অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: স্বর্ণ বুদ্ধের পতন

বাই যে স্পষ্ট দেখতে পেলো শিয়াং ল্যাং মর্মান্তিক মৃত্যু বরণ করেছে, আর ছী হাই নিজের জীবন বাজি রেখে এক মারাত্মক ও ক্ষতবিক্ষতকারী যাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেছে। তার খুব ইচ্ছা হচ্ছিল সাহায্য করতে, কিন্তু তার দুটি হাত সোনার বুদ্ধমূর্তির সাথে শক্তভাবে আটকে গিয়েছিল, সে কোনোভাবেই তা ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না!

ছী হাই যদিও 'ছি হাই চাও সি চ্যুই' মন্ত্র ব্যবহার করে শেষ বারের মতো মৃত্যুর মুখোমুখি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু বিষ বৃশ্চিক尊者 তার চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে ছিল, তাছাড়া সে আক্রমণ না করে কেবল প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত থাকায় অনায়াসেই সব প্রতিহত করতে পারছিল।

চিয়াও ওয়েই-এর এটা দেখে মনে হলো ছী হাই-এর সমস্ত প্রচেষ্টা বৃথা যাচ্ছে, তার শরীর চোখের পলকে শুকিয়ে আসছে। তার মনে তীব্র উৎকণ্ঠা জাগল, সে গোপনে তাকে সাহায্য করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই খাদের কিনারা থেকে শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে এল। কয়েকটি অবয়ব খাদের ধারে উপস্থিত হলো, তারা হলো পা লাও সান, থান ই এবং মান তু সং-এর আরও কয়েকজন শিষ্য।

"হেহেহে, এ তো আমাদের পুরনো চেনা মুখ!" পা লাও সান জিয়াও ওয়েই-কে দেখতে পেয়েই এক কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ল, তার হাতে নীল আলোর এক ঝলকানি দিয়ে 'তুং সিয়াং পিয়েন' চাবুকটি হাতে তুলে নিল।

একা পা লাও সান-এর সাথেই জিয়াও ওয়েই পেরে উঠত না, তার ওপর আরও যোগ দিয়েছে মান তু সং-এর বেশ কজন শক্তিশালী শিষ্য।

চিয়াও ওয়েই তার ভুরু কুঁচকে ফেলল। তার একটি হাত পিঠের পেছনে রাখা, সেখানে তার সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকটি জাদুকরী অস্ত্র প্রস্তুত রাখা ছিল। কিন্তু সে মনে মনে এও জানত যে, এই অস্ত্রগুলোর সাহায্যে বড় জোর এক ধূপ জ্বালানোর সময় পর্যন্ত সময় ক্ষেপণ করা সম্ভব।

সে বাধ্য হয়ে পেছন ফিরে তাকাল এবং বাই জের সাথে তার চোখাচোখি হলো। বাই জের চোখে উপচে পড়া উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা দেখতে পেয়ে জিয়াও ওয়েই হঠাৎ করেই তার সমস্ত ভয় হারিয়ে ফেলল।

পা লাও সান যখন আক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই পাশের থান ই বলে উঠল, "গুরুভাই, এত সুন্দর একটি মেয়েকে মেরে ফেলা কি বোকামি হবে না?"

"ওহ? ছোটভাইয়ের কি আগ্রহ আছে?" পা লাও সান তার হাত থামিয়ে হেসে বলল।

"তা তো বটেই, গুরুভাই একবার ভেবে দেখুন, এই মেয়েটিকে বলা হয় 'ছিয়েন পিয়ান চ্যু ই ছিং'। যদি একে পাওয়া যায়, আর যখন তখন তার রূপ বদল করতে বলা যায়, তবে কি সারাক্ষণই এক নতুন অনুভূতির সৃষ্টি হবে না?" থান ই-র চোখে কামুক দৃষ্টি চকচক করে উঠল, আর তার লঘু কথায় মান তু সং-এর বাকি শিষ্যরা উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

"হা হা, ছোটভাই যখন পছন্দ করেছে, তখন আমি অবশ্যই এই শুভ কাজে সহায়তা করব!"

পা লাও সান সশব্দে হেসে এক পা পিছিয়ে গেল। থান ই ধন্যবাদ জানিয়ে কথা শেষ না করতেই ঝাপিয়ে পড়ল জিয়াও ওয়েই-এর দিকে। মাঝপথে তার সারা শরীর ঘন রক্তাভ কুয়াশায় ঢেকে গেল, যা ছিল রক্ত-পলায়ন কৌশলের পূর্বলক্ষণ।

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে জিয়াও ওয়েই হাত উঁচু করতেই কালো কুয়াশায় ঘেরা একটি ছোট ব্রোঞ্জ বয়াম তার মাথার ওপর আছড়ে পড়বে।

থান ই চিনতে পারল যে ওটি হলো বাই কুই সং-এর পরম রত্ন 'আত্মা-হরণ বয়াম', যার রয়েছে আকাশ কাঁপানো শক্তি। সে সরাসরি তা প্রতিহত করার সাহস পেল না, আতঙ্কিত হয়ে উল্টো দিকে পিছিয়ে গেল এবং যখন নিজেকে সামলে নিল, তখন তার মুখে রাগের এক বিষাক্ত আভা ফুটে উঠল।

