অধ্যায় একশত আটচলাশি: ত্রি-কর্পস আন্ডারওয়ার্ল্ড বিষাক্ত শক্তি পরিমার্জন

华-পোশাক পরিহিত যুব-পুরুষটির এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ উসকানিতে উ ছিং চি’র সহ্য করার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে হাত তুলে ল্য উ হেনের দিকে এক ঝিলিক বিদ্যুৎ-আঘাত ছুড়ে দিল, কিন্তু ল্য উ হেন শূন্যে হাত বাড়িয়ে কেবল এক টানেই তা বাতাসে সম্পূর্ণ মিলিয়ে দিল, যেন তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

উ ছিং চি দারুণভাবে চমকে গেল। নিজের এই বিদ্যুতের威力 তার নিজেরই তো অজানা নয়; একে পাহাড় চূর্ণ করার মতো শক্তিশালী বললেও বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা হয় না। অথচ প্রতিপক্ষ তার সর্বোচ্চ আক্রমণের এই কৌশলটিকে এত সহজে ও অবলীলায় নিমিষেই ধূলিসাৎ করে দিল! প্রতিপক্ষের যুদ্ধক্ষমতা তার নিজের চেয়ে এক বা দুই স্তর নয়, বরং আকাশ-পাতাল ব্যবধানে ওপরে।

উ ছিং চি’র সাধনা যেমন যথেষ্ট ছিল না, তেমনি তার দৃষ্টিভঙ্গিও ছিল সংকীর্ণ। ল্য উ হেনের সেই হাতের রহস্য সে দেখতে পায়নি ঠিকই, কিন্তু এই চালাকি পাইজে ও চিয়াও ওয়েই-এর চোখ এড়াতে পারেনি। ল্য উ হেন স্পষ্টতই তার হাতার মধ্যে এমন একটি জাদুকরী অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছিল যা আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে সক্ষম। তাছাড়া, প্রতিপক্ষের চেয়ে নিজের সাধনা এক স্তর ওপরে—এই আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান হয়েই সে এমন এক ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করেছিল।

যদিও বিষয়টি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, তবে এর ফলটি হলো অত্যন্ত চমৎকার। মঞ্চের নিচে যারা লড়াই দেখছিল, তারা যখন দেখল সে খালি হাতেই সেই ঝলমলে বিদ্যুৎ-আঘাত প্রতিহত করেছে, তখন প্রত্যেকেই তাকে কোনো দিব্যপুরুষ বা দেবতা বলে মনে করতে লাগল। তাদের মধ্যে কিছু অজ্ঞ ব্যক্তি তো তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে উপাসনা করতে শুরু করল।

ল্য উ হেন অত্যন্ত আত্মতুষ্ট হয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। সে বলল, "মাত্র এইটুকু ক্ষমতা নিয়েই কি অন্যের সামনে এমন লজ্জাজনকভাবে নিজেকে জাহির করার সাহস হয়?"

এমন উপহাসের শিকার হয়ে উ ছিং চি’র মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। কিন্তু সে ভালো করেই জানত যে সে এই লোকটির প্রতিপক্ষ নয়, আর জোর করে টিকে থাকলে কেবল উপহাসেরই পাত্র হতে হবে। তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার উপক্রম করল।

কিন্তু কে জানত যে সে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছে, ঠিক তখনই ল্য উ হেন হঠাৎ বড় হাত ঝাঁকিয়ে উ ছিং চি’র ছুড়ে দেওয়া সেই বিদ্যুৎ-আঘাত বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না করে হুবহু তার দিকে ফিরিয়ে দিল। এর গতি ছিল আরও দ্রুত এবং এর সাথে যেন শীতল বরফ-বাতাসের এক আস্তরণ জড়িয়ে ছিল।

