সপ্তদশ অধ্যায়: তলোয়ার সংগ্রহ এবং তলোয়ার ফিরিয়ে দেওয়া

বৈজ্যর কাদার মূর্তি নয়, তাই কেউ এভাবে কথা বললে তার মনে স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভ জমে ওঠে। ঠিক তখনই তার অন্তরে ইউ হাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসে: “বৈজ্যর, আবেগে গা ভাসিও না। সামনে আছে অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের নির্বাচনী সভা, তার আগে অযথা ঝামেলা পাকিও না, যাতে কেউ তোমার দুর্বলতা ধরতে না পারে।”
এটি ছিল এক বিশেষ জাদুকৌশল, তবে বৈজ্যর তা এখনও আয়ত্ত করেনি, তাই কেবল শুনতে পারে, বলতে পারে না।
ইউ হাইয়ের উপদেশ শুনে বৈজ্যর কোনও মতে ক্ষোভ দমন করে, চোখের ইঙ্গিতে ইউ হাইকে জিজ্ঞাসা করে, “ইউ ভাই, এই ব্যক্তি কে?”
ইউ হাই দ্রুত বুঝে নেয়, উত্তর দেয়, “এই ছেলের নাম শুনশি। লিংগুই পাহাড়ে সে সাধারণই, তবে তার ভাই শুনছু শক্তিশালী, এখন ‘স্পষ্টতার’ স্তরের修炼কারী। লিং হেবি ভাই ও ইউয়েত নিং বোনের সঙ্গে সে তিয়ানদাও গেটের বর্তমান প্রজন্মের তিন শ্রেষ্ঠ শিষ্যের অন্যতম।”
ইউ হাইয়ের কণ্ঠে শুনশিকে নিয়ে ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট। লিংগুই পাহাড়ের শিষ্যদের চিরকালই একটি সমস্যা আছে—অহংকার, অন্য পাহাড়ের শিষ্যদের তারা গুরুত্ব দেয় না, তাই সাধারণত কেউ তাদের পছন্দ করে না।
“ষোল বছরে শুধু ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে পৌঁছেছে, তার প্রতিভা মোটামুটি, এখানে এমন কী মহত্ত্ব আছে?” মকশান ও শুনশির তর্ক চলতেই থাকে।
“মহত্ত্ব নেই, তবে ওই বৈজ্যরের চেয়ে অন্তত শতগুণ ভালো!”
“তাই? আমি বলি, তেমন কিছু নয়! দেখি, সে তো এত তাড়াহুড়ো করে তলোয়ার সংগ্রহ করতে এসেছে, তার সত্যিই সেই যোগ্যতা আছে কিনা!”
“ঠিক আছে, তাহলে চল একবার বাজি ধরা যাক!”
দুজনের চোখাচোখি, কথা বন্ধ, মনোযোগ যায় তলোয়ারকূপে থাকা ইয়াং উশুয়াংয়ের দিকে।
ইয়াং উশুয়াং তখন তলোয়ারকূপের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
তলোয়ারকূপ নিচ থেকে ওপরে সাতটি স্তরে বিভক্ত, প্রতি স্তরে তলোয়ারের মান বেড়ে যায়।
প্রথম স্তর, অর্থাৎ নিচেরটি, সাধারণ অস্ত্র, মান কম, সাধারণ লোহা, কোনও ‘আত্মা’ নেই, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য তেমন উপকারে আসে না।
দ্বিতীয় স্তর থেকেই তলোয়ারের মান বেশ ভালো, এই স্তরের তলোয়ারে ‘আত্মা’ থাকে, নিজের উপযুক্ত ধারক বেছে নেয়। শিষ্য যদি তলোয়ারের স্বীকৃতি না পায়, তা পাথর থেকে বের করা যায় না।
এখন পর্যন্ত যারা তলোয়ারকূপে ঢুকে তলোয়ার নিতে এসেছে, তারা সবাই ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের ঊর্ধ্বে, কিন্তু কেউই সফল হয়নি।
ইয়াং উশুয়াং এই স্তরে একটু থেমে থাকলে সবাই মনে করেছিল সে এখানে ভাগ্য পরীক্ষা করবে, কিন্তু সে কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর আরও উপরের স্তরে চলে গেল।
তৃতীয় স্তরের তলোয়ার আরও উন্নত, এগুলো পূর্ব ধারকদের যত্নে উৎসর্গ করা, কালের পরিক্রমায় আত্মবোধ গড়ে উঠেছে। সাধারণত ‘কাঠিন্য’ স্তরের নিচে কেউ এ স্তরের তলোয়ারের স্বীকৃতি পায় না।

ইয়াং উশুয়াং এই স্তরে তলোয়ার সংগ্রহ শুরু করল।
প্রতিটি পছন্দের তলোয়ার সে আকস্মিকভাবে টানতে যায়, কিন্তু এই স্তরের তলোয়ারগুলো অত্যন্ত অহংকারী, ইয়াং উশুয়াং সর্বশক্তি প্রয়োগ করে একের পর এক দশটি টানল, কোনওটিই সফল হলো না, উল্টো তলোয়ারের তীব্র বাতাসে দু’বার মাটিতে পড়ে গেল।
“সত্যিই অপটু!” তার অগোছালো চেষ্টায় মকশান মজা পেয়ে বলল।
তখনই ইয়াং উশুয়াং জেদ ধরে, দু’হাতে পাথরে বসানো একটি তলোয়ারের হাতল দৃঢ়ভাবে ধরল, জোরে চিৎকার করে টান দিল।
হয়তো গভীর মনোযোগ কিংবা দুর্দান্ত সৌভাগ্য, এবার ‘চিৎ’ শব্দে সত্যিই সে তলোয়ারটি পাথর থেকে বের করে আনল।
“হা হা, এবার তোমার বলার মতো কিছু আছে?” ইয়াং উশুয়াংয়ের সাফল্যে শুনশি খুশিতে অট্টহাস্যে ভরে উঠল।
মকশানের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ইয়াং উশুয়াং বিজয়ের হাসি নিয়ে তলোয়ারকূপ থেকে বেরিয়ে এল, তার হাতে দীর্ঘ তলোয়ার, চারদিকে নীল আলো ছড়াচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় মান কত ভালো।
“শুনশি ভাই, আপনি তো বলেছিলেন তলোয়ারকূপে তলোয়ার সংগ্রহ সহজ নয়, কেন আমি কোনও কষ্ট অনুভব করিনি?” ইয়াং উশুয়াংয়ের কথা শুনে আশেপাশের সবার মনে তার মুখে চড় মারার ইচ্ছা জন্মাল।
আদিতে বারবার ব্যর্থতা নিঃশব্দে গোপন, ভাগ্য ভালো হলে এক তলোয়ার সংগ্রহ করে এমন দম্ভ, এই ছেলেটি সত্যিই লিংগুই পাহাড়ের শিষ্য, জন্মগত বিদ্রুপের মুখ।
“এটা তো তোমার অসাধারণ প্রতিভার ফল!” শুনশি হাসল, মকশানকে বলল, “মকশান ভাই, আমাদের বাজি কে জিতল?”
মকশান ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে মুখ ফেরাল।
শুনশি বিজয়ের হাসি হাসল, তবু থামল না, ইয়াং উশুয়াংকে বলল, “ভাই, আজ ভালো করেছ, তবে অত বেশি অহংকার কোরো না, প্রতিটি কাজে অন্যের সম্মান রাখো, তবেই বনবনের মধ্যে সবচেয়ে উঁচু গাছ হওয়া নিরাপদ।”
“ধন্যবাদ, ভাই। আমি মনে রাখব!”
