বাইশতম অধ্যায় শ্বেত সম্রাটের কিংবদন্তি

সায়া মুখ ঘুরিয়ে অন্য ছয়টি শিশুদের দিকে একে একে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “বড় ভাই, দুই বোন, তিন বোন, চার ভাই, পাঁচ ভাই, ছয় ভাই, সায়া আগে চলে যাচ্ছে। সাত ভাই আর আট ভাই এখন এখানে নেই, তারা ফিরে এলে আমার তরফ থেকে তাদের শুভেচ্ছা জানিয়ো!”
অন্যান্য শিশুরা সবাই পাল্টা অভিবাদন জানাল, আর সেই সবুজ পোশাক পরা, সবচেয়ে লাজুক মেয়েটি হঠাৎই কাঁদতে শুরু করল, “সায়া চলে গেলে জানি না কবে ফিরবে, এত বড় তরবারির কবরস্থানে আবার একজন কমে যাবে, যে কথা বলতে পারে!”
তার কথায় অন্য শিশুরাও কষ্টে পড়ল, মুখে বিষণ্ণতা, চুপচাপ চোখ মুছতে লাগল।
শুধু শ্বেতজ্যোতি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, সে জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা কেন এত দুঃখিত? আর এই ধাতুভক্ষী মুক্তা কী? ব্যাপারটা কী?”
শিশুরা একে অপরের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত বজ্রশিশু কথা শুরু করল, “আচ্ছা, এই গল্পের শুরুটা আমি বলি।
“প্রাচীনকালে, ধাতু, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—এই পাঁচ গোষ্ঠী পৃথকভাবে রাজত্ব করত, যুদ্ধ চলত অবিরত। এর মধ্যে ধাতু গোষ্ঠীর সম্রাট ধাতুর শক্তি শুষে ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তাকে বলা হত সাদা সম্রাট।
“সাদা সম্রাট হাজার হাজার বছর রাজত্ব করে, কিন্তু পরে নিজের গোষ্ঠীর叛徒ের হাতে নিহত হয়। মৃত্যুর আগে সে নিজের সমস্ত শক্তি ও আত্মা একত্র করে একটি জাদুকরী গুপ্তধনের মধ্যে লুকিয়ে রাখে, পৃথিবীর অজানা এক কোণে, আর সে গুপ্তধন খোলার চাবি তিন ভাগে ভাগ করে উত্তরাধিকারীদের কাছে পাঠিয়ে দেয়।
“হাজার হাজার বছর ধরে একটা কিংবদন্তি চালু আছে, যে তিনটি চাবি একত্র করতে পারবে, সে সেই গোপন স্থান খুঁজে সাদা সম্রাটের উত্তরাধিকারী হবে, এবং চূড়ান্ত পথের জ্ঞান লাভ করবে।
“শোনা যায়, তিনটি চাবির আকৃতি আলাদা, এর মধ্যে একটি ধাতুর সারাংশ শুষে নিতে পারে—তাকে বলা হয় ধাতুভক্ষী মুক্তা, যা একটি ধর্মগ্রন্থে লুকানো ছিল। কিন্তু সেই গ্রন্থটি বহু মানুষের হাতে ঘুরেছে, কেউই তার রহস্য বুঝতে পারেনি।”
এ পর্যন্ত বলেই বজ্রশিশু গভীরভাবে শ্বেতজ্যোতির দিকে তাকাল, “আমি জানি না তুমি কীভাবে ধর্মগ্রন্থটি পেয়েছ, কিংবা তার রহস্য বোঝার ক্ষমতা পেল, কিন্তু তোমার তলদেশে থাকা মুক্তাটি সায়ার সঙ্গে একত্রিত হতে পারল, নিশ্চয়ই এটাই ধাতুভক্ষী মুক্তা।”
শ্বেতজ্যোতি শুনে অবাক হল, আবার চিন্তা করে দেখল, হারিয়ে যাওয়া পুরনো বই, তলদেশে থাকা রহস্যময় মুক্তা, অজানা কারণে ধাতুর শক্তি শুষে নেওয়া—সবকিছুই যুক্তি পেল।
এ যেন ভাগ্যের অদৃশ্য হাত।
এই ধর্মগ্রন্থ বহু মানুষের হাতে ঘুরেছে, সবাই একে মূল্যবান ভেবে সারাদিন তার লেখা ও ছবি থেকে রহস্য খুঁজেছে, কিন্তু কে-ই বা সাহস করে আগুনে পুড়িয়ে দেবে?
