একশো আঠারো অধ্যায়: পাতলা পাতলা

বাইঝে কয়েকটি কথা বলার পর নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে জানতে পারল, জানা গেল যে সে এবং কালো পাখি বুড়ো দৈত্য একসাথে তাড়া করতে করতে পূর্ব সাগর থেকে বরফে ঢাকা উত্তর সাগরের কিনারায় চলে এসেছে।

বাইঝে আসলে সরাসরি পাহাড়ের দরজায় ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই নামের মেয়েটি, শৌশৌ, একেবারে কথা বলা বন্ধ করে না, একবার শুরু করলে থামা হয় না।

“ছোট কালো, তুমি কেন সারাদিন এই কালো চোরা গায়ে পেকে থাকো? তোমার গরম লাগে না?”

“ছোট কালো, তোমার চেহারা কেমন? আমাকে একবার দেখাও তো!”

“ছোট কালো, তুমি কোন শাখার? তোমার修为 (修为 মানে修行 বা শক্তি) বেশ উচ্চ মনে হচ্ছে।”

“তুমি না বললে কি, কোনো সমস্যা নেই, আমি আন্দাজ করব।”

“তুমি কি চাংশেং গির্জার? চি টিয়েন তরবারির শাখার? তিয়ানদাও গির্জার? নানকো মন্দিরের? ওহ, নানকো মন্দিরের ভিক্ষুরা সবাই বড় গলায়, দেখতে খারাপ!”

“তুমি কি জাদুকর গির্জার? না না, যদি তুমিই জাদুকর গির্জার হও, তাহলে তুমি আমাকে বাঁচাতে আসতেই না।”

“তুমি কি খুব শক্তিশালী? রঙ লুয়ান仙子কে (仙子 মানে দেবী বা পরী) পরাস্ত করতে পারো?”

এই প্রশ্নের ঝড় যেন মিসাইলের মতো ছুটে আসছিল, বাইঝের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, যদি না শোনেতো মেয়েটির পরের কথা, সে হয়তো পালিয়ে যেত।

“ছোট কালো, তুমি এত শক্তিশালী, তুমি কি ইয়াওচি仙会তে (仙会 মানে দেবতা বা仙দের সমাবেশ) যোগ দিতে এসেছ?”

“ইয়াওচি仙会?” বাইঝে ঝটপট মনে করতে পারল,宗门 (宗门 মানে ধর্মীয় গোষ্ঠী বা সংঘ) এ শুনেছিল, বলা হয় শুধুমাত্র সর্বোচ্চ正教弟子 (正教弟子 মানে ধর্মীয় শিষ্য) এই সমাবেশে যোগ দিতে পারে। প্রতি সমাবেশে একটি বড় মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা হয়, যেখানে শীর্ষ শিষ্যরা একে অপরকে পরীক্ষা করে, শিখে, এবং তাদের গোষ্ঠীর সামর্থ্য প্রদর্শন করে।

“তুমি জানো ইয়াওচি仙会 কোথায় হয়?”

“অবশ্যই!” শৌশৌ গর্ব করে তার এখনও পুরোপুরি বিকশিত না হওয়া বুকটা সামনে ঠেলল, “এইবারের ইয়াওচি仙会 তে আমাদের উত্তর মেরু আকাশ মন্দিরকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, দেখো!”

বলতে বলতে সে কোলে থেকে দুটো বড়桃子 (桃子 মানে পীচ) বের করল, “দেখো, এটাই আমন্ত্রণপত্র, আমাদের মন্দিরে মোট দশটা পেয়েছি, আমি দুটো চুরি করে এনেছি, তুমি যেতে চাও তো আমার সঙ্গে যেতে পারো।”

বাইঝে একনজরে বুঝল, সেই仙桃 (仙桃 মানে ঐশ্বরিক পীচ) গুলোতে এমন শক্তি কাজ করছে যা বাইরে ফেটে পড়ার উপক্রম, সাধারণ ফলের সাথে তুলনীয় নয়। কথিত আছে ইয়াওচি এর পাশে হাজার হাজার পীচের গাছ আছে, যা প্রতিদিন ইয়াওচি থেকে শক্তি শোষণ করে। ঐ পীচগুলো অতি উৎকৃষ্ট, সাধারণ মানুষ খেলে জীবদ্দীর্ঘ হয়,修道人 (修道人 মানে 修行কারী বা সাধক) খেলে 修为 বাড়ে।

“ছোট কালো, দেখো না, এখন খেতে পারবে না, ভিতরে গেলে যদি সত্যিই খেতে চাও, তাহলে তোমাকে একটা দেব।”

“আমি... না... চাই না...” বাইঝের মন ভেঙে পড়ার উপক্রম।

“ওহ, না চাও? তাহলে তাকিয়ে কেন থাকছ? জানি, তোমার লজ্জা হচ্ছে, চিন্তা করো না, আমি তো তোমাকে হাসাবো না, এটা তো একটা পীচ মাত্র, আমি বলছি তো।”

বাইঝে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের শ্রবণশক্তি বন্ধ করে দিল, দুনিয়া একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

শৌশৌ পথনির্দেশ করল, বাইঝে অলস হয়ে তার পাঁচ রঙা মেঘের উপর দাঁড়াল, পুরো পথ শৌশৌ কথা বলছিল, কিন্তু একটাও শব্দ বের হচ্ছিল না, বুঝতে পারছিল না এই ছোট মেয়েটি একা একাই এত কথা কেমন করে বলছে!

অবশেষে সামনে এক বিশাল মেঘের সমুদ্র দেখা দিল, মেঘের মাঝে এক শহর অল্প অল্প দেখা যাচ্ছিল, বাইঝে জানল, গন্তব্য কাছে এসেছে, তখন সে আবার শ্রবণশক্তি খুলল, প্রথম শোনা কথা ছিল, “ছোট কালো, তুমি সারা পথ একটুও কথা বলোনি, কি রাগ করেছ? ভিতরে গেলে, আমি আমার ওই পীচ তোমাকে দেব, ঠিক আছে?”

বাইঝে ঠিক করল, এই কাজ শেষ হলে আর কখনো এই বকবক করা মেয়েটির সাথে দেখা হবে না।

ইয়াওচি শহরের গেটের সামনে দুইজন প্রহরী ছিল, তারা দুইজনকে দেখে, যাদের হাতে দুইটি仙桃, একটু পরীক্ষা করে তাদের প্রবেশ করতে দিল। এক প্রহরী হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা দুজনই কি উত্তর মেরু আকাশ মন্দিরের ছাত্র? এত দেরিতে এসেছ কেন?”

অন্য একজন বলল, “উত্তর মেরু আকাশ মন্দিরের শি জি ও কি তোমাদের বড় ভাই? সে গতকাল বেশ ঝলমলে পারফর্ম করেছে, আর সহজে ফাইনালে উঠেছে।”

শি ভাইয়ের প্রশংসা শুনে শৌশৌ ফুলে গেল, আর পথ না নিয়ে দুই প্রহরীকে ধরে রেখে গল্প করতে শুরু করল। বাইঝে বিরক্ত হয়ে তাদের কথাবার্তা না শোনার চেষ্টা করল, ভাবল সুযোগ পেয়ে এই বকবক মেয়েটিকে ফেলে চলে যাবে, তাই সে গেটের ভিতরে প্রবেশ করার জন্য এগিয়ে গেল।

ইয়াওচি শহর ভিতরে বিশাল, সবদিক দিয়ে পথ রয়েছে, কিন্তু জনসমাগম খুব কম মনে হল বাইঝের। হঠাৎ দূর থেকে উল্লাসের শব্দ শোনা গেল।

ইয়াওচি শহরের কেন্দ্রে এক নীলমণির মতো ঝকঝকে হ্রদ ছিল, হ্রদের ধারে পীচ গাছ ছিল প্রচুর, তখন হ্রদের ধারে আটটি লড়াইয়ের মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, আর হ্রদের মাঝের ছোট দ্বীপে আটটি আসন রাখা হয়েছে। চারপাশে মানুষের ভিড় ছিল, বিভিন্ন গির্জার正道 (正道 মানে সৎ পথ) তরুণ ছাত্ররা জমায়েত হয়েছে।

ইয়াওচি仙会 প্রতি পঞ্চাশ বছর অন্তর হয়, এটি正派 (正派 মানে সৎ গোষ্ঠী) তরুণ ছাত্রদের সমাবেশ। প্রতিটি仙会上 সর্বোচ্চ আটজন সেরা তরুণ ছাত্র নির্বাচিত হয়, যা ব্যক্তিগত এবং গোষ্ঠীর জন্য বড় সম্মান। ওই আটজনের তালিকায় নাম পেতে হলে মঞ্চে অন্যদের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হয়, দশজন連勝 (連勝 মানে連続 জয়) করতে হয় বা এক ঘন্টার মধ্যে কেউ চ্যালেঞ্জ না দিলে যোগ্যতা পাওয়া যায়।

সমাবেশ ইতিমধ্যে তিন দিন চলেছে, হ্রদের কেন্দ্রে আটটি আসনের মধ্যে পাঁচটি পূর্ণ হয়েছে। তারা হলেন: তিয়ানদাও গির্জার ইউয়েনিং ও তিংকুয়ান, চাংশেং গির্জার সু নু, চি টিয়েন তরবারির লেই ঝেনঝৌ এবং নানকো মন্দিরের কোং রু। সবাই “রু ই”境界 (境界 মানে পর্যায়) এ পৌঁছেছে। বাকি তিন আসনের জন্য কঠোর প্রতিযোগিতা চলছে।

লিং হেবি ইতোমধ্যে নয়জনকে連勝 করেছে, এখন দশম প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই চলছে।

বাকি পাঁচজনের থেকে আলাদা, লিং হেবি সেই আঘাতের কারণে গত কয়েক বছর “রু ই” পর্যায় অতিক্রম করতে পারেনি, এখনো “মিংসিং”境界 এ আটকে আছে, এতগুলো লড়াইয়ে তার শরীরের শক্তি প্রায় শেষ, সে জোর করে লড়াই চালাচ্ছে।

ইউয়েনিং কয়েক বছর আগে “রু ই” পর্যায়ে পৌঁছেছিল, তিংকুয়ানও গত বছর ভাগ্যক্রমে突破 (突破 মানে অতিক্রম) পেয়েছে, তিয়ানদাও গির্জার তিন সেরা ছাত্রের মধ্যে লিং হেবি একমাত্র পিছিয়ে পড়েছে, এই অনুভূতি খুব কষ্টকর।

“আমি কি মঞ্চের নিচ থেকে দেখতে থাকব যে ওরা আট আসন দখল করে নিল? কখনো না!” লিং হেবি নিজের সঙ্গে কঠোরভাবে বলল।

তার প্রতিপক্ষ নানকো মন্দিরের ছাত্র কোং শান, যিনি মন্দিরের প্রধান গোপন কলা ‘ইন্দ্র নির্বাণ কৌশল’ ব্যবহার করছিলেন। দুজন আধঘণ্টা লড়াই করেও ফলাফল হয়নি।

লিং হেবি, যিনি মঞ্চের প্রতিপক্ষ রক্ষা করছেন, ইতোমধ্যে নয়জনকে পরাজিত করেছেন, ধৈর্য্যের লড়াইতে হারতে পারেন, তাই তিনি চুপচাপ নিজের মধ্যে বললেন, “এটাই শেষ যুদ্ধ, সব চাইতে ভালো লড়াই করব।”

হঠাৎ লিং হেবি একটি ভুল করলেন, কোং শান তাঁর পিঠের ওপর ঘুষি মেরে তার তরবারি হাতে থেকে পড়ে গেল।

সবাই জানে লিং হেবি তিয়ানদাও গির্জার জিউসিয়াও শৃঙ্গের ছাত্র, তার প্রধান দক্ষতা ‘ড্রাগন ইয়িং তরবারি গান’। তরবারি ছাড়া তার ক্ষমতা অনেকটাই কমে যায়।

কোং শান খুশি হয়ে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ বাড়ালেন, তিন ধাপ এগিয়ে লিং হেবির কাছে এলেন, পরের মুহূর্তে তরবারি ছাড়া তাকে ঝড়ের মতো আক্রমণ করার চেষ্টা করলেন।

তখন হঠাৎ লিং হেবি হাসলেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, “মাস্টার, ক্ষমা করবেন!”