অধ্যায় আটষট্টি চিতাবাঘের মতো সাহসী প্রবীণ, আর হংসে আরোহী সাধক

একটির পর একটি দুষ্প্রাপ্য বস্তু焦尾儿 তার বুকের পোষাক থেকে বের করে আনতে লাগল, বিন্দুমাত্র আফসোস না করে সেগুলো তামার পাত্রে রাখল। প্রতি একটি বস্তু রাখার সঙ্গে সঙ্গে তামার পাত্রের চিহ্ন আরও নিস্তেজ হয়ে আসছিল।

"তুমি এত ভালো জিনিসপত্র কোথা থেকে পেলে?"焦尾儿-এর অবিরাম ধনভাণ্ডার দেখে 白泽 বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

"প্রতারণা করেছি, আর না হলে ছিনতাই! বিশেষ করে যাদের আমি নজরে রেখেছি, তারা যদি 万毒宗-এর শিষ্য হয়, ভাগ্য ভালো হলে কিছু রক্ত ঝরাতে হয়, ভাগ্য খারাপ হলে প্রাণটাই চলে যায়!"理所当然-এ উত্তরে বলল焦尾儿।

白泽 কোনো কথা খুঁজে পেল না।

একটি সোনালি ছুরি রাখার পর, তামার পাত্রটি গুঞ্জন করতে করতে অদৃশ্য হয়ে গেল, সেই সঙ্গে স্বচ্ছ পাথরের দেয়ালটি মাঝখান থেকে ভেঙে গিয়ে ধুলায় মিশে গেল।

পাথরের দেয়ালের ওপারে ছিল একটি ফাঁকা ঘর, সেখানে ছড়িয়ে ছিল কয়েকটি অদ্ভুত পাথর। ঘরের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে থাকা দুইজনের ওপর 白泽-এর দৃষ্টি স্থির হল।

একজন শক্তিশালী পুরুষ, যার গায়ে ছিল অজানা পশুর লোমের পোশাক, মাথায় একটিও চুল নেই, শরীরটি যক্ষের মতো, বাহুতে পেশি ও শিরা ফুটে উঠেছে।

আরেকজন বৃদ্ধ, পরনে সাদা পোশাক, পাঁচগুচ্ছ লম্বা দাড়ি, ভ্রু চওড়া হয়ে কপালে মিশেছে, চামড়ায় হালকা সবুজ আভা, বুকে ঝুলছে সোনালি রেশমের ঝাড়ু।

白泽 স্বভাবতই সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, দুজনের শরীরেই প্রাণ নেই, কে জানে কত বছর আগেই তারা মারা গেছে, আশ্চর্যজনকভাবে দেহ এখনো অক্ষত রয়েছে।

"তুমি কি জানো এ দু’জন কারা?"焦尾儿 যেন অদ্ভুত কিছু দেখে আনন্দে চকিত হয়ে দু’জনের লাশের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

白泽 মাথা নাড়ল।

"এ জন 天魔宗-এর বাঘ-হৃদয়ের পিতামহ, সে সময় সোনার কণার স্তরের এক মহারথী ছিল। মৃত্যুর হাজার বছর পরও তার দেহ লোহার মতো কঠিন, বোঝাই যায় ‘天魔真身’ কতটা উন্নত করেছিল!"焦尾儿 টাক মাথাওয়ালার শরীরে দু’বার জোরে ঠোকাল, ধাতুর মতো শব্দ হলো।

এবার焦尾儿 সাদা পোশাকের বৃদ্ধকে দেখিয়ে বলল, "এ জন 长生教-এর হংসারোহী সাধক, ‘দীর্ঘায়ু সাধনা’ এমন স্তরে উন্নীত করেছিল, মৃত্যুর পরও হাজার বছর ধরে চারপাশের প্রাণশক্তি নিজের মধ্যে টেনে নিতে পারত, সত্যিই অসাধারণ!"

"তুমি নিশ্চয় জানতে চাও, এ দুইজনের দেহ কেন এখানে?"焦尾儿 নিজেই কথা চালিয়ে গেল, উত্তর না পেয়েই বলল, "সেই বছর সংহারকারী দেবতার পিছু নেওয়া শুরু হওয়ার প্রধান কারণ এখানেই নিহিত!"

