তিরাশি অধ্যায় বিশ্রামই বোধি, নির্ভীক নাগের অনুতাপ নেই

এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই, সাদা পরিবারের সবাই নিঃশেষ হয়ে গেল, সেই দৃশ্যটা... আহা! তান ই সাদা জয়ের চোখে চোখ রেখে ধীরে ধীরে বলল, তার চ্যালেঞ্জের অভিপ্রায় স্পষ্ট।

সাদা জয় ছুটে গিয়ে মরিয়া হতে চাইল, কিন্তু সু নু আর কং রু তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

“ও তোমাকে উস্কে দিচ্ছে, বোকামি কোরো না!”

“জানো আমি কীভাবে ছি তিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে যোগ দিতে পেরেছিলাম? সবই তোমার কুড়িয়ে পাওয়া ছি তিয়ান থলির জন্য। শীর্ষ গুরু ইউয়ান আমাকে মেঘ-শিখর দেবতার উত্তরাধিকারী বলে ভুল করেছিলেন, আর আমাকে গ্রহণ করেছিলেন নিজের আপন শিষ্য হিসেবে, শেখানো হয়েছিল ছি তিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের অপ্রকাশিত গোপন বিদ্যা।”

তান ই দুই হাতের তালুতে একসাথে তরবারির ঝলক দেখাল, বাম হাতে বিভাজন ছায়া তরবারি, ডান হাতে আকাশ-বিদারী কৌশল, হেসে বলল, “যদিও সোনার গহনা পাইনি, তবু একেবারে খালি হাতে যাইনি!”

তৎকালীন সময়ে সাদা জয় লিং হে বিয়েকে বাঁচাতে “ছি তিয়ান থলি” ছেড়ে দিয়েছিল, আর তান ই সেটাই প্রমাণ হিসেবে দেখিয়ে ছি তিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে ঢুকে গোপন বিদ্যা রপ্ত করল।

শেষবার দেখা হলে, সাদা জয় তাকে স্পষ্ট করেছিল যে “ছি তিয়ান থলি” হারিয়ে গেছে, অনুরোধ করেছিল যেন সেটা সম্প্রদায়ের প্রধান বা জ্যেষ্ঠদের জানানো হয়। তখন তান ই বলেছিল, ব্যাপারটা গোপন রাখতে, সাদা জয় নির্বোধের মতো বিশ্বাস করেছিল, কে জানত পুরোটাই ছিল এক ফাঁদ।

সাদা জয় প্রাণপণে ছুটে বেরোতে চাইছিল, সু নু আর কং রু আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারছিল না, ঠিক তখনই ইউয়েং নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ তার নাভিতে এক আঙুল ছুঁয়ে দিল, মুহূর্তেই সাদা জয় অনুভব করল তার সারা শরীর অবশ হয়ে গেছে, হাত-পা নড়ে না।

“ভাই সাদা, তোমার প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা আমি বুঝি, কিন্তু এখন মরিয়া হওয়ার সময় নয়!” ইউয়েং নিং তার কানে কানে বলল, তারপর পেছনে তাকিয়ে দেখল শীতপ্রভা গুরু অতি ফ্যাকাশে, “নবম স্তরের পদ্মাসন ধর্মের” শক্তি অসাধারণ, তবে এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, এমনকি “অন্তরায় দমন মালা” থাকলেও গুরু চরম আহত অবস্থায় বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

সাদা জয়ের মনে যতই ক্ষোভ থাকুক, শীতপ্রভা গুরুর এই অবস্থা দেখে আর কিছু বলতে পারল না, সবাই গুরুকে ঘিরে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।

রক্ত-ভীষণ প্রাচীন গুরু কপাল কুঁচকাল, যদি “নবম স্তরের পদ্মাসন ধর্ম”র বৌদ্ধ দীপ্তি অগ্রাহ্য করে আক্রমণ করে, প্রচণ্ড ক্ষতি হবে, লাভের চেয়ে লোকসান বেশি, আবার এভাবে সবাইকে ছেড়ে দেওয়া হতেও খারাপ লাগছিল!