“এখন, ধাতুভক্ষী মুক্তা পুরোপুরি তোমার তলদেশে মিশেছে, তুমি ধাতুর সারাংশ শুষে নেওয়ার অনন্য ক্ষমতা পাবে, ভবিষ্যতে উপযুক্ত শক্তি গঠনে তোমার সীমাহীন সম্ভাবনা।
“এটা বুঝতে পারছি!” শ্বেতজ্যোতি মাথা নাড়ল, মনে স্থির করল, অন্তর্মুখী ছাত্র হলে নিশ্চিতভাবে লিং ভাইয়ের কাছে জানতে চাইবে, কোন শক্তি তার জন্য উপযুক্ত।
“বড় ভাই, আমার আরও একটা অনুরোধ আছে!” সায়া হঠাৎ বলল।
“বলো।”
“কর্মফল ও ভাগ্য নির্ধারিত, বড় ভাই তুমি আগে ধাতুভক্ষী মুক্তা শুষে নিয়েছ, পরে তরবারির কবরস্থানে এসেছ, এ নিশ্চয়ই আমাদের ভাইদের জন্য স্বর্গীয় সুযোগ!”
“এ কথার অর্থ কী?”
“আমরা নয় ভাই, এখানে সূর্য দেখিনি কয়েক হাজার বছর!” সায়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হাজার বছর ধরে তরবারির কবরস্থানে বহু ছাত্র এসেছে, কিন্তু আমাদের শক্তি গ্রহণ করার মতো গুটিকয়েকই আছে, শুধু সাত ভাই সোনালী রেখা ও আট ভাই বসন্তজল যোগ্য নেতা পেয়েছে। এখন, বড় ভাই তুমি ধাতুভক্ষী মুক্তা ধারণ করেছ, সব কিছু বদলে গেছে!”
“ধাতুভক্ষী মুক্তা সব ধাতুর শক্তি শুষে নিতে পারে, আমাদের ভাইদের এখান থেকে যেতে হলে তোমার ওপর নির্ভর করতে হবে!” শিশুরা একসঙ্গে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
“আপনারা এভাবে করবেন না!” শ্বেতজ্যোতি তাড়াতাড়ি পাল্টা অভিবাদন জানাল, “আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু উপায় জানি না!”
“এখান থেকে যেতে হলে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই!” সায়া বলল, “বড় ভাই তুমি এখন খুব দুর্বল, আমার শক্তি গ্রহণ করতেই সীমা ছুঁয়েছ, আমার ভাই-বোনেরা অনেক বেশি শক্তিশালী, এখন তুমি তাদের নিতে পারবে না, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে নিজের শক্তি বাড়ানো।”
সায়ার এই কথা স্পষ্টভাবে শ্বেতজ্যোতিকে জানিয়ে দিল—তুমি যত বেশি শক্তিশালী হবে, বাকি সাতটি তরবারির আত্মাও একদিন তোমার হবে।
এ কথা ভাবতেই শ্বেতজ্যোতির আনন্দে হৃদয় ভরে গেল, তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, এক মাস পরে আমি যদি অন্তর্মুখী ছাত্র হতে পারি, তখন ‘ড্রাগন-গর্জন তরবারি সঙ্গীত’ অনুশীলন করব, কঠোর অধ্যবসায়ে আপনাদের বিশ্বাস রক্ষা করব!”
