সপ্তদশ অধ্যায় — অবশ্যই মহৎ ব্যক্তিত্বে পরিণত হবে

তিনশ বিশ ধাপ… তিনশ পঞ্চাশ ধাপ… তিনশ আশি ধাপ…
তারা নদীর সাধক ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি স্থির ছিল পাথরের সিঁড়িতে উঠে যাওয়া বাইজের অবিচলিত অবয়বের দিকে; মনে তার নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
হঠাৎ আকাশী রঙের আলো ঝলমল করে উঠল, একটি উচ্চতা পাঁচ ফুটেরও কম, সাদা ও গোলগাল বৃদ্ধ, আকাশী পোশাক পরে, তারা নদীর সাধকের পাশে উপস্থিত হলেন। তিনি লাফিয়ে উঠে জোরে কাঁধে চাপড়ালেন, হাস্যরসের সঙ্গে বললেন, “ভাই, তুমি তো সত্যিই দয়া দেখালে! এত ভাল ছেলেকে আমায় দিয়ে দিলে!”
লিং হের বিট ও মেক্সুয়ান সদা সঙ্গী, তাদের গুরু পাশে ছিলেন। সেই খর্বকায় বৃদ্ধকে দেখেই তারা একসাথে মাথা নত করে বলল, “প্রণাম, চিংসোং কাকু!”
কে জানত, এমন অদ্ভুত চেহারার একজন গোলগাল বৃদ্ধই আসলে লোখা ফাঁকের চিংসোং সাধক, দেবপথের বর্তমান শ্রেষ্ঠ তাবিজ নির্মাতা।
“থাক, থাক!” চিংসোং সাধক বারবার হাত নাড়লেন, সিঁড়িতে উঠে যাওয়া বাইজের দিকে দেখিয়ে আনন্দে হাসলেন, “এই ছেলেটা অসাধারণ প্রতিভাবান, মনও দৃঢ়, এক নম্বর সাধনার উপযুক্ত! পরে যখন লোখা ফাঁকে আসবে, আমি তাকে যত্ন নিয়ে তৈরি করব, ভাই তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”
তারা নদীর সাধক ঠাণ্ডা গম্ভীর গলায় কিছু বললেন না, মনে তার তীব্র খচখচানি; আগে যদি জানতেন বাইজের এমন সম্ভাবনা, কখনও তাকে অন্যের হাতে তুলে দিতেন না!
লিং হের বিট ও মেক্সুয়ান তাদের গুরুদের মনোভাব বুঝে গেলেন, দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চিংসোং সাধকের পাশে গিয়ে হাসল, “কাকু, আপনি তো ঠিক বলেননি। বাইজ আমাদের বড় উপকার করেছে, তারপর পাহাড়ে ওঠার পর থেকে আমাদের নউশাও ফাঁকেই ছিল, সে তো আমাদেরই নির্ধারিত শিষ্য। আপনি যদি সরাসরি দাবি করেন, তাহলে আমাদের নউশাও ফাঁকের মান-সম্মান থাকে কোথায়?”
আরেকজন সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “ঠিক তাই! লোখা ফাঁকের তো অনেক প্রতিভাবান ভাই-বোন আছে, আপনি আমাদের নউশাও ফাঁক থেকে কেন নিতে চান?”
“আরে, দুটো ছোট বুনো খরগোশ, বোকা সাজবে না!” চিংসোং সাধক হাসতে হাসতে ধমক দিলেন, “এটা আমি জোর করিনি, তোমাদের গুরু গতকাল আমার সঙ্গে বিশেষ কথাবার্তা বলেছে, না বিশ্বাস করলে নিজে জিজ্ঞেস করো!”
চিংসোং সাধক কথা বলতে বলতে আবার লাফিয়ে তারা নদীর সাধকের কাঁধে চাপড়ালেন, “ভাই, দেবপথে কারও অজানা নয়, তুমি সবচেয়ে বিশ্বস্ত, নিশ্চয়ই ফাঁকি দেবে না, তাই তো?”
