একশ বাইশতম অধ্যায়: আরেকবার মারলে চ্যাপ্টা হয়ে যাবে

বাইযে এমনিতেই দেখতে সুদর্শন, তার ওপর উত্তর দিকপাল স্বর্গীয় সম্রাটের আত্মা তার শরীরের সাথে মিশে যাওয়ার পর তার মধ্যে এক অনন্য বন্য ও মুক্ত স্বভাবের আভা ফুটে ওঠে। তার ওপর সদ্যই তিনি দুর্দান্ত প্রতাপশালী শিয়ে জিওয়িকে পরাস্ত করেছেন এবং সু নুরুর সাথে লড়াই করে সমানে সমান থেকেছেন, যার ফলে উপস্থিত ও অনুপস্থিত সবার দৃষ্টিই এখন তার দিকে।

修真 (শিউ চেন) জগতে যুগল সাধনার ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। অনেক নারী সাধকই মনে মনে ভাবছেন, এমন তরুণ, সুদর্শন, অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী এবং বিখ্যাত কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্যকে যদি জীবনসঙ্গী হিসেবে পাওয়া যেত, তবে কতই না সৌভাগ্যের বিষয় হতো।

তবে কিছু পুরুষ সাধক মনে মনে ঈর্ষান্বিত ছিলেন। তারা লক্ষ্য করলেন, বাইযের মুখ এখন ফ্যাকাশে এবং তার পদক্ষেপ কিছুটা অস্থির। তারা সন্দেহ করতে শুরু করলেন, সু নুরুর সেই শক্তিশালী আক্রমণটি সামলাতে গিয়ে হয়তো বাইযে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছেন।

মঞ্চের নিচ থেকে একসঙ্গে তিনজনের গর্জন শোনা গেল। তিনজন সাধক, যারা আগে কখনো বাইযের মুখোমুখি হননি, তারা মঞ্চে লাফিয়ে উঠলেন।

সাদা পোশাক পরা একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী হাতে ঝাড়ু নিয়ে বললেন, "আমি ইয়ুন হাই সম্প্রদায়ের তিয়ান জিযি। বাই ভ্রাতার নাম অনেক শুনেছি, আজ বিশেষভাবে শিখতে এসেছি!"

একজন বিশালদেহী মোটাসোটা বৌদ্ধ সন্ন্যাসী, যার বুক ও পেট খোলা এবং গলায় বিশাল এক মালা ঝোলানো, তিনি বাইযের সামনে হাত জোড় করে কর্কশ স্বরে বললেন, "আমি মোরা, পশ্চিম অঞ্চলের দা তিয়ান ইউয়ান মন্দিরের সন্ন্যাসী। ভেবেছিলাম মধ্য ভূমিতে অনেক গুণী মানুষ আছে, আজ দেখছি সব অসার। বাই দাতা, আপনি কি আমার সাথে লড়াই করতে ইচ্ছুক?"

আর একজন ছিল সবুজ পোশাক পরিহিত এক বামন, যার কোমরে একটি ছোট লাল লাউ ঝোলানো ছিল। সে বাইযের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, "ওহে বাই নামের ছোকরা, আমার সাথে লড়াই করো। তোমাকে দেখিয়ে দেব লাউ সম্প্রদায়ের ক্ষমতা কতখানি।"

বাইযে ঝামেলা এড়িয়ে চলতে পছন্দ করেন, কিন্তু ঝামেলা যেন তাকেই খুঁজে নেয়। কিছু নাম-যশ নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু অন্যদের কাছে সেগুলোই সব। তিনি সবেমাত্র শিয়ে জিওয়িকে হারিয়েছেন এবং সু নুরুর সাথে ড্র করেছেন, তার খ্যাতি এখন তুঙ্গে। এই ব্যক্তিরা মূলত সহজ সাফল্য খুঁজছে। তাদের সবার একই চিন্তা—বাইযে বড় দুটি লড়াইয়ের পর এখন নিশ্চয়ই দুর্বল, এই সুযোগে তাকে হারাতে পারলে নিজের নাম উজ্জ্বল হবে।

মঞ্চের নিচে এমন চিন্তার মানুষের সংখ্যা কম নয়। বাইযে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও সাত-আটজন মঞ্চে লাফিয়ে উঠল, সবাই লড়াইয়ের জন্য উন্মুখ।

