চতুর্দশ অধ্যায়: ঝেং ছিংচি

“রুযুনগ阁” একটি আলাদা, স্বতন্ত্র বাসস্থান, একাকী এক শৃঙ্গের চূড়ায় অবস্থিত। শীর্ষে চিরসবুজ দেবদারু ও পাইন, পায়ের নিচে মেঘের সাগর ঘুরে বেড়ায়, পরিবেশটি অপরূপ সুন্দর। উৎসবে উপস্থিত বহু সম্প্রদায়ের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকটি মাত্রই তিয়েনদাও মন্দিরের মতো সম্মান লাভ করেছে।

তিয়েনদাও মন্দিরের সদস্যরা appena বিশ্রাম নিয়েছে, এমন সময় বাইরে থেকে এক উদাত্ত হাসি শোনা গেল। একজন প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল, “পুরনো বন্ধু এসেছি সাক্ষাতে, হে হে, হে হেবি দাদা, এখনো বেরিয়ে এসে অভ্যর্থনা করবে না?”

লিং হে হেবি সেই কণ্ঠ শুনে হেসে উঠলেন, “এতক্ষণ পরেই ভাবছিলাম তোকে খুঁজতে যাব, কে জানত তুই-ই আগে এসে পড়বি!”

এরপর মকশান ও বাইজে-কে বললেন, “এ হলেন চি তিয়েন তরবারি সম্প্রদায়ের লেই ঝেংঝৌ দাদা, অসাধারণ সাধক, উদার মনের মানুষ, আমার বহুদিনের বন্ধু!”

তিনজনে বাইরে এগিয়ে এলে দেখা গেল, একজন সুঠামদেহী, গোঁফ-দাড়িতে মুখ ঢাকা মানুষ হাত পিঠে রেখে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার পেছনে সাদা পোশাকে, শান্তমুখী এক তরুণ।

“অনেক বছর পর দেখা, লিং দাদার দীপ্তি আরও বেড়েছে! অভিনন্দন!”

“সে কী! শুনলাম লেই দাদা গত ক’বছর সাধনায় নিমগ্ন ছিলে, ‘বিচ্ছিন্ন আকাশ তরবারি কৌশল’ আয়ত্ত করেছো। এটাই তো বড় সুসংবাদ!”

লিং হে হেবি লেই ঝেংঝৌ-র সঙ্গে খোশগল্প করতে করতে পেছনের মকশান ও বাইজে-কে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ওরা আমার জিওশাও শৃঙ্গের ছোট ভাই, মকশান ও বাইজে, ভবিষ্যতে তোমার তত্ত্বাবধানে রাখব!”

দু’জন দ্রুত এগিয়ে সম্মান জানাল।

“তোমার মুখে মক দাদার গল্প শুনতে শুনতে ক্লান্ত, আজ স্বচক্ষে দেখে বুঝলাম, সত্যিই প্রাণবন্ত!” লেই ঝেংঝৌ পাল্টা সম্মান জানিয়ে, অবাক চোখে বাইজের দিকে চেয়ে বলল, “এটাই কি সেই বাই দাদা, যে ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’-এর সাধনায় সু নু-র এক তরবারির আঘাত সামলেছিল?”

“ঠিক তাই!” লিং হে হেবি হেসে উঠলেন। যদিও কেবল দশ-পনেরো দিনের ব্যবধান, এই ঘটনা যেন ডানা মেলে সবকটি সাধক সম্প্রদায়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

সু নু কে? চিরজীবন সম্প্রদায়ের সবচেয়ে প্রতিভাবান, লড়াইয়ে পাগল, তার হাতে পরাজিত শীর্ষ শিষ্য শত শত। এবার মাঝারি রকমের বিপর্যয় ঘটেছে, এতে বহুজন মনে মনে খুশি, আর বাইজেও বিখ্যাত হয়ে উঠেছে।

“বাহ, তা হলে সত্যিই প্রতিভা তরুণদের মধ্যেই লুকিয়ে!” লেই ঝেংঝৌ আন্তরিক প্রশংসা করল, হঠাৎ কপালে চাপড় মেরে বলল, “আরে, আজকেও এসেছি আমার এক শিষ্য ভাইকে সকলের সঙ্গে পরিচয় করাতে!”

সে নিজের পেছনের সাদা পোশাকের যুবকটিকে সামনে নিয়ে এল, “এ আমার শিষ্য ভাই ঝেং ছিংছি, যদিও ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’-এর স্তরে, সে আমাদের প্রধান গুরু সম্প্রতি আপন হাতে তাকে শেষ শিষ্য করে নিয়েছেন। সে বহুদিন ধরে তিয়েনদাও মন্দিরের সকলের নাম শুনেছে, তাই নিয়ে এসেছি পরিচয়ে, ভবিষ্যতের সাধনার পথে হয়তো একসঙ্গে শেখার সুযোগ হবে।”

সাদা পোশাকের তরুণ বিনীত হাসিতে, সবাইকে সম্মান জানাল।

“আমি অতটা যোগ্য নই, গুরুজির কৃপায় শিষ্য হয়েছি, তবে আমার প্রতিভা অল্প, ভবিষ্যতে সাধনায় কোনো জটিলতা হলে আশাকরি দাদারা সাহায্য করবেন।”

“ঝেং দাদা, আপনি খুব বিনীত! শুনেছি উচ্যাং গুরু শেষবার শিষ্য নিয়েছিলেন কয়েক শত বছর আগে; আপনি তার কৃপা পেয়েছেন—এ তো বিরল ভাগ্য!”

চি তিয়েন তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান গুরু উচ্যাং, শত শত বছর আগে থেকেই শক্তিশালী সাধক, শোনা যায়, শতাব্দীর সাধনায় তার ক্ষমতা প্রায় অতীন্দ্রিয় স্তরে পৌঁছেছে, কেবল এক ধাপ দূরে দিবালোকের মতো মুক্তি।

লিং হে হেবি জানতেন এ সম্মানের ওজন। উচ্যাং গুরুর শিষ্য হতে হলে প্রতিভা, চিত্ত, শারীরিক গুণ—সবই শ্রেষ্ঠ হওয়া চাই। সবচেয়ে আশ্চর্য, ছেলেটির মধ্যে কোনো অহংকার বা ঔদ্ধত্য নেই, এত ভালো মানসিকতা দেখে তিনি নিজেও অবাক।

কিছুক্ষণ খোশগল্পের পর, লেই ঝেংঝৌ লিং হে হেবিকে নিয়ে কৌশলচর্চায় ব্যস্ত হয়ে গেল, সঙ্গে মকশানকেও নিয়ে গেল, ফলে বাইজে ও ঝেং ছিংছি একসঙ্গে থেকে গল্প জমাল।

“বাইজে দাদা সত্যিই গোপন প্রতিভা, ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’-এ থেকেও সু নু-র এক তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দিলে! আমি তো তা পারতাম না!” ঝেং ছিংছি আন্তরিক বলল।

“শুধু কপাল!” বাইজে বিনীত বলল, “সু দাদা তখন জ্যোতির্বিদ্যায় ক্লান্ত, আমি কেবল সুযোগ পেয়েছিলাম।”

“সু নু দাদা তো ‘উজ্জ্বল তারকা’ স্তরের নবম স্তরে, তার সুযোগ নেওয়া এত সহজ নয়, আপনি অতিরিক্ত বিনীত!” ঝেং ছিংছি গম্ভীর মুখে বলল, “আমাদের চি তিয়েন তরবারি সম্প্রদায়ে তরবারিকেই শ্রেষ্ঠ মানা হয়, আমিও দুইটি শীর্ষ তরবারি কৌশল শিখেছি, কিন্তু নিজে জানি, সু নু-র এক আঘাত আমি নিতে পারতাম না! আপনি আমার মতো ক্ষমতায় থেকেও যা পেরেছেন, তা আমার সাধ্য নয়। বোঝা যায়, ড্রাগনের গর্জন তরবারি গীতের কৌশলে সত্যিই বিশেষ কিছু আছে!”

এ কথা বলেই মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, কাছে এক উইলো গাছের ডালে “টুকটুক” শব্দ করে দুটি ডাল ভেঙে পড়ল, একটি নিজের কাছে, একটি বাইজের দিকে।

“তরবারি তুলতে অশান্তি হয়, আমরা এই দুই উইলো ডালেই নিজেদের শেখা যাচাই করি, কেমন?”

উইলো ডাল সাধারণত নরম ও দুর্বল, তবে ঝেং ছিংছি সত্যি প্রবাহিত করতেই ডাল শক্ত হয়ে গেল। সে হেসে, আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল।

বন্ধুর মধ্যে এমন কৌশলচর্চা, বাইজে তো রাজি। সে আরেকটি ডাল তুলে নিল, দু’জন পা না সরিয়ে, কেবল কব্জির জোরে, ডাল দুটি উপরে-নিচে ঘুরে টক্কর খেতে লাগল।

ড্রাগনের গর্জন তরবারি গীতের নয়টি স্তরের মধ্যে বাইজে দুইটি আয়ত্ত করেছে, সে এখানে “পূর্ণিমার境”-এর তরবারি কৌশল ব্যবহার করল, আর ঝেং ছিংছি চি তিয়েন তরবারি সম্প্রদায়ের “ছায়া বিভাজন তরবারি” চালাল। দুইজনে শতাধিক চাল ঘুরিয়ে খেলল।

“বাইজে দাদা, এবার সাবধান!” ঝেং ছিংছি খুশিতে, আকাশে হাত বাড়াতেই আরও একটি উইলো ডাল হাতে এল।

ডান হাতে আগের কৌশল, বাম হাতে “বিচ্ছিন্ন আকাশ তরবারি কৌশল”, দুই দিক থেকে বাইজেকে আক্রমণ করল।

“বাহ, দারুণ!” বাইজে ভয় পায়নি, বরং খুশি হল, সেও আরেকটি ডাল টেনে নিল, ডান হাতে “পূর্ণিমার境”, বাম হাতে “বাজপাখির উড়ান境”, সমানে লড়ল।

দুইজনে পঞ্চাশোর্ধ্ব চাল পর্যন্ত সমানে সমানে লড়ল। ঝেং ছিংছি হেসে উঠে যুদ্ধবৃত্ত ছেড়ে দুই ডাল মাটিতে ছুড়ে দিয়ে বলল, “মজা পেলাম! বাইজে দাদার সঙ্গে দ্বন্দ্বে অনেক কিছু শিখলাম!”

“আমারও তাই মনে হচ্ছে!” বাইজেও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এমন সমানে সমান যুদ্ধ তার উন্নতিতে দারুণ সহায়ক, ঝেং ছিংছি-র প্রতিও আরও সখ্যতা জন্মাল।

“ঝেং দাদা, আপনি যখন চি তিয়েন তরবারি সম্প্রদায়ের, কখনো কি মু ইউনশাও নামের এক পূর্বসূরির কথা শুনেছেন?”

“মু ইউনশাও?” ঝেং ছিংছি সন্দিগ্ধভাবে বলল, “আপনি কি বলতে চান?”

“আসলে ব্যাপারটা এমন—” বাইজে কিছুক্ষণ ভেবে, ঝেং ছিংছি-কে বিশ্বাসযোগ্য মনে করে বলল, “আমি একবার এক মাছের পেটে একটি সাদা রেশমি থলে পেয়েছিলাম, তাতে মু ইউনশাও পূর্বসূরির একটি উইল ছিল।”

“ওটা কোথায়?”

“পরে খবর ফাঁস হয়ে যায়, ওটা ওষুধ বিষ সম্প্রদায় জানতে পারল, তারা ছিনিয়ে নেয় সাদা থলেটি!” বাইজে অকপটে জানাল, “আমি সবসময় মনে করি, মু পূর্বসূরির প্রতি অপরাধ করেছি!”

যদিও ঐ থলে খোয়া যাওয়াটা অনিবার্য ছিল, শেষ পর্যন্ত বাইজের হাতেই হারিয়েছে বলে তার অপরাধবোধ যায়নি, তাই এতদিন চি তিয়েন তরবারি সম্প্রদায়কে জানাতে সাহস করেনি।

আজ ঝেং ছিংছি-র সঙ্গে মনের মিল না হলে, বাইজে কখনো এই কথা বলত না।

“এটা তো অত্যন্ত গুরুতর ব্যাপার, আমি অবশ্যই আমাদের প্রধান গুরুকে জানাব!” ঝেং ছিংছি গম্ভীর মুখে বলল, “বাইজে দাদা, দয়া করে এ কথা আর কাউকে বলবেন না!”

“অবশ্যই!”

আরও কিছুক্ষণ গল্প করে, শেষে ঝেং ছিংছি বিদায় নিল।