একশো পঁচিশতম অধ্যায়: মেঘের নদী

পশ্চিমা কু-ইয়ান মরুভূমি এক বিশাল বিস্তীর্ণ অঞ্চল। এখানকার জলবায়ু শুষ্ক, সারা বছর বৃষ্টিহীন। মরুভূমির অধিকাংশ জমি বালুকাময়। এখানে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে রয়েছে শত শত ছোট ছোট রাজ্য, যেখানে দস্যুদল আর বালু-ডাকাতদের অবাধ বিচরণ।

বাই যে, কোং রু-এর সঙ্গী হওয়ার প্রস্তাব বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে একা পথ চলা শুরু করেন। যাত্রাপথে তিনি ‘দা ওয়েই দে শুয়ান লিং মি ইন ঝোউ’-এর প্রথম খণ্ডটি অনুশীলন করে ফেলেন। জিয়ান জিয়া মাস্টারের কথা মতোই, প্রথম খণ্ডটি শেষ করার পর সেই অশুভ মন্ত্রের প্রভাব আর তাকে আক্রমণ করেনি।

তার গায়ে থাকা ‘ব্ল্যাক উইন্ড টাওবাদী পোশাক’-এর কল্যাণে ভ্রমণের গতি অনেক বেড়ে যায়। পশ্চিমা কু-ইয়ান মরুভূমি পূর্ব সমুদ্র থেকে হাজার মাইল দূরে অবস্থিত হলেও, বাই যে তার কালো বাতাসের রূপান্তর বিদ্যা প্রয়োগ করে মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই মরুভূমির প্রান্তে পৌঁছে যান।

‘ইয়িন ইয়াং লিয়াং ই ইউয়ান সি শেন গাং’ এবং ‘তিয়ান দৌ ইয়াও ইউয়ান শিং গাং’ খুঁজে বের করার জন্য জিয়ান জিয়া মাস্টার তাকে নির্দিষ্ট কিছু সূত্র দিয়েছিলেন। সেই অনুযায়ী, প্রথম গন্তব্য ছিল ‘ইউন ঝি চুয়ান’ নামক বালু-শহরটি।

বাই যে মেঘ থেকে নিচে নেমে দেখেন, এক বৃদ্ধ উটের পিঠে চড়ে মরুভূমির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। তার শারীরিক ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি কিছুটা আধ্যাত্মিক সাধনা জানেন।

“হে প্রবীণ, আপনি কি জানেন এই মরুভূমিতে ‘ইউন ঝি চুয়ান’ নামে কোনো শহর আছে কি না?”

বাই যে-এর আকস্মিক আবির্ভাবে বৃদ্ধ ভয় পেয়ে যান। কিন্তু তাকে একা দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করেন, “তুমি ‘ইউন ঝি চুয়ান’ শহর সম্পর্কে কেন জানতে চাইছ?”

“আমার প্রয়োজনে সেখানে যেতে হবে।”

“ইউন ঝি চুয়ান এখান থেকে বেশি দূরে নয়। পশ্চিম দিকে তিনশ মাইল গেলেই তুমি তা দেখতে পাবে।” বৃদ্ধ কথা ঘুরিয়ে যোগ করলেন, “তবে আমি যতটা দেখছি, তুমিও একজন সাধক?”

“হ্যাঁ!” বাই যে বিষয়টি গোপন করতে চাইলেন না।

“তাহলে আমি তোমাকে উপদেশ দেব, ভুলেও ‘ইউন ঝি চুয়ান’ শহরে যেও না। অকারণে বিপদে পড়ার কোনো মানে হয় না,” বৃদ্ধ সদয় সতর্কবাণী দিলেন।

বাই যে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি হয়তো জানো না, ‘ইউন ঝি চুয়ান’ আগে এই কু-ইয়ান মরুভূমির একটি বড় শহর ছিল। জনসংখ্যাও ছিল অনেক, রাজ্যও সমৃদ্ধ ছিল। কিন্তু ইদানীং শহরের শাসক কোনো এক গুজবে বিশ্বাস করে বসে আছেন যে, সাধুদের রক্ত পরিশোধন করে পান করলে অমরত্ব লাভ করা যায়।”