উ ছিং চি ততক্ষণে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। ল্য উ হেনের এই আক্রমণটি প্রায় অতর্কিত বা ছদ্ম আক্রমণের সমতুল্য ছিল। উ ছিং চি যখন পিঠের পেছনে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেল এবং এড়ানোর কথা ভাবল, তখন কি আর সময় ছিল? সেই বিদ্যুৎ-আঘাত তার পিঠে সজোরে আঘাত হানল, আর পুরো শরীরটি একটি পোড়া কয়লার মতো মঞ্চের নিচে ছিটকে পড়ে গেল।

এই আচরণটি ছিল অত্যন্ত হীন ও নীচ। মঞ্চের নিচের বেশ কয়েকজন লোক তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে গালিগালাজ শুরু করে দিল। কিন্তু ল্য উ হেনের তাতে বিন্দুমাত্র বিকার হলো না; বরং সে অত্যন্ত শান্তভাবে বলল, "সে তো মুখে পরাজয় স্বীকার করেনি, কিংবা আহত হয়ে বা নিজে থেকে মঞ্চ থেকেও নেমে যায়নি। তাহলে আমার আক্রমণ করাটাই তো স্বাভাবিক ও ন্যায়সঙ্গত নিয়ম, এতে হীন বা নীচ কিছু কোথায় রইল?"

তার এই জোর করে যুক্তির অপলাপ মঞ্চের নিচের গালিগালাজ আরও বাড়িয়ে দিল। তাদের মধ্যে কয়েকজন এমন তীব্রভাবে গালি দিচ্ছিল যা শোনাও দায়। ল্য উ হেনের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, আর সে ঠান্ডা গলায় বলল, "যেহেতু মঞ্চে লড়াই করতে নেমেছ, তবে মৃত্যু বা জখম হওয়া তো খুবই স্বাভাবিক। যদি মৃত্যুর এতই ভয় হয়, তবে বাড়িতে লুকিয়ে গিয়ে মায়ের দুধ খাওয়া উচিত!"

এরপর সে আঙুল দিয়ে সেই লোকগুলোকে নির্দেশ করে বলল, "আপনাদের দেখে তো বেশ অসন্তুষ্ট মনে হচ্ছে, মঞ্চে এসে একবার চেষ্টা করে দেখতে চান নাকি?"

যাদের দিকে সে আঙুল নির্দেশ করেছিল, তারা সবাই মূলত তার এই অশিষ্ট আচরণের তীব্র প্রতিবাদ করেছিল বলেই কথা বলেছিল। মুখে তাদের গলা খুব চড়া ছিল, কিন্তু যদি যুদ্ধ-সাধনার কথা বলা হয়, তবে তারা উ ছিং চি’র চেয়েও বহু গুণে পিছিয়ে ছিল। তারা কীভাবে মঞ্চে উঠে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার সাহস পাবে?

ল্য উ হেনের এই আঙুল তোলার পর সেই লোকগুলো সবাই মুহূর্তে চুপসে গেল। ল্য উ হেন মনে মনে দারুণ আনন্দিত হলো এবং একই সাথে মঞ্চের নিচের 'হুই হুয়ান' জাতির দূতের দিকে এক পলক তাকাল। সে দেখল যে সেই দূত নির্লিপ্ত মুখে যথাস্থানে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার সেরা দশে স্থান পাওয়ার কথা ঘোষণা করার বিন্দুমাত্র কোনো লক্ষণও নেই। এ কথা ভেবে তার মনে কিছুমাত্র বিরক্তি ও ক্ষোভের জন্ম হলো।

নিজের সাধনার কথা চিন্তা করলে, এই সমস্ত লোকদের মধ্যে সে যে একপাল ছাগলের মাঝে একটি মাত্র রাজহাঁসের মতো অনন্য, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যুদ্ধের দক্ষতার দিক দিয়ে বিচার করলে, সে তো অত্যন্ত সহজেই এবং বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ না রেখেই জিতেছে। আর প্রতাপের কথা বললে, এইমাত্র যে লোকগুলো কোলাহল করছিল, তাদের মধ্যে এখন কারোরই আর টু শব্দ করার সাহস আছে কি?