“ড্রাগন-গর্জন তরবারি সঙ্গীত?” শিশুরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসতে লাগল, সায়া ঝাঁপিয়ে সেই গাঢ় সবুজ তরবারিতে মিশে গেল, তারপর যক্ষ তরবারি নিজে নিজে আকাশে ছুটে উঠল, অদ্ভুত রেখা আঁকতে আঁকতে চমকে গেল, অদ্ভুতভাবে ঘুরে ফিরে কয়েকবার কেটে দিল।
এটি ছিল সেই তরবারি চালনা, যা শ্বেতজ্যোতি আগে দেখেছিল—“শুভ্র চাঁদ”—শুভ্র চাঁদ বিদায়ের কষ্ট জানে না, কাতবাঁকা রশ্মি সকালে লাল দরজায় ঢোকে।
একই চালনা, এই মুহূর্তে যক্ষের ব্যবহার লিং হেরবিকের তুলনায় আরও জীবন্ত, তরবারির ঝলক যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, চালনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বাতাসে গভীর, বিচ্ছেদ-বেদনার অনুভব ছড়িয়ে পড়ল।
“ড্রাগন-গর্জন তরবারি সঙ্গীতের অনুভবের দিক থেকে, আজকের দিনে আমাদের সমান কেউ নেই!”
এক মাসের সময় দ্রুত পার হয়ে গেল।
আর এক ঘন্টার মধ্যে, বছরের নতুন ছাত্র বাছাই উৎসব শুরু হবে, পাঁচটি প্রধান শিখরের ছাত্ররা নিজ নিজ শিখরপতির নেতৃত্বে একত্রিত হল তন্ময় শিখরের তারাপ্রাসাদে।
তারা-নদী মহাজ্ঞানী দশ বছর সাধনায় ছিলেন, গতকালই বেরিয়েছেন, আর বেরিয়েই শুনলেন, নবনবী শিখরে অদ্ভুত এক অন্তর্মুখী ছাত্র যোগ দেবে, যার প্রতিভা এতই নিম্নমানের, বাইরে ঢোকা তো দূরের কথা।
তারা-নদী মহাজ্ঞানীর প্রবল শক্তি, খবর শুনেই তিনি চটেছেন, মনে হল সেখানেই চিৎকার করবেন, পরে জানলেন বিষয়টা চূড়ান্ত নয়, তখন একটু শান্ত হলেন।
লিং হেরবিক মাথা নিচু করে শিক্ষক তারা-নদী মহাজ্ঞানীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মন কিছুটা অস্থির।
তিনি বেরিয়ে আসার পর থেকেই শ্বেতজ্যোতি ও মক্সনকে দেখেননি, শোনা গেছে দু’জনেই নিয়ম ভেঙে শাস্তি পেয়েছেন, তন্ময় শিখরের নিয়ম বরাবর কঠোর, তিনি অন্তর্মুখী ছাত্র হয়েও তাদের দেখা কঠিন।
“হেরবিক, সাধকেদের সবচেয়ে গুরুত্ব দেয় মনোভাব, আমার কথা ভুলে গেছ?” তারা-নদী মহাজ্ঞানী চোখ বন্ধ, পদ্মাসনে বসে, সামনে প্রাচীন কাঠের তরবারি।
“জি, শিক্ষক।” লিং হেরবিক বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, মন শান্ত করল।
“শুনেছি তুমি বহুদিনের সংগ্রহ করা তরবারি মুক্তা ছেড়ে, অন্যের জন্য ‘নবজন্ম মণি’ এনেছ?” তারা-নদী মহাজ্ঞানীর কণ্ঠ শান্ত, কোনো অনুভব প্রকাশ পেল না।
হেরবিক বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
তারা-নদী মহাজ্ঞানী সাধারণত কাজকর্মে আগ্রহী নন, গত কয়েক বছর সাধনায় ব্যস্ত থাকার কারণে নবনবী শিখরের অনেক কিছুই লিং হেরবিকের দায়িত্বে, আর তিনি তার এই দ্বিতীয় ছাত্রের ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখেন।
“তোমার বড় ভাই শিক্ষা গুরুদের নির্দেশে শিখর ছেড়েছে, বহু বছর ফিরে আসেনি, এখন ছাত্রদের মধ্যে আমার উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য একমাত্র তুমি, ভবিষ্যতে কাজকর্মে আরও বিচক্ষণ হতে হবে, আবেগে কাজ করা যাবে না!”
