একশতম অধ্যায়: জয় গেল জুয়াড়িদের ঘরে

আমি পারি না। সু ইয়িংলুও প্রথমে মাথা নাড়তেই সেই বৃদ্ধের উত্সুক দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে বায়ে ঝের দিকে ঘুরে গেল। বায়ে ঝে বাধ্য হয়ে গা-ঝাড়া দিয়ে বলল, “কনিষ্ঠজন সামান্য কিছু জানি।”

“হা হা হা, এসো এসো, আমরা দুজন একটু বাজি ধরি!” বৃদ্ধটি এক ঝটকায় বায়ে ঝের কবজি ধরে তাকে টেনে টেবিলের সামনে নিয়ে গেলেন।

তিনি আঙুল হালকা নাড়তেই ডানপাশের তুলনায় বেশি পরিমাণ পাথরের স্তূপ থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ডজনেরও বেশি পাথর উড়ে গিয়ে বাঁ-পাশের স্তূপে মিশে গেল।

“নাও নাও, এখন বাজির অঙ্ক সমান হলো, আমার সঙ্গে ভালো করে দু-এক হাত খেলো!”

স্রেফ দুটি সাধারণ পাথরের স্তূপ, তবু সেই বুড়ো লোকটি বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছে। বায়ে ঝে যদিও কিছুটা অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ছিল, তবু সে জানত—আসল জুয়াড়িরা ন্যায়পরায়ণতাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়। এই বুড়ো দুটি পাথরের হিসেবও এমন নিখুঁতভাবে মেলাচ্ছে, তাতে বোঝা যায়, জুয়ার আসল রস তিনি রপ্ত করেছেন।

“আমরা পাশা খেলি, যার পয়েন্ট বেশি সে জিতবে, কেমন?”

“সবটাই প্রবীণের ইচ্ছা।”

বুড়ো লোকটি বায়ে ঝের সামনে তিনটি পাশা মেলে ধরে বলল, “তুমি কি একবার দেখে নেবে?”

জুয়ার টেবিলে প্রতারণা প্রায়ই দেখা যায়; সবচেয়ে প্রচলিত কৌশল হলো পাশার ভেতর সীসা বা পারদ ভরে দেওয়া। তাই অনেকেই বসার আগে পাশা পরীক্ষা করে দেখতে চায়।

তবে এখন তো তাদের বাজি কেবল দুটি পাথরের স্তূপ; তবু এই বুড়ো অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বায়ে ঝেকে পাশা যাচাই করতে বলছেন—দৃশ্যটা সত্যিই হাস্যকর।

“দরকার নেই, আমি প্রবীণের ওপর আস্থা রাখি।”

বায়ে ঝে মনে মনে ভাবল, জিততে চাইলে কি আর এমন কঠিন? সোনাদানা স্তরের মহারথীদের সত্য-শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা তো বহু আগেই সিদ্ধহস্ত। তিনটি পাশা তো বটেই, তিরিশটি বা তিনশোটিও যদি চাই, নিয়ন্ত্রণ করা কি এতটুকু কঠিন?

তবে যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তো প্রতি খেলাতেই জিততে হবে; তা হলে আর মজাই বা কোথায়?

বুড়োটি মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি আমার ওপর ভরসা করো—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? আমার নাম লালচক্ষু। আমি সবচেয়ে সোজাসাপ্টা বাজি ধরি; জালিয়াতি, কারচুপি—এসব আমি কখনও করি না!”

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ তিনটি পাশা ঝাঁপির মধ্যে পুরে হঠাৎ মাথার ওপর তুলে ঝনঝন করে নাড়তে লাগল, আর নাড়তে নাড়তেই মুখে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “ছয় ছয় ছয়, ছয় ছয় ছয়...”

সে পাশা নাড়ছে আর বায়ে ঝে তার কৌশল লক্ষ করছে। সত্যিই, লালচক্ষু ড্রাগনরাজ পাশা নাড়ার সময় এক বিন্দু শক্তিও ব্যবহার করছেন না; সম্পূর্ণ অনুভূতির ওপর ভর করে, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিচ্ছেন।

এক ঝটকায় তিনি ঝাঁপিটা টেবিলের ওপর আছড়ে রাখলেন, বললেন, “প্রথম হাত, একটু হাত-টাত ঝালিয়ে নিই। দুইশো দাও।”

বলে নিজের পাথরের স্তূপ থেকে দুটো পাথর তুলে টেবিলের মাঝখানে ছুড়ে দিলেন।

বায়ে ঝেকেও বাধ্য হয়ে দুইশো দিল।

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ তৎক্ষণাৎ ঝাঁপি খুলে দিলেন—দুই, দুই, তিন। তিনটি পাশার যোগফল মাত্র সাত; এ পয়েন্ট খুবই কম, জেতার সম্ভাবনা বিশেষ নেই।

