তিপঞ্চাশতম অধ্যায় মুক্তির পথ (আজকের তৃতীয় প্রকাশ, অনুগ্রহ করে ভোট দিন)

拘魂ডিং-এর তলদেশে, অন্ধকার সবুজ রঙের গভীর নরকের আগুন নীরবে জ্বলছে, বারোটি "সকল দেবতার আত্মা ও ভূতের পতাকা"-এর মধ্যে শীতল বাতাস ঘুরছে, কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, চারজন কালো পোশাকের কিশোর মাঝে মাঝে ডিং-এর তলায় কালো রঙের স্ফটিক নিক্ষেপ করছে। প্রতিটি স্ফটিক পড়ার সঙ্গে সঙ্গে আগুনের শিখা মুহূর্তে উঁচু হয়ে ওঠে।

চারজন কিশোরের সবাই অত্যন্ত মনোযোগী, একটুও অসতর্কতা দেখাতে সাহস করেনি; যদি প্রবীণদের কাজ বিঘ্নিত হয়, তাদের কয়েকটি জীবনও যথেষ্ট হবে না।拘魂ডিং-এর মধ্যে, বাইজে মুদ্রা করে বসে আছেন, মনে হয় যেন এক অদৃশ্য নিরাপত্তা আবরণ তীব্র আগুনকে তার পাশে থেকে দূরে রেখেছে, তবে তার কপালে ঘাম জমে উঠেছে, স্পষ্টতই তিনি বেশ ক্লান্ত।

বৈদূর্য্য দেবতা যদিও মহাসাধক, কিন্তু গুরুতর আহত অবস্থায় এতক্ষণ ধরে সহ্য করেছেন, এখন তার শক্তি নিঃশেষিত, তেলের প্রদীপের মত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। একবার তার শক্তি ফুরিয়ে গেলে, শুধু বাইজে-র ওপর নির্ভর করে拘魂ডিং-এ এক ঘণ্টাও টিকতে পারবে না।

“যশ দেবতা, এই ডিং-এর ভেতরে কেমন লাগছে?” ছুইমিং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“খুব ভাল, তুমি চাও তো এসো, ভেতরে উপভোগ করো!” যশবৈদূর্য্য উচ্চস্বরে হাসলেন, তবে তার কণ্ঠস্বর রুদ্ধ, স্পষ্টতই শক্তি কমে গেছে।

“আমি তো সামান্য সাধক, এত শক্তি নেই!” ছুইমিংও হেসে বললেন, “যশবৈদূর্য্য দেবতার সাহসিকতার কথা বহুবার শুনেছি, আজ দেখে বুঝলাম, সত্যিই তার খ্যাতি অক্ষুণ্ণ। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে থেকেও হাস্যরস, এ মনোভাব প্রশংসার যোগ্য!”

“মৃত্যুর ভয়? এই সামান্য যন্ত্রণা আমাকে আটকে রাখতে পারবে? আমি শুধু মনে করি এখানে গরম, তাই বেরোতে চাইছি না!”

বৈদূর্য্য দেবতা এভাবে বললে, এক কিশোর তীব্র অবজ্ঞা নিয়ে বলল, “মরা হাঁসের মুখ শক্ত, বাতাসে জিভ কেটে যাবে,拘魂ডিং-এ বন্দী, সঙ্গে সকল দেবতার পতাকা আর বিষ দেবতার ধূপের ধোঁয়া, এমনকি মহাসিদ্ধও বেরোতে পারবে না।”

এক কিশোর আবার চাটুকারির ভঙ্গিতে বলল, “ছুই ভাই, তার সঙ্গে কথা বলা বৃথা, কয়েক ঘণ্টা পরে, যখন তার শক্তি ফুরিয়ে যাবে, আগুনে দগ্ধ হবে, তখন ছুই ভাইকে কাকুতিমিনতি করবে!”

