১০০৫৬. ইউছুয়ান শিয়ানলাও

গোল্ডেন বুদ্ধমূর্তিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আকাশ থেকে একটি সাদা অবয়ব নেমে এসে বাই যে এবং বিষবৃশ্চিক尊者-এর মাঝখানে দাঁড়াল।

ভালোভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, এই নারীটি আসলে একজন খর্বাকৃতির, পাকা চুলে ভরা, চামড়ায় বলিরেখা পড়া এক বৃদ্ধা। কিন্তু তিনি মাটিতে নেমে বিষবৃশ্চিক尊者-এর দিকে তাকাতেই, বিষবৃশ্চিক尊者 অবর্ণনীয় এক ঠাণ্ডা স্রোত নিজের বুকের ভেতর অনুভব করলেন এবং তাঁর মনে ভেসে উঠল কিংবদন্তির এক চরিত্রের কথা।

"আপনি কি... ইউছুয়ান শিয়ানলাও?"

বৃদ্ধা কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি অদূরে মাটিতে পড়ে থাকা ছিঁড়ে যাওয়া কি হাই এবং সিয়াও লাং-এর মৃতদেহগুলোর দিকে একবার তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। তিনি বিষবৃশ্চিক尊者-কে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "এই দুজনকে কি তুমি মেরেছ?"

পাহাড়ের চূড়ায় মোটে তো এই কটি লোকই রয়েছে। কি হাই আর সিয়াও লাং-এর শক্তির কথা বিবেচনা করলে, অন্য কেউ তাদের হত্যা করতে পারত না। তাই বিষবৃশ্চিক尊者 সোজা স্বীকার করে নিলেন, "হ্যাঁ, আমিই মেরেছি।"

"হুম, ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে আমি এক শ বছর ধরে নিভৃত সাধনায় থাকার সুযোগে কেউ একেবারে আমার দোরগোড়ায় এসে ধৃষ্টতা দেখাবে!" বৃদ্ধা মাথা নেড়ে হাসলেন। আর সেই হাসির সাথেই তাঁর শরীর থেকে ফেটে বের হলো দুগ্ধ-সাদা আলো।

তা দেখে বিষবৃশ্চিক尊者-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি পিছনের লোকগুলোর দিকে হাত নেড়ে বললেন, "তোমরা আপাতত পিছু হটো। আমি এই ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর সাথে হাত মিলিয়ে লড়াই করে দেখব।"

বা লাওসান ও অন্যরা তো আর গুরু বা নেতার আদেশ অমান্য করার সাহস পেলেন না। বাই যে এবং জিয়াওই ওয়েই একটু ইতস্তত করে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। এতে করে বিষবৃশ্চিক尊者 এবং ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর মাঝখানে বেশ বড় একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়ে গেল।

অতীতে এই ইউছুয়ান শিয়ানলাও জগতজুড়ে এক বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তিনি জগতের শীর্ষ দশ সাধকদের একজন হিসেবে গণ্য হতেন। শত শত বছর আগেই তিনি জিনদান রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন এবং তারপর ধীরে ধীরে সাধারণ দুনিয়া থেকে আড়ালে চলে যান। বিগত এক শতাব্দীতে তাঁকে তো江湖-এ আর ভুলেও দেখা যায়নি।

কিংবদন্তি আছে যে তাঁর শক্তি অত্যন্ত গভীর এবং তার ওপর তিনি চিকিৎসাবিদ্যাতেও ছিলেন দারুণ পারদর্শী। এই কারণে কিংবদন্তিতুল্য অনেকের সাথেই তাঁর সুসম্পর্ক ছিল। তাই তিনি স্বভাবগতভাবে একা চলাফেরা করলেও কেউ সহজে তাঁর সাথে বিরোধে জড়ানোর সাহস পেত না।

কি হাই ও সিয়াও লাং-এর ওপর হামলা করার সময় বিষবৃশ্চিক尊者 ভাবতে পারেননি যে ইউছুয়ান শিয়ানলাও এত দ্রুত সাধনা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন। তবে এখন যখন লোকগুলোকে মেরে ফেলা হয়েই গেছে, তখন আফসোস করে আর লাভ কী?