焦尾儿 গল্পে মেতে ওঠায় 白泽 চুপ করে শুনতে লাগল।

"তৎকালীন সংহারকারী দেবতা祭血宗-এর শীর্ষস্থানীয় একজন ছিলেন। তার সাধনা এতই উচ্চ ছিল যে, সে সময়ের প্রধান赤妖魔君-এর চেয়েও উন্নত ছিলেন। মন দিয়ে সাধনা করলে হয়তো সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে যেতেন।"

"কিন্তু দুর্ভাগ্য, তিনি অদ্ভুত চিন্তা করে ‘রক্তনদী আত্মা ও দেহ পরিশুদ্ধি’ সাধনায় লিপ্ত হন। উপযুক্ত পুনর্জন্মের বাহন খুঁজতে গিয়ে কেবল ধর্মীয় সাধকদের ওপর হামলা করেননি, নিজের সহপাঠীদেরও হত্যা করেন। এতে দুই পক্ষের ঘৃণা তাকে ডুবিয়ে দেয় এবং দুই পক্ষের যোদ্ধাদের হাতে নিহত হন।"

"তার হাতে নিহত 正邪 দুই পথের পাঁচজন সোনার কণার স্তরের যোদ্ধা, তিনজনকে কু-বিদ্যা সাধনায় ব্যবহার করলেও সফল হয়নি, এই দুটি দেহ বাকি ছিল, তাই আজও অক্ষত রয়েছে।"

"তবু তুমি এত পরিশ্রম করে এই দুটো অকার্যকর দেহ খুঁজতে এলে?" 白泽 বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

焦尾儿 তাকে তিরস্কার করে বলল, "অকার্যকর? বোঝো না তো চুপ করো!" বলেই খুব যত্ন করে লাশ দুটি নিজের সংরক্ষণ থলিতে রেখে দিল।

"ঠিক আছে, চুপই রইলাম। এখন আমরা বেরোবো কীভাবে?" 白泽-এর কথায়焦尾儿 চমকাল, পাণ্ডুলিপি বের করে দেখতে লাগল এবং কপাল কুঁচকে গেল।

"অদ্ভুত, মানচিত্রে তো এখান দিয়ে বেরোনোর গোপন পথ দেখানো!"焦尾儿 বলল এবং মানচিত্রটি 白泽-এর সামনে ধরল। সেখানে স্পষ্টভাবে একটি গোপন পথ পাহাড়ের বাইরে যাচ্ছে বলে আঁকা ছিল।

"এই মানচিত্র পাওয়ার পর আমি ইচ্ছাকৃতভাবে খবর ছড়িয়ে দিয়েছিলাম 红鸾仙子 আর 血刀老祖-র কাছে, তখন আমার বড়বোনকে ফাঁকি দিয়ে ছদ্মবেশে তাদের সঙ্গে ঢুকেছিলাম। আগের ভূগোল সব ঠিক ছিল, ধনসম্পদও পেয়ে গেছি, কেবল এই বেরোনোর পথ মিলল না কেন?"焦尾儿 মাথায় আঙুল দিয়ে ধারণা করল, "হয়তো কোনো যন্ত্রপাতি আছে!"

তারপর সে উঠে গুহার দেয়াল, ছাদ আর মেঝে চুলচেরা খুঁজতে লাগল, 白泽-ও সাহায্য করল। কিন্তু ঘণ্টাখানেক পরও কিছুই পাওয়া গেল না।

দুজনেই হতাশ হয়ে মেঝেতে বসল।焦尾儿 হতভম্ব হয়ে বিড়বিড় করে বলল, "অসম্ভব, এটা হওয়া উচিত নয়!"

হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার নিয়ে দেয়ালে এলোপাতাড়ি কোপাতে লাগল। ছুরিটা এত ধারালো ছিল, কালো পাথরের দেয়ালে গভীর দাগ বসালেও, পাহাড়ের বাইরে পথ কাটা স্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়।

কিছুক্ষণ পর সে বিরক্ত হয়ে 白泽-এর দিকে তাকাল, দেখল সে মাটিতে বসে চিন্তিত।焦尾儿 রেগে বলল, "এখনো বসে আছো কেন? কিছু একটা করো!"