“এরপর থেকে শহরের সাধুরা মহা বিপদে পড়েছেন। বিনা কারণে অনেককে ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। আমি নিজেও কিছুটা সাধনা জানি, তাই প্রাণ বাঁচাতে নিজের ঘরবাড়ি ছেড়ে দূরে পালিয়ে যাচ্ছি।”

বৃদ্ধের কথা শুনে মনে হলো, এই শাসক হয়তো ‘জি শুয়েই জং’-এর কোনো অশুভ বিদ্যা চর্চা করছেন। যদিও এই সম্প্রদায়ের রক্ত শোধনের বিদ্যা এভাবে সাধুদের রক্ত পানের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়। বিষয়টিতে কোনো রহস্য আছে।

“আপনি কি নিশ্চিত যে তিনি রক্ত পান করেন?”

“নিশ্চিত বলতে পারি না, তবে শুনেছি এমনটাই ঘটে।”

বৃদ্ধ চলে গেলেন। বাই যে ভাবলেন, ‘ইউন ঝি চুয়ান’ তাকে যেতেই হবে। শাসক যদি সত্যিই প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে এমন জঘন্য কাজ করে থাকেন, তবে তাকে থামাতে হবে। সাধকরা সাধারণত জাগতিক বিষয়ে নির্লিপ্ত থাকেন, কিন্তু নিজের আত্মাকে শুদ্ধ রাখা এবং জগতের মানুষের কল্যাণের কথা চিন্তা করে এমন অমানবিক কাজ দেখলে চুপ থাকা সম্ভব নয়।

বৃদ্ধের নির্দেশিত পথ ধরে তিনশ মাইল যাওয়ার পর বাই যে সত্যিই একটি বিশাল শহর দেখতে পেলেন। শহরের প্রবেশদ্বারে বড় বড় অক্ষরে লেখা— ‘ইউন ঝি চুয়ান’।

বাই যে ঝামেলা এড়াতে দূর থেকেই মেঘ থেকে নেমে এলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি লুকিয়ে পায়ে হেঁটে শহরে প্রবেশ করলেন। শহরটি বেশ বড়, মধ্যভূমির বড় বড় শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। কিন্তু শহরের ভেতর এক চাপা আতঙ্ক বিরাজ করছে। সব বাড়িঘর বন্ধ, রাস্তায় লোক নেই। একদল সৈন্য তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দলনেতা তাকে ভালো করে দেখে এক বিদ্রূপাত্মক শব্দ করে এগিয়ে গেল।

বাই যে শহরের ভেতর দিয়ে হাঁটছিলেন। হঠাৎ সামনে থেকে ঝগড়া আর মারামারির আওয়াজ শুনতে পেলেন। দেখলেন, একদল সৈন্য এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে ঘিরে ফেলেছে। লোকটি লড়াইয়ে পারদর্শী মনে হলো, সে কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত চারদিকের চাপে সে ধরা পড়ে গেল।

“বাঁধো ওকে! রাজপ্রাসাদে নিয়ে চলো!” দলনেতা গর্জন করে উঠল।

মধ্যবয়সী লোকটি চিৎকার করে বলল, “আমাকে কেন ধরছ?”

“সম্প্রতি সম্রাট স্বপ্নে দেবদূতের দেখা পেয়েছেন। তিনি বলেছেন, এই শহরে এমন কেউ আছে যে দেবদূতকে সম্মান করে না। যদি দেবদূত রেগে গিয়ে আগুনের বৃষ্টি নামান, তবে কেউ বাঁচবে না।” দলনেতা লোকটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার মনে হয় তুমিই সেই ব্যক্তি।”

“মিথ্যে কথা!” লোকটি সাহসের সাথে বলল, “শহরের সবাই জানে সম্রাট কোনো গুজবে বিশ্বাস করে সাধুদের ধরে নিয়ে এসে রক্ত দিয়ে ওষুধ বানাচ্ছেন। কত নির্দোষ মানুষের প্রাণ গেল! এই কাজের সাথে দানবদের কী পার্থক্য?”

দলনেতা রাগে ফেটে পড়ে বলল, “এই লোক বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছে। আগে ওর জিহ্বা কেটে ফেলো, তারপর প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে!”

সৈন্যরা লোকটিকে চেপে ধরল। দলনেতা তরবারি বের করে নিষ্ঠুর হাসিতে এগিয়ে গেল।

“ওর জিহ্বা কেটে দিলে কি আর জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারবে?”

পেছন থেকে আসা এই কণ্ঠস্বরে দলনেতা থেমে গেল। পেছনে ফিরে দেখল, বাই যে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, তার মুখ গম্ভীর।

“তুমি কে? আমার কাজে নাক গলানোর সাহস হয় কী করে?” বাই যে-কে সাধারণ মানুষ ভেবে সে আস্তিন গুটিয়ে তাকে শিক্ষা দেওয়ার ভঙ্গি করল।

বাই যে নড়লেন না, বরং তার পুরো আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। দলনেতার চোখ স্থির হয়ে গেল।

সাধারণ মানুষ আর সাধকের শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে। সাধকরা প্রকৃতির শক্তি ধারণ করতে পারেন, তাই তাদের আভা অনেক বেশি ঘন ও ভারী হয়। দলনেতার কাছে আভা দেখার ক্ষমতা না থাকলেও সে বুঝতে পারল, বাই যে একজন সাধক। কু-ইয়ান মরুভূমিতে শক্তির অভাব থাকায় উচ্চস্তরের সাধকরা এখানে থাকেন না, তাই এই সাধারণ সৈন্যরা কখনো শক্তিশালী সাধক দেখেনি।

সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে ‘ইউ উ’ স্তরের সাধকরা একাই একশ জনকে সামলাতে পারেন। আর বাই যে-এর মতো ‘গাং শা’ স্তরের সাধকদের কাছে তো এই সৈন্যরা কিছুই নয়।

“হুম, আমার মনে হয় তুমিও সেই অবিশ্বাসী। তোমাকেও নিয়ে চলব!”

দলনেতা ইশারা করতেই সৈন্যরা বাই যে-এর দিকে তেড়ে এল।

“অসভ্যতা! দেবদূতের স্বপ্ন? সব মিথ্যে!” বাই যে রাগান্বিত হলেন। বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধ ও এই লোকটির কথা সত্য।

সৈন্যরা কাছে আসতেই বাই যে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি তার ‘দাও ছিয়াং মিং বাই হু শা’-এর সামান্য আভা বের করলেন। এটি বিশ্বের অন্যতম ভয়ংকর শক্তির আভা, যা সাধারণ সাধকরাই সহ্য করতে পারে না, সাধারণ মানুষের কথা তো ছেড়েই দেওয়া যাক।

এই杀意 বা হত্যার তীব্র আভা অনুভব করতেই সৈন্যরা কান্নাকাটি, চিৎকার আর দৌড়াদৌড়ি শুরু করল। কেউ কেউ মাটিতে পড়ে প্রাণভিক্ষা চাইল। বিষয়টি পুরোপুরি না জানা পর্যন্ত বাই যে বড় কোনো রক্তপাত ঘটাতে চাইলেন না, তাই তাদের পালিয়ে যেতে দিলেন।

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি প্রাণ ফিরে পেয়ে বাই যে-কে বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেলেন। বাই যে তার কাছ থেকে রাজপ্রাসাদের অবস্থান জেনে নিলেন। তিনি যখন সেখানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে কেউ বিদ্রূপের সুরে বলে উঠল, “দেবদূতকে গালি দিচ্ছ? তুমি কোন বংশের বা কোন সম্প্রদায়ের? ‘চ্যাং শেং জিয়াও’-এর বিরুদ্ধে এমন অসভ্যতা করার সাহস হলো কী করে?”