দ্বাদশ অধ্যায়: তিয়ানছিংয়ের উগ্রতা

তিয়ানছিংজি কালো পোশাক পরে একটি পাইনগাছের শীর্ষে দাঁড়িয়ে আছেন, শরীরটি ডালপালার ওঠানামার সাথে তাল রেখে দুলছে, তাঁর দৃষ্টি ঠাণ্ডা, সামনে সোজা পাহাড়ি পথে তাকিয়ে।
এখানটি already তিয়ানদাওমনের পাদদেশ; আরও কয়েক মাইল সামনে গেলে তিয়ানদাওমনের মূল প্রবেশদ্বার। এই সোজা পাহাড়ি পথই উপরে ওঠার একমাত্র পথ, তিয়ানছিংজি এখানে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে খরগোশের অপেক্ষায়, যেন সাদা ঝর নিজেই এসে ধরা দেয়।
দশ-পনেরো দিন আগে তিনি মাকর্ষের সম্মানিত ব্যক্তির বার্তা পেয়েছিলেন—সাদা পরিবারের ছেলেটি বার্লো তিনের চোখের সামনে পালিয়ে গেছে, উপরন্তু গুরুতর আহত লিং হেরবিককেও উদ্ধার করেছে, যা তাঁর কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল।
সম্মানিত ব্যক্তির আদেশ তিনি অবহেলা করার সাহস করেননি; বার্তা পাওয়ার পরই তিয়ানছিংজি দ্রুত ছুটে এসেছেন, ইতিমধ্যে প্রায় দুই সপ্তাহ অপেক্ষা করছেন।
তিয়ানছিংজি মোটেই উদ্বিগ্ন নন; এই পথ তিয়ানদাওমনে যাওয়ার জন্য অপরিহার্য, সাদা পরিবারের ছেলেটি অবশেষে লিং হেরবিককে ফিরিয়ে আনবেই। তিনি এখানে নির্ভরতার সাথে অপেক্ষা করছেন, নিশ্চিত যে শিকার অবশেষে ফাঁদে পড়বে।
হঠাৎ, সামনে পাহাড়ি পথে একজন কিশোর ক্লান্ত-থেমে হাঁটতে শুরু করল।
সাদা ঝর তখন মাটির ধুলোয় ঢাকা, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, দিন-রাত পথ চলায় তাঁর শারীরিক ও মানসিক শক্তি ক্লান্ত হয়ে গেছে, তবু বুকের গভীর এক সংকল্পে তিনি লিং হেরবিকের দায়বদ্ধতা পূর্ণ করার শপথ নিয়েছেন।
"শুধু এই পাহাড়টা পার হলেই তিয়ানদাওমনের প্রবেশদ্বার, তখন আমি লিং ভাইয়ের দায়িত্বটি সম্পন্ন করতে পারব!" সাদা ঝর হাত ঢুকিয়ে বুকে ঠাণ্ডা সাদা সেরামিকের বোতলটি আর পাশে নীল রঙের বরফ মুক্তাটি摸 করল, লিং হেরবিক নির্দেশ দিয়েছিলেন, তিয়ানদাও পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেই এই নীল বরফ মুক্তাটি ভেঙে দিলেই কেউ এসে সহযোগিতা করবে।
ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতে হঠাৎ তাঁর মনে অস্বস্তি জেগে উঠল; চোখ তুলে দেখলেন, দূরের পাহাড়ি পথে এক কালো পোশাকধারী সাধু দাঁড়িয়ে আছেন।
ব্যক্তিটি লম্বা ও রোগা, মুখে মৃতব্যক্তির মতো সাদা, হাঁটার ধরন অস্বাভাবিক, হাঁটু বাঁকায় না, যেন পা মাটিতে পড়ে না, কিন্তু দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছেন; কথা শুরু করার সময় তিনি দূরে ছোট একটি কালো বিন্দু, কথা শেষ করতে করতে সাদা ঝরের মাত্র দশ-বারো মিটার সামনে এসে পৌঁছেছেন, ঠাণ্ডা চোখে উপরে-নিচে তাঁকে পরখ করছেন।
"তুমি কি সাদা ঝর?"