“গুরুতুল্য, দুশ্চিন্তা করবেন না, আমার কাছে একটা উপায় আছে।” বা তৃতীয় হঠাৎ হেসে বলল, কাপড়ের হাতা ঝাঁকিয়ে এক বিশাল কালো আঁশওয়ালা সাপ আকাশ থেকে পড়ল, মাথা উঁচু, জিভ বের করে, শরীর জুড়ে সাদা দাগ—এটাই সেই গুপ্ত রহস্যময় সাপ, যাকে সাদা জয় অনেক দূর তাড়া করে এসেছিল, মূলত বা তৃতীয় তার মনের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।

এই সাপটি বিরল হলেও, এখনো অবয়ব ধারণ করেনি, একা হলে এখানে উপস্থিত যে কোনো সৎপথের শিষ্যই সহজেই সামাল দিতে পারত, বোঝা যাচ্ছিল না বা তৃতীয় এখন এই সাপকে ডেকে কী উদ্দেশ্য রাখল!

সবাই ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছিল, শুধু সাদা জয়ের চোখে পড়ল, জ্বলা ইর অকারণে থেমে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে জল, কাঁধ কাঁপছে।

বা তৃতীয় বিশাল চাবুক বের করল, তখনো সে সৎপথের লোকদের থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে, এমনকি সোনার শক্তিধারীরও এত দূর থেকে আঘাত করা সহজ নয়।

সবার অজান্তে, সে চাবুকটা সজোরে ঘুরিয়ে সেই গুপ্ত রহস্যময় সাপের ওপর আঘাত করল, সাপটা যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, পিঠ থেকে বড় চামড়া ছিঁড়ে গেল।

সবাই বা তৃতীয়র উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, হঠাৎ জ্বলা ইর এক হৃদয়বিদারক চিৎকার করে পাগলের মতো বা তৃতীয়র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বা তৃতীয় হেসে চাবুক চালাল, দুজনে লড়াইয়ে লিপ্ত হল, সে এক হাত পেছনে রেখে অন্য দুষ্টপথের শিষ্যদের ইঙ্গিত দিল—হস্তক্ষেপ না করতে।

একসাথে লড়াই হলে জ্বলা ইর কোনোভাবেই বা তৃতীয়র প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তার ওপর সে এখন বৌদ্ধ আলোয় রক্ষা পাচ্ছে না, দুষ্টপথের ঘেরাটোপে ঢুকে পড়েছে।

জ্বলা ইর প্রাণপণে আক্রমণ করছিল, ফলে অনেক ফাঁক ফোকর তৈরি হচ্ছিল, বা তৃতীয় চাইলেই তাকে মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু সে ধৈর্য ধরে লড়াই করছিল, অন্য দুষ্টপথের লোকেরাও শুধুমাত্র ঘিরে ধরল।

বা তৃতীয় লড়াই করতে করতেই সৎপথে নজর রাখছিল, বিশেষ করে সাদা জয়ের প্রতি।

জ্বলা ইর সৎপথের নয়, বরং অনেক সৎপথের শিষ্যের সঙ্গে শত্রুতা ছিল, তার মৃত্যুতে কেউ মাথা ঘামাত না, কিন্তু শান্ত হয়ে যাওয়া সাদা জয় এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ প্রচণ্ড ছটফট করতে লাগল।

“ওকে বাঁচাও, ওকে ফিরিয়ে আনো!”

“জ্বলা ইর বাঁশপাতা পরী নামে পরিচিত, আগে দুষ্টপথের আত্মাভিলা সম্প্রদায়ের ছিল, কে জানে, হয়তো আমাদের ফাঁদে ফেলতে এই অভিনয় করছে,” কং রু ভ্রু কুঁচকে বলল।

“ভাই সাদা, সে নিজেই মরতে চায়, সেটা ওর ব্যাপার, কিন্তু আমরা কি শুধু তার জন্য সবাইকে মেরে ফেলব?” এমনকি সু নু-ও, যে সবসময় মারামারিতে আগ্রহী, এখন বৃহত্তর স্বার্থে কথা বলল।

“তাহলে আমায় ছেড়ে দাও, আমি নিজেই ওকে বাঁচাব!” সাদা জয় দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

জ্বলা ইর এর আগেও তাকে বাঁচিয়েছিল, এবারও তার জন্য বা তৃতীয়র আঘাত সহ্য করল, প্রায় প্রাণ দিয়েই দিল, ন্যায়-অন্যায় বিচার করলে সাদা জয় কিছুতেই তাকে ফেলে রেখে যেতে পারত না।

সে যখন উত্তর-মহাকাশ দেবতার আত্মা ধারণ করল, তখন তার স্বভাবও হয়ে উঠল নিবিড় ও উদ্দাম, সামনে আগুনের পাহাড়, মহাসাগর, অগাধ খাঁদ থাকলেও, বন্ধুর জন্য সে বিনা দ্বিধায় ঝাঁপ দিত।

দেখা গেল, জ্বলা ইর বা তৃতীয়র আঘাতে ক্রমশই দুর্বল হয়ে পড়ছে, পুরনো ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, সবুজ পোশাক লাল হয়ে গেছে, সাদা জয় গর্জন করে ইউয়েং নিং-কে ডাকল, “আমার শিরা মুক্ত করো!”