তারা নদীর সাধকের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি কিছু বললেন না।
এই সময়ে ইয়াং উশুং ও বাইজ আরও কয়েক দশ ধাপ এগিয়ে গেলেন; ইয়াং উশুং চারশ সতেরো ধাপে উঠে এসেছে, আর বাইজ মাত্র দুই ধাপ পিছিয়ে।
দু’জন সকল কৌশল ও শক্তি ব্যয় করলেন, এখন পুরোপুরি মানসিক লড়াই চলছে।
ইয়াং উশুং হাত-পা ব্যবহার করে কষ্টে আরও এক ধাপ উঠল, এক প্রচণ্ড ওজনে আকাশ-প্রকৃতির চাপ এসে পড়ল, সে আর সহ্য করতে পারল না, বসে পড়ল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

সে উঠে দাঁড়াল না, বসে থেকেই পিছন ফিরে তাকাল।
বাইজ চারশ পনেরো ধাপে বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ, শরীর দুলছে, যেন বাতাসেই উড়ে যাবে; কয়েকবার পা সিঁড়ির বাইরে চলে গেল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম, কিন্তু সে অদম্য ইচ্ছায় আবার স্থির হয়ে দাঁড়াল।
দেখা গেল, এখানে এসে পৌঁছানোই বাইজের সীমা।
“শেষে তো আমি জিতবই!” ইয়াং উশুং জোরে চিৎকার করল, কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই দেখল, বাইজের চোখ হঠাৎ খুলে গেল, তার দিকে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ছুঁড়ল।
“পটপটপটপটপটপ…” যেন বাজি ফেটে উঠল, হঠাৎ বাইজের শরীরে ফ্যাকাশে সোনালী কিরণ দেখা দিল, আর তিন বা পাঁচ স্তর নয়; যেন জ্বলন্ত কয়লা জলে ভিজে উঠল, কুয়াশা ছড়িয়ে এক ঝলক দীপ্তি উঠল!
শেষের দশটি চক্র একসাথে খুলে গেল, সাধনা মুহূর্তে ‘সংকোচ’ আট স্তর থেকে নয় স্তরের শিখরে পৌঁছল, যদি আর একবার সীমা ভাঙতে পারে, তবে একবারেই ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে পৌঁছাবে।
হঠাৎ বাইজ কাঁধ দুলিয়ে, শরীর মাছের মতো এঁকে পাঁচ পা এগিয়ে গেল।
এই পাঁচ পা যেন এক অদ্ভুত ছন্দে, সে যেন পুরোপুরি এই পাহাড়, এই সিঁড়ি, এই গুহায় মিশে গেছে, এক ধাক্কায় ইয়াং উশুংকে ছাড়িয়ে গেল।
“এ!” চিংসোং সাধক বিস্ময়ে চিৎকার দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তারা নদীর সাধককে আঁকড়ে ধরে বললেন, “আর কিছু বলো না, ভাই, তোমাকে ত্রিশটি ‘ক্যানয়ান আট দিকের সত্য তাবিজ’ দেব, এই ছেলেটা তোমার কাছ থেকে আমার কাছে এলো, আমি ঋণ রাখব!”