সাদা ঝর তাঁর প্রশ্নে চমকে উঠলেন, মুখে অন্ধকারের ছাপ, চোখে হত্যা-ইচ্ছা, একটু চিন্তা করেই তিনি প্রায় নিশ্চিত হলেন।
লিং হেরবিক গুরুতর আহত, আত্মনিয়ন্ত্রণের কথা তিয়ানদাওমনের কেউ জানে না, এই ব্যক্তি তাঁর মুখ চেনে না, তবু নাম ধরে ডাকছেন, নিশ্চয়ই মনদুষ্কর্মের লোক।
"আপনি নিশ্চয়ই তিয়ানদাওমনের仙长, আমাদের কর্তা পাহাড়ের নিচে বিশ্রাম নিচ্ছেন, আমাকে আগে খবর দিতে পাঠিয়েছেন।" ভাবনাটি কেবল মাথায় ঘুরল, সাদা ঝর মুখে হাসি তুলে, বিনয়ের সাথে বললেন।

নিঃসন্দেহে ভুল করে মারার চেয়ে ভুলে ছেড়ে দেবেন না—এই মনোভাব নিয়ে তিয়ানছিংজি প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু কিশোরের কথায় মনে হলো, "এত ছোট বয়সে মিথ্যে বলার সাহস নেই, এখানে তিয়ানদাওমনের পাদদেশ, অযথা ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই, মূলে গিয়ে মূল ব্যক্তিকে ধরেই ফিরে যাব, নয়তো বিপদ বাড়বে।"
আর বেশি কথা না বলে তিনি সরাসরি কালো আলোকরেখায় রূপান্তরিত হয়ে পাহাড়ের নিচে উড়ে গেলেন।
তিয়ানছিংজির উড়ন্ত পালানোর কৌশল মনদুষ্কর্মে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কয়েক মুহূর্তেই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন, কিন্তু চারপাশে ফাঁকা, কোথাও মানুষের ছায়া নেই!
তখনই তিনি বুঝলেন, তিনি প্রতারিত হয়েছেন, রাগে গালি দিয়ে দাঁত কামড়ে আবার ফিরে গেলেন।
তিয়ানছিংজির গতিতে এই আসা-যাওয়া মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার; দূর থেকেই দেখলেন, একটু আগে তাঁকে প্রতারিত করা ছেলেটি প্রাণপণে দৌড়াচ্ছেন।
"হুম, চালাক ছোট দুষ্টু, আমাকে প্রতারিত করেছ, মনে করো এতে পালাতে পারবে?" তিয়ানছিংজি ঠাণ্ডা হাসলেন, পা দিয়ে চাপ দিয়ে পুরো শরীরটিকে পাখির মতো উড়িয়ে সাদা ঝরের দিকে ঝাঁপ দিলেন।
ভেবেছিলেন সহজেই ধরতে পারবেন, কিন্তু দেখলেন ছেলেটি ঘুরে তাঁর দিকে নীল আলো ছড়ানো কিছু ছুঁড়ে দিল, মুখে চিৎকার করল, "আমার গুপ্ত অস্ত্র দেখো!"
সাদা ঝর কেবল কুন্ডলিত শক্তির স্তরে, তিয়ানছিংজি তাঁকে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু চিৎকারে তিয়ানছিংজির মন কেঁপে উঠল; হঠাৎ মনে পড়ল—
মনদুষ্কর্মের প্রবীণ বার্তা দিয়েছিলেন, ছেলেটি বারবার বার্লো তিনের হাত থেকে পালিয়েছে, তার সামান্য সাধনা নিয়ে এ কীভাবে সম্ভব? তবে কি—
"এই গুপ্ত অস্ত্রে নিশ্চয়ই রহস্য আছে!" তিয়ানছিংজি নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন, হাতের এক আঘাতে কালো আলোকরেখা ছুঁড়ে নীল মুক্তার দিকে, মুক্তাটি আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে粉碎 হয়ে গেল।
বাতাসে অকারণে কয়েকটি তুষারপাত ভেসে উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সাদা ঝর ঘুরে আবার দৌড়াতে লাগলেন, চোখে একটুকু স্বস্তি।
মুক্তাটি ছিল লিং হেরবিকের দেওয়া তিয়ানদাওমনের অন্য শিষ্যদের যোগাযোগের জন্য; যথেষ্ট কঠিন, ইটপাথর দিয়ে ভাঙা যায় না।
তখন পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, লিং হেরবিক সব বিবেচনা করতে পারেননি; সাদা ঝর ভাঙার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুক্তাটি একটুও নড়ল না, তিনি ভয় পেয়ে গেলেন।
হাজার মাইল পথ, অনন্ত বিপদ, এত কষ্টে লিং হেরবিকের দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছেন, তবে কি শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হবেন?