তাছাড়া তিনি নিজেও তো একজন "জিনদান" স্তরের সাধক। যদি সত্যি সত্যি লড়াই শুরুই হয়, তবে তিনি যে হেরে যাবেন, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।

দেখা গেল, ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর শরীরের চারপাশের সাদা কুয়াশা এত ঘন হয়ে উঠেছে যে মনে হয় যেন পানি গড়িয়ে পড়বে। বিষবৃশ্চিক尊者ও মনে মনে শক্তি জমাতে শুরু করলেন। দেখা গেল, তাঁর পেছনের শূন্যতায় ধীরে ধীরে একটি বিশাল বৃশ্চিক বা বিচ্ছুর অবয়ব ফুটে উঠল, যার সারা শরীর কুচকুচে কালো, কেবল লেজের কাঁটাটি রক্তলাল।

দুজন প্রায় একই সাথে আক্রমণ করলেন। আকাশে তাদের অবয়বগুলো পরস্পরের সাথে জড়িয়ে গেল। বিদ্যুতের গতিতে তারা কয়েক দফা লড়াই করে আবার নিজ নিজ জায়গায় নেমে এলেন।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও আগের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। আর বিষবৃশ্চিক尊者 পরপর তিন পা পিছিয়ে গেলেন। তবে তাঁর মুখের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "সবাই তো বলে ইউছুয়ান শিয়ানলাও কত কী না করতে পারেন! আজ সামনাসামনি দেখে তো মনে হচ্ছে, তিনি আমার ভাবনার চেয়েও অনেক কম শক্তিশালী!"

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর গলা দিয়ে মিষ্টি একটা স্বাদ উঠে এল এবং তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

বিষবৃশ্চিক尊者 মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন। তিনি কথা চালিয়ে গেলেন, "আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে ইউছুয়ান শিয়ানলাও যখন প্রথম江湖-এ এসেছিলেন, তখন তাঁকে ইউছুয়ান仙子 বলা হতো, তাই না? কিংবদন্তি আছে যে সেই সময় শিয়ানলাও-এর চোখ দুটি ছিল হরিণী চোখের মতো সুন্দর, চাহনিতে ছিল মাদকতা। তাঁকে বলা হতো অমরত্বের সাধকদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী এবং তাঁর শক্তিও ছিল গভীর। আমার গুরুভাই বিষ দেবতা একবার শিয়ানলাও-এর সাথে লড়াই করেছিলেন। সেবার মঠে ফিরে তিনি বারবার আমার কাছে আপনার প্রশংসা করেছিলেন এবং বলেছিলেন আপনি কত শক্তিশালী। অথচ কে ভেবেছিল..."

এখানে এসে বিষবৃশ্চিক尊者 ইচ্ছে করেই একটু থামলেন এবং খিকখিক করে দুবার হাসলেন, "কে ভেবেছিল এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও আমার গুরুভাই তো অনেক আগেই 'ইউয়ানশেন' রাজ্যে পৌঁছে গেছেন, অথচ আপনি আজও সেই 'জিনদান' স্তরেই আটকে আছেন, এক ইঞ্চিও এগোতে পারেননি। বরং আপনার শক্তি তো উল্টো কমে গেছে বলে মনে হচ্ছে!"

কথা শুনে ইউছুয়ান শিয়ানলাও একটুও রাগে কাঁপলেন না। তিনি কেবল ঠান্ডা হেসে বললেন, "বিষ দেবতার মুখের সেই দাগটা কি এখনো আছে?"