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ উরুতে জোরে চড় মারলেন, যেন খুবই আফশোস করছেন, তারপর পাশা ও ঝাঁপি বায়ে ঝের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

বায়ে ঝে তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। জিনিসটা নিয়ে এলোপাথাড়ি ঝাঁকাল, তারপর খুলল—ভেতরে এক, দুই, দুই। মোটে পাঁচ; আশ্চর্যজনকভাবে লালচক্ষু ড্রাগনরাজের চেয়েও কম। প্রথম হাতেই হার।

লালচক্ষু ড্রাগনরাজের আর বিশেষ আশা ছিল না; বায়ে ঝে ঝাঁপি খুলতেই যখন দেখলেন মাত্র পাঁচ, তখন তিনি আনন্দে চেঁচিয়ে উঠলেন। টেবিলে রাখা চারটি পাথর একসঙ্গে নিজের স্তূপে ঠেলে নিয়ে কানে কানে হেসে উঠলেন।

বায়ে ঝে তার এই উচ্ছ্বাস দেখে মনে মনে বলল, “যেহেতু তাঁরই কিছু দরকার, তাঁকে খুশি করাই ভালো। তিনি জিততে চাইলে জিততেই দিই। তিনি খুশি থাকলে কথাটা তুলতে সহজ হবে।”

দ্বিতীয় হাতে লালচক্ষু ড্রাগনরাজের ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। ঝাঁপি তোলার পর ভেতরে তিন, ছয়, ছয়—মোট পনেরো। পয়েন্ট বেশ উঁচু, জেতার সম্ভাবনাও খুব বেশি।

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ নিজের ভাগ্যে বেশ সন্তুষ্ট মনে হল; জোরে বাহবা দিয়ে পাশা ও ঝাঁপি বায়ে ঝের হাতে দিলেন।

বায়ে ঝে যখন পাশা আর ঝাঁপি নিল, তখন মনেপ্রাণে বারবার বলছিল, “কম, আরও কম...” কিন্তু ছুড়ে দিতেই অদ্ভুতভাবে ভাগ্য খুলে গেল—তিনটি ছয়ের রোল, পূর্ণ আঠারো। সোজা জিতে গেল।

এই হাতে লালচক্ষু ড্রাগনরাজের ভাগ্য ভালো ছিল, অথচ উল্টে দুটো পাথরই হারালেন।

আগে থেকেই তিনি উচ্ছ্বাসে জয়ধ্বনির জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ হারতে হওয়ায় আকাশ ভেঙে পড়ল বলে চেঁচালেন; তবু মুখে একটুও বিষণ্ণতা নেই, বরং আনন্দে তেলচিটে উজ্জ্বল।

সত্যিই জুয়াড়ি—যতক্ষণ বাজি ধরার সুযোগ আছে, হারজিত যাই হোক, অন্তর থেকেই সে খুশি।

দুজন এদিক-ওদিক করে সাত-আট হাত খেলল; কখনও একজন জেতে, কখনও আরেকজন। বায়ে ঝে সামান্য পিছিয়ে ছিল—লালচক্ষু ড্রাগনরাজের চেয়ে তার পাথর দুটো কম। কিন্তু সেই স্তূপে অন্তত শতখানেক পাথর তো আছেই; এভাবে খেলতে থাকলে কবে শেষ হবে?

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ পাশা ভালোভাবে ঝাঁকিয়ে ফেলেছেন, খুলতেই যাচ্ছেন—এমন সময় বায়ে ঝে হঠাৎ বলল, “থামুন, আমি বাজি বাড়াচ্ছি!”

বলে সে নিজের সামনের পাথরের স্তূপ একেবারে টেবিলের ওপর তুলে দিল।

আসল জুয়াড়িরা কখনও বাজি কম বলে আফসোস করে না; বাজি বড় বলে তারা কখনও ভয় পায় না।

টেবিলভর্তি “রূপা” দেখে লালচক্ষু ড্রাগনরাজ সত্যিই আনন্দে আর চুপ থাকতে পারলেন না। পাশের সব পাথর একসঙ্গে টেবিলে তুলে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ভালো, ভালো, আমিও দিচ্ছি!”

ঝাঁপি খুলে গেল—দুই, তিন, পাঁচ। মোট দশ, মাঝারি মানের।

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ ঝাঁপি বায়ে ঝের দিকে বাড়িয়ে দিলেন; উত্তেজনা আর নার্ভাসনেসে তাঁর বাড়ানো হাত কাঁপছিল, বললেন, “এবার... এবার তোমার পালা।”

এত বড় একজন সাধক, কেবল পাথরের এক জুয়ার টেবিলেই এমন উচ্ছ্বসিত—এ থেকেই বোঝা যায়, জুয়ার নেশা কত গভীর হলে মানুষ এমন হয়ে ওঠে।

বায়ে ঝের উপর কিন্তু একফোঁটাও চাপ নেই। জিতলে ভালো, হারলেও আরও ভালো—কারণ এক হাতেই ফয়সালা, আর কাজও তো বাকি আছে। সারাক্ষণ এখানে বসে থাকার সময় কোথায়?

