একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মনের টান

“নির্বোধ, আমাকে বলো তো, এই কটা বছর তুমি কী কী করলে?” জিয়াও ওয়েই তার মাথা বাই জের কাঁধে রেখে মৃদু স্বরে বলল।

বাই জে তার নাকে ভেসে আসা জিয়াও ওয়েইয়ের শরীরের সুবাস আর কাঁধে অনুভব করা তার শরীরের মৃদু উষ্ণতায় নিজের হৃৎপিণ্ডের ধড়ফড়ানি থামাতে পারছিল না। যদিও সে চাইছিল সময়টা যেন এই মুহূর্তেই থমকে যায়, কিন্তু অবচেতনভাবেই সে দুই পা পিছিয়ে এসে জিয়াও ওয়েইকে নিজের আলিঙ্গন থেকে সরিয়ে দিল।

“আমি... তুমি...”

জিয়াও ওয়েইয়ের হৃদয়ও তখন হরিণের মতো লাফাচ্ছিল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর বলল, “আমার... আমার মনের ভাব তো তুমি বুঝতেই পেরেছ, তুমি... তুমি কী বলো?”

“আমি...” বাই জে বেশ লজ্জা পেল। যদিও তার মন সব কিছুতেই রাজি ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে তা কিছুতেই বলতে পারছিল না।

জিয়াও ওয়েই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল বাই জে কোনো উত্তর দিচ্ছে না। সে মুখ তুলে দেখল বাই জে অত্যন্ত অস্বস্তিতে আছে। সে খিলখিল করে হেসে উঠল, “হুম, থাক! অনিচ্ছায় বলা কথায় কোনো আনন্দ নেই। পরের বার আমি তোমাকে দিয়ে স্বেচ্ছায় নিজ মুখে বলিয়ে ছাড়ব!”

বাই জে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“নির্বোধ, তোমার কি মনে আছে তুমি আমাকে একটা কাজ করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে?”

“মনে আছে। বলো, কী কাজ?”

“কথাটা বেশ দীর্ঘ। তুমি তো জানো আমি আগে মঠ সম্প্রদায়ের লোক ছিলাম?”

বাই জে মাথা নাড়ল।

“আমি শৌ-হুন সম্প্রদায়ের ছিলাম। আমার গুরু ছিলেন তৎকালীন শৌ-হুন সম্প্রদায়ের দীক্ষাদাতা গুরু— তিয়ান শে লাওজু। গুরুর তিনজন শিষ্য ছিল— চি লিয়ান আর, জিয়াও ওয়েই এবং জিন হুয়ান আর। আমি ছিলাম মেজো। আমরা তিন বোন একসাথে সাধনা করতাম, আমাদের সম্পর্ক ছিল সহোদরার মতো।”

“একশো বছর আগে মঠ সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ কোন্দলে শৌ-হুন সম্প্রদায় পরাজিত হয় এবং ভেঙে পড়ে। গুরু গুরুতর আহত অবস্থায় আমাদের তিন বোনকে নিয়ে গভীর পাহাড়ে আত্মগোপন করেন। একদিকে তিনি ক্ষত সারানোর চেষ্টা করছিলেন, অন্যদিকে শিষ্যদের সাথে যোগাযোগ করে আবার ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা করছিলেন।”

“আমরা যেখানে লুকিয়েছিলাম তা অত্যন্ত গোপনীয় ছিল, বাইরের কারো পক্ষে তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। একদিন গুরু আমাকে ওষুধ সংগ্রহের জন্য বাইরে পাঠালেন, আমি রাজি হলাম।”

“আমার ফিরতে বেশ কয়েক দিন দেরি হয়ে গেল, আর কিছু কারণে আরও দেরি হলো। প্রায় পনেরো দিন পর যখন আমি ফিরে এলাম, তখন দেখলাম গুরু আর নেই...” জিয়াও ওয়েই এটুকু বলার সময় যেন কোনো বেদনাদায়ক স্মৃতি মনে করে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

