একশ তেইশতম অধ্যায়: পানপাত্রে হৃদয়ের সন্