চতুর্তানব্বিতম অধ্যায় সমুদ্র ডাকাত
বাইজে যাত্রার উদ্দেশ্য জানালেন, তিনি সমুদ্রপথে বেরিয়েছেন “রক্তবিলাপের তুষারফুলের ছাই”, “নয় রঙের ড্রাগন মাছের পিত্ত” এবং “নয় আকাশের জ্যোতিরস্রোতের জল” খুঁজতে। তিনি সেই দোকানদারকে জিজ্ঞেস করলেন, এগুলো কোথায় পাওয়া যেতে পারে?
দোকানদার সদ্য এক বিরাট ব্যবসা করে প্রচুর লাভ করেছেন, তাই এখন তিনি অকপটে সব বললেন। তিনি জানালেন, “রক্তবিলাপের তুষারফুল” নামে যে ফুলটি প্রচলিত আছে, সেটি পূর্ব সমুদ্রের এক রহস্যময় স্বপ্নদ্বীপে জন্মায় বলে শোনা যায়। সেই দ্বীপের নাম “বৃহৎ কচ্ছপ দ্বীপ”, এটি নাকি চলমান এক ছোট দ্বীপ, কখনো কখনো সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে ওঠে, আবার কখনো ডুবে যায়। কোনো কোনো জেলে ভাগ্যক্রমে সেই দ্বীপে উঠতে পেরেছিলেন, সেখানে বিপুল দুর্লভ উদ্ভিদ ও খনিজের সন্ধান পান, কিন্তু পরে আর দ্বীপের খোঁজ মেলে না। কেউই দ্বীপের সঠিক অবস্থান বলতে পারে না।
“নয় রঙের ড্রাগন মাছের পিত্ত” এবং “নয় আকাশের জ্যোতিরস্রোতের জল” সম্পর্কে দোকানদার স্পষ্টভাবে জানালেন, তিনি এর নাম পর্যন্ত শোনেননি।
বাইজে দোকানদারকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সদ্য নির্মিত সমুদ্রযানে ওঠে, সু ইংলককে বললেন, “আমার আরও কিছু কাজ আছে, আমাকে আবার সমুদ্রে যেতে হবে। স্বল্প সময়ে কয়েক মাস, দীর্ঘ সময়ে এক বছর পর্যন্ত লাগতে পারে। এখানেই আমাদের বিদায়। পরে যদি অবসর পান, ভাইকে নিয়ে তিয়ানদাও দরজায় ঘুরতে আসবেন, আমি অবশ্যই আতিথেয়তা করব।”
পূর্ব সমুদ্রের যাত্রায় কী বিপদ আসবে জানা নেই, বাইজে ও সু ইংলকের পরিচয় মাত্র আধা দিন, তাই একসঙ্গে যাওয়ার আহ্বান করা শোভন নয়।
সু ইংলকও কিছু বলেননি, শুধু হাসলেন, “তাহলে আপনাকে শুভ কামনা জানাই, শুভ যাত্রা, দ্রুত ফিরে আসুন।”
এটাই বাইজের প্রথম সমুদ্রযাত্রা। দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেলে, স্থলভূমি চোখের পলকে হারিয়ে যায়, চারদিকে শুধু অসীম জলরাশি, দিকনির্দেশও বোঝা কঠিন।
ভাগ্যক্রমে দোকানদার বিশদ মানচিত্র দিয়েছেন, বাতাসের অনুকূল ও জাহাজের শক্তিশালী সহায়ক ব্যবস্থার কারণে বাইজের যাত্রা খুব সহজ ও স্থিতিশীল ছিল।
হঠাৎ, জাহাজের বাম পাশে সমুদ্রের জল প্রবল শব্দে ফেটে ওঠে, যেন কিছু আঘাত করেছে। জল ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে।
বাইজের জাহাজের চেয়ে ছোট অথচ গতিসম্পন্ন এক ডজনেরও বেশি ছোট নৌকা সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়াল। মাঝের সেই নৌকায় দাঁড়িয়েছেন এক বিশালদেহী পুরুষ, তার বুকজুড়ে ছুরির দাগ, উচ্চ স্বরে বললেন, “সামনের জাহাজের লোক, শোনো! আমরা সমুদ্র শাপলা সংঘের লোক। আমরা কেবল সম্পদ লুট করি, প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা নেই। যদি বুঝে নাও, তাহলে প্রতিরোধ কোরো না। না হলে, জাহাজে উঠে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু কাউকে ছাড়বো না!”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, পেছনেও আরও এক ডজন নৌকা আসতে লাগল, বাইজের পশ্চাদপথও বন্ধ হয়ে গেল।
সমুদ্র শাপলা সংঘ পূর্ব সমুদ্রের সবচেয়ে কুখ্যাত জলদস্যু দল, তারা কেবল জাহাজ লুট করেই বাঁচে, হত্যায় নিষ্ঠুর, কোনোদিন কাউকে জীবিত রাখে না। ‘কেবল সম্পদ লুট করি, প্রাণ নেবো না’—এ কথা চরম প্রতারণা; তারা অসংখ্য পাপ করেছে।
শোনা যায়, তাদের প্রধানের সাধনা অসাধারণ, সমুদ্রের কিছু দৈত্য জাতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে। আশেপাশের সাগর শহরের পাহারাদার সেনারা কয়েকবার অভিযান চালিয়েও ব্যর্থ হয়েছে, তাই বাধ্য হয়ে শহরের প্রতিরক্ষা শক্ত করে রেখেছে, সমুদ্রে যা খুশি তারা করে।
সমুদ্র শাপলা সংঘের গুপ্তচর রয়েছে তিমি উপসাগরের বাজারে। বাইজে এত দামী যন্ত্রাংশ কিনে, সমুদ্রতীরে নিজে জাহাজ গড়ে তুলেছেন, সে খবর আগেই তাদের কাছে পৌঁছে গেছে।
আজকের অভিযানে নেতৃত্ব দিচ্ছে জিয়াং মিং। বাইজে একা যাত্রা করছেন শুনে তিনি হাসতে হাসতে ভেবেছেন, সহজে এক অপটু লোক ধরা পড়েছে, বেশ কিছু লাভ হবে। তাই চারপাশ থেকে ঘেরাও করেছেন।
দুর্ভাগ্য, আজ তারা শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে।
এই জলদস্যুরা মোটামুটি শক্তিশালী সাধারণ মানুষ, প্রধানদের ছাড়া সাধনায় কেউ নেই। বাইজে এখন ‘কাঠিন্য ও শক্তি’ ধাপে, তাদের মোকাবিলায় এক আঙুলই যথেষ্ট।
বাইজে স্পষ্ট লক্ষ্য নিয়ে এসেছেন, ঝামেলা বাড়াতে চান না। নিঃশব্দে এক আঙুল ছুড়লেন, এক ঝলক গাঢ় সবুজ তরবারির জ্যোতি আকাশে ছুটে জিয়াং মিংয়ের নৌকাটি চূর্ণবিচূর্ণ করল।
এ আঙুলের উদ্দেশ্য ছিল শক্তি প্রদর্শন, প্রাণহানি নয়; না হলে শুধু নৌকা নয়, আরও অনেক কিছু নষ্ট হতো।
নৌকা ভেঙে গেলে, জিয়াং মিং পড়ে গেলেন জলে। ভাগ্য ভালো, তিনি সাগরে অভ্যস্ত, সাঁতারে দক্ষ, তাই ডুবে গেলেন না।
বাইজে ভেবেছিলেন, ক্ষমতা দেখালে বাকি জলদস্যুরা পালিয়ে যাবে। কিন্তু তারা পালালো না, বরং বন্দুক তুলে নিল। বাতাসে একের পর এক ভারী গোলা বিস্ফোরণের আওয়াজ।
তারা সাধনায় না থাকলেও প্রচুর অর্থে প্রতিটি নৌকায় ‘স্বর্গীয় আলোক মেঘ কামান’ বসিয়েছে। মেঘপাথর থেকে শক্তি নিয়ে, বাতাসকে চেপে গোলা তৈরি করে, অদৃশ্য শক্তিশালী অস্ত্র। নৌকাগুলি ছোট হলেও দ্রুত ও চতুর, কামানও দূর থেকে আক্রমণ করে। সাধারণ বণিক দল তাদের সামনে পড়লে পালাতে বাধ্য হয়।
এক মুহূর্তে, চারদিক থেকে কামানের গোলা এসে ছুটল, বাইজে কখনও পূর্ব দিকে, কখনও পশ্চিম দিকে প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু অনেকগুলি জাহাজে আঘাত লাগল।
উন্নত মানের নির্মাণসামগ্রী হলেও এ ধরনের কামানের আক্রমণ সহ্য করতে পারল না, জাহাজে বড় বড় ফাটল সৃষ্টি হল, জল ঢুকে পড়ল, এক সুন্দর জাহাজ নিমেষে ধ্বংস!
জলদস্যুরা সাগরে জীবন কাটায়, তাদের জীবন তলোয়ারের ধারেই চলে। তারা দুঃসাহসী, কেউ মৃত্যু এড়াতে পালানোর কথা ভাবে না, বরং আগে আক্রমণ করে।
বাইজে ক্ষুব্ধ হলেন, নরম মনোভাবের ফলেই এই পরিণতি! তিনি আকাশে উঠে জিয়াংশা দেবতাতরবারি বের করলেন। আকাশভরা সবুজ আলো জ্বলজ্বল করছে, বাতাসে কেবল ধারালো অস্ত্রের শব্দ।
ত্রিশটিরও বেশি ছোট নৌকা, সবাই জিয়াংশা তরবারির জ্যোতিতে ঢেকে গেল। দস্যুরা ডাকাডাকির সুযোগ পেল না, মানুষ ও নৌকা একসঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হল।
তরবারির আক্রমণ শেষ হলে, বাইজের রাগ কিছুটা শান্ত হল। হঠাৎ মাথায় হাত ঠেকিয়ে মনে পড়ল, তিনি অতি আবেগে নিজের জাহাজকে ‘স্বর্গীয় আলোক মেঘ কামান’ দিয়ে চূর্ণ করে ফেলেছেন, এখন আর ব্যবহার করা যাবে না। কেন তিনি একটি নৌকা রেখে দেননি?
যদিও গুণগত মানে নিজের জাহাজের তুলনায় অনেক কম, তবু কিছু না থাকার চেয়ে তো ভালো!
বাইজে দুঃখ করছিলেন, এমন সময় দূরে একটি বড় জাহাজ আসতে দেখা গেল। জাহাজটি অতি সুন্দর, কারুকার্যপূর্ণ। জাহাজের দুই পাশে বহু দীর্ঘ পাল, সেগুলো বিশালদেহী শ্বেতহস্তী ধর্মযোদ্ধারা ছন্দে চালিয়ে জল ছিটাচ্ছে। তিনটি বিশাল মাস্তুল উঁচুতে, প্রধান পালায় আঁকা সবুজ পত্রের প্রতীক।
বাইজে দেখলেন, এই শ্বেতহস্তী ধর্মযোদ্ধারা সকলেই অন্তত ‘সংকেত凝窍’ পর্যায়ে, তাদের শ্রম হিসেবে ব্যবহার করছে, বোঝা যায় আগত ব্যক্তি অত্যন্ত সম্পদশালী।
সু ইংলক জাহাজের প্রান্তে দাঁড়িয়ে, সমুদ্রবাতাসে চুল সরিয়ে, হেসে বাইজেকে হাত নাড়লেন। বললেন, “আপনি যেখানে যেতে চান, ছোট বোনের সঙ্গে চলুন না?”
এ অবস্থায় বাইজে আর দ্বিধা করলেন না, লাফিয়ে বড় জাহাজে উঠলেন, হাসলেন, “ধন্যবাদ, ছোট বোন, অমি আপনার আতিথেয়তা গ্রহণ করলাম!”