সু নুরু বাইযের সাথে দুটি লড়াই করার পর তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছিলেন। এই মানুষদের সুযোগসন্ধানী আচরণ দেখে তিনি রেগে গিয়ে বললেন, "তোমরা লড়াই করতে চাও? বেশ, তবে আমি তোমাদের সাথে লড়ছি!" তিনি আসলে বাইযের শারীরিক অবস্থা আঁচ করতে পেরে তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।

বাইযে বুঝতে পেরেছিলেন সু নুরুর সদিচ্ছা। তবে সেই অশুভ অভিশাপ দ্রুতই কেটে গিয়েছিল, কিছুক্ষণ সামলে নেওয়ার পর তিনি এখন সম্পূর্ণ সুস্থ। তিনি সু নুরুকে বললেন, "ভ্রাতা, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার লড়াই আমাকেই লড়তে দাও।"

সু নুরু বাইযের দিকে তাকিয়ে তার দৃঢ় সংকল্প দেখে আশ্বস্ত হলেন। তিনি হ্রদের মাঝখানের দ্বীপটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "বাই ভ্রাতা, তোমার জয় হোক। আমি ওখানে অপেক্ষা করছি!" কথাটি বলেই তিনি একটি জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো লাফিয়ে হ্রদের মাঝখানের দ্বীপে গিয়ে পড়লেন, চারদিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সু নুরুর এই প্রদর্শন ছিল পরোক্ষভাবে অন্যদের সতর্ক করা—যারা আমার সাথে সমানে সমান লড়াই করতে পারে, তাদের চ্যালেঞ্জ করার আগে নিজেদের ক্ষমতা যাচাই করে নিও।

এর ফলে মঞ্চের দুজন কম ক্ষমতার সাধক নিজেদের অবস্থা বুঝে চুপিচুপি নেমে গেল। বাকিরা ছিল জেদি। তারা সবাই একে অপরের আগে বাইযের সাথে লড়তে চাইছিল। বাইযে দেখলেন, এদের মধ্যে সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিটি 'মিং শিং' পর্যায়ের শুরুর দিকে আছেন, বাকিরা তার মতোই 'গাং শা' পর্যায়ের। একা লড়লে দশ রাউন্ডের বেশি কেউ টিকবে না।

বাইযে হালকা হেসে ভাবলেন, আজ এদের শিক্ষা না দিলে এরা আমাকে দুর্বল ভাববে। যদি সম্মান অর্জন করতেই হয়, তবে আজ কঠোর হতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে আর কেউ ঝামেলা না করে।

"এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়, সাত, আট..." বাইযে আঙুল দিয়ে গুনে সবাইকে ইশারা করলেন, "তোমাদের আগ্রহের জন্য ধন্যবাদ। এসো, সবাই একসাথেই আসো!"

তারা সবাই অপমানিত বোধ করল। লাল লাউধারী বামনটি চিৎকার করে উঠল, "এই ছোকরা এত বড়াই করছে, চলো সবাই মিলে ওকে শায়েস্তা করি!"

বলেই সে আক্রমণ করল। যারা এই মুহূর্তে মঞ্চে এসেছে, তারা সম্মান নিয়ে মাথা ঘামায় না। একজন শুরু করতেই বাকিরা অস্ত্র ও জাদুবিদ্যা নিয়ে বাইযের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইযে আকাশপানে চেয়ে অট্টহাসি দিলেন। তার ড্যান তিয়ান থেকে 'ইয়ে চা' অমর তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে ড্রাগন ও বাঘের গর্জন শোনা গেল, এক শীতল ও ধারালো হত্যার নেশা পুরো আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। তলোয়ারের আলো আকাশে উঠে এল—তাতে ছিল এক-তৃতীয়াংশ বিস্ময়, এক-তৃতীয়াংশ সাবলীলতা, এক-তৃতীয়াংশ বিষণ্ণতা এবং এক-তৃতীয়াংশ দম্ভ।