“কিন্তু শ্বেত ভাই…” লিং হেরবিক ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু তারা-নদী মহাজ্ঞানী হাত তুলে থামালেন।
“আমি জানি তুমি দায়িত্ববান, সে তোমার জীবন রক্ষা করেছে, তাকে সুখী করো, এটুকুই যথেষ্ট! সাধনার পথে প্রতিভা, জন্মগত শক্তি ও ভাগ্য—তিনটিই দরকার, তুমি তাকে জোর করে রাখলে, হয়তো ভালো হবে না!”
“আমি বিশ্বাস করি শ্বেত ভাই আমাকে হতাশ করবেন না, আর শিখরপতি আমায় প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন…”
“শিখরপতি তোমাকে বলেছেন, সে যদি শক্তি অর্জন করে, তাহলে ব্যতিক্রম করে অন্তর্মুখী ছাত্র বানাবে।” তারা-নদী মহাজ্ঞানী অবশেষে চোখ খুলে তার প্রিয় ছাত্রের দিকে তাকালেন, “হেরবিক, তুমি কতটা বিভ্রান্ত!”
“নবজন্ম মণি কত মূল্যবান? এটি খেলে সাধনা না করা সাধারণ মানুষও শক্তি অর্জন করতে পারে, শোনা গেছে সেই ছেলের শক্তি মাত্র আট স্তরে পৌঁছেছে, এমন প্রতিভা, নবনবী শিখরের ছাত্র হবার যোগ্য কোথায়?”
“গত পঞ্চাশ বছরে পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতা পুরস্কার তন্ময় শিখর আর কচ্ছপ শিখর ভাগ করে নিয়েছে, যদি আরও ভালো ছাত্র না পাই, নবনবী শিখর মাথা তুলতে পারবে না!” তারা-নদী মহাজ্ঞানী কষ্টে বললেন।
“শিক্ষক, আমি আত্মবিশ্বাসী—মাস凝 ও শ্রবণজলকে হারাতে পারব।” লিং হেরবিক দ্রুত বললেন।
“তোমার আত্মবিশ্বাস ভালো, আমি তোমার ওপর ভরসা করেছিলাম, কিন্তু এবার তুমি আহত, দশ বছরে মাস凝 ও শ্রবণজলকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।” তারা-নদী মহাজ্ঞানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, “যদি দেবশোভা থাকত, তন্ময় শিখর আর কচ্ছপ শিখরের ছেলেরা এতটা দুঃসাহস দেখাতে পারত না!”
বড় ভাই দেবশোভা শিক্ষক হৃদয়ের কষ্ট।
লিং হেরবিক ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু তারা-নদী মহাজ্ঞানী আর আলোচনা করতে চান না, “তুমি আর কিছু বলো না, আমি ইতিমধ্যে অপসৃয় শিখরের পাইন শিক্ষককে জানিয়ে দিয়েছি, শ্বেতজ্যোতিকে অপসৃয় শিখরে পাঠিয়ে দেব, সেখানে সে প্রতীক তৈরির শিক্ষা পাবে, এটুকুই তোমার ইচ্ছা পূরণ।”
শিক্ষকের আদেশ অমান্য করা যায় না, লিং হেরবিক মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলতে পারলেন না।