এমনকি এইটুকু দিয়েও কি সেরা দশে জায়গা পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করার জন্য যথেষ্ট নয়?

ল্য উ হেনের মনে রাগ জমে উঠল। মঞ্চের নিচে যে লোকগুলো এইমাত্র চেঁচামেচি করছিল, তাদের ওপর তার রাগ আরও বেড়ে গেল। হঠাৎ সে তাদের মধ্যে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা লোকটির দিকে শূন্যে হাত বাড়িয়ে এক টান দিল, আর তার হাতের তালুর ভেতর থেকে হঠাৎ এক ধরনের চোষক শক্তি বা আকর্ষণ তৈরি হলো।

"এসো, আমরা দুজন একবার লড়াই করে দেখি!"

লোকটি সাধারণ মানুষের চেয়ে কেবল সামান্য একটু শক্তিশালী এক যোদ্ধা বৈ তো নয়। সে কীভাবে 'মিং শিং' স্তরের এক সাধকের দূর থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রতিহত করবে? মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর আড়ষ্ট হয়ে গেল, আর ল্য উ হেনের হালকা টানে সে সোজা যুদ্ধমঞ্চের দিকে উড়ে গেল।

লোকটির শরীর যখন কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন ল্য উ হেনের চোখে মৃত্যুর হিংস্র আলো ঝলকে উঠল। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল যে তাকে এক আঘাতেই মেরে ফেলবে; প্রথমত রাগ কমানোর জন্য, আর দ্বিতীয়ত নিজের শক্তি ও প্রভাব জাহির করার জন্য।

তবে পাইজে যেহেতু ঘটনাস্থলেই উপস্থিত ছিলেন, তিনি কীভাবে এমন ঘটনা ঘটতে দিতেন? তিনি তৎক্ষণাৎ শূন্যে হাত বাড়িয়ে ল্য উ হেনের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী এক আকর্ষণ শক্তি নিজের হাতের তালু থেকে বের করে লোকটির শরীর টেনে নিজের পাশে নিয়ে এলেন।

লোকটি এক নিঃশ্বাসের মধ্যে যেন মৃত্যুর দুয়ার থেকে ঘুরে এল। তার মনে তখন দারুণ আতঙ্ক ও ভয় কাজ করছিল। সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না; মাটিতে পা ফেলার সাথে সাথেই সে হামাগুড়ি দিয়ে ভিড়ের মধ্যে গলিপথ বানিয়ে অনেক দূরে পালিয়ে গেল।

ল্য উ হেন ক্ষুব্ধ হয়ে পাইজের দিকে একবার তাকাল। এই ঘটনাটি তাকে অত্যন্ত অপমানিত করেছিল। তবে এই ক্ষণস্থায়ী লড়াইয়ের মাধ্যমে সে এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে এই সাদামাটা দেখতে তরুণটির শক্তি তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

সে তো আর কোনো উসকানিমূলক কাজ করার সাহস পেল না।

পাইজে লোকটিকে বাঁচানোর পর মঞ্চে উঠে ল্য উ হেনকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মঞ্চের নিচ থেকেই অন্য কেউ তা সহ্য করতে পারলেন না। ফ্যাকাশে মুখ ও কঞ্চির মতো শুকনো এক তরুণ পাইজের চেয়ে এক পা এগিয়ে মঞ্চে লাফিয়ে উঠে বলল, "আমি জীবনে অনেক অহংকারী মানুষ দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো এত অহংকারী কাউকেও দেখিনি। প্রথমে ঝামেলা করতে চাইনি, তবে এখন আর চুপ থাকা যাচ্ছে না। তোমাকে একটু শিক্ষা না দিলে মনের ভেতর শান্তি পাচ্ছি না!"