দুজনের কথাবার্তা নম্র মনে হলেও আসলে অত্যন্ত উদ্ধত, তবে ইয়াং উশুয়াং সত্যিই দক্ষতায় তলোয়ার সংগ্রহ করেছে, মকশানরা যতই বিরক্ত হোক, কিছুই করতে পারল না।
তলোয়ার সংগ্রহে ব্যর্থ শিষ্যরা আগে থেকেই চলে গেছে, বিদায়ও নেয়নি; ইউ হাই তলোয়ারকূপের দায়িত্বে, মকশান এখনও কিছু কাজ বাকি, তাই যেতে পারছে না, শুধু বাধ্য হয়ে তাদের অভিনয় দেখতে হলো।
অনেকক্ষণ দম্ভ দেখিয়ে শুনশি সন্তুষ্ট হলো, মাথা তুলে বলল, “এখানে কাজ শেষ, ইয়াং ভাই, চল।”

বলেই যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল, তখনই পেছন থেকে ইয়াং উশুয়াংয়ের হালকা কণ্ঠস্বর এল।
“ভাই, একটু অপেক্ষা করুন!”
শুনশি অবাক হয়ে ঘুরল, দেখল ইয়াং উশুয়াং সম্মানভরে তলোয়ারটি বুকে ধরে, শান্তভাবে ইউ হাইয়ের দিকে বাড়িয়ে বলল, “লিংগুই পাহাড়ের শিষ্য ইয়াং উশুয়াং, তলোয়ারকূপে তলোয়ার ফেরাতে এসেছি!”
“ভাই, তুমি…” শুনশি বিস্ময়ে মুখ বাঁকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকল।
“অযথা ঝামেলা করতে চাইলে তোমার পাহাড়ে ফিরে যাও! আমার মাথায় সময় নেই!” ইউ হাই যতই ধৈর্যশীল হোক, এবার আর সহ্য করতে পারল না।
“ভাই, আপনি কেন এমন বলছেন? আমি নতুন হলেও নিয়ম জানি, তলোয়ার সংগ্রহের নিয়ম থাকলে ফেরানোরও নিয়ম আছে, কোথায় নিয়মভঙ্গ করছি?” ইয়াং উশুয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল।
তিয়ানদাও গেটের নিয়ম, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা তলোয়ারকূপে সংগ্রহ করা তলোয়ার ফেরাতে হবে, যদি অনিবার্য কারণ না থাকে, তবে নির্দিষ্ট সময় নেই, সাধারণত কেউ সফলভাবে সংগ্রহ করলে修炼ে উন্নতি হলে, বা আরও ভালো অস্ত্র পেলেই ফেরাতে আসে।
“তুমি এখনও তলোয়ার সংগ্রহ করলে, কেন ফেরাতে চাও?” ইউ হাই কপালে ভ্রু কুঁচকাল।
“কারণ আমি স্থির করেছি ‘বেগুনি আগুন কিরিন শক্তি’ ও ‘তিয়ানসিন রোষ’ সাধনা করব, তলোয়ারে আগ্রহ নেই, তাই তলোয়ারটি আগেই ফেরাচ্ছি, যাতে পরে বারবার আসতে না হয়।”
ইউ হাই রেগে উঠল, “তুমি যদি তলোয়ার চর্চা না চাও, এখানে এসে এত হৈচৈ কেন?”
“কদিন আগে পাহাড়ে ভাইরা বলেছিল তলোয়ারকূপে তলোয়ার সংগ্রহ কত কঠিন, আমি বিশ্বাস করিনি, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছি, নিজের জন্য চ্যালেঞ্জও বটে।” ইয়াং উশুয়াং যুক্তি দিয়ে বলল, মুখে দম্ভের ছাপ, তবু পরিপাটি কারণ, ইউ হাই চাইলেও কিছু করতে পারল না।
ইউ হাইয়ের মুখ কালো হল, চাদর ঝাঁকিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইয়াং উশুয়াং যেন কিছুই টের পায়নি, হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল, তলোয়ারটি বৈজ্যরের সামনে বাড়িয়ে বলল, “শুনেছি বৈজ্যর ভাই এখন তলোয়ারকূপের পাহারার দায়িত্বে, ইউ ভাইয়ের জরুরি কাজ থাকলে, তলোয়ার ফেরানোর দায়িত্ব তোমার ওপরই পড়ে!”