ষাটতম অধ্যায়: সংঘর্ষের মুহূর্তে উৎকর্ষ
স appena সঞ্চারিত হতেই, শিলাপ্রাচীরে আবার পাঁচ রঙের আলো ঝলমল করে উঠল। বাইজে হঠাৎ অনুভব করল তার হাতের তালু ঝিম ধরে গেছে, যেন বিদ্যুৎ লেগেছে, তাই সে অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেল। তবে সে খুব সামান্য পরিমাণ প্রাণশক্তি প্রবাহিত করেছিল, ফলে প্রতিঘাতও তেমন জোরালো ছিল না, তাই কোনো আঘাত লাগল না।
“কেমন হলো?” রক্তবর্ণ লুয়ান পরী কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাইজে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না।
“হুঁ, আমাদের যেটা পারা গেল না, ওই ছোকরা ‘বস্তু-নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের ছেলেটা আর কী করতে পারবে?” কালো নাগা সাধু মনে মনে রাগে ফুঁসছিল, বাইজের ব্যর্থতা দেখে সবার আগে বিদ্রূপ করল।
বাইজে তাকে উপেক্ষা করে, চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। যখন সবাই হতাশ হয়ে পড়েছিল, হঠাৎ সে হাততালি দিয়ে আপন মনে বলল, “আসল ব্যাপার তো এটাই!”
“নকল কৌশল!” কেউ একজন ফিসফিস করে বলল।
“হুঁ, তোমরা পারোনি মানে এই নয় যে আমিও পারব না!” বাইজে ভ্রু কুঁচকে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।
যদিও সংক্ষিপ্ত সে স্পর্শের ঘটনাই হোক, বাইজে ওই নিষেধাজ্ঞার জটিলতা সম্পর্কে একটা স্বচ্ছ ধারণা পেয়েছিল। আরও একটু চিন্তা করে সে কৌশলের রহস্য পুরোপুরি বুঝে গেল।
“হুঁ, বড় বড় কথা বলা তো কেউই পারে। দেখি তো, তুমি কীভাবে শিলাপ্রাচীরের নিষেধাজ্ঞা ভাঙো!” কালো নাগা সাধু অবিশ্বাসের স্বরে বলল।
“বাজি ধরবে?” বাইজে হঠাৎ তর্জনী তুলে কালো নাগা সাধুর দিকে ইশারা করে চ্যালেঞ্জ জানাল।
কালো নাগা সাধু প্রচণ্ড রেগে গেল। এক ‘বস্তু-নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের ছেলেটা কিনা নিজে থেকেই ঝামেলা পাকাচ্ছে?
সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওই উদ্ধত ছেলেটিকে শায়েস্তা করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল রক্তবর্ণ লুয়ান পরীর চোখ জ্বলে উঠেছে, তার দিকে তীক্ষ্ণ শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করছে।
কালো নাগা সাধুর বুক দুরু দুরু করে উঠল। রক্তবর্ণ লুয়ান পরীর সাধনশক্তি এখানে উপস্থিত সবার মধ্যে নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ, তার ওপর আরও দুই বোন আছে তার সহায়তায়। যদি সে সত্যি ক্ষেপে যায়, কালো নাগা সাধুর পক্ষে সামলানো অসম্ভব!
তবু এই বাইজে নামের ছেলেটা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে। এত লোকের সামনে এক উচ্ছৃঙ্খল ছেলের কাছে হার মানলে নিজের মান থাকে কোথায়?
“ঠিক আছে, বাজি ধরলাম! যদি তুমি এই শিলাপ্রাচীরের সিলমোহর ভাঙতে পারো, আমি সবার সামনে তোমাকে গুরু হিসেবে স্বীকার করব, এরপর থেকে তোমার কথাই আমার আইন! আর যদি পারো না, তাহলে তোমার শরীরের সব গুরুত্বপূর্ণ শিরা কেটে দেব, যাতে সারাজীবন মনে রাখো!” কালো নাগা সাধু মনে মনে বাইজের ওপর এতটাই ক্ষিপ্ত, যে এমন নিষ্ঠুর শর্ত রাখল। বাইজে হারলে তার সাধনা চিরতরে শেষ, এমনকি সাধারণ মানুষের জীবনও দুর্লভ হয়ে যাবে।
এই শিলাপ্রাচীরের নিষেধাজ্ঞা মোটেই সাধারণ নয়। রক্তবর্ণ লুয়ান পরী বাইজের প্রতি বেশ স্নেহবান, তাই প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল বাইজে একটুও দ্বিধা না করে জোরে তালি বাজিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ঠিক আছে, কথা দিলাম!”