কথা শেষ হতে না হতেই 白泽 হঠাৎ মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।

焦尾儿 আঁতকে উঠে দেখল, সেই রক্তে হালকা সবুজ আভা, শক্ত কালো পাথর গলে যেতে লাগল।

白泽-এর তখন হাত-পা অবস, কখনো গরম, কখনো ঠান্ডা লাগছে, সে বুঝল বিপদ ঘনিয়েছে! একটু আগে 巴老三-এর ছোঁড়া সবুজ ধোঁয়া সে এড়িয়ে গেলেও একটু গন্ধ পেয়েছিল, 万毒宗-এর বিষ কতটা ভয়ংকর, সামান্য ঢুকলেও মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট।

焦尾儿 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, 万毒宗-এর বিষ সে নিরাময় করতে পারে, কিন্তু তাতে অনেক ঝামেলা হবে।

তারা এখানে বন্দী; যদি বেরোবার পথ না পাওয়া যায়, বিষ সারানোও বৃথা।

焦尾儿 ঠিক তখনি ওষুধ বের করতে যাচ্ছিল, এমন সময় 白泽 তার হাত চেপে ধরল।

"দেখো!" 白泽 মাটির দিকে ইঙ্গিত করল।

焦尾儿 তার দিকনির্দেশে তাকিয়ে চমকিত হল।

দেখল, রক্তে ক্ষয় হওয়া মাটির নিচে অদ্ভুত এক চিত্র ফুটে উঠেছে।

焦尾儿 সতর্কভাবে ধারালো ছুরি দিয়ে আশেপাশের পাথর খুঁড়ে চিত্রটি সম্পূর্ণ করল। দুইজনের সামনে একটি সম্পূর্ণ নক্ষত্রচিত্র প্রকাশ পেল।

চিত্রের কেন্দ্রে তিনটি নক্ষত্র বিন্দু, উল্টো ত্রিভুজে সাজানো, তার ওপরে বড় এক তারা, চারপাশে সিঁদুর দিয়ে আঁকা নকশা।

白泽 北斗天帝-এর বিদ্যা ও মন্ত্রশক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, এ চিত্রে পূর্ব দিকের 青龙-এর সাতটি নক্ষত্র, আর এর পঞ্চম তারা—心月狐।

এ চিত্রের উপস্থিতি স্পষ্টতই গোপন পথের ইঙ্গিত, তবে পাশে কোনো নির্দেশনা নেই, দুইজন চিন্তায় পড়ে গেল।

"তবে কি..." 白泽 ঘরের ছড়িয়ে থাকা পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুদ্ধি পেল। সে তিনটি পাথর তিনটি নক্ষত্র বিন্দুর উপর রাখল, নিজে বড় তারার স্থানে দাঁড়াল।

পুরো চিত্রে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, দুইজনের অন্তরে গা ছমছমে এক শেয়ালের আর্তনাদ শোনা গেল, সে শেয়াল যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড...焦尾儿 আর 白泽 সতর্ক হয়ে থাকল, কিছুই ঘটল না। ঠিক যখন তারা আশা ছেড়ে দিচ্ছিল, পেছনের দেয়ালের ওধারে ভারী যন্ত্রপাতির শব্দ শোনা গেল।

দেয়ালটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, তার পেছনে এক গোপন পথ উন্মোচিত হল।

—

ধন্যবাদ 笑小浪, একসঙ্গে সাতটি উৎসাহের ভোট দিয়েছো, দান করেছো, মূল্যায়নেরও ভোট দিয়েছো, আজ না লিখে পারি না! ভালোই হয়েছে আজ রোববার, রাতে আরও এক অধ্যায় লেখার চেষ্টা করব! যদি সোমবার থেকে শুক্রবার হত, তোমার চাপে মরেই যেতাম! আর, তুমি যে মূল্যায়নের ভোট দাও, সব দ্বিতীয় স্তরের কেন? চোখে জল এসে যায়~~~