিয়ে পড়েন।

বাই জে বুঝলেন যে, শাসক যা করছেন তার সঙ্গে চ্যাংশেন সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক নেই, এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে।

“সেই শাসক এখন কোথায়?”

“বাই ভাই, দেখুন!” ঝাং চেংইউন হাত ঝাড়া দিতেই একটি স্থূলকায় ব্যক্তি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। তার পরনে দামী পোশাক, কিন্তু মুখমণ্ডল বিকৃত, হাত-মুখ রক্তে মাখা। চোখ উল্টে গেছে, জ্ঞান নেই বললেই চলে। সে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করছিল, “সবাইকে শেষ করো, সবাইকে শেষ করো।”

বাই জে তার মাথায় হাত রাখতেই গম্ভীর হয়ে বললেন, “এর শরীর থেকে আত্মা ও মন সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়েছে, এটি কেবল একটি পুতুল মাত্র। নিশ্চিতভাবেই কোনো অশুভ শক্তির কারসাজি।”

“ঠিক তাই,” ঝাং চেংইউন মাথা নাড়লেন, “আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এটি ‘রক্তপূজা’ সম্প্রদায়ের কাজ। কিন্তু শাসকের প্রাসাদে তল্লাশি চালিয়ে তেমনটা মনে হয়নি।”

“কেন এমনটা মনে হলো?”

“যারা মারা গেছে, তাদের মস্তিষ্ক বের করে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু রক্ত পান করা হয়নি। এটি রক্তপূজা সম্প্রদায়ের কৌশলের সঙ্গে মেলে না।” ঝাং চেংইউন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই পদ্ধতি অনেকটা ‘আত্মা আহরণ’ কৌশলের মতো!”

এই আত্মা আহরণ কৌশল রক্তপূজা সম্প্রদায়ের মতোই জঘন্য। যে অশুভ শক্তি এই কাজ করছে, সে নিজে সামনে না এসে অন্যের মাধ্যমে কাজ করাচ্ছে—বোঝাই যাচ্ছে সে অত্যন্ত ধূর্ত।

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের মনে একই চিন্তা—এখানে এত বড় কাণ্ড ঘটার পর সেই অশুভ শক্তি নিশ্চয়ই সতর্ক হয়ে গেছে এবং এই শহরে আর থাকবে না।

“ভাইয়া, আপনি যখন প্রাসাদে গিয়েছিলেন, তখন কয়টি দেহ দেখেছিলেন?” বাই জে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রায় বিশ-ত্রিশটি হবে, কেন?”

“যদি এটি আত্মা আহরণের কৌশল হয়, তবে এই কজন মানুষের আত্মায় তার চলবে না!” বাই জে গভীরভাবে চিন্তিত হয়ে বললেন।

“আপনি বলতে চাইছেন...” ঝাং চেংইউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শহর থেকে প্রায় এক-দুশ মাইল দূরে ‘লাংইয়া’ পর্বত। সেখানে একদল ডাকাত বাস করে, যারা পথচারীদের লুট করত। এই মুহূর্তে ডাকাতদের আস্তানায় রক্তের কটু গন্ধ। চারিদিকে ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ পড়ে আছে। প্রধান ডাকাত সর্দারের শরীরে কয়েকটি তলোয়ার বিঁধে আছে, পোশাক রক্তে ভিজে একাকার।

সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এই আঘাত প্রাণঘাতী হতো, কিন্তু সর্দার যেন কিছুই অনুভব করছে না। তার চোখ উল্টে গেছে, সে পশুর মতো হাঁপাচ্ছে। সে নিচু হয়ে কুঠার দিয়ে মৃতদেহের মাথা চিরে রক্তমাখা মগজ বের করে একটি সিরামিক পাত্রে জমা করছিল।

সে এতটাই উন্মাদ ছিল যে, আস্তানার বাইরে থেকে উড়ে আসা এক ছোট সাদা পোকা তার জামার ভেতর ঢুকে পড়ল, তা সে টের পেল না।

শত্রুকে সতর্ক না করতে বাই জে এবং ঝাং চেংইউন কয়েক মাইল দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বাই জে তার ‘ছয় ডানার স্বর্ণ ঝিঁঝিঁ’ পোকাটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যা তার পোষ্য এবং তার মনের ভাব বুঝতে পারে। এই পোকার মাধ্যমেই বাই জে সেই ডাকাতের প্রতিটি নড়াচড়া দেখতে পাচ্ছিলেন।

সর্দার সব মৃতদেহ তল্লাশি করে মগজ ভর্তি পাত্রটি নিয়ে যেন কোনো মহামূল্যবান সম্পদ পেয়েছে, এমন ভঙ্গিতে টলমল পায়ে পাহাড়ের নিচে নেমে এল। বাই জে এবং ঝাং চেংইউন দূর থেকে তাকে অনুসরণ করতে লাগলেন।

লোকটি নির্জন এক নদী তীরের দিকে গেল এবং কয়েক কদম হাঁটার পরই হঠাত অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝাং চেংইউন অবাক হয়ে গেলেন। পরের মুহূর্তেই বাই জে তার কানে কানে বললেন, “এটি কেবল চোখের ধাঁধা।”

ঝাং চেংইউন আর কোনো কথা বললেন না। তিনি বাই জে-র পেছনে চলতে লাগলেন এবং নিজের এই ভাইটির প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।