"হা হা, থান ছোটভাই, গোলাপের কাঁটা আছে, ফুল তুলতে গেলে হাতে ফুঁড়ে যাওয়ার ভয় তো করতেই হবে!" পা লাও সান ও অন্যান্য শিষ্যরা পাশে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

থান ই-র মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেল। চরম ক্ষোভে তার হাতা থেকে অগণিত লাল-বেগুনি আলোর কণা বেরিয়ে এল, যা ঠিক একটু আগে বিষ বৃশ্চিক尊者-এর ব্যবহার করা কৌশলের হুবহু এক।

"万紫千红乌头蛊 (万紫千红乌头蛊), সাবধানে থেকো!" বাই যে তা দেখে গর্জে উঠল।

জিয়াও ওয়েই এর ভয়ংকর রূপ সম্পর্কে ভালোভাবে জানত, তাই সে হাত তুলে 'দ্বাদশ স্বর্গীয় মূল আত্মা অন্ধকার রাক্ষস প্রেত পতাকা' ছুড়ে মারল। দেখা গেল পতাকার বেষ্টনীর ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে বেরোচ্ছে, প্রেতের কুয়াশায় সব ঢেকে গেছে। সেই বিষাক্ত পোকাগুলো ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই দিক হারিয়ে পাগলের মতো একে অপরকে কামড়াতে শুরু করল।

"হুম, চমৎকার অস্ত্রের তো অভাব নেই!" থান ই তা দেখে হিংস্রভাবে বলে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই অল্প দূরে ছী হাই-এর এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ শোনা গেল। বিষ বৃশ্চিক尊者 সঠিক সুযোগ বুঝে এক আঘাতেই তার শরীর চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। যে শরীরটি ক্ষতবিক্ষতকারী যাদুমন্ত্র ব্যবহারের কারণে আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল, সেই আঘাতে মুহূর্তেই তা চার টুকরো হয়ে গেল।

"হুম, 'মিং সং' স্তরের একজন নারী শিষ্যকে শায়েস্তা করতে এত সময় লাগল? তোমাদের মতো অকর্মণ্যদের আর কী কাজে লাগবে?" বিষ বৃশ্চিক尊者 গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করে ভ্রু কুঁচকে বলল।

বোঝা গেল, ছী হাই-এর মরিয়া শেষ লড়াই তাকেও বেশ ভালো রকম চাপের মুখে ফেলেছিল!

"গুরুদেব শান্ত হোন, ওরা তো পালাতে পারবে না, তার চেয়ে বরং..." পা লাও সান তোষামোদ করার সুরে কিছু বলতে গেল, কিন্তু বিষ বৃশ্চিক尊者-এর এক ধমক খেয়ে থেমে গেল।

"হুম, তোর চোখ কি অন্ধ হয়ে গেছে? দেখছিস না ওই ছেলেটা কী করছে?"

বিষ বৃশ্চিক尊者 বাই জের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। দেখা গেল তার শরীর থেকে এমন তীব্র আলো ঠিকড়াচ্ছে যা সূর্যের মতো অন্ধ করে দেওয়ার জোগাড়, অথচ সেই সোনার বুদ্ধমূর্তির উপরিভাগের বুদ্ধের আলো অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে। আরও রহস্যজনক ব্যাপার হলো, বুদ্ধমূর্তির চোখগুলো প্রায় পুরোপুরি খুলে গেছে এবং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বাকি যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর তাকিয়ে আছে।

কে জানে কেন, বিষ বৃশ্চিক尊者-এর মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। তার মনে হতে লাগল পরিস্থিতি হয়তো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। সে আর জিয়াও ওয়েই-এর কথা না ভেবে দূর থেকেই এক থাপ্পড় কষাল বাই জের দিকে। হাতের তালুর সেই বাতাসে এক পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে সে 'তিন শবের অন্ধকার বিষ শক্তি' এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছে যেখানে বাতাসেও বিষ ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।

সে নিশ্চিত ছিল যে বাই যে এই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে না।

জিয়াও ওয়েই অত্যন্ত আতঙ্কিত হলো, কিন্তু সে অনেক দূরে থাকায় সাহায্য করতে চাওয়ার পরও সময় পেল না।

বাই যে কি তখন কম উৎকণ্ঠার মধ্যে ছিল? গোল্ডেন পার্ল বা সোনার মণিটি তখন পাগলের মতো ঘুরছিল, তার শরীরের ভেতরে হু হু করে ঢুকে পড়ছিল বিপুল পরিমাণ সোনালী শুদ্ধ শক্তি। সে তা পরিপাক করার সুযোগই পাচ্ছিল না, সরাসরি জমা হচ্ছিল তার নাভি ও অন্যান্য রক্তনালীতে।

বিষ বৃশ্চিক尊者-এর সেই দূর থেকে নিক্ষিপ্ত হাতের বাতাসের ধাক্কা যখন এগিয়ে আসছিল, এমনকি নাকে যখন এক ধরনের মিষ্টি পচা গন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে সোনার বুদ্ধমূর্তির ভেতরের শেষ বিন্দু সোনালী শক্তিও পুরোপুরি শোষণ করে নিল বাই যে। নিজের শরীর মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই সে সরাসরি তিয়ান ইউয়ান গোপন রাজ্যের ছোট্ট বেদিটিতে ঢুকে পড়ল এবং চুল পরিমাণ ব্যবধানে সেই আক্রমণ থেকে রক্ষা পেল।

পরের মুহূর্তেই বাই যে বেদি থেকে বেরিয়ে এল এবং তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ চালাল, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সে সরাসরি বিষ বৃশ্চিক尊者-এর দিকে তেড়ে গেল।

একটিমাত্র তলোয়ারের কোপে বাতাসে ড্রাগন ও বাঘের গর্জন শোনা গেল। সেই তীর্থযাত্রী হত্যার মনোভাব বিষ বৃশ্চিক尊者-কেও মনে মনে কাঁপিয়ে তুলল। সে ভাবল, "আশ্চর্য! এই ছেলেই বারবার আমার মান তু সং-এর পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছে, আসলেই এর মধ্যে জন্মগত অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে!"

মনে মনে যত এই কথাগুলো এল, ততই তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো যে, এই ছেলে ডানা মেলার আগেই তাকে চিরতরে শেষ করে দিতে হবে।

বিষ বৃশ্চিক尊者 তৎক্ষণাৎ একই কৌশল আবার প্রয়োগ করল। বাই জের তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে সে তার বিশাল হাতা ঝাপটালো এবং অগণিত লাল-বেগুনি আলোর কণা বৃষ্টি বা শিলাবৃষ্টির মতো বাই জের ওপর ছুড়ে দিল।

এই 万紫千红乌头蛊 (万紫千红乌头蛊) হলো মান তু সং-এর তিনটি অদ্ভুত বিষের একটি। অন্য দুটি অদ্ভুত বিষ হলো 'নয় ঠান্ডা জমা বরফ মজ্জা' এবং 'এক ইঞ্চি আকুলতা এক ইঞ্চি ছাই'। এই বিষটি তৈরি হয় অগণিত বিষাক্ত পোকার শরীরের ভেতর বিষ প্রবেশ করিয়ে। মান তু সং-এর লোকেরা বিশেষ পদ্ধতিতে এই পোকাগুলোকে বশীভূত করে। এগুলো শুধু যে অত্যন্ত বিষাক্ত তা নয়, বরং উড়তেও দক্ষ, দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করতে পারে এবং মৃত্যুর পরোয়া করে না। এদের মধ্যে কিছু অত্যন্ত শক্তিশালী পোকা রয়েছে যাদের 'নিং ছিয়াও' স্তরেরও ক্ষমতা রয়েছে। সামান্য অসাবধান হলেই এরা সুযোগ বুঝে শরীরে ঢুকে পড়বে।

বাই যে এই 万紫千红乌头蛊-এর শক্তি আগেই দেখেছে, তাই সে সামান্যতম অসাবধানতাও দেখাল না। সে যখন পাশ কাটানোর কথা ভাবছে, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে কোনো কিছু ফেটে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল।

সে চরম ব্যস্ততার মাঝেই মাথাটা একটু বাঁకিয়ে চোখের কোণ দিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল সেই বিশাল সোনার বুদ্ধমূর্তিটি হঠাৎ করে মাথা থেকে ফেটে গেছে। এক ঝনঝন শব্দের সাথে সেই ফাটল মুহূর্তেই তার পা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

তারপরেই পলকের মধ্যে সেই প্রকাণ্ড সোনার বুদ্ধমূর্তিটি অগণিত ধারালো টুকরোয় ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল এবং বৃষ্টির ফোঁটার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাই যে চমকে উঠল এবং পাশ কাটাতে চাইল, কিন্তু সে দেখতে পেল তার সামনে এসে পড়া সেই টুকরোগুলো সব হঠাৎ দিক বদলে ফেলল এবং তাকে এড়িয়ে সরাসরি সেই বিষাক্ত পোকাগুলোর দলের দিকে ছুটে গেল।

পোকার দল সংখ্যায় অনেক হলেও এমন ধারালো টুকরোর ঝড়ের সামনে টিকতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে একটি পোকাও বাকি রইল না!

তবুও আরও এক বিশাল দল টুকরো অক্ষত থেকে গেল এবং তীব্র বেগে বিষ বৃশ্চিক尊者-এর দিকে ছুটে গেল।

বিষ বৃশ্চিক尊者-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পরপর তিনটি হাতের ধাক্কা বা বায়ুপ্রবাহ ছুড়ে দিল, তবেই গিয়ে সব টুকরো মাটিতে নামাতে পারল। কিন্তু সে নিজেও অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, মনে হলো সে আধ পয়েন্টের জন্য হেরে গেছে!