অষ্টাদশ অধ্যায়: বড়ভাইয়ের দায়িত্বহীনতা

杨 উশ্বং মনে মনে একবার চিন্তা করতেই, যেন শূন্য থেকে এক অদৃশ্য হাত বেরিয়ে এসে সেই তলোয়ারটি ধীরে ধীরে বাইঝের সামনে ঠেলে দিল। বাইঝ ছাড়া উপায় ছিল না, সে সেটি ধরে নিল। মকস্যান এতক্ষণ রাগ চেপে রেখেছিল, এখন杨 উশ্বং-এর এই দূর থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণের কৌশল দেখে মনে মনে কিছুটা মুগ্ধও হল, তবে ঠান্ডা গলায় বলল, “杨 ভাই নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, তবে সাধনার পথে হৃদয়ও শুদ্ধ করা চাই, নইলে ভবিষ্যতে উচ্চতায় পৌঁছানো কঠিন হবে!”

“মক ভাইয়ের উপদেশের জন্য ধন্যবাদ!” 杨 উশ্বং নিরাসক্ত গলায় বলল, “তবে মক ভাইয়ের হাতে যদি সময় বেশি থাকে, তাহলে নিজেদের ‘নবম আকাশ শিখর’-এর শিষ্যদেরই একটু বেশি দৃষ্টি দিন। জন্মান্তর ঔষধ খেয়েও মাত্র ষষ্ঠতরঙ্গ সাধনা অর্জন, অথচ একটুও লজ্জিত নয়, এই মনগঠন দেখে আমি মুগ্ধ!” বলেই হাসতে হাসতে মকস্যানের রাগে ফুসে ওঠা মুখের দিকে না তাকিয়ে সে ফিরে যেতে উদ্যত হল।

“দাঁড়াও!” হঠাৎ পেছন থেকে বাইঝের গলা এল।

“বাইঝ ভাই, কী জানাতে চান?” 杨 উশ্বং পা থামিয়ে ধীরেসুস্থে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে ব্যঙ্গভরা হাসি।

“এই তলোয়ারটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এর ব্যাখ্যা আপনাকেই দিতে হবে!” বাইঝ 杨 উশ্বং-এর সদ্য তার হাতে দেয়া তলোয়ারটি তুলে ধরল। দেখা গেল, আগে যেখানে নীল আলো জ্বলছিল, এখন তা নিস্তেজ, আর তলোয়ারের গায়ে বড় ফাটল।

杨 উশ্বং নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারল না।

“তোমার হাতে দেবার সময় তো তলোয়ার ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ করে এমন হল কীভাবে?”

“杨 ভাই, আপনি কি বলছেন যে, আমি এই তলোয়ার নষ্ট করেছি?” বাইঝ নিরপরাধ মুখে হাত মেলে বলল, “আপনিও তো বললেন, আমি তো কেবল ষষ্ঠতরঙ্গ সাধক, আমার সাধ্য কী এমন এক উড়ন্ত তরবারি নষ্ট করা, যা তরবারির কবরের তৃতীয় স্তর থেকে এসেছে!”

“কিন্তু আমার হাতে থাকাকালীন তো তলোয়ার ঠিক ছিল!” 杨 উশ্বং গর্জে উঠল।

“তা প্রমাণ করবেন কীভাবে?”

“এ... ” 杨 উশ্বং জবাব খুঁজে পেল না।

“杨 ভাই, আমি আপনার সাধনা আর চরিত্র দুটোই শ্রদ্ধা করি, কিন্তু আমি যেহেতু তরবারির কবরের দেখভালের দায়িত্বে, তাই ফেরত নেয়া তরবারি পরীক্ষা করা আমার কর্তব্য। আপনি যদি যুক্তিযুক্ত কারণ দেখাতে না পারেন, আমি নিয়মমাফিক ব্যবস্থা নেব।” বাইঝ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

তরবারির কবরের তরবারি নেওয়া-ফেরত দেবার নিজস্ব বিধি আছে, তবে 杨 উশ্বং এতটাই গর্বিত ছিল যে, সে এসব খেয়ালই করেনি। এখন বাইঝ বলছে সে নষ্ট করেছে, তা প্রমাণ করার মতো কিছুই নেই তার হাতে!

“হয়তো... হয়তো শুরু থেকেই তলোয়ার নষ্ট ছিল!” 杨 উশ্বং-এর মাথায় যেন বাজ পড়ল।

“কবরের সব অস্ত্র ফেরত আসার আগে কঠোরভাবে পরীক্ষা করা হয়!” বাইঝ হাসল, “সময়ের সঙ্গে কিছু তরবারি প্রাণশক্তি হারায়, খানিক ক্ষয়ও স্বাভাবিক, কিন্তু 杨 ভাইয়ের চোখ-কান থাকতে আপনি কি ইচ্ছে করে নষ্ট তরবারি নিয়ে এসে বাহাদুরি দেখাবেন?”

