একশো বিশ অধ্যায়: তোমার পাছায় চড় বসাব

তেনদাও মেনের জিউশাও শিখরে যে গত কয়েক বছর ধরে প্রতিভাবান শিষ্যের আকাল চলছে, তা সকলেরই জানা। জ্যেষ্ঠ শিষ্য সান শেনজিউ নিখোঁজ, আর বাকিদের মধ্যে লিং হেবি ও মো শুয়ান বাদে উল্লেখযোগ্য আর কেউ নেই। শোনা গিয়েছিল, কয়েক বছর আগে বাই যে নামে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভার আবির্ভাব হয়েছিল, কিন্তু সেও অনেকদিন হলো লোকচক্ষুর অন্তরালে। গুঞ্জন রয়েছে যে, সে সম্ভবত মারা গেছে।

শিয়ে জিওয়েই মনে মনে ভাবলেন, "এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কে জানি না। যদি তার কোনো গোপন কৌশল থাকে, তবে আমি যেন আবার বিপদে না পড়ি। আগে ওকে কথা দিয়ে ফাঁসিয়ে দিই, যাতে ও বাধ্য হয়ে শুধু 'লংইন জিয়ানগে' কৌশলেই আমার সাথে লড়ে।"

বাই যে অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন শিয়ে জিওয়েই কী ফন্দি আঁটছেন। কিন্তু বেইদউ তিয়ানদির আত্মা তার মধ্যে মিশে যাওয়ার পর, তিনি তার উদ্দাম ও স্বাধীনচেতা স্বভাবও উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন। তাই হেসে বললেন, "'লংইন জিয়ানগে' বাদে অন্য কোনো কৌশলে লড়লে আমি হার স্বীকার করে নেব!"

"বেশ! তোমার তলোয়ার বের করো, প্রথম আঘাত তুমিই করো!" উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় শিয়ে জিওয়েইয়ের মনে কালো পোশাকধারী ব্যক্তির প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, কী করে তাকে এমন শিক্ষা দেবেন যা সে সারাজীবন মনে রাখবে।

"সেটার প্রয়োজন নেই!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি উদাসীনভাবে হাসলেন।

শিয়ে জিওয়েই কিছুটা অবাক হলেন। লোকটির হাত খালি এবং তার এমন অবজ্ঞাপূর্ণ ভাব দেখে তার মনে তীব্র ক্রোধ জ্বলে উঠল। তিনি গর্জে উঠলেন, "তুমি কি খালি হাতে আমার সাথে লড়বে?"

লংইন জিয়ানগে ব্যবহার করার কথা বলে তলোয়ার বের না করা—এর মানে কি সে 'ইউকি চেংবিং' বা বাতাসের সাহায্যে অস্ত্র তৈরির কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে? তা যদি হয়ও, আমি তো 'মিংশিং' স্তরের সাধক, সে কি সত্যিই বাতাসের অস্ত্র দিয়ে আমাকে হারিয়ে দেবে? সে কি আমাকে এতটাই তুচ্ছ মনে করে?

"খালি হাতই যথেষ্ট!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি গম্ভীরভাবে বললেন। কথা শেষ করে তিনি শিয়ে জিওয়েইকে মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন যে শুরু করা যেতে পারে।

শিয়ে জিওয়েই রাগে ফেটে পড়ে হাসলেন, "হা হা হা, তুমি যদি মরতেই চাও, তবে আমি তোমার সে ইচ্ছাও পূরণ করব!"

কথা শেষ করেই তিনি এক লাফে তীরের বেগে বাই যেয়ের দিকে ছুটে গেলেন। তার তালুর মধ্যে একগুচ্ছ হালকা নীল কুয়াশা জমা হয়ে একটি বরফের তলোয়ারে পরিণত হলো, যা তিনি সরাসরি বাই যেয়ের মাথায় নামিয়ে আনলেন।

বেইজি প্যাভিলিয়ন বরফশীতল উত্তর সাগরের তীরে অবস্থিত, তাই তাদের বেশিরভাগ কৌশলই জলতত্ত্বের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। শিয়ে জিওয়েইয়ের শরীরের ঠান্ডা শক্তি দিয়ে তৈরি এই তলোয়ারটি শুধু ধারালোই নয়, আঘাত করলে শত্রুর শরীরে হিমশীতল শক্তি প্রবেশ করে রক্ত সঞ্চালন ব্যাহত করে। এটি তার সবচেয়ে প্রিয় কৌশল।