বাইজ তাকে ছাড়িয়ে যেতে দেখে ইয়াং উশুং ক্রুদ্ধ হয়ে, সমস্ত শক্তি জড়ো করে উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু আঙুল সিঁড়ির কিনারায় স্পর্শ করতেই বুকের ওপর এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি এসে পড়ল, সে চিৎকার করে রক্ত ছিটিয়ে দিল, শরীর নিস্তেজ হয়ে সিঁড়ির নিচে গড়িয়ে পড়ল।
যুয়িং সাধক এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে যাদু করে তাকে টাওয়ার থেকে উদ্ধার করলেন।
“হাহাহা, জিতেছে! জিতেছে!” নউশাও ফাঁকের শিষ্যরা বজ্রের মতো উল্লাসে ফেটে পড়ল, আর লিং গুই ফাঁকের শিষ্যরা মাথা নিচু করে, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না ইয়াং উশুং কীভাবে এই নিশ্চিত জয়ী বাজি হেরে গেল।
ইয়াং উশুংয়ের মুখ ধূসর, জামার সামনের অংশে রক্তের দাগ, নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ চারপাশে তাকাল।
চারপাশে দেবপথের শিষ্যরা, অসংখ্য চোখ তার দিকে; সে তো বরাবর অহংকারী, অনেকের সঙ্গে মনোমালিন্য হয়েছে, এখন সবাই তার অপমান দেখতে অপেক্ষা করছে!
কিন্তু বাজির কথা সব শুনেছে, সে কি ফাঁকি দিতে পারে? যদি দেয়, তবে আর কখনও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ইয়াং উশুং স্থির সিদ্ধান্ত নিল, বাইজের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল, কিছু না বলে ফিরে গেল।
বাজিতে হার মানা, সত্যিই সাহসিকতা; যদিও জনসমক্ষে বড় অপমান হলো, কিন্তু যদি মনোভাব ঠিক রাখতে পারে, পরে তা হয়তো সাধনার উৎসাহও হতে পারে।
দুই ঘণ্টার সময়সীমা তখনও শেষ হয়নি, কিন্তু বাইজ নির্দ্বিধায় প্রথম স্থান পেয়েছে; সবাই ভেবেছিল সে থামবে, কিন্তু সে কয়েকবার নিঃশ্বাস নিয়ে আবার উঠে চলে গেল।
বাইজের পা চতুর্থশ পঞ্চাশতম ধাপে পড়ল।
যদিও বাইজ এখন ‘সংকোচ’ নয় স্তরে পৌঁছেছে, এখানে আসা নিজেই এক বিস্ময়, কিন্তু তার গতি আর হাঁটা নয়, যেন শুধু এগিয়ে যাচ্ছে।
সোনালী মুক্তার মধ্যে সঞ্চিত শক্তি ফুরিয়ে গেছে, বাইজের পুরো শরীরে ক্লান্তি; সে চায় এখান থেকে পালাতে, কিন্তু মনে এক গোপন স্বর বলে, “ধরে রাখো, এগিয়ে চলো, সীমা ভেঙে গেলে তুমি ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে প্রবেশ করবে!”
এই দুর্লভ সুযোগের জন্য বাইজ দাঁত চেপে, সমস্ত শক্তি দিয়ে আবার ধাপে এগিয়ে গেল।
বাইরে নিস্তব্ধতা, সবাই সিঁড়িতে এগিয়ে চলা, পা টেনে হাঁটা ছেলেকে মুগ্ধ হয়ে দেখছে, কেউ কথা বলতে পারছে না; প্রতিভা বা শরীরের গুণ বাদ দিলেও, এই দৃঢ়তা ও ইচ্ছাশক্তিই সকলের প্রশংসা অর্জন করেছে।
“ভাই, সে কি করছে? কেন এখনো বের হচ্ছে না?” মেক্সুয়ান চিন্তিত।
এত প্রবল আকাশ-প্রকৃতির চাপে, সামান্য ভুলে শরীর-মন দুটোই নষ্ট হতে পারে; পরীক্ষা পাস হয়েছে, বাজিও জিতেছে, আর এগিয়ে যাওয়ায় কোনো অর্থ নেই।
“আমার মনে হয়, সে চায়通天路-এর শক্তিশালী আকাশ-প্রকৃতির চাপের সাহায্যে ‘সংকোচ’ থেকে ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে যেতে।” লিং হের বিট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ছেলেটা একদিন বড় কিছু হবে!”