বাই জে কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর অবশেষে তার পিঠে হাত রেখে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।

জিয়াও ওয়েই শান্ত হয়ে তার বুকে মাথা রেখে বলল, “আমি গুরুর মৃতদেহ পরীক্ষা করে দেখলাম, তিনি ওয়ান দু সম্প্রদায়ের অন্যতম ভয়ংকর বিষ ‘ওয়ান জি ছিয়ান হং উ তোউ গু’-এর আঘাতে মারা গেছেন। গুরু... গুরুর মৃত্যু হয়েছিল অত্যন্ত নির্মমভাবে। তার আত্মা পর্যন্ত ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, এমনকি পুনর্জন্মের সুযোগও তিনি পাননি।”

“আমার বড় বোন ও ছোট বোনের কোনো খোঁজ পেলাম না। আমি পাগল হয়ে তাদের খুঁজতে লাগলাম। ছয় মাস পর আমি ওয়ান দু সম্প্রদায়ের শিষ্যের ছদ্মবেশে তাদের আস্তানায় ঢুকে পড়লাম। সেখানে গিয়ে আমি যা দেখলাম...” জিয়াও ওয়েইয়ের চোখ দিয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়ল, সে আর কথা বলতে পারল না।

বাই জে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষা খুঁজে না পেয়ে অসহায়ের মতো তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর কান্না থামিয়ে জিয়াও ওয়েই বলল, “আমি দেখলাম আমার সেই বড় বোন নিজের হাতে তার সহোদরার মতো বোনকে হত্যা করেছে এবং তার আত্মাকে একটি শ্যুয়ান মিং সাপ-এর মধ্যে বন্দি করে রেখেছে।”

“সবাই তাকে ‘চি লিয়ান নাং নিয়াং’ বলে ডাকে, তারা তার এই ‘মহৎ কাজের’ প্রশংসা করে। সবাই ভাবে ভবিষ্যতে সে বিষ দেবতার অনুগত হয়ে বিশাল উন্নতি করবে। কিন্তু সেই মুহূর্তেই আমি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, একদিন আমি নিজের হাতে তার মাথা কেটে গুরুর আত্মার শান্তি বিধান করব এবং আমার ছোট বোনকে উদ্ধার করে তার পুনর্জন্মের ব্যবস্থা করব।”

বাই জে পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনে রাগে ফেটে পড়ল। সে পাশের একটি পাথরে প্রচণ্ড জোরে ঘুষি মারল, পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে গর্জে উঠে বলল, “হুম, পৃথিবীতে এমন পিশাচও আছে! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই কাজ আমি অবশ্যই করব!”

“নির্বোধ, তোমাকে ধন্যবাদ!” জিয়াও ওয়েইয়ের মুখে ফুটে উঠল এক অপরূপ হাসি, যেন বৃষ্টির পর ফোটা ফুল। বাই জে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

“ন্যাকা, কী দেখছ?” জিয়াও ওয়েই লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে ফেলল, যদিও তার ঠোঁটের কোণে হাসি লেগে রইল। “এই কটা বছর আমি এই প্রতিশোধের নেশায় মত্ত ছিলাম। আমি ওয়ান দু সম্প্রদায়ের প্রতিটি কাজে বাধা দিতাম। তোমাকে আর বেই দো তিয়ান দি-কে বাঁচানোর কারণও ছিল এটাই।”

“আমি বেশ কয়েকবার আমার সেই বড় বোনকে হত্যার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তার সাধনা আমার চেয়ে কম নয়। ওয়ান দু সম্প্রদায়ের বিষবিদ্যা শেখার পর আমি একা তার সাথে পেরে উঠব কি না সন্দেহ। তার ওপর তার চারপাশে সবসময় অন্য শিষ্যরা থাকে, আর আমি অধিকাংশ সময়ই একা।”