রক্তবর্ণ লুয়ান পরী মনে মনে দুঃখ পেল, “ছেলেটা বুদ্ধিমান, প্রতিভাও আছে, অথচ এত বেপরোয়া কেন? এত কষ্টে সে উত্তরদিকের সম্রাটের শব্দ-জাদু ও গঠনবিদ্যা শিখেছে, তদুপরি অতুলনীয় তলোয়ারবিদ্যাও রপ্ত করেছে, এখন যদি এভাবে নষ্ট হয়ে যায়, সত্যিই দুঃখজনক! উত্তরদিকের সম্রাট তো ইতিমধ্যে অমরত্ব লাভ করেছে, ওকে যদি আমাদের সংগঠনে টেনে নিতে পারি, আরও একজন শক্তি পেতাম।” মনে মনে সে স্থির করল, যদি বাইজে নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে না পারে, সে নিজেই তার পক্ষে কথা বলবে, আশা করে কালো নাগা সাধু তার মান রাখবে।
বাইজে আবার হাত রাখল শিলাপ্রাচীরে। এবার তার তালুতে হালকা সাদা আলো জ্বলল, প্রাণশক্তি ছুঁয়ে সঙ্গেই ফিরিয়ে নিল।
শিলাপ্রাচীরের পাঁচ রঙের আলো আবার জ্বলে উঠল, মনে হচ্ছিল আবার আগের মতোই হবে। কালো নাগা সাধুর ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু হঠাৎ ওই পাঁচ রঙের আলো থমকে গেল, তারপর ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল, আর বাইজের তালুতে সাদা আলো জমা হতে থাকল।
সাদা আলো ক্রমশ বাড়তে লাগল, শিলার গভীর থেকে নিরন্তর উঠে এসে বাইজের তালুতে জমা হল, মনে হচ্ছিল তার হাতে যেন পূর্ণিমার চাঁদ।
হঠাৎ, সাদা আলো এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হল, আর বাইজে একযোগে আকাশের দিকে চিৎকার করল, তার চারপাশে প্রবল শক্তিস্রোত ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশের মেঘ ছিঁড়ে ছিঁড়ে আবার জড়ো হতে লাগল, খাড়াইয়ের নিচের সাগর উত্তাল হয়ে প্রাচীরে আছড়ে পড়তে থাকল, চারদিকে ছিটকে ছিটকে জলকণা উড়ল, নির্জন দ্বীপের ছোট ছোট পাথর যেন ডানা মেলে ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল। এই মহাজাগতিক দৃশ্যের মধ্যে বাইজে চিৎকার করতে করতে বাতাসে ভাসতে ভাসতে সাত পা এগিয়ে গেল, যেন কোনো দৃঢ় স্থানের ওপর পা রাখছে, প্রতিটি পদক্ষেপে পদ্মফুল ফুটে উঠছে।
কালো নাগা সাধুর আত্মবিশ্বাসী মুখ মুহূর্তেই ভীত হয়ে উঠল, “এ...এ...এ...” কাঁপা কাঁপা গলায় শেষমেশ বলল, “ছেলেটার কপাল কতো ভালো! সে কি না যুদ্ধক্ষেত্রেই স্তর ভেঙে ‘শক্তিশালী ঘূর্ণিবাতাস’ স্তরে পৌঁছে গেল?”
বাতাসে পা রেখে চলা—এটাই ‘শক্তিশালী ঘূর্ণিবাতাস’ স্তরে পৌঁছানোর সবচেয়ে বড় চিহ্ন।
রক্তবর্ণ লুয়ান পরী চুপচাপ হাসল, পাশে দাঁড়ানো ইভা পুরুষ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কপাল? ‘বস্তু-নিয়ন্ত্রণ’ থেকে ‘শক্তিশালী ঘূর্ণিবাতাস’ স্তরে যেতে হলে বাধা ভাঙতে হয়; যদি কেউ নিজের চোখে ‘স্বর্গীয় ঘূর্ণিবাতাস ও মাটির শক্তি’র মহিমা ও বিশালতা অনুভব না করে, তাহলে কল্পনা করে এই স্তর ভাঙা অসম্ভব!”