ছুইমিং হলেন লো ইয়ানশানের সরাসরি শিষ্য, যদিও পরে এসেছেন, কিন্তু অসামান্য প্রতিভা, এক শতকের মধ্যেই ‘মিংসিং’ স্তরে পৌঁছেছেন, তার মর্যাদা এই কিশোরদের চেয়ে বহু বেশি, তাই সবাই সুযোগ পেয়ে চাটুকারি করছে।

“যশবৈদূর্য্য এখন বড় মুখ করছে, কিন্তু ভেতরে ভয় পেয়ে হয়তো কাঁপছে!”

“ঠিক বলেছ! যশবৈদূর্য্য ছুই ভাইকে দেখে ভয়ে কাঁপছে, এ কাহিনী ছড়িয়ে পড়লে ভালোই হবে!”

সবাই হাসতে হাসতে বলল।

এভাবে অপমানিত হয়ে যশবৈদূর্য্য রাগে হাসলেন, গালাগালি করলেন, “ড্রাগন যখন স্রোতের নিচে, চিংড়ির খেলা; বাঘ যখন সমতলে, কুকুরের অত্যাচার। শুনে রাখো, বেরোলে প্রথমে তোমাদেরই শাস্তি দেবো।”

“বেশ, যশবৈদূর্য্য কীর্তিমান ব্যক্তি, তার হাতে মরলে আমাদেরও ভাগ্য!” এক কিশোর হাসতে হাসতে মাথা বাড়িয়ে বলল, “আমি প্রস্তুত, যশবৈদূর্য্য এখনই শুরু করতে পারেন!”

সে ডিং-এর কয়েক মিটার দূরে, শুধু ভান করছিল, বিপদ আশা করেনি, হঠাৎ পিছনে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল, দেহ নিজে থেকেই ডিং-এর দিকে ছুটতে লাগল।

ডিং-এর পাশে বারোটি পতাকা গাড়া ছিল, বিষ দেবতার ধূপের ধোঁয়া ছড়ানো ছিল, সামান্য স্পর্শেও চামড়া ছেঁড়া, রক্ত শুকানো, হাড় গুঁড়ো হওয়ার উপক্রম।

কিশোর আতঙ্কিত হয়ে আকাশে ঘুরে দেখল, ছুইমিং হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, বিদায়ের ইশারা করলেন।

পরের মুহূর্তে, কিশোরের দেহ ডিং-এর গায়ে আঘাত করল, ডিং কেঁপে উঠল, আর্তনাদ করার আগেই দেহ চোখের সামনে পচে, কঙ্কালে পরিণত হল।

বাকি তিনজন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এরই মধ্যে ছুইমিং প্রেতের মত তাদের পেছনে, একে একে বাকিদের ডিং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন।

এই দ্রুত ঘটনাগুলো দেখে চোখ ফেরানোর সুযোগ নেই, ছুইমিং হলেন ‘মিংসিং’ স্তরের সাধক, কিশোররা ছিল শুধু আগুনের কাজে নিযুক্ত, ‘যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ’ শিখেনি, তাই প্রতিরোধের সুযোগ নেই, এক মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

“যশবৈদূর্য্য, আর বেরোবে না? নাকি ভেতরেই শীতকাল কাটাতে চাও?” ছুইমিং বললেন, আঙুল থেকে এক সবুজ আলো ছুড়ে, ডিং-এর গায়ে রক্তের চিহ্নে লাগালেন।

সিলের চিহ্ন ভেঙে গেলে, অপূর্ণ পতাকা আর ধূপের ধোঁয়ায় যশবৈদূর্য্যকে আটকানো যাবে না!

拘魂ডিং থেকে হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলো ছড়াল, প্রবল ঝড়ে বারোটি পতাকা উল্টে গেল, ঝড় থামলে বাইজে ছুইমিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তাকে উপরে-নিচে পর্যবেক্ষণ করলেন।

“যশবৈদূর্য্য, কি আমাকে শাস্তি দিতে চাও?” ছুইমিং হাসিমুখে বললেন, হাতে বারোটি পতাকা আর ডিং নিজের জামার ভেতরে নিলেন।

“তোমার কৌশল দেখে মনে হচ্ছে, তুমি শত ভূতের ধর্মের জাদু ব্যবহার করোনি!” বাতাসে যশবৈদূর্য্যর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি কখনও বলিনি, আমি শত ভূতের ধর্মের সদস্য!” ছুইমিং নিরপরাধের ভঙ্গিতে বললেন।

“তবে তুমি কে? কেন আমাদের উদ্ধার করলে?”