বিষবৃশ্চিক尊者 এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। এরপর তাঁর মনে পড়ে গেল যে তাঁর গুরুভাইয়ের ডান গালের ওপর সত্যিই একটা লম্বা দাগ রয়েছে, যা চোখের কোণ থেকে শুরু করে চিবুক পর্যন্ত বিস্তৃত।

আসলে তাঁর মতো একজন ইউয়ানশেন উচ্চস্তরের সাধকের কাছে এই দাগ দূর করা কোনো ব্যাপারই ছিল না। কিন্তু বিষ দেবতা সবসময় বলতেন যে এই দাগটা তাঁর শরীরে চিরকাল থাকবে, যতক্ষণ না তিনি তাঁর এক পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে পারছেন, তিনি এটি মুছবেন না।

যখনই বিষ দেবতা এই কথা বলতেন, তাঁর কণ্ঠে এক গভীর ঘৃণা ঝরে পড়ত। বিষবৃশ্চিক尊者 বহুবার জিজ্ঞেস করেছেন সেই প্রতিদ্বন্দ্বী কে, কিন্তু বিষ দেবতা মুখ খুলতেন না। তিনি সবসময় এর পেছনের রহস্য জানতে উদগ্রীব ছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে আজ এখানেই তার উত্তর পেয়ে যাবেন।

"বটে!" বিষবৃশ্চিক尊者 হি হি করে ঠান্ডা হেসে বললেন, "তবে মনে হচ্ছে গুরুভাই আপনাকে নিয়ে একটু বেশিই ভেবেছিলেন। তিনি যদি দেখতে পান যে তাঁর সেই সেকালের নামকরা, রূপসী ইউছুয়ান仙子 আজ বার্ধক্যে কুঁকড়ে গিয়ে এক কুৎসিত বুড়িতে পরিণত হয়েছেন, তবে না জানি তিনি কী ভাববেন!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই তাঁর পেছনের বিচ্ছুর আকৃতি থেকে এক অদ্ভুত মায়াবী আলো ছড়িয়ে পড়ল। তিনি দুই হাত সামনে ঠেলতেই এক বিশাল ঢেউয়ের মতো তীব্র বাতাসের ধাক্কা পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর দিকে ছুটে গেল।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর মুখের রং কিছুটা বদলে গেল। তিনিও সর্বশক্তি দিয়ে এক হাত সামনে ছুড়ে দিলেন। কিন্তু কী করা যাবে, বিষবৃশ্চিক尊ারের সাথে তাঁর সত্যিকারের শক্তির ব্যবধান বোধ হয় একটু বেশিই ছিল। ধাক্কা সামলাতে না পেরে তিনি ছিটকে পেছনের পাথরের দেওয়ালে গিয়ে সজোরে আঘাত খেলেন এবং পাথর ভেদ করে তার ভেতরে ঢুকে গেলেন।

"হুম, নামের সাথে কাজের কোনো মিল নেই!" বিষবৃশ্চিক尊者 ঠান্ডা হাসলেন। এই আঘাতের পর তিনি আরও কয়েকটি অত্যন্ত শক্তিশালী পরবর্তী আক্রমণ সাজিয়ে রেখেছিলেন। তাঁর পরিকল্পনা ছিল, যদি এক আঘাতে কাজ না হয়, তবে লম্বা লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। কিন্তু কে জানত প্রতিপক্ষ তাঁর ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি দুর্বল প্রমাণিত হবে, ফলে সেই বড় বড় চালগুলো আর ব্যবহার করার প্রয়োজনই পড়ল না।

"অতীতে যতই শক্তিশালী হোন না কেন, এখন তো বুড়িয়ে গেছেন। ক্ষমতা এত দ্রুত কমে গেছে যে মনে হয় আর কোনো ঢেউই তুলতে পারবেন না!"

মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে বিষবৃশ্চিক尊者 বাই যে-র দিকে নিজের দৃষ্টি ফেরালেন এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছিলেন। ঠিক তখনই তিনি শুনতে পেলেন সেই পাথরের দেওয়ালের ভেতর থেকে একটা হালকা "কটকট" শব্দ ভেসে আসছে!

সেটা পাথর ফেটে যাওয়ার শব্দ।

বিষবৃশ্চিক尊者 ভুরু কুঁচকে ফেললেন।

দেখা গেল, যে জায়গাটায় ইউছুয়ান শিয়ানলাও ঢুকে পড়েছিলেন, সেখানকার সবচেয়ে বাইরের পাথরের স্তরটি ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছে। মনে হচ্ছিল পাথরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা কোনো শক্তিশালী শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসার জন্য জোর চেষ্টা চালাচ্ছে...