জিয়াও ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে সম্প্রতি জানতে পারলাম, মঠ সম্প্রদায়ের জি শুয়ে সম্প্রদায়ের নেতৃত্বে কয়েকটি দল কোনো এক বড় ষড়যন্ত্র করছে। ওয়ান দু সম্প্রদায়ের মূল শিষ্যরা এই অভিযানে সক্রিয়, আর আমার সেই বড় বোনও তাদের একজন। নির্বোধ, আমি চাই তুমি আমাকে সাহায্য করো। যদি তাকে মেরে গুরুর প্রতিশোধ নিতে নাও পারি, অন্তত আমার ছোট বোনকে যেন উদ্ধার করতে পারি।”

“ঠিক আছে, আর বলতে হবে না। এই কাজ আমি করবই!” বাই জে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“নির্বোধ, তুমি খুব ভালো!” জিয়াও ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাই জের গাল ছুঁয়ে দিল।

বাই জে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

জিয়াও ওয়েইয়ের নেতৃত্বে তারা কু ইয়াং মরুভূমি ছেড়ে মধ্য চীনের দিকে রওনা হলো। কয়েক দিন আকাশপথে ভ্রমণের পর তারা একটি জলাভূমির কাছে পৌঁছাল।

জিয়াও ওয়েই নিচু স্বরে সাবধান করল, “ঠিক সামনেই।”

বাই জে মাথা নাড়ল। তারা নিচে নেমে এল। জিয়াও ওয়েই তার মায়াবী কৌশলে দুজনের চেহারা পরিবর্তন করে সাধারণ ওয়ান দু সম্প্রদায়ের শিষ্যের রূপ দিল। এরপর তারা বুক ফুলিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

কয়েকশ মিটার যাওয়ার পরই হঠাৎ কানে এল, “কে ওখানে?”

ছায়া থেকে বেরিয়ে এল ওয়ান দু সম্প্রদায়ের এক প্রহরী। সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।

“আমাকে চিনতে পারছিস না?” জিয়াও ওয়েই দাড়িওয়ালা এক বিশালদেহী পুরুষের কণ্ঠে গর্জে উঠল।

“মুখ তো খুব অচেনা মনে হচ্ছে, আপনি কে...?”

সে লোকটা একটু ইতস্তত করে কাছে আসার চেষ্টা করতেই এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল। কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল। বাই জে কোনো শব্দ না করেই অত্যন্ত নিপুণভাবে কাজটি সম্পন্ন করল।

জিয়াও ওয়েই তার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। সে তার ‘বারো স্বর্গীয় আত্মা ও প্রেতাত্না পতাকা’ বের করে প্রহরীর আত্মাকে বন্দি করল এবং তার মৃতদেহটি জাদুকরী থলিতে ভরে ফেলল।

আত্মা পতাকার কবলে পড়ায় সে বাধ্য হয়ে সব তথ্য ফাঁস করল। এই শিষ্যটি ছিল নিম্নস্তরের প্রহরী, তাই সে গোপন ষড়যন্ত্রের কথা বিশেষ কিছু জানত না। তবে সে বলল, সামনে একটি গভীর গর্ত খোঁড়া হয়েছে, যেখানে প্রচুর রক্ত ও অদ্ভুত সব উপকরণ ফেলা হয়েছে। বা লাও সান এবং চি লিয়ান নাং নিয়াং-এর নেতৃত্বে তারা প্রায় একশো দিন ধরে এখানে ঘাঁটি গেড়েছে।

কথাগুলো শুনে বাই জে ও জিয়াও ওয়েই একে অপরের দিকে তাকাল। তারা নিশ্চিত হলো, এখানে বড় কোনো ভয়ংকর ষড়যন্ত্র চলছে।

তারা এগিয়ে চলল। পথে আরও কয়েকবার প্রহরীর মুখোমুখি হতে হলো, কিন্তু বাই জে ও জিয়াও ওয়েই একইভাবে তাদের সরিয়ে দিল। কয়েকশ মিটার যাওয়ার পর তাদের সামনে ভেসে উঠল রক্তে ভেজা এক বিশাল গভীর গর্ত।