একই সময়ে, একটি বাঁশির সুর আকাশজুড়ে বেজে উঠল। যেন বিশাল সাগরে ঝড়ের পূর্বাভাস, দূরে জোয়ার আসছে, ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছে। সমুদ্রের নিচে মাছের নাচ, ওপরে ঝড়ের তাণ্ডব, বরফের পাহাড় ভেসে আসা, ঘূর্ণি স্রোত—সবই যেন সেই সুরের মূর্ছনায় ফুটে উঠল।

মঞ্চের সাধকরা হাড়কাঁপানো এক শীতল হত্যার নেশা অনুভব করল, যা পুরো আকাশ চিরে ফেলার উপক্রম করেছিল। যদিও তা মুহূর্তের জন্য ছিল, কিন্তু তাদের আত্মা কেঁপে উঠল, লড়াই করার সাহস আর অবশিষ্ট রইল না।

এরপর বাইযে আর কোনো কথা বললেন না, তলোয়ার খাপে ভরে বাঁকা হাসি হেসে পিঠ সোজা করে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন, একবারও পেছনে ফিরে তাকালেন না।

দর্শকরা কিছুক্ষণ অপেক্ষায় রইল। বাইযেকে চলে যেতে দেখে এবং মঞ্চের সাধকদের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা বিরক্ত হলো। তাদের কাছে এই শেষটা খুব বিরক্তিকর ছিল। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরই যা ঘটল, তাতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। মঞ্চের ওই সাধকদের হাতে থাকা তলোয়ার, জাদুবিদ্যার সরঞ্জাম, এমনকি তাদের শরীরের পোশাক ও বর্ম—সবই টুকরো টুকরো হয়ে ছাইয়ে পরিণত হলো। তারা সবাই উলঙ্গ অবস্থায় বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

সেই মুহূর্তে সবার মনে একটিই প্রশ্ন জাগল—এক তলোয়ারের আঘাতের ক্ষমতা কি এতটা ভয়াবহ হতে পারে?

ইয়ে নিং বাইযের সাথে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সু ইং লুওকে আনন্দিত মুখে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি থেমে গেলেন। সু ইং লুও বাইযেকে অক্ষত অবস্থায় এবং জয়ী হয়ে ফিরতে দেখে খুশিতে ভরপুর হয়ে উঠলেন। তিনি শুধু বললেন, "বাই ভ্রাতা, তুমি ঠিক আছো, খুব ভালো লাগল!"

সেদিন যখন ব্ল্যাক উইন্ড দানব বাইযেকে তাড়া করেছিল, সু ইং লুও ক্রিস্টাল প্যালেসে সাহায্য চাইতে গিয়েছিলেন। ড্রাগন রাজারা এমনকি ব্যক্তিগতভাবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু বিশাল পূর্ব সমুদ্রে কোনো চিহ্নই পাওয়া যায়নি। কয়েক মাস পর আশা ছেড়ে দিয়ে তিনি ভেবেছিলেন বাইযে হয়তো মারা গেছেন। আজ তিন বছর পর তাকে সুস্থ দেখে তিনি আনন্দে আত্মহারা।

বাইযে তার আবেগ দেখে নিজেও আপ্লুত হলেন। সান্ত্বনা দিতেই যাচ্ছিলেন, এমন সময় একটি ছোট অবয়ব ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে তার পোশাক ধরে জোরে হেসে উঠল, "হা হা,小白 (শাও বাই), তুমি সত্যিই দুর্দান্ত! আমি জানতাম তুমি পারবে! আমার ভুল হওয়ার কথা নয়!"

শাও হেই (ছোট কালো) মুহূর্তেই শাও বাই (ছোট সাদা) হয়ে গেল। ছোট মেয়েটি তার নিজের অবিকশিত বুকে হাত চাপড়ে শব্দ করতে লাগল, যেন ভুলে গেল বাইযে মঞ্চে ওঠার আগে সে কী বলেছিল। "শাও বাই, তুমি যখন এতই শক্তিশালী, এখন থেকে আমি তোমার সাথেই থাকব। আমরা তো কত বিপদ একসাথে পার করেছি, তুমি আমাকে ফেলে দিতে পারবে না!"

বাইযে সেই জেদি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ঘামতে ঘামতে বললেন, "থামো, আর মেরো না, তাহলে কিন্তু চ্যাপ্টা হয়ে যাবে!"