পূর্বে প্রবেশিক পরীক্ষা চলাকালীন, ইউয়েং নিং সুরের জাদুতে তার বাধা ভেঙে দিয়েছিল, তাই এই বোনকে সে সবসময় শ্রদ্ধা করেছে, কখনো এমন কথা বলেনি।

কেন জানি না, সাদা জয় জ্বলা ইর-কে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে দেখে ইউয়েং নিং-এর মনটা হঠাৎ ব্যথা করে উঠল, সাদা জয়ের আগুন ছোঁয়া চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই ওকে বাঁচাতে চাও?”

“হ্যাঁ!”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব!” কথা শেষ করে ইউয়েং নিং বৌদ্ধ আলো থেকে বেরিয়ে এলো, বেগুনি-নীল জ্যোতি ছড়িয়ে, কপাল থেকে এক সুগন্ধি পদ্ম বেরিয়ে জ্বলা ইর-এর দিকে উড়ে গেল।

জ্বলা ইর-এর মৃত্যুতে কেউ মাথা ঘামাবে না, কিন্তু ইউয়েং নিং তো তাও সম্প্রদায়ের সবচেয়ে কৃতী শিষ্য, ভবিষ্যতে প্রধান হওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল, তাকে একা ঝুঁকি নিতে দেওয়া যায় না।

তাও সম্প্রদায়ের বাকি শিষ্যরা বাধ্য হয়ে পিছনে ছুটে গেল, ঝর্ণার সুর শেষ মাথায় থেকে সাদা জয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “আজ হয়তো সবাই তোমার জন্য মরবে!”

সৎপথের শিষ্যরা সবসময় ঐক্যবদ্ধ, তাও সম্প্রদায় যখন লড়াইয়ে নেমেছে, তখন চিরজীবী ধর্ম, দক্ষিণ স্বপ্ন মঠ, ছি তিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ও পিছিয়ে থাকল না, কং রু, সু নু-রা আবারও লড়াইয়ে ঝাঁপাল।

সবাই চলে গেলে সাদা জয় আরও অস্থির হয়ে উঠল, ইউয়েং নিং যাওয়ার আগে তার শিরা মুক্ত করেনি, ফলে তার শক্তি জমা করতে পারছে না, কেবল অসহায়ের মতো মারামারি দেখতে লাগল।

সে ভাবছিল, জোর করে শিরা খুলে নেবে কিনা, তাহলে গুরুতর আহত হবে, লড়াই করলেও বোঝা হয়ে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে শীতপ্রভা গুরুর কণ্ঠ শোনা গেল, “মন যেদিকে যায়, সেখানেই পথ। বিশ্রামেই উদিত হয় বোধি, নির্ভীক ড্রাগন কখনো অনুতপ্ত নয়।”

চারটি বাক্যে যেন গভীর বোধের ইঙ্গিত।

এরপরই এক কোমল শক্তি তার নাভিতে আঘাত করল, সাদা জয় অনুভব করল, তার শক্তি আবার ফিরে এসেছে, আগের মতো প্রবাহিত হচ্ছে।

“গুরু, আপনাকে কৃতজ্ঞতা!” সাদা জয় শীতপ্রভা গুরুকে কুর্নিশ জানাল, ব্যস্ততায় চিন্তা করার সময় পেল না, সরাসরি যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

…

তিন নদী অতিক্রম করেছি, অপ্রত্যাশিত বিপদে জীবন বাজি রাখব, আগামী সপ্তাহে প্রতিদিন তিনটি করে অধ্যায়, কথা রাখবই।

সবাইকে ধন্যবাদ “সোনাভক্ষী তরবারির সাধক”-এ তিন নদী ভোট দেওয়ার জন্য, আগামীকালও ভোট দিতে ভুলবেন না!