১১৩তম অধ্যায়: তিয়েন ইউয়ান রহস্যময় জগত

বাইজে, জিয়াও উই’এর এবং সু ইংলুও—এই তিনজন ল্যাংইউয়ান অমর ভূমি থেকে প্রস্থান করল। এই যাত্রায় কেবল বাইজের শরীরের রক্ত-অভিশাপের বিষই মুক্ত হয়নি, বরং দুর্ঘটনাবশত তারা মাও ধর্মের ষড়যন্ত্রও নস্যাৎ করে দিয়েছে। এটি সবার জন্য আনন্দের বিষয় হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু যাত্রাপথে আবহাওয়া অদ্ভুত রকমের শীতল হয়ে রইল।

জিয়াও উই’এর এবং সু ইংলুও কেউই কথা বলছিল না। তারা যখনই বাইজের দিকে তাকাচ্ছিল, তখনই অবজ্ঞায় নাকিসুরে আওয়াজ করে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিল। কয়েকবার এমন তিক্ত অভিজ্ঞতার পর বাইজে আর নিজেকে ছোট করতে চাইল না। সে নৌকার সামনের দিকে গিয়ে বসল, সমুদ্রের বাতাস গায়ে মাখল আর সূর্যাস্ত দেখল; একাকীত্বে সে এক অদ্ভুত প্রশান্তি খুঁজে পেল।

সু ইংলুওর চালানো নৌকা যখন ল্যাংইউয়ান অমর ভূমি থেকে কয়েকশ মাইল দূরে, তখন হঠাৎ সমুদ্রে প্রচণ্ড ঝড় উঠল। নৌকার চারপাশে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল এবং সেগুলো একত্রিত হতে শুরু করল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে ধাতব সংঘর্ষের মতো এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ছোট্ট ছেলে, উত্তর দিককার স্বর্গীয় সম্রাট সেজে আমাকে বোকা বানানোর সাহস তোর কম নয়!”

বোঝা গেল, ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার (কালো বাতাসের বৃদ্ধ দানব) তাদের পিছু নিয়েছিল এবং ল্যাংইউয়ান থেকে অনেক দূরে আসতেই সে তার আসল রূপ প্রকাশ করল।

“পালিয়ে যাও!” বাইজে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চিৎকার করে উঠল, আর শেষে যোগ করল, “পানিতে নামো!”

ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার একজন ‘গোল্ডেন কোর’ বা স্বর্ণ-মজ্জা স্তরের সাধক। তার বাতাসের ওপর ভর করে চলার গতি অত্যন্ত ক্ষিপ্র, তাই বাতাসের ওপর ভেসে পালানো অসম্ভব ছিল। কিন্তু পানির গভীরে গেলে তার সেই গতির সুবিধা কমে যাবে।

তিনজনই সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী তিনটি ভিন্ন দিকে সাঁতরে পালাতে লাগল। গোল্ডেন কোর স্তরের সাধকের বিরুদ্ধে একা বা যৌথভাবে লড়াই করা অসম্ভব, তাই এখন বাঁচার সেরা উপায় হলো আলাদা হয়ে সাহায্য নিয়ে আসা।

ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার কিছুটা থমকে গেল এবং অভিশাপ দিয়ে বাইজের পিছু ধাওয়া করল। একদিকে সে বাইজের ওপর ক্ষুব্ধ কারণ সে স্বর্গীয় সম্রাট সেজে তাকে বোকা বানিয়েছিল এবং আহত করেছিল, অন্যদিকে তার লোভ ছিল বাইজের কাছে থাকা মূল্যবান সম্পদগুলোর ওপর।

ব্ল্যাক উইন্ডকে বাইজের পিছু নিতে দেখে জিয়াও উই’এর এবং সু ইংলুও একে অপরের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে তাদের মধ্যে এক বিরল সমঝোতা তৈরি হলো। জিয়াও উই’এর ফিরে চলল ল্যাংইউয়ানের দিকে, কিংফেং মাস্টার এবং সংহে জেনরেনের কাছে সাহায্য চাইতে, আর সু ইংলুও সাঁতরে চলল ক্রিস্টাল প্যালেসের দিকে, ড্রাগন রাজাদের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করতে।