杨 উশ্বং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

杨 উশ্বং-এর হতবুদ্ধি চেহারা দেখে মকস্যান অবশেষে বুক ভরে হাসল, “তাহলে দেখা যাচ্ছে, 灵龟峰-এর প্রতিভা এমনকি নষ্ট তরবারি নিয়েও গর্ব করতে আসে?”

“তুমি...” 杨 উশ্বং কথা শেষ করতে গিয়ে আর পারল না, যদি স্বীকার করে তরবারি শুরু থেকেই নষ্ট ছিল, তবে নিজেই নিজের মুখে চড় মারা হবে, যদি অস্বীকার করে, তবে দোষ তার ঘাড়েই বর্তাবে।

杨 উশ্বং-এর মনে এত জ্বালা, যেন বুকে রক্ত উঠে আসছে, তার উপর বাইঝ, যে কিনা সবার চোখে অযোগ্য, সে আরও মুচকি হেসে বলল, “杨 ভাই 灵龟峰-এর প্রতিভা, তরবারি নষ্ট করেও তর্ক করছেন, এতটুকু দায়িত্বও কি নেই?”

“তুই কী বললি?” রাগে 杨 উশ্বং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, সে হঠাৎ বাইঝের কলার চেপে ধরল।

“তোকে পেটানো ছাড়া আমার রাগ যাবে না!” 杨 উশ্বং মনে মনে গর্জে উঠল, সে শক্তি প্রয়োগের আগেই ঘাড়ে ঠান্ডা একটা স্বাদ পেল, চকচকে তরবারি তার থুতনির কাছে ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে, যার শীতল স্পর্শে ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

তরবারির হাতল মকস্যানের হাতে।

“তুই সাহস থাকলে হাত চালিয়ে দেখ!” মকস্যান অনায়াসে পাশ থেকে ছুটে আসা আগুনের গোলা ফেলে দিল, গায়ে পড়ে বলল।

‘নবম আকাশ শিখর’-এর কেউ কখনও অন্য শিখরের শিষ্যদের কাছে মাথা নোয়াবে না, তাছাড়া এই ছেলেটি তো লিং ভাইয়ের প্রাণরক্ষাকারীও।

মকস্যানের শরীরে সত্য শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তরবারির ধারালো অংশে ক্ষীণ আলো খেলে যাচ্ছে। 杨 উশ্বং যদি একটু নড়ে, তবে তার দেহে কয়েকটা ফুটো করতে মকস্যান দ্বিধা করবে না। শাস্তি কী হবে, সে পরে দেখা যাবে।

杨 উশ্বং-এর হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা লাগছে, তরবারির ফলায় মুখে শীতলতা, কিন্তু এখন যদি ছাড়ে, তাহলে সম্মান যাবে।

তিংশী সাহায্য করতে চাইলেও, তার সাধনা মকস্যানের চেয়ে কম, আর তরবারি যদি 杨 উশ্বং-এর গলায় ঠেকানো থাকে, সে দুঃসাহস দেখাতে পারে না।

পরিস্থিতি অচলাবস্থায় পড়ে গেল।

“থামো!”—হঠাৎ শূন্য থেকে এক বিশাল হাত বেরিয়ে এল, সহজেই মকস্যানের তৃপ্তি তরবারি ধরে ফেলল, আর সাথে সাথে কোমল এক শক্তি杨 উশ্বং-কে বাইঝের কাছ থেকে দূরে ঠেলে দিল।

এক প্রবীণ, কালো পোশাক ও উঁচু টুপি পরা মানুষ হঠাৎ সামনে উপস্থিত হলেন, যেন হেঁটে হেঁটে আকাশের প্রান্ত থেকে চারজনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, ঠান্ডা চোখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছেন।

“তিয়ান দাওমেন-এর শিষ্যরা, নিজেদের মধ্যে মারামারি নিষেধ! তোমরা তিনজন কত বছর ধরে প্রবেশ করেছ, নিয়মগুলো এখনও বোঝো না?” প্রবীণ ব্যক্তির মুখ গম্ভীর, রাগ না করেও অতুল威严 প্রকাশ পেল।

“ঝুয়ানজি জ্যেষ্ঠ, আমরা কেবল কৌশল অনুশীলন করছিলাম।” প্রবীণ আসতেই মকস্যান আর বাড়াবাড়ি করল না, বিনয়ী হাসি দিল।

“কৌশল অনুশীলন? আমি কি অন্ধ?”