পেছনে কালো পোশাকধারীর অদ্ভুত হাসি শোনা যাচ্ছে, সংকটের মুহূর্তে সাদা ঝরের মাথায় সাহসী ভাবনা এল, মুক্তাটি গুপ্ত অস্ত্র ভেবে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
দেখলেন কালো পোশাকধারী মুক্তাটি ভেঙে ফেললেন, সাদা ঝর কিছুটা স্বস্তি পেলেন; এখন দরকার সময় বিলম্ব করা, যাতে তিয়ানদাওমনের সাহায্য দ্রুত আসতে পারে।
কয়েক পা দৌড়ে সাদা ঝর অনুভব করলেন পেছন থেকে এক প্রবল শক্তি তাঁকে ছুঁড়ে ফেলল, শরীরটি বাতাসে উড়ে গিয়ে রাস্তার পাশে শক্ত পাহাড়ে ধাক্কা খেল, তাঁর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল।
তিয়ানছিংজি হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নামলেন; একটু আগে নীল রঙের গুপ্ত অস্ত্রটি, তার দুর্বলতা তাঁকে বিস্মিত করল, তবে কি কেবল বিভ্রান্তিকর কৌশল?
কিন্তু দেখলেন সাদা ঝর কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; যদিও তিনি মাত্র অর্ধেক শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, সাধারণ কেউ হলে হাড় ভাঙা অবস্থা হতো, ছেলেটি উঠে দাঁড়াতে পারল, সত্যিই অসাধারণ।
"সম্মানিত ব্যক্তি বলেছেন জীবিত চাই, তাই মারতে পারি না, তবে প্রতারণার শাস্তি দেব!" তিয়ানছিংজির ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটল।
তিয়ানছিংজির বাহুতে কালো পালক জন্মাতে শুরু করল; এটি তাঁর বিশেষ কৌশল—কালো পালকের শয়তান তীর, অনেক কষ্টে এক "নীল চোখের কাক"এর আত্মা একত্রিত করে তৈরি, প্রতিটি পালকে বিভিন্ন বিষের নির্যাস মিশে থাকে, তীরের আঘাতে অসীম যন্ত্রণা হয়।
তিয়ানছিংজি হাতের ঝাঁকুনিতে কালো আলোকরেখা ছুঁড়ে দিলেন, তা সোজা সাদা ঝরের বাঁ পায়ে প্রবেশ করল; সাদা ঝর তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, হাঁটু নরম হয়ে পড়ল, প্রায় মাটিতে পড়ে গেলেন।
তিয়ানছিংজির হাসি আরও গাঢ় হলো; তিনি জানেন, আক্রান্তের যন্ত্রণা এতটাই গভীর, তা পেশি-স্নায়ু-মজ্জায় গিয়ে পৌঁছে, "মনদুশ্কর্ম" প্রশিক্ষিত না হলে সহজেই পাগল হয়ে যায়।
তিয়ানছিংজি এভাবে বহু সাধুকে শাস্তি দিয়েছেন; সবচেয়ে কঠিন কেউ সপ্তম তীর পর্যন্ত টিকেছিল, তাঁর ধারণা, সাদা ঝর এই "কুন্ডলিত শক্তি" স্তরের নবীন, শীঘ্রই মাটিতে গড়াবে, চিৎকার করে দয়া চাইবে!
শয়তান তীর শরীরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে সাদা ঝর সত্যিই মৃত্যুর চেয়ে যন্ত্রণা অনুভব করলেন, কিন্তু দ্রুত তাঁর দন্ত্যানে স্বর্ণ মুক্তাটি পাগলভাবে ঘুরতে শুরু করল, হালকা স্বর্ণ রঙের প্রবাহ বেরিয়ে তাঁর স্নায়ু ও হাড়ের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।