বায়ে ঝে অনায়াসে ঝাঁপিটা কয়েকবার নাড়ল, তারপর হঠাৎ খুলে ফেলল। লালচক্ষু ড্রাগনরাজ গলা লম্বা করে অধীর আগ্রহে ভেতরটা দেখতেই উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন, “হা হা, দশ! দশ! বাড়িওয়ালা জিতেছে! বাড়িওয়ালা জিতেছে!”

দেখা গেল, বায়ে ঝের পাশায় এসেছে তিন, তিন, চার—মোট দশ। জুয়ার নিয়মে একই পয়েন্ট হলে বাড়িওয়ালার জয় ধরা হয়, তাই এই হাতটায় লালচক্ষু ড্রাগনরাজ বড় কষ্টে জয় পেলেন।

লালচক্ষু ড্রাগনরাজকে উল্লাসে লাফাতে লাফাতে দেখা গেল। যে-ই না জানে, সে নিশ্চয়ই ভাববে তিনি কোনো পাড়ার দুষ্কৃতী; কে আর কল্পনা করবে, এ যে এক সোনাদানা-স্তরের মহাশক্তিমান?

“প্রবীণ, আমি আসলে এবার এসেছি একটুও...”
বায়ে ঝে কথা শেষ করতে না করতেই লালচক্ষু ড্রাগনরাজ হঠাৎ তার হাত চেপে ধরলেন, প্রায় ভিক্ষার সুরে বললেন, “ভাই, আরেক হাত খেলি!”

বলে তিনি হাত নাড়তেই টেবিল আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাথরের স্তুপ যেন জীবন্ত হয়ে নিজে থেকেই দু’দিকে ভাগ হয়ে গেল—কিছু বাঁয়ে, কিছু ডানে—এবং সংখ্যায় একেবারে সমান দুই স্তূপে পরিণত হল।

দেখে মনে হল, এ যেন অনন্তকাল ধরে চলতেই থাকবে।

সুস্থচিত্ত ড্রাগনরাজ যখন দেখলেন বায়ে ঝের মুখে অস্বস্তি, হেসে উঠলেন, বললেন, “আমার এই দাদার জুয়ার নেশা খুব বেশি। ওর পাল্লায় পড়লে তোমার আর রক্ষা নেই!”

“আরে বাদ দাও, এই দুনিয়ায় জুয়ার চেয়ে মজার কিছু আছে নাকি? তাছাড়া আমার মতো বুড়োর সঙ্গে বসে বাজি ধরা ওরই সৌভাগ্য। তুমি যদি আমার সঙ্গে খেলতে চাও, আমি তো রাজি নই!”

“তোমার সঙ্গে খেলতে বসলে তো তিন দিন তিন রাত চোখে ঘুম আসবে না। আমি এত বোকা নই; বরং শান্তিতে আমার মদ খাই!” সুস্থচিত্ত ড্রাগনরাজ ঠোঁট বেঁকিয়ে বুক থেকে ছোট্ট মদের বোতল বের করে বোতলের মুখে মুখ রেখে খেতে লাগলেন।

“ভাই, চল, আবার শুরু করি, শুরু করি!” লালচক্ষু ড্রাগনরাজ বায়ে ঝেকে উদ্দীপিত স্বরে ডাকলেন।

বায়ে ঝে কিছুটা সংকোচ নিয়ে বলল, “লালচক্ষু প্রবীণ, আমি আসলে আপনার কাছে একটা নীলমণি-রঙা ড্রাগনমাছ চাইতে এসেছি, আপনি দেখুন...”

লালচক্ষু ড্রাগনরাজ মাথা জোরে নাড়লেন, যেন বাঁশের দোলা, আর বারবার বললেন, “না না না, একটিও না। একটা নীলমণি-রঙা ড্রাগনমাছের দাম তেমন কিছু নয় বটে, কিন্তু তুমি যদি চলে যাও, তাহলে আর কে আমার সঙ্গে খেলবে? তুমি জানো না, বাঁ হাত আর ডান হাতকে নিয়ে বাজি ধরার মজা কত ভীষণ নীরস!”

বায়ে ঝে সাহায্যের আশায় সুস্থচিত্ত ড্রাগনরাজের দিকে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, যেন স্থির করেই ফেলেছেন, এ ব্যাপারে তিনি নাক গলাবেন না। আর লালচক্ষু ড্রাগনরাজও তাড়াতাড়ি শুরু করতে লাগার জন্য অনুরোধ জানাচ্ছেন। বায়ে ঝে যখন সত্যিই অসহায়, তখন হঠাৎ পেছন থেকে সু ইয়িংলুওর কণ্ঠ ভেসে এল, “লালচক্ষু কাকার সঙ্গে বাজি ধরতে যদি আমারই বসি, কেমন হয়?”