বাইজে পানির নিচে মাছের মতো দ্রুত সাঁতরে চলল। তিয়ানলাই ড্রাগন রাজার দেওয়া ‘ওয়াটার-অ্যাভয়ডেন্স পার্ল’ বা জল-নিবারক মুক্তা তার মুখে থাকায় সে কেবল পানির নিচে স্বাধীনভাবে শ্বাস নিতেই পারছিল না, বরং তার সাঁতারের গতিও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার গোল্ডেন কোর স্তরের হলেও দ্রুত তাকে ধরতে পারছিল না।

এভাবে একজন পালাচ্ছে আর একজন তাড়া করছে, দেখতে দেখতে তিন দিন তিন রাত কেটে গেল।

অন্ধকার সমুদ্রের তলদেশ সর্বত্রই সমান। বাইজে বুঝতে পারছিল না সে কোথায় এসে পৌঁছেছে, আর মনে মনে নিজের বিপদ নিয়ে বিড়বিড় করছিল। যদিও জল-নিবারক মুক্তার কারণে শ্বাসকষ্ট ছিল না, কিন্তু শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি একসময় ফুরিয়ে আসবেই। তখন তার গতি কমে যাবে, আর ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টারের অভ্যন্তরীণ শক্তির ভাণ্ডার তার চেয়ে অনেক বেশি বিশাল।

কিছুক্ষণ পর বাইজে অনুভব করল তার শক্তি কমে আসছে, গতিও শ্লথ হয়ে গেছে। সে দেখতে পেল ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার ক্রমশ কাছে চলে আসছে।

সামনের সমুদ্রের তলদেশ ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। মাঝে মাঝে স্বর্ণালী আভা ছড়ানো পাথরগুলো মাটির নিচ থেকে উঁকি দিচ্ছিল, আর পানিতে ঝিকিমিকি করছিল荧光 বা আলোককণা। হঠাৎ বাইজের ড্যানটিয়ান বা নাভির নিচের ‘গোল্ডেন-ইটিং পার্ল’, মস্তিষ্কের ‘হোয়াইট গোল্ড মনুমেন্ট’ এবং হৃদয়ের ‘ব্রিলিয়ান্ট সিলভার বোতল’ একসাথে কেঁপে উঠল। একটি মানচিত্র অদ্ভুতভাবে তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।

বাইজে চমকে উঠল। সে মনোযোগ দিয়ে দেখল, মানচিত্রের ভূখণ্ড তার বর্তমান অবস্থানের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। মানচিত্রের ঠিক কেন্দ্রে একটি সাদা আলোর বিন্দু মিটমিট করে জ্বলছিল, যেন তাকে ডাকছে। বাইজে অবচেতনভাবেই সেই দিকে সাঁতরে চলল।

কাছে পৌঁছাতেই সে দেখল, একটি বিশাল পাথর বেদী আকৃতি ধারণ করে দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে শ্যাওলা জমেছে, যেন বছরের পর বছর ধরে সমুদ্রের তলদেশে ঘুমিয়ে আছে। হৃদয়ের সেই ডাক তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। বাইজে হাত বাড়িয়ে সেই বেদীতে স্পর্শ করল।

ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার যখন তার থেকে মাত্র বিশ ফুট দূরে, ঠিক তখনই বাইজের শরীর থেকে এক উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং চোখের পলকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এটা কী...” ব্ল্যাক উইন্ড ওল্ড মনস্টার বিস্মিত এবং ক্রুদ্ধ হলো। সে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল এবং রহস্যময় সমুদ্রতলীয় বেদীটি দেখে তার মনে পড়ল এক প্রাচীন কিংবদন্তি।

“টিয়ানইউয়ান সিক্রেট রিয়েলম, হোয়াইট এম্পেররের লুকানো সম্পদ?”