কাউকে এগিয়ে আসতে দেখে পাইজে মঞ্চে ওঠার তাড়া সংবরণ করলেন এবং শান্তভাবে যথাস্থানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ল্য উ হেন প্রথমে ভয় পেয়েছিল যে পাইজে বুঝি মঞ্চে উঠে আসবেন, কিন্তু যখন দেখলেন যে অন্য একজন মানুষ এসেছে, তখন তার ভয় কেটে গেল। সে বড়াই করে বলল, "এমন পরিস্থিতিতেও মঞ্চে এসে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার সাহস রাখো যখন, তখন তোমার সাহস কম নয় দেখছি। তোমার নাম কী, শুনি?"

লোকটির মুখমণ্ডল বিরক্তিতে ভরা ছিল, সে বলল, "যে মরতে বসেছে, তার এত বকবক কিসের?" এ কথা বলেই সে দূর থেকে ল্য উ হেনের দিকে এক হাত দিয়ে আঘাত হানল।

ল্য উ হেনও পিছপা হওয়ার পাত্র ছিল না, সে শূন্যে তার সাথে এক হাত লড়ে গেল।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো—"পুম!"

উভয় পক্ষই তিন পা করে পিছিয়ে গেল, কেবল সেই শুকনো রোগা লোকটির মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ঠিক তাই, ল্য উ হেনের মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার ওপর দিয়ে এক ফালি ধূসর বাষ্প বয়ে গেছে, আর সেই ধূসর বাষ্প যেখানে যেখানে স্পর্শ করেছে, সেখানকার চামড়া ও মাংস পচে খসে পড়ছে।

"এটি 'লিয়ান সান শি মিং তু জি চিং' (তিন শবের অন্ধকার বিষাক্ত শক্তি)!" চিয়াও ওয়েই চোখ তীক্ষ্ণ করে পাইজের কানে ফিসফিস করে বলল, "এই লোকটি 'ওয়ান তু宗' (অমর বিষ সম্প্রদায়ের) একজন সদস্য।"

বিষের দ্রুত ছড়িয়ে পড়া দেখে ল্য উ হেন তাড়াহুড়ো করে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে বিষের বিস্তার রোধ করল এবং একই সাথে ক্ষোভের সুরে বলে উঠল, "তুমি বিষ ব্যবহার করেছ!"

"কোন নিয়মে বিষ ব্যবহার করা নিষেধ আছে?" লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে যখন আবার আক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই মঞ্চের নিচে থেকে "উ..." করে একটি শঙ্খধ্বনি বেজে উঠল। হুই হুয়ান জাতির দূত উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "দিন শেষ হয়ে এসেছে, তোমরা দুজনে আগামীকাল আবার লড়াই করো!"

কথা শেষ করে দুই পক্ষের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

ল্য উ হেনের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য ছিল দশটি কোটার মধ্যে একটি অর্জন করা। যদি এই হুই হুয়ান জাতির দূত উপস্থিত না থাকেন, তবে তার এই লোকগুলোর সাথে লড়াই করে বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার আর কী অর্থ থাকে? তাছাড়া এই মুহূর্তে তার জখম সারাতে ও বিষ নিরাময় করার জন্য সময়ের অত্যন্ত প্রয়োজন ছিল, কোনোভাবেই আর আবেগের বশে হটকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না!

এই কথা চিন্তা করে ল্য উ হেন সেই শুকনো রোগা লোকটির দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমার কি কালকে আবার লড়াই করার সাহস আছে?"

"হুম! তোকে আরও একটা রাত বেঁচে থাকার সুযোগ দিলাম, ক্ষতি কী?" লোকটির ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসির আভা ফুটে উঠল এবং সে হাত নেড়ে ল্য উ হেনকে দ্রুত চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

ল্য উ হেন অনুভব করল যে তার মাথার ভেতর ক্রোধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠছে। তবে সে এও জানত যে এই পরিস্থিতিতে তাকে অবশ্যই ধৈর্য ধরতে হবে। তাই সে আর কোনো কথা না বলে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল।