অধ্যায় নিরানব্বই: ড্রাগনের কঙ্কাল
“আমি তিয়ানদাও মন্দিরের নওমেঘ শিখরের শিষ্য, বাই শে। এই বোনের পরিচয় কী?”
“আমি চাংশেং শিক্ষার সু ইংলুও, বাই দাদা, আপনাকে নমস্কার।” গোলাপি পোশাকের মেয়েটি হাসিমুখে বলল, “আমার দাদা সু নু প্রায়ই আপনার কথা বলেন, বলেন আপনি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, ভবিষ্যতে অবশ্যই বড় কিছু হবেন!”
সু ইংলুওর পরিচয় ছিল বেশ গুরুত্বের। চাংশেং শিক্ষায় তিনি যেমন মার্শাল আর্টসপ্রেমী সু নুর নিজের বোন, তেমনি প্রধান গুরু দা ইয়ানের নিকটতম শিষ্যও। তার উপর, তার জন্মগত প্রতিভাও ছিল তুলনাহীন—মাত্র ত্রিশ বছরে “প্রভা প্রকাশ” স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন। সকলেই তাকে ভাগ্যদেবতার কন্যা মনে করত, স্নেহে ও যত্নে রাখত।
এটাই ছিল তার প্রথমবার পাহাড়ের বাইরে আসা। স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর আশায় নিজের গন্তব্য কাউকে না জানিয়েই নেমে পড়েছিলেন। অবচেতনে চলে এসেছিলেন পূর্বসাগরের কাছে। শুনেছিলেন এখানে একটি বিখ্যাত তিমি উপসাগর বাজার আছে—তাই কৌতূহলবশত চলে এসেছিলেন।
আসলে সু ইংলুওর উড়ন্ত তরবারি কেনার প্রয়োজন ছিল না—তবে এতদূর এসেছেন, কিছু না কিনলে যেন অনেক কিছু মিস করবেন, এটাই ছিল তার ভাবনা। জীবনে প্রথমবার পাহাড় থেকে নেমে এসে, আত্মার পাথরের মূল্য সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না—অতএব, তিনি খরচাপাতি করেছিলেন অকৃপণভাবে। আর তাই দোকানদাররা তাকে সহজ শিকারে পরিণত করেছিল।
তার修না দক্ষতা উচ্চতর হলেও, স্বভাব ছিল সংবেদনশীল, জীবন-জগৎ সংক্রান্ত অভিজ্ঞতা ছিল কম—তাই অসাধু দোকানদারদের জালে পড়ে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তখনই বাই শে এগিয়ে এসে তাকে উদ্ধার করেন—এতে ইংলুওর মনে আনন্দ ও কৃতজ্ঞতা উভয়ই জন্ম নেয়।
“এ তো সেই বাই শে, যিনি দাদার মুখে বারবার শুনেছি; সত্যিই অসাধারণ দক্ষ, আর দেখতে তো বেশ আকর্ষণীয়ও...” সু ইংলুও মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল। দাদা সু নু বহুবার এই বাই শের কথা বলেছেন। এমনকি কথার ফাঁকে ইঙ্গিত দিয়েছেন, তারা দু’জন একসঙ্গে সাধনা করলে মন্দ হয় না।
তাওবাদের সাধকেরা যৌথ সাধনাকে অস্বীকার করে না। সু ইংলুওর সাধনার পথ ছিল জলের উপাদান—পাঁচ উপাদানের মধ্যে ধাতু থেকে জল জন্ম নেয়। ফলে, তাদের যুগল সাধনা হলে ভালই মেলে।
তবে তখন এসব নিয়ে সে ভাবেনি। এবার আচমকা বাই শের সাথে দেখা হয়ে মনে মনে প্রশ্ন জাগল—“দাদা বলেন, তিনি অদ্বিতীয় প্রতিভাবান। কিন্তু তার চারিত্রিক গুণ কেমন? শুধু দক্ষতায় নয়, চরিত্রেও তো জীবনসঙ্গী হতে হয়! এমনিতেই কাউকে বিশ্বাস করা যায় না।”
বাই শে মেয়েদের মনোভাব কিছুই বোঝেননি। কেবল শুনলেন তিনি সু নুর বোন—এতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে হেসে বললেন, “তুমি তো সু দাদার বোন! তাহলে তো আমি অযথাই হস্তক্ষেপ করলাম।”
“তবু বাই দাদার সহানুভূতিপূর্ণ সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ।” সু ইংলুও মিষ্টি হেসে বলল, “বাই দাদা এখানে কী কিনতে এসেছেন?”
“আসলে, আমি সমুদ্রে যেতে চাই—একটি ভালো নৌকা দরকার। শুনেছি এখানে অনেক বিক্রি হয়, তাই দেখতে এসেছি।”
“তাহলে কি পছন্দ হয়নি?”
বাই শে মাথা নেড়ে বললেন, “পছন্দ হয়েছে, কিন্তু দাম খুব বেশি!”
“আপনি তো তিয়ানদাও মন্দিরের শিষ্য, একটি মাত্র নৌকার দামই বা কেন দেবেন না?” সু ইংলুও অবাক হয়ে বলল। সে তো ছোট থেকেই চাংশেং শিক্ষায় বড় হয়েছে, প্রথমবার বেরিয়ে এসে দাদার সমস্ত সঞ্চয় শেষ করে ফেলেছিল, ভাবত আত্মার পাথর জোগাড় করা খুব সহজ!
বাই শের অসহায় হাসি দেখে, ইংলুও বলল, “তাহলে ছোটবোনের তরফ থেকে এই খরচটা আমি দেব। কিছুটা কৃতজ্ঞতা প্রকাশও হবে।”
বাই শে মাথা নাড়লেন।
সু ইংলুও তার অস্বীকৃতি দেখে আর জোর করল না। ভাইয়ের সাথে সময় কাটিয়ে সে বুঝেছিল, কিছু মানুষের আত্মসম্মান প্রবল, অন্যের দান নিতে চায় না। তাই বলল, “যদি প্রস্তুত নৌকার দাম বেশি হয়, তখন বিচ্ছিন্ন যন্ত্রাংশ কিনে নিতে পারেন। আমি কিছুটা জোড়া লাগানোর কাজ জানি—সামান্য সহায়তা তো করতেই পারি।”
বাই শে তো এতক্ষণ এই বিষয়টা ভাবেননি। ইংলুওর কথায় হঠাৎ মনে পড়ল, আলাদা আলাদাভাবে যন্ত্রাংশ কিনলে তো অনেক সস্তা পড়বে!
কিছু দূরে দেখা গেল এক দোকান, সেখানে নৌকা বিক্রি হয়। দু’জনে দোকানে ঢুকল। ইংলুও গোটা দোকানটা দেখেশুনে নিজেই জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের এখানে ভালো ড্রাগন কিল আছে কি?”
এই ড্রাগন কিল আসলে ড্রাগনের হাড় নয়—বরং সম্পূর্ণ কাঠের একটি লম্বা টুকরো, যা নৌকার সামনাথেকে পিছন পর্যন্ত সংযুক্ত থাকে। এতে পুরো নৌকাটি দৃঢ় ও টেকসই হয়—নৌকার ভিতরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
দোকানদার ছিলেন গোলগাল মাথার, তখন শুয়ে বসে এক বাটি সয়াসসের শুয়োরের পা খাচ্ছিলেন। গ্রাহক দেখে দ্রুত মুখভর্তি মাংস গিলে ফেলে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই শুনলেন, ইংলুওর দরকার আলাদা যন্ত্রাংশ—তাতেই উৎসাহ কমে গেল। অলসভাবে দোকানের পেছনের দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “সব ড্রাগন কিল পেছনের উঠোনে আছে। একদম নির্ধারিত দাম—প্রতি টুকরো আটশো আত্মার পাথর। নিজেদের দেখে নিন।”
যেহেতু যন্ত্রাংশের দাম কম—তাতে লাভও কম। তাই দোকানদারের উৎসাহের অভাব স্বাভাবিক।
তারা গুরুত্ব না দিয়ে পেছনের উঠোনে গিয়ে দেখল। বাই শে কিছুই চিনতে পারলেন না, তবে ইংলুও একটু দেখে অবাক হয়ে বলল, “আপনাদের সব ড্রাগন কিল তো সাধারণ ঠান্ডা পাইন আর কালো শিলা কাঠের—এমন সাধারণ জিনিস কেন?”
দোকানদার দেখলেন ক্রেতারা খুশি নন, পেটে হাত বুলিয়ে এগিয়ে এলেন, হাতে তখনও শুয়োরের পা, তিনি বললেন, “আটশো আত্মার পাথরের ড্রাগন কিল—তাতে তো এমন সাধারণ কাঠই পাওয়া যাবে। যদি ভালো কিছু চান, আমাদের কাছে আছে—তবে দাম বেশি!”
“তবু দেখান তো!”
দোকানদার দেখলেন দু’জনের পোশাক খুব সাধারণ, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিলেন। ইংলুও তার অভিপ্রায় বুঝে গোপনে হাতার ভেতর থেকে একটি কবুতরের ডিমের মতো গাঢ় লাল রত্ন বের করলেন, হাতে তুলে ধরলেন।
রত্নটির বাইরের স্তর ছিল স্বচ্ছ, ভিতরে অগ্নিময় গাঢ় লাল আভা, যেন ভেতরে তরল লাভা প্রবাহিত হচ্ছে। সহজেই বোঝা যায়—এটা খুবই দুর্লভ বস্তু।
দোকানদার তো তিমি উপসাগর বাজারে বহুদিন রয়েছেন—এক নজরেই চিনে নিলেন, ইংলুওর হাতে থাকা “অন্ধকার অগ্নি স্ফটিক”–এর দাম কমপক্ষে দশ হাজার আত্মার পাথর! তার দোকানের সবচেয়ে দামি ড্রাগন কিল কিনতেও যথেষ্ট!
ইংলুও রত্নটি বাম হাতে চেপে ধরলেন, ইচ্ছে করে বাই শের চোখ থেকে আড়াল রাখলেন। দোকানদার স্পষ্টই দেখতে পেলেও, বাই শে তার ডানদিকে থাকায় কিছুই টের পেলেন না।
রত্নটি দেখে দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে সানন্দে বললেন, “আছে, আছে!” বলে দৌড়ে গুদাম থেকে মাল আনতে গেলেন।
বেশিক্ষণ লাগল না—দোকানদার কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে গুদাম থেকে তিনটি উৎকৃষ্ট কাঠের টুকরো আনলেন, বললেন, “দেখুন, এই তিনটি ড্রাগন কিল আমাদের দোকানের সবচেয়ে ভালো!”
বাই শের মতো অজ্ঞও এক নজরে বুঝলেন—এই তিনটি কাঠের টুকরো আকার, ওজন, দৃঢ়তায় আগেরগুলোর তুলনায় অনেক উন্নত।
ইংলুও কেবল এক ঝলক দেখেই হাসিমুখে বললেন, “বাই দাদা, এই তিনটি ড্রাগন কিল বেশ ভালো—আপনার কোনটি পছন্দ?”
বাই শে শুধু বুঝলেন, কাঠগুলো ভালো—কিন্তু কোনটি ড্রাগন কিলের জন্য উপযুক্ত, তা বুঝতে পারলেন না। তিনি ইংলুওকে বাছাই করতে বলতে যাচ্ছিলেন—এমন সময় পাশে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “দোকানদার, এই তিনটাও তো সাধারণ জিনিস। ভাল কিছু থাকলে বের করুন—আমাকে বেছে নিতে দিন!”
স্বরে কোমলতা, মাধুর্য—তবে খুবই পরিচিত। বাই শে চমকে ফিরে দেখলেন, সবুজ পোশাকের এক চঞ্চল মেয়ে মাথা কাত করে হাসি মুখে তাকিয়ে আছে। সে আর কেউ নয়—ইয়ান জিংয়ের হাতে যিনি উদ্ধার হয়েছিলেন, সেই জিয়াও ওয়েইয়ার।
.
.
সবাইকে একটি চমৎকার সায়েন্স ফিকশন উপন্যাসের পরামর্শ দিচ্ছি—“শেষযুগ শিকার ও বিবর্তন”। দারুণ এক শেষযুগের গল্প, যারা এই ধরনের বই পড়তে ভালোবাসেন, মিস করবেন না।
সভ্যতা ধ্বংসের মুখে, নিয়তির করাল গ্রাসে, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপে ছড়িয়ে আছে গতকালের গৌরবগাথা।
অলৌকিক শক্তির উত্থান, ভাগ্যের নির্বাচন—বিপন্ন প্রান্তরে চলছে নির্মম প্রাকৃতিক নিয়ম।
মানুষ টিকে থাকার আশায় বিজ্ঞানের সহায়তায় ভয়ংকর ভাইরাসের মাধ্যমে প্রকৃতির বিবর্তনকে অতিক্রম করেছে, এগিয়ে চলেছে অজানা ও শক্তিশালী নিষিদ্ধ অঞ্চলের দিকে...
মানুষের জোরপূর্বক বিবর্তন চূড়ান্ত; তাদের মধ্যে ক্রমেই জন্ম নিচ্ছে কিংবদন্তির দেবতার মতো রূপ ও শক্তি—তিন মাথা, ছয় হাত, দৈত্যের মতো বিশাল, সাপের দেহে মানুষের মুখ, লাফে একাধিক মাইল, অস্ত্রধারী অজেয়—এ কি এগিয়ে চলা, না ফিরিয়ে যাওয়া?
ঈশ্বরতুল্য শক্তি, অমর দেহ—এটাই প্রত্যেক বিবর্তিত মানুষের স্বপ্ন। অথচ চু ইয়ায়ের স্বপ্ন এত বড় নয়—সে শুধু ক্রমশ কঠিন হয়ে ওঠা পরিবেশে বেঁচে থাকতে চায়।
এই উপন্যাসটি সংগৃহীত হয়েছে মূল সাহিত্য পোর্টাল থেকে—“চাইনিজ ওয়েব”:
[bookid=2650217,bookname=“শেষযুগ শিকার ও বিবর্তন”];