“ঠিক কথা!” রক্তপিপাসু ভিক্ষু নিজের চকচকে মাথায় চাপড়ে হঠাৎ বোঝার ভান করে বলল, “তাহলে কি এই শিলাপ্রাচীর আসলে একটা স্বাভাবিক ভূ-শক্তির কেন্দ্র?”
বলেই তার চোখে লোভের ছায়া ফুটে উঠল।
তারা যদিও আগে থেকেই শক্তিশালী ঘূর্ণিবাতাস স্তরে পৌঁছেছে, তবে বড় কোনো সাধনা গোষ্ঠীর জন্য একটিও ভূ-শক্তির কেন্দ্র বহু নিম্নস্তরের শিষ্যদের সাধনার জন্য কাজে লাগানো যায়। তখন শুধু একটু গুঞ্জন ছড়ালেই অনেকেই মহামূল্যবান সম্পদ নিয়ে বিনিময় করতে আসবে।
“এখনই এ নিয়ে কিছু বলা যাবে না!” রক্তবর্ণ লুয়ান পরী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল। মনে মনে সে স্থির করল, যদি সত্যিই এখানে ভূ-শক্তির কেন্দ্র থাকে, যেভাবেই হোক সেটাকে দখল করব, যাতে আমাদের সংগঠনের শিষ্যরা সাধনা করতে পারে।
বাইজে সাত পা চলার পর হঠাৎ এক বিশেষ মুদ্রা ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই মেঘ সরল, ঢেউ শান্ত হল, অসংখ্য ভাসমান খণ্ডপাথর ছিটকে মাটিতে পড়ল—মনে হল সবই যেন অলীক, আসলে কিছুই ঘটেনি।
বাইজে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, কালো নাগা সাধু আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “ছোকরা, আর এত ধাঁধা ফাঁদ করিস না, এই নিষেধাজ্ঞা শেষ পর্যন্ত খোলা গেল কি না?”
“সবাই দেখুন!” বাইজে কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি বাতাসে ভেসে শিলাপ্রাচীরের দিকে এক হাত বাড়াল।
এবার কোনো প্রতিঘাত এল না, তবে তার হাতের শক্তি শিলার ভেতরে মিশে গেল, যেন জলে পড়া গরু, কোনো সাড়া নেই।
কালো নাগা সাধু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, শিলাপ্রাচীর অপরিবর্তিত দেখে ঠোঁট উঁচিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বিদ্রূপ করতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ মাটির গভীর থেকে কটকট শব্দ শোনা গেল।
এরপরই সেই মসৃণ শিলাপ্রাচীর স্থির জলতলের মতো কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ পর মাঝখান দিয়ে এক সরু ফাঁক তৈরি হল, যা ধীরে ধীরে দু’দিকে খুলে গেল, ভিতরে দেখা গেল জালের মতো অন্ধকার সুড়ঙ্গ।
“এটা...” কালো নাগা সাধুর মনে হল নিজেরই পায়ে কুড়াল মেরেছে, সে তো বাজিতে হেরে গেছে, তাহলে কি তাকে ওই ছোকরাকে গুরু বলতে হবে? এরপর মুখ রাখতে পারবে কোথায়?
কালো নাগা সাধু মাথা নিচু করে স্থির করল, কিছু বলবে না, যেন বাজির কথাই হয়নি।
.
.
আজকের পঞ্চম অধ্যায়, প্রতিশ্রুতি মতোই এল, উন্মাদ কোনো কথা রাখেনি!
টানা তিন দিন, প্রতিদিন পাঁচটি অধ্যায়, যদিও আগে কিছুটা লেখাজোখা ছিল, তবুও প্রতিদিন রাত জেগে লিখতে হয়েছে। উন্মাদের পরিশ্রম ও অধ্যবসায় নিশ্চয়ই সবাই দেখতে পাচ্ছেন, তাই এখানেই আগামীকালের জন্য সুপারিশকৃত ভোট চাইছি, ধন্যবাদ।
ভীষণ ক্লান্ত, আর পারছি না, শুয়ে পড়ছি, সবাইকে শুভরাত্রি।