কালো পোশাকের প্রবীণ মকস্যানের দিকে চেয়ে থাকলেন, সে নিরুপায় মুখ বন্ধ করল।

“আমি তিয়ান দাওমেন-এর শাস্তি রক্ষক, তোমরা তিনজন নিয়ম ভেঙেছ, শাস্তি পেতে হবে। আজ থেকে 灵龟峰-এর ‘জ্বলন্ত নরক’ পাহারা দেবে এক মাস ধরে, আরও অপরাধ করলে রেহাই নেই!” প্রবীণ নিরাবেগ কণ্ঠে বললেন, তার কথায় এমন এক জোর ছিল, যা অস্বীকারের উপায় নেই।

“হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠের শাস্তি মেনে নিলাম!” তিংশী ও 杨 উশ্বং বিনীতভাবে বলল, মুখে অল্প গোপন আনন্দের ছাপ, আর মকস্যান শুধু হেসে মাথা ঝাঁকাল।

灵龟峰-এর নীচে ‘জ্বলন্ত নরক’ একটি প্রাকৃতিক আগ্নেয়কুণ্ড, শক্তিশালী দানব বা খারাপ লোকদের দমন করতে ব্যবহৃত হয়, ভেতরে তাপ অসহনীয়।

তিংশী ও 杨 উশ্বং দুজনেই ‘তিয়ান দাও তেরো চূড়া’-র ‘বেগুনি অগ্নিকিরণ’ সাধনা করে, যা অগ্নি শক্তির শীর্ষ কৌশল, ফলে ‘জ্বলন্ত নরক’ তাদের জন্য উপকারীও বটে, শাস্তি না বলে পুরস্কারই বলা চলে।

কিন্তু মকস্যান চর্চা করে ‘ড্রাগনের গর্জন তরবারি সঙ্গীত’, তার জন্য ‘জ্বলন্ত নরক’ মৃত্যু সমান!

ঝুয়ানজি প্রবীণ 灵龟峰 থেকে এসেছেন, তিংশীর ভাই তিংছুয়ানের গুরু, তাই শাস্তিতে পক্ষপাতিত্ব স্পষ্ট, তবে তিনি শাস্তি রক্ষক, মকস্যানের অস্বস্তি সত্ত্বেও কিছু করার নেই।

“এবং তুমি, যদিও হাত তুলোনি, তবে বাইরের শিষ্য হয়ে মুখে মনের শিষ্যদের প্রতি অসম্মান দেখিয়েছ, তাই শাস্তি পাবে, যেন অন্যরা সতর্ক হয়।” ঝুয়ানজি প্রবীণ এবার বাইঝের দিকে তাকালেন।

“ঝুয়ানজি জ্যেষ্ঠ, বাইঝ তো গতকালই পাহাড়ে এসেছে, আর...” শাস্তি রক্ষক বাইঝকে শাস্তি দিতে চাইছেন দেখে মকস্যান উদ্বিগ্ন হল, নিজের শাস্তি সে মেনে নেয়, কিন্তু বাইঝ তো লিং হেবির অনুরোধে তার দেখভালের দায়িত্বে, যদি রক্ষা করতে না পারে, লিং ভাই বের হলে কী ব্যাখ্যা দেবে?

“তুমি চুপ করো!” প্রবীণ কঠোর স্বরে বললেন, এরপর বাইঝের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে চাইলেন।

“তোমার ব্যাপার আমি সব জানি, লিং হেবি অনেক কষ্টে তোমার জন্য জন্মান্তর ঔষধ এনেছে, অথচ তোমার সাধনা মাত্র ষষ্ঠতরঙ্গ পর্যন্ত বেড়েছে। এমন প্রতিভা নিয়ে যদি তিয়ান দাওমেন-এর শিষ্য হও, ভবিষ্যতে স্বর্ণবিন্দু বা আত্মার শুদ্ধি সাধা স্বপ্ন ছাড়া আর কিছু না।”

“তবে তোমার স্বভাব মন্দ নয়, আর লিং হেবির প্রাণও বাঁচিয়েছ, সে জন্য তোমাকে দুইটি পথ দিচ্ছি!”

“নিয়ম অনুযায়ী, কেবল বাইরের শিষ্যরাই এক মাস পরে আয়োজিত নির্বাচনী আসরে অংশ নিতে পারে, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সুযোগ পায়।”

“তুমি চাইলে এখনই পাহাড় ছেড়ে দাও, সাধনার চিন্তা ত্যাগ করো, তাহলে তুমি আর তিয়ান দাওমেন-এর শিষ্য থাকবে না, কোন শাস্তি দেব না, বরং তোমাকে আজীবন ধন-সম্পদ দেব।”

“তবে যদি এক মাস পরে নির্বাচনী আসরে অংশ নিতে চাও, তবে নিয়ম ভাঙা চলবে না। তুমি নতুন বলে কেবল এক মাস তরবারির কবরের মধ্যে নির্জনে সাধনা করবে, এক মাস পরে সত্যি সত্যি তিয়ান দাওমেন-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারো কি না, তা নির্ভর করবে তোমার উপর।”

“কোনটা বেছে নেবে, ভেবে দেখো!”

মকস্যানের মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল, শাস্তি তেমন কঠিন নয়, কিন্তু বাইঝ এখন কেবল ষষ্ঠতরঙ্গ সাধক, এই সময়টা যদি তরবারির কবরের মধ্যে একাকী কাটাতে হয়, কোনো শিক্ষকের দিশা না পেলে, এক মাস পরে উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব।

উচ্চতর স্তরে না উঠতে পারলে, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া যাবে না।