তলোয়ারটি যখন বাই যেয়ের এক গজ দূরে, ঠিক তখনই তিনি নড়াচড়া করলেন। তার ডান হাত প্রসারিত হতেই তালু থেকে হালকা সোনালি আভার একটি শক্তি বেরিয়ে এসে তলোয়ারের রূপ ধারণ করল। বাই যে সেই শক্তি দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করলেন। এক বিকট শব্দে বরফের তলোয়ারটি ছিটকে গেল।

"এ কী করে সম্ভব!" শিয়ে জিওয়েই চিৎকার করে উঠলেন। শক্তি দিয়ে তৈরি তলোয়ারের কোনো ভৌত রূপ নেই, তবু তা তার বরফের তলোয়ারকে ঠেকিয়ে দিল! এই লোকটির修为 কি তবে আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি? জিউশাও শিখরে তো এমন কোনো প্রতিভার খবর শুনিনি!

"তোমার কি এতটুকুই ক্ষমতা?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ব্যঙ্গ করে বললেন।

রক্ত মাথায় চড়ে বসায় শিয়ে জিওয়েই গর্জন করে উঠলেন। তিনি আরও বেশি হিমশীতল শক্তি প্রয়োগ করলেন, তাতে বরফের তলোয়ারটি আরও বড় হয়ে আবার নেমে এল। তবে এবার কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সরাসরি লড়াই না করে একপাশে সরে গেলেন এবং বললেন, "সাবধান, আমি এবার আমার লিং জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মতো কৌশল ব্যবহার করব!"

শিয়ে জিওয়েই সতর্ক হয়ে গেলেন। লিং হেবি এইমাত্র 'লংইন জিয়ানগে' কৌশলের চতুর্থ স্তর 'শিয়ান ইয়ে' ব্যবহার করেছেন। যদি এই ব্যক্তিও সেই কৌশল ব্যবহার করে, তবে তাকে আগেভাগেই প্রস্তুত হতে হবে।

শিয়ে জিওয়েই দ্রুত তার তলোয়ার আড়াআড়িভাবে ঘোরালেন এবং অন্য হাতে বরফের ঢাল তৈরি করে নিজের সামনে ধরলেন। 'শিয়ান ইয়ে' কৌশলের মূল বৈশিষ্ট্য হলো তলোয়ারের শক্তিকে গোপন অস্ত্রের মতো ব্যবহার করা। এর সুবিধা হলো এর আক্রমণের পরিসর অনেক বেশি এবং গতি এতই দ্রুত যে ঠেকানো কঠিন। তবে এর দুর্বলতাও স্পষ্ট—প্রতিটি তলোয়ার শক্তির আঘাত তুলনামূলকভাবে ক্ষীণ।

দেখা গেল, কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি শান্তভাবে তার শক্তি তলোয়ারটি হাত থেকে ছেড়ে দিলেন। তলোয়ারের ফলা থেকে এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বেরিয়ে এসে একটি জ্বলজ্বলে সোনালি ডানাওয়ালা গরুর পাখির রূপ নিল এবং শিয়ে জিওয়েইয়ের দিকে ধেয়ে এল। এটি ছিল 'লংইন জিয়ানগে' কৌশলের দ্বিতীয় স্তর—'দা পেং'।

এই 'জিয়ানকি হুয়াশিং' বা তলোয়ার শক্তি দিয়ে রূপান্তরের কৌশলটি যে আসল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!

লেক দ্বীপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণরত তিং কুয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অবাক হয়ে বললেন, "এই ব্যক্তি কে? জিউশাও শিখরে কখন এমন শিষ্য এল?"