ব্ল্যাক উইন্ড নিজের ভাবনায় নিজেই ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখল, চারপাশের সবকিছুই সেই কিংবদন্তির সাথে মিলে যাচ্ছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বা সান বলেছিল যে ছেলেটির কাছে সেই গোপন রাজ্যে প্রবেশের চাবিকাঠি আছে। তাহলে তো তার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়াটা যৌক্তিক!

উত্তেজনায় ব্ল্যাক উইন্ডের হাত কাঁপছিল। সেও বেদীতে হাত রাখল। কিন্তু প্রত্যাশিত সাদা আলোর বদলে বেদী থেকে বেরিয়ে এল ধারালো এক খুনে মেজাজ বা হত্যা করার মতো তীব্র শক্তি। যদিও সে গোল্ডেন কোর স্তরের সাধক, তবুও সেই তীব্রতায় সে শিউরে উঠল এবং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। অনেকক্ষণ পর তার হৃদয়ের কম্পন থামল।

“যদি এটি টিয়ানইউয়ান সিক্রেট রিয়েলম না হয়, তবে পৃথিবীর আর কোথায় এমন অদ্ভুত জায়গা থাকতে পারে?” সামান্য আঘাত পেলেও ব্ল্যাক উইন্ড তার সিদ্ধান্তে অটল রইল।

“আমি বিশ্বাস করি না তুই চিরকাল ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারবি!” ব্ল্যাক উইন্ড ভাবল। সে বেদীর পাশে একটি পাথরের ওপর বসে পড়ল, অপেক্ষা করবেই!

“যাই হোক, সাধনা তো যেকোনো জায়গায় করা যায়। আমি এখানেই বসে সাধনা করব, আর তোর বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব। তখন হোয়াইট এম্পেররের সম্পদ সব আমার হবে!” আনন্দের আতিশয্যে সে অট্টহাসি দিয়ে উঠল।

বাইজে কেবল দেখল এক ঝলক সাদা আলো, আর পরক্ষণেই সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক ভিন্ন জগতে।

এখানে বাতাস শুষ্ক এবং তীক্ষ্ণ, আর্দ্রতার লেশমাত্র নেই। চারপাশটা বিশাল ফাঁকা, শুধু সামনের দিকে একা ভাসমান একটি সোনার মুকুট চারপাশ আলোকিত করে রেখেছে।

মুকুটটির চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে চারটি স্বর্ণমানব।

প্রথমজন বিশাল পেশীবহুল এক যোদ্ধা, তার গায়ে কোনো পোশাক নেই, শরীরের প্রতিটি পেশীতে যেন প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ। তার হাতে অর্ধেক মানুষ সমান লম্বা একটি লোহার হাতুড়ি, যাতে অসংখ্য কাঁটাযুক্ত শূল।

দ্বিতীয়জন দীর্ঘদেহী, মুখে একটি অদ্ভুত ব্রোঞ্জ মুখোশ। তার হাতে একটি তামার লাঠি, যা সে অবিরত বাম হাত থেকে ডান হাতে ঘোরাচ্ছে।

তৃতীয়জন একজন নারী। তার চেহারায় কঠোর ভাব, ছোট চুল, হাতে দুটি অদ্ভুত আকৃতির ছোরা যা সে আঙুলের ডগায় অনবরত ঘোরাচ্ছে।

চতুর্থজন সম্ভবত মানুষ নয়। তার শরীর শীর্ণ, মুখটা হলদেটে, কপাল থেকে শুরু করে মাথার পেছনের অংশ পর্যন্ত ছোট ছোট কাঁটাযুক্ত। তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, শুধু দশটি নখ ধারালো অস্ত্রের মতো ঝিকমিক করছে।

বাইজে অবচেতনভাবে অনুভব করল যে সেই স্বর্ণালী মুকুটটি তাকে চুম্বকের মতো টানছে। কিন্তু সে যেই মাত্র এক পা বাড়াল, সেই চার স্বর্ণমানবের ধাতব শরীর থেকে ফাটল ধরতে শুরু করল। ভেতর থেকে মানুষের মতো ত্বক ও পেশী বেরিয়ে এল, যেন তারা জীবন্ত হয়ে উঠল।