একশো সতেরো নম্বর অধ্যায়: ভালো মানুষের তকমা

এইমাত্র যে তাণ্ডব ঘটে গেল, তার অভিঘাত সত্যিই সামান্য ছিল না। হাজার লি পরিসরের মধ্যে সর্বত্র আকাশের ঝড়, সমুদ্রের উত্তাল বৃষ্টি আর বজ্রের ক্রোধ দেখা যাচ্ছিল। নয় আকাশের বজ্রদুর্যোগের শক্তি কত ভয়ংকর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। বিপর্যয় থামার আগে স্বাভাবিকভাবেই কেউ প্রাণ দিতে ছুটে আসবে না; কিন্তু এখন যেহেতু বজ্রদুর্যোগ থেমে গেছে, অল্পক্ষণের মধ্যেই নানা শক্তির লোকজন সংবাদ অনুসন্ধানে এখানে এসে হাজির হবে।

কেউ যদি তাকে এখানে দেখে ফেলে, তারা যদি সৎপন্থার লোক হয়, তাহলেও অনেক ব্যাখ্যা দিতে হবে; আর যদি অসৎপন্থার লোক হয়, তবে ঝামেলা আরও বাড়বে। বাই জে কোনো অতিরিক্ত ঝঞ্ঝাট চাইল না। সে হাত নাড়তেই শৈবালে ঢাকা সেই বেদিটি হঠাৎ হাতের তালুর সমান ছোট হয়ে গেল এবং তার রহস্যথলির মধ্যে ঢুকে পড়ল। তারপর সে সরাসরি এক ঝাপটা কালো হাওয়ায় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত সরে গেল।

কালো হাওয়ার ধর্মবস্ত্রের দুটি সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য অলৌকিক ক্ষমতা ছিল—প্রথমত, এর সাহায্যে কালো হাওয়ার পলায়নবিদ্যা চালানো যায়, ফলে আসা-যাওয়া হয় বাতাসের মতো দ্রুত; দ্বিতীয়ত, এটি কালো মেঘময় বাষ্প ছড়িয়ে শরীর ও মুখমণ্ডল আড়াল করতে পারে, যার ফলে কাউকে সহজে শনাক্ত করা যায় না।

এক ধূপ জ্বলারও কম সময়ে সেই কালো হাওয়া বাই জেকে কয়েকশো লি দূরে নিয়ে গেল। দূর থেকে সে দেখতে পেল, কয়েকটি আলোকরেখা বজ্রদুর্যোগের স্থানটির দিকে ছুটে যাচ্ছে। বাই জে সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করল না।

চারদিকেই কেবল সীমাহীন সমুদ্রজল। জায়গাটি কোন অঞ্চলে পড়ে, সে জানে না। বাই জে কাউকে খুঁজে পথ জিজ্ঞেস করার কথা ভাবছিল, এমন সময় সামনে একটি পঞ্চরঙা মেঘরথ তার দিকেই উড়ে এল। তার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল এক লালপোশাক তরুণী। মুখে আতঙ্কের ছাপ, আর তার পেছনে কয়েকটি আলোকরেখা তাড়া করে আসছিল।

“পথ ছাড়ুন, পথ ছাড়ুন!” তরুণীটি দূর থেকেই বাই জের দিকে বারবার হাত নাড়তে লাগল।

বাই জে প্রথমে তার কাছেই পথ জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ব্যস্ত ও ভীত চেহারা দেখে পাশে সরে দাঁড়াল। লালপোশাক তরুণীটি তার পাশ দিয়ে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল। তার পেছনে থাকা আলোকরেখাগুলিও অনুসরণ করে চলে এল। তাদের মধ্যে এক নারী সাদা পোশাকে আবৃত। তার ত্বক ছিল দুধের সরের মতো কোমল, মুখে প্রসাধনের লেশমাত্র নেই; কুচকুচে কালো চুল খোলা অবস্থায় কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে। পায়ে কোনো জুতো নেই। তার ভ্রু ও চোখ যেন কোনো চিত্রের স্বর্গকন্যা, হাসি কিংবা ভ্রুকুঞ্চন—প্রতিটি ভঙ্গিতেই সীমাহীন মোহময়তা।

সে আর কেউ নয়—বাই জের পুরোনো পরিচিত, সম্মিলন-আনন্দ সম্প্রদায়ের লালহংসী পরী!

লিউ হোংলুয়ান সম্মিলন-আনন্দ সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ, ইচ্ছাপূরণ স্তরের শক্তিশালী সাধিকা। তার পেছনে আরও কয়েকজন সেই সম্প্রদায়ের শিষ্য ছিল—পুরুষ ও নারী উভয়ই—তবে শক্তিতে তারা তার তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

সাধারণ কেউ হলে বাই জে এই জটিলতায় জড়ানোর কোনো আগ্রহই দেখাত না। কিন্তু সামনের তরুণীটি যেহেতু সম্মিলন-আনন্দ সম্প্রদায়ের লোকদের হাতে তাড়া খাচ্ছিল, তাই সে নিশ্চয়ই সৎপন্থার কোনো শিষ্যা। তাকে বিপদে ফেলে চলে গেলে ব্যাপারটি কিছুতেই মানানসই হতো না।

তার ওপর, যে পুরোনো পরিচিত একসময় তার প্রতি অন্যায় করেছিল, এবার তার ভালো কাজে বাধা দেওয়ার ইচ্ছা বাই জের সত্যিই জেগে উঠল!

হঠাৎ বাই জে এক ঝাপটা কালো হাওয়ায় রূপান্তরিত হয়ে লালহংসী পরীর সামনে পথ রোধ করে দাঁড়াল।

কালো হাওয়ার পলায়নবিদ্যা সত্যিই আশ্চর্য। শুধু উড়ে পালানোর গতির কথা ধরলে, লালহংসী পরী ইচ্ছাপূরণ স্তরের সাধিকা হওয়া সত্ত্বেও তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে কি না, সন্দেহ আছে!

সম্মিলন-আনন্দ সম্প্রদায়ের বিশেষত্ব ছিল পুরুষ-নারী শক্তি শোষণ এবং কামনাময় মায়াবিদ্যায়; দ্রুতগামী উড্ডয়নে তারা কখনোই বিখ্যাত ছিল না। সামনের তরুণীটির সাধনার স্তরও মাত্র কঠোর-শক্তি স্তরে, অথচ পায়ের নিচের মেঘরথের সাহায্যে সে তাদের এতক্ষণ ধরে তাড়া খাইয়ে নিয়ে এসেছে। বাই জে এই বিষয়টিই আঁচ করেছিল, তাই তার মনে কোনো ভয় ছিল না।

এই মুহূর্তে তার সারা শরীর কালো মেঘবাষ্পে ঢাকা; মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। পথ আটকে দেওয়া অচেনা লোকটির ওপর লালহংসী পরী বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি বড়ই অযৌক্তিক মানুষ তো! অন্যের পথ আটকে রেখেছেন কেন?”

তার কণ্ঠে ছিল কিশোরীর মতো অভিমান, অথচ স্বর এত মধুর ও মাদকতায় ভরা যে শুনলেই মনে হয়, শরীরের অগণিত রোমকূপ একসঙ্গে খুলে গেছে, তারপর কোনো নরম তুলি ধীরে ধীরে সেগুলোর ওপর বুলিয়ে দেওয়া হচ্ছে। শরীর-মন শিহরিত হয়ে ওঠে, আর তাকে বুকে টেনে নিয়ে উন্মত্ত সোহাগে ভরিয়ে দিতে ইচ্ছে করে।

লিউ হোংলুয়ানের মায়াবিদ্যা তখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে ইচ্ছেমতো তা প্রকাশ বা সংযত করতে পারত। পথরোধকারী লোকটির পরিচয় না জানলেও, কথাগুলো বলার সময় সে গোপনে ব্যবহার করেছিল ‘যুগল-আনন্দের প্রেমময় স্বপ্নমন্ত্র’।

‘যুগল-আনন্দের প্রেমময় স্বপ্নমন্ত্র’, ‘উত্তর নক্ষত্রের সপ্তস্বর অভিশাপ-হত্যামন্ত্র’ এবং ‘মহাশক্তিধর ভয়ংকর আত্মার গুপ্তধ্বনি-মন্ত্র’—এই তিনটি মন্ত্রকে সাধনাজগতের তিন মহাশব্দ-হত্যামন্ত্র বলা হয়। অজ্ঞাতে মানুষের হৃদয় জয় করাই এদের প্রধান শক্তি। লালহংসী পরীর সাধনার স্তর বিবেচনায়, এত কাছ থেকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কারও ওপর ‘যুগল-আনন্দের প্রেমময় স্বপ্নমন্ত্র’ প্রয়োগ করলে ইচ্ছাপূরণ স্তরের নিচের কোনো সাধকের পক্ষে তা প্রতিরোধ করা অত্যন্ত কঠিন।

কিন্তু কালো মেঘবাষ্পে আচ্ছাদিত লোকটি যেন বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হলো না।

এতে লিউ হোংলুয়ান পথরোধকারীর পরিচয় সম্পর্কে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

বাই জে অন্য কোনো কৌশল হলে হয়তো কিছুটা সতর্ক থাকত, কিন্তু লিউ হোংলুয়ান যে মন্ত্রটি ব্যবহার করেছিল, সেটি ছিল ‘যুগল-আনন্দের প্রেমময় স্বপ্নমন্ত্র’। আর বাই জে এখন শব্দ-হত্যামন্ত্রের একজন প্রকৃত বিশেষজ্ঞ বললেও অত্যুক্তি হয় না। লিউ হোংলুয়ানের সঙ্গে দীর্ঘ সময় সরাসরি পাল্লা দেওয়া হয়তো তার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু এক-দুইটি বাক্য প্রতিহত করা তার জন্য একেবারেই কঠিন ছিল না।

“এই মানুষটিকে আমি রক্ষা করছি!”

বাই জে গলার মধ্যে প্রাণশক্তি চেপে ধরে কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষের মতো কর্কশ শোনাল।

লালহংসী পরীর মনে হঠাৎ এক কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তির কথা ভেসে উঠল। সে দ্বিধাভরে বলল, “আপনি কি… আপনি কি কালো হাওয়ার প্রবীণ?”

“হুঁ!” বাই জে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না।

কিংবদন্তি অনুসারে, কালো হাওয়ার বৃদ্ধ দানব সারাবছর কালো পোশাক পরে থাকে এবং কালো মেঘবাষ্পের আড়ালে নিজের শরীর লুকিয়ে রাখে। তার কণ্ঠস্বর ধাতব সংঘর্ষের মতো কর্কশ, সাধনার শক্তি গভীর, আঘাত নির্মম ও নির্দয়, আর নারীর প্রতি তার আসক্তি ছিল বিশেষভাবে কুখ্যাত।

লালহংসী পরী যতই সাহসী হোক, সেই প্রাচীন দানবের বিরাগভাজন হতে সে চাইত না।

সামনের ছোট মেয়েটিকে সে সম্মিলন-আনন্দের শক্তিপাত্র হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু এমন শক্তিপাত্র পরে খুঁজলে আরও অনেক পাওয়া যাবে। এর জন্য কোনো অমৃত-সাধক স্তরের মহাশক্তিধরের সঙ্গে শত্রুতা করার প্রয়োজন নেই।

“যেহেতু কালো হাওয়ার প্রবীণ এই মেয়েটিকে চান, সেহেতু আপনার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস আমার নেই। আমি অধীনস্থদের নিয়ে এখনই চলে যাচ্ছি।”

লিউ হোংলুয়ান মৃদু হেসে দুবার কণ্ঠস্বর তুলল, তারপর বাই জেকে গভীর প্রণাম জানিয়ে অধীনস্থদের সঙ্গে ফিরে চলে গেল।

তরুণীটি এতক্ষণ দিশেহারা হয়ে প্রাণপণে পালাচ্ছিল। হঠাৎ একবার পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তাড়া করা লোকগুলো অনেক দূরে সরে যাচ্ছে। মনে হলো, ওই কালোপোশাক মানুষটিই তাকে সাহায্য করেছে।

লিউ হোংলুয়ানরা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর তরুণীটি মেঘরথ ঘুরিয়ে আবার ফিরে এল। ওপর-নিচে বাই জেকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে? আমাকে বাঁচালেন কেন?”

“কিছু নয়। তুমি কি উত্তর মেরু মণ্ডপের শিষ্যা?”

বাই জে তার পোশাকের কলারে আঁকা বরফপর্বতের চিহ্নটি দেখতে পেয়েছিল।

উত্তর মেরু মণ্ডপ উত্তর সাগরে অবস্থিত একটি সৎপন্থার সম্প্রদায়। স্বর্গপথ সম্প্রদায়ের মতো মহাশক্তিধর ধর্মীয় সংগঠনের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না বটে, কিন্তু তাদের মধ্যেও বেশ কিছু অসাধারণ শিষ্য ছিল।

তবে উত্তর মেরু মণ্ডপ সম্পর্কে বাই জের সবচেয়ে গভীর স্মৃতি ছিল তাদের গোপন প্রণীত উৎকৃষ্ট মদ—‘মদের পরী’। সত্যিই তা ছিল মদের জগতের শ্রেষ্ঠ সম্পদ; একবার পান করলে সারাজীবনেও তার স্বাদ ভোলা যায় না!

“হ্যাঁ। আমার নাম শৌশৌ। আপনার নাম কী?”

তরুণীটিকে দেখতে অত্যন্ত অল্পবয়সি মনে হচ্ছিল। তার টুকটুকে গালদুটিতে এখনও শিশুসুলভ গোলাভাব রয়ে গেছে।

“আমার নাম…”

বাই জে প্রথমে নিজের পরিচয় স্বর্গপথ সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, সে এখন এই কালো হাওয়ার ধর্মবস্ত্র পরে আছে; নিজের পরিচয় প্রকাশ করলে আবার অকারণ ঝামেলা বাধতে পারে। তাই কথা থামিয়ে বলল, “আমি তো নগণ্য এক পথিক মাত্র। নাম জেনে কী হবে?”

“হুঁ, বলতে না চাইলে বলবেন না!”

তরুণীটি অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে পা ঠুকল। “তাহলে আমি আপনাকে ছোট কালো বলেই ডাকব!”

“ছোট কালো?” বাই জে কিছুটা হাসব না কাঁদব বুঝতে পারল না।

“ভাববেন না যে আমি কিছুই বুঝিনি! আপনি… আপনি কি মনে করেন আমি সুন্দরী, তাই…”

“ছোট কালো, আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, তাই আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু… কিন্তু…”

তরুণীটি ইতস্তত করে দুই হাতে পোশাকের কিনারা মুচড়াতে লাগল। মনে হলো সে কিছুটা লজ্জা পাচ্ছে। অনেকক্ষণ পর অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি… আমি শিয়ে শিনিয়রের শিষ্যকে ভালোবাসি। আপনি… আপনি একজন ভালো মানুষ!”

বাই জের কপালের পাশ বেয়ে এক বিশাল ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।