ছুইমিং উত্তর দিলেন না, বরং বললেন, “আমি তো যশবৈদূর্য্যকে উদ্ধার করেছি, অথচ কৃতজ্ঞতার বদলে আমার পরিচয় জানতে চাইছ!”

যশবৈদূর্য্য ঠাণ্ডা গর্জন করে চুপ করলেন, বাইজে কিছুটা লজ্জিত, যাই হোক, তারা উদ্ধার পেয়েছেন, গভীর সম্মান জানিয়ে বললেন, “এই ঋণ, ভবিষ্যতে ফিরিয়ে দেবো!”

“কিছুই না!” ছুইমিং হালকা হাসলেন, “তোমাদের ধন্যবাদ দরকার নেই। তবে আমি পতাকা আর ডিং নিয়ে নিয়েছি, ভূতের রাজা ও বিষ দেবতা নিশ্চয়ই টের পেয়েছে, ইয়ান জিংয়ে তাদের বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না, দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো!”

“তারা আসলে ভাল, আমি তাদের সঙ্গে হিসাব চাইব!” যশবৈদূর্য্য কঠোরভাবে বললেন।

বাইজে জানেন যশবৈদূর্য্য ক্রুদ্ধ, কিন্তু এ মুহূর্তে তিনি বিষাক্ত, শরীরে শক্তি নেই, ভূতের রাজা ও বিষ দেবতার সঙ্গে মোকাবিলা করা অসম্ভব।

“প্রবীণ, বরং আগে কোনও নিরাপদ স্থানে ক্ষত সারিয়ে পরে প্রতিশোধ নিন।”

যশবৈদূর্য্য নিজেও জানেন তিনি দুর্বল, একবারে মনোভাব সামলাতে পারেননি, বাইজে-র কথায় চুপ করলেন।

ছুইমিং আর কিছু বললেন না, গুহার দরজা খুলে, দুজন একযোগে বেরিয়ে গেলেন।

তারা য appena বেরিয়ে গেলেন, আকাশে দুটি আলোর রেখা ঝলমল করে, লো ইয়ানশান ও বিষ দেবতা ক্রুদ্ধ হয়ে গুহায় ফিরে এলেন, দেখতে পেলেন শুধু মৃতদেহ,拘魂ডিং ও পতাকা নেই।

“যশবৈদূর্য্য গুরুতর আহত, বেশি দূরে যেতে পারবে না, তাড়া করো!” দুজন চোখাচোখি করে মাথা নাড়লেন, গুহা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

প্রশস্ত উত্তরের সাগর, দিগন্তবিস্তৃত, বাইজে ছুইমিং-এর পিছনে তরবারিতে চড়ে উড়ছেন, নাকে এক মৃদু সুগন্ধ আসে, মনে সন্দেহ জাগে, তিনি তো পুরুষ, শরীরে গন্ধ কেন?

দুজনের উড়ে যাওয়া এখনও দশ মাইল হয়নি, পেছনে এক তীব্র শব্দ শোনা গেল, ঘুরে দেখেন, লো ইয়ানশান ও বিষ দেবতা পিছনে তাড়া করছেন।

.
.
আজকের তৃতীয় অধ্যায়, পরবর্তী অধ্যায় সন্ধ্যা সাতটার দিকে পৌঁছাবে, লক্ষ্য পূরণের আর একটু বাকি, সবাই আমাকে সাহায্য করুন, ইয়ান উমং-কে উৎসাহ দিন!

আপনার বন্ধুরা যদি বই পড়তে ভালোবাসে, দয়া করে এই বইটি তাদের কাছে সুপারিশ করুন, কৃতজ্ঞতা।