পরের মুহূর্তেই এক বিকট শব্দে পুরো পাথরের দেওয়ালটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

বিষবৃশ্চিক尊者 ভ্রু কুঁচকে মুহূর্তের মধ্যে দূরবর্তী স্থানে সরে গেলেন। কয়েকটি পাথর অনেক দূর পর্যন্ত ছিটকে এসে তাঁর শরীরের এক গজের মধ্যে আসতেই তাঁর প্রতিরক্ষামূলক অভ্যন্তরীণ শক্তির চাপে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

দেখা গেল, ইউছুয়ান শিয়ানলাও ছন্নছাড়া চুলে, মুখ ও কপালে রক্ত মেখে পা টলতে টলতে পাথর থেকে বেরিয়ে আসছেন। তাঁর সেই রূপটি যতটা কুৎসিত হওয়ার কথা, ঠিক ততটাই করুণ দেখাচ্ছিল। কিন্তু বিষবৃশ্চিক尊者 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ করলেন যে ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর শরীরের চারপাশের আভা বা তেজ আর আগের মতো নেই, এতে যেন বড় কোনো পরিবর্তন এসেছে!

বিশেষ করে তাঁর চোখ দুটি হঠাৎ করেই জলে ওঠা তারার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। মনে হলো যেন হাজার বছরের ঠান্ডার নিচে কোনো তীব্র আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে!

ইউছুয়ান শিয়ানলাও হঠাৎ হেসে উঠলেন।

"তুমি কি ভাবছ আমি খুব দুর্বল? তুমি কি ভাবছ অতীতে আমার যতই সুদিন থাকুক না কেন, শত শত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর আমি এখন বাতাসের মুখে প্রদীপের ক্ষীণ আলোর মতো হয়ে গেছি এবং আগের সেই শক্তি আমার আর নেই?"

ইউছুয়ান শিয়ানলাও শান্তভাবে হাসতে হাসতে কথাগুলো বলছিলেন। তিনি যতগুলো প্রশ্ন করছিলেন, বিষবৃশ্চিক尊者 ততই অনুভব করছিলেন যে তাঁর শরীরের তেজ যেন এক ধাপ করে বেড়ে চলেছে।

"ঠিকই তো, অমরত্বের ইউয়ানশেন রাজ্যে পৌঁছাতে না পারলে এই নশ্বর শরীর তো একদিন বুড়িয়ে যাবেই। এটা তো অনিবার্য ব্যাপার। তাই তুমি ভেবেছ আমি বুড়িয়ে গেছি, আমি তোমার প্রতিপক্ষ নই, আমার আর কোনো সুযোগ নেই, তাই তো?"

এই পর্যন্ত বলে ইউছুয়ান শিয়ানলাও বিষবৃশ্চিক尊ার থেকে দশ ফুটেরও কম দূরত্বে এসে দাঁড়ালেন। দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "তুমি যে আমাকে আমার আসল রূপ দেখাতে বাধ্য করতে পেরেছ, এতে তোমার শক্তি প্রশংসার যোগ্য বলতেই হয়!"

বিষবৃশ্চিক尊ার-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ তিনি দেখতে পেলেন যে ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর সারা শরীরে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত ঢেউ খেলে যাচ্ছে এবং তাঁর ত্বকের নিচ থেকে এক தொடর "চিচিং" শব্দ আসছে!

তাঁর মাথার উপর থেকে শুরু করে বরফের মতো সাদা চুলগুলো দ্রুত ঝরে পড়তে শুরু করল। এরপর চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সেখানে আবার গজিয়ে উঠল ঘন, কালো ও নরম রেশমের মতো চুল।

তাঁর মুখের চামড়ায় যে বলিরেখাগুলো ভর্তি ছিল, সেগুলোও বড় বড় ফাটল ধরে ভেঙে পড়তে শুরু করল। আর যদি ভালো করে লক্ষ করা যায়, তবে দেখা যাবে সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে মাংস বা রক্ত নয়, বেরিয়ে আসছে এক ঝকঝকে, কচি ও পরিষ্কার ত্বক।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও শরীরটাকে একটু প্রসারিত করার মতো ভঙ্গি করলেন। এরপর তিনি হালকাভাবে শরীরটা ঘুরিয়ে নিজের চিবুকের ওপর আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে একটা টান দিলেন। সাথে সাথে "চিচ" করে একটা শব্দ হলো এবং চামড়ায় একটা ছোট্ট কাটা দাগ তৈরি হলো।