"সেই, ও ফিরে এসেছে!" ইউয়ে নিং নিচু স্বরে বললেন। তিনিও ধীরগতিতে নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তার কণ্ঠে এক অস্পষ্ট কম্পন ছিল এবং তার মনের শান্ত হ্রদে এক অজানা ঢেউ খেলে গেল।

সোনালি গরুর পাখিটিকে ভয়াবহ খুনের নেশায় ধেয়ে আসতে দেখে শিয়ে জিওয়েইয়ের মনে ভয় দানা বাঁধল। এই খুনের তেজ এতটাই বাস্তব যে তার ত্বক জ্বলে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এটা কোনো বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই নয়, বরং জীবন-মরণের লড়াই।

তবে বাই যে সত্যিই তাকে মারতে চাননি। 'দাও চিয়াং মিং বাই হু শা' হলো বিশ্বের বাহাত্তরটি অশুভ শক্তির মধ্যে সবচেয়ে মারাত্মক। বাই যেয়ের শরীরের অশুভ শক্তি শুধু বিশুদ্ধই নয়, সাধারণ মানুষের তুলনায় তিন গুণেরও বেশি। তাই হাত নাড়াচাড়া করলেই এই খুনের তেজ বেরিয়ে আসে, যা শিয়ে জিওয়েইকে এমন ভ্রান্ত ধারণা দিচ্ছিল।

ঝুঁকি না নিয়ে শিয়ে জিওয়েই বরফের তলোয়ারটি সরিয়ে দুই হাত দিয়ে বরফের ঢালটি চেপে ধরলেন। ঢালটি নীল আলোয় জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে দ্বিগুণ মোটা হয়ে গেল। শিয়ে জিওয়েই তার সমস্ত শক্তি ঢালে ঢেলে দিলেন, ভাবলেন এবার এই অশুভ শক্তিকে ঠেকিয়ে দিয়ে তিনি কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে কথা না রাখার জন্য উপহাস করবেন।

কিন্তু হঠাৎ গরুর পাখিটি অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই তলোয়ারের আলোটি এক অদ্ভুত বাঁক নিয়ে, অপ্রত্যাশিত জায়গা থেকে ঘুরে গিয়ে সরাসরি বরফের ঢাল এড়িয়ে শিয়ে জিওয়েইয়ের পিঠের দিকে চলে গেল। এরপরই তলোয়ারের আলোটি ভেঙে কয়েক ডজন তীক্ষ্ণ তলোয়ার শক্তিতে পরিণত হয়ে শিয়ে জিওয়েইয়ের নিতম্বে আঘাত করল!

শিয়ে জিওয়েইয়ের সমস্ত শক্তি ছিল সামনের ঢালে, পিঠে কোনো প্রতিরক্ষা ছিল না। বাই যে চাইলে তার মাথায় বা পিঠের ওপর আঘাত করতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা না করে সরাসরি নিতম্বে আঘাত করলেন!

正道 (সৎ পথের) শিষ্যদের লড়াইয়ে খুব বেশি আঘাত করা ঠিক নয়, তাই বাই যে তলোয়ার শক্তি দিয়ে শিয়ে জিওয়েইয়ের সাদা পোশাক ছিঁড়ে সেখানে দশ-বারোটি ক্ষত তৈরি করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিয়ে জিওয়েই পিঠে এক শীতল অনুভূতি এবং তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। তলোয়ারের আলোর ক্ষমতা তিনি জানতেন, তাই ভেবেছিলেন তার আর নিস্তার নেই। তিনি চিৎকার করে বললেন, "আমার জীবন শেষ!"—এই বলে চোখ বন্ধ করে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

বাই যে মাত্র একটি চাল দিয়েছিলেন, কিন্তু সেই ক্ষিপ্রতায় তিনি তলোয়ার কৌশলের চরম পরাকাষ্ঠা প্রদর্শন করেছিলেন। 'দা পেং' থেকে 'মিং ইউয়ে' এবং পরে 'শিয়ান ইয়ে'তে রূপান্তর—এই নিয়ন্ত্রণ সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

নিচে দাঁড়িয়ে লিং হেবি স্তব্ধ হয়ে সব দেখছিলেন। তিনি জানতেন, তার পক্ষে এমনটা করা অসম্ভব। তিনি জানতেন না যে, বাই যে 'বাই জিন জিয়ে বেই'-এর দেওয়া চৌম্বক শক্তির নিয়ন্ত্রণ থাকায় কোনোমতে এটি সফল করতে পেরেছিলেন।