তিনি আঙুলের ডগা দিয়ে নিজের গলার নিচ থেকে শুরু করে নিচের দিকে টানতে লাগলেন। তাঁর বুকের পোশাকগুলো একে একে ছিঁড়ে গেল। তাঁর বুকের চামড়া ও মাংস বরাবর নিচের দিকে সেই টানের রেখা বয়ে চলল...

এরপর তিনি এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন খুব হালকাভাবে নিজের একটা জামা খুলে ফেলছেন। বিষবৃশ্চিক尊ারের চোখের সামনেই তিনি অত্যন্ত সহজে নিজের চামড়া ও মাংসের একটি স্তর—ঠিক যেমন কেউ জামাকাপড় খুলে ফেলে—সেভাবেই শরীর থেকে খসিয়ে ফেলে দিলেন।

ঠিক যেন চামড়া বদলানো কোনো সাপ।

চামড়া বদলানোর পর ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর মাথার সেই এলোমেলো সাদা চুল আর রইল না। তার বদলে সেখানে নেমে এল জলপ্রপাতের মতো কালো দীর্ঘ চুল। মুখের সেই বলিরেখা, নিস্তেজ ও শুকনো ত্বকও আর নেই। তার জায়গায় দেখা গেল দুধের মতো সাদা, কচি, নরম এক ত্বক—যা এতই কোমল যে মনে হয় একটু ছুঁলেই ফেটে যাবে। এমনকি তাঁর সাধারণ চেহারার রূপটিও পুরোপুরি বদলে গেল।

এখনকার ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর চোখ দুটো শরতের জলের মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, গাল দুটো পিচ ফুলের মতো সুবাসিত ও গোলাপি, নাকটা উঁচু ও ছোট। তাঁর চেহারার প্রতিটুকরো নিখুঁতভাবে যেন কোনো ভাস্কর্যের মতো খোদাই করা।

তাঁর দীর্ঘ সুডৌল গলাটি এক আকর্ষণীয় বাঁক নিয়েছে, লম্বা পা দুটি শক্ত করে জোড়া লাগানো, আর সরু কোমরটি এতটাই সূক্ষ্ম যে এক হাতে ধরা যায়। তাঁর সারা শরীর থেকে এমন এক সৌন্দর্য ঝরে পড়ছিল যা মানুষকে বাকরুদ্ধ করে দেয়।

এক মুহূর্ত আগেও যিনি ছিলেন বার্ধক্যে উপনীত, মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছানো এক বৃদ্ধা, তিনি চোখের পলকে পরিণত হলেন উজ্জ্বল চোখের অধিকারী, অপরূপ এক সুন্দরীতে। এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে গেল, মানিয়ে নিতে একটু কষ্টই হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর মধ্যে সেই "বৃদ্ধা" বা "মাতাজি" রূপের লেশমাত্রও নেই। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন উনিশ-কুড়ি বছরের এক তরুণী।

"আমি জিনদান রাজ্যে শত শত বছর ধরে আটকে ছিলাম এবং ইউয়ানশেন রাজ্যে প্রবেশের দরজাটি কিছুতেই পার করতে পারছিলাম না। নশ্বর শরীরের বার্ধক্য অনিবার্য। তাই আজ থেকে তিনশো বছর আগে আমি 'হুনটং জেন' (শৈশবে ফিরে যাওয়ার ধ্যান) সাধনা শুরু করি। একশো বছর আগে এই ধ্যান যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন আমি গভীর নিভৃত সাধনায় বসে যাই, যা এইমাত্র শেষ হলো!"

"সবচেয়ে বড় ধন্যবাদ তোমার পাওনা, কারণ তোমার একের পর এক আক্রমণে আমার 'হুনটং জেন'-এর শেষ ধাপটি আজ পূর্ণতা লাভ করেছে।" ইউছুয়ান শিয়ানলাও খুব শান্ত ও ধীরস্থির কণ্ঠে কথাগুলো বললেন। তাঁর কণ্ঠে রাগ, দুঃখ বা আনন্দের কোনো চিহ্ন ছিল না। তিনি বললেন, "আগের লড়াইয়ে তোমাকে হতাশ করে দিয়েছি। তবে এখন যেহেতু আমি আমার চূড়ান্ত রূপে ফিরে এসেছি, আমরা চাইলে আরেকবার লড়াই করে দেখতে পারি!"

কথা বলতে বলতে তাঁর পেছনে হঠাৎ করে এক পবিত্র ও গম্ভীর প্রাচীন বুদ্ধের অবয়ব ফুটে উঠল। আর তাঁর পায়ের নিচে দেখা গেল একটি নয় পাপড়ির পদ্মাসন, যেখান থেকে সোনালি আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল এবং পরিবেশটি এক পরম পবিত্রতায় ভরে গেল।

এর পরপরই তাঁর শরীরকে কেন্দ্র করে খালি চোখে দেখা যায় এমন সোনা রঙের আলোর রেখাগুলো দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

যেখানে যেখানে সেই আলোর রেখাগুলো ছুঁয়ে গেল, ঠিক সেখান থেকেই মাটিতে ফুল ফুটতে শুরু করল, সবুজ গাছপালা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল এবং বাতাসে ভেসে এল পোকামাকড় ও পাখির ডাকের সাথে স্তোত্র পাঠের সুমধুর আওয়াজ।

বাই যে এক পলকেই চিনতে পারলেন যে ইউছুয়ান শিয়ানলাও এখন যে কৌশলটি ব্যবহার করছেন তা হলো মিংইউয়ে মঠের সর্বশ্রেষ্ঠ গোপন বিদ্যা—"নয় পাপড়ির পদ্ম মিরাকল সূত্র"।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও এক হাত সামনে ছুড়ে দিলেন। মনে হলো হাতটি যেন খুব হালকাভাবে নড়েছে এবং তাতে কোনো শক্তিই নেই। কিন্তু বিষবৃশ্চিক尊ারের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ বদলে গেল। তিনি দ্রুত দুই হাত একসাথে সামনে ঠেললেন। দুজনের হাতের ধাক্কা বাতাসে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে চারদিকে ঝড় ও মেঘের গর্জন তুলে দিল।

এবারের লড়াইয়ে ইউছুয়ান শিয়ানলাওয়ের মুখ ছিল বেশ স্বস্তিদায়ক, অথচ বিষবৃশ্চিক尊ার এক闷声 (গলা চিপে রাখা গোঙানি) আওয়াজ করে উঠলেন। তাঁর আওয়াজ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে তাঁর ভেতরের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে এবং তিনি অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও আরও এক পা এগিয়ে এসে আবার এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন। বিষবৃশ্চিক尊ার আর সরাসরি সেই আঘাত নেওয়ার সাহস পেলেন না এবং পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি বুঝতেই পারেননি যে ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর এই হাতের তালু তাঁর সমস্ত পালানোর পথ আগেই আটকে দিয়েছে। ফলে তিনি এক বিশাল চিৎকার দিয়ে বাধ্য হয়ে আবার দুই হাত সামনে ঠেললেন।

এবারে কোনো পৃথিবী কাঁপানো শব্দ হলো না। দুজনের হাতের তালু যখন একে অপরকে স্পর্শ করল, তখন তা হলো অত্যন্ত মৃদু ও শব্দহীন। কিন্তু তার ঠিক এক মুহূর্ত পরেই একটা খটাস করে ভাঙার শব্দ শোনা গেল। বিষবৃশ্চিক尊ারের ডান হাতের কবজি অদ্ভুত এক কোণে বেঁকে গেল। স্পষ্টতই, ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর হাতের শক্তির চাপে তাঁর হাড়গুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে গেছে।

বিষবৃশ্চিক尊ার এমনিতেই পিছিয়ে পড়েছিলেন, আর এখন ডান হাত ভেঙে যাওয়ায় পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হয়ে উঠল। ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন বাঁধভাঙা নদীর জলের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। যদিও সেই শক্তি খুব একটা উগ্র বা হিংস্র ছিল না, তবে এর বিশেষত্ব ছিল যে এটি অনন্ত ও অফুরন্ত, অবিরাম বয়েই চলেছিল।

কোনো উপায় না দেখে বিষবৃশ্চিক尊ার তাঁর সমস্ত শক্তি বাম কাঁধে জড়ো করলেন এবং ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর সেই থাপ্পড়টি সরাসরি নিজের গায়ে নিলেন। একটা ফাটা শব্দের সাথে সাথে তাঁর বাম কাঁধও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তবে সেই থাপ্পড়ের ধাক্কায় তিনি যে শক্তি পেলেন, সেই বলকে কাজে লাগিয়ে তিনি অনেক দূরে উড়ে পালিয়ে গেলেন।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও হয়তো এর পরেও ধাওয়া করতে পারতেন, কিন্তু বা লাওসান, তান ই এবং অন্যরা সবাই একসাথে তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ শুরু করে দিল।

যাকে বলে "শত্রুর এমন এক জায়গায় আঘাত করা যেখানে সে রক্ষা করতে বাধ্য হয়"—এই লোকগুলোর শক্তি বেশ ভালোই ছিল। একা একা লড়লে তারা কেউই ইউছুয়ান শিয়ানলাও-এর এক মুহূর্তের লড়াইয়ের যোগ্য হতো না, কিন্তু সবাই একসাথে হামলা করায় ইউছুয়ান শিয়ানলাওকে তাদের দিকে তাকাতেই হলো। তিনি কয়েকটা থাপ্পড় মেরে তাঁদের অস্ত্র ও বিষাক্ত জিনিসগুলোকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

এই সামান্য বাধাটুকুই বিষবৃশ্চিক尊ারকে জীবন বাঁচানোর একটু সুযোগ এনে দিল। তিনি দ্রুত ঘুরে একটা দানবীয় ঝোড়ো বাতাস তৈরি করে সেখান থেকে চম্পট দিলেন। আর বা লাওসান ও অন্যদের উদ্দেশ্যও তো ছিল কেবল ইউছুয়ান শিয়ানলাওকে সামান্য আটকে দেওয়া, তাই বিষবৃশ্চিক尊ারকে পালাতে দেখে তারাও আর দেরি না করে দ্রুত পিছু হটল।

এই দলটির মধ্যে তান ই ছিল সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াতে সক্ষম। তিনি তার "রক্তে মিলিয়ে যাওয়ার গোপন বিদ্যা" ব্যবহার করে সরাসরি এক মুঠো রক্ত কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পালাতে লাগলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অপ্রত্যাশিতভাবে তাঁর ঠিক সামনে এসে হাজির হলো বরফ ঠান্ডা এক বিন্দু আলো।

সেই আলোর বিন্দুটি যেমন আকারে ছোট, তেমনি কোনো শব্দ না করে একদম নিরবচ্ছিন্নভাবে এগিয়ে এসেছিল। তান ই যখন বুঝতে পারলেন, ততক্ষণে সেটি তাঁর মুখের সামনে চলে এসেছে। তিনি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে সেটি বুড়ো আঙুলের সাইজের একটি সোনালি রঙের সিকাদা পোকা, যার পিঠে ছটি পাতলা ডানা রয়েছে।

এই ছয় ডানার সোনালি সিকাদাটিকে বাই যে অনেকক্ষণ আগে থেকেই লুকিয়ে রেখেছিলেন।

ঠিক যে সময় ইউছুয়ান শিয়ানলাও ও বিষবৃশ্চিক尊ার লড়াই করছিলেন, সেই সময়েই বাই যে খুব সন্তর্পণে এই ছয় ডানার সোনালি সিকাদাটিকে ছেড়ে দিয়েছিলেন।

এই সিকাদাটি ছিল আদি যুগের এক অদ্ভুত রহস্যময় প্রাণী। এর ছটি ডানা লোহাকেও সহজে কেটে ফেলতে পারে এবং এটি যেমন নমনীয়, তেমনই এটি অত্যন্ত গোপনে চলাচল করতে পারে। সেই মুহূর্তে সবার মনোযোগ ছিল ইউছুয়ান শিয়ানলাও ও বিষবৃশ্চিক尊ার-এর লড়াইয়ের দিকে, তাই কেউ খেয়ালই করেনি।

তান ই অন্তত "মিংশিন" স্তরের সাধক ছিলেন। তিনি ঘাবড়ে না গিয়ে অত্যন্ত দ্রুত নিজের হাতের তালুতে হঠাৎ করে রক্তলাল আলো ছড়ানো একটি তরবারি ফুটিয়ে তুললেন এবং সেই সিকাদাটির দিকে আঘাত হানলেন।

তিনি তো আর কম যান না, তিনি কি তিয়ান তলোয়ার মঠের সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ার চালনার কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন। যদিও সিকাদাটি ভীষণ চটপটে ছিল, তবুও সেটিকে নিচে নামিয়ে আনার আত্মবিশ্বাস তাঁর ছিল।

কে ভেবেছিল যে তলোয়ারের ডগা যখন সিকাদাটিকে প্রায় ছুঁইছুঁই করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে সিকাদাটি হঠাৎ দিক বদলে আকাশে এক অদ্ভুত বক্ররেখা তৈরি করে ফেলল এবং তাঁর নিজস্ব কৌশলের ভেতরে থাকা মুহূর্তের দুর্বল জায়গাটি—অর্থাৎ ফাঁকফোকরটি খুঁজে বের করল। এরপর সেই দুর্বল জায়গার ভেতর দিয়ে সে সোজা মাঝবরাবর ঢুকে পড়ল।

তান ই এই ঘটনায় মারাত্মকভাবে চমকে গেলেন। যদিও কিছু শক্তিশালী অদ্ভুত জন্তু বা দানব চেতনা লাভ করে, কিন্তু তাঁর এই তলোয়ার চালনা তো কি তিয়ান তলোয়ার মঠের "আলোর মতো দ্রুত বিচ্ছুরিত তলোয়ার কৌশল"-এর অন্যতম সূক্ষ্ম রূপ, এত সহজে কি এর দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া সম্ভব?

তিনি জানতেন না যে বাই যে তাঁর সাথে এর আগেও বেশ কয়েকবার লড়াই করেছেন, ফলে তাঁর তলোয়ারের চালচিত্র বাই যে-র খুব ভালোভাবে জানা ছিল। এই ছয় ডানার সোনালি সিকাদাটি যে তাঁর তলোয়ারের কৌশল থেকে ফাঁকফোকর খুঁজে পেয়েছিল, তা বলা যায় না; বরং সত্যি কথা হলো বাই যে নিজেই তাঁর তলোয়ারের দুর্বলতা খুঁজে বের করেছিলেন এবং তারপর এই সিকাদাটিকে চালনা করে তাঁকে সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত হানতে নির্দেশ দিয়েছিলেন।

*(দয়া করে খেয়াল রাখবেন: এই সাইটের সমর্থনই আমার কাজ চালিয়ে যাওয়ার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।)*

**পুনশ্চ (PS):** ভিআইপি ম্যানেজমেন্ট এইমাত্র রিফ্রেশ হওয়ায় দেরিতে পোস্ট করা হয়েছে, হয়তো অনেক পাঠক বন্ধু অপেক্ষা করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, সেজন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।

আজকের এই অধ্যায়টি চার হাজার শব্দের। রাতে আরও ছয় হাজার শব্দের নতুন অধ্যায় আপডেট দেওয়া হবে, আজ বরং গোল একটা অঙ্কই হোক।

আশা করি যারা এই বইটি পছন্দ করেন, তারা "কিসান চাইনিজ ওয়েবসাইট" (Qiandian Zhongwen Net)-এ গিয়ে বইটা পড়বেন এবং এর আসল কপিটিকে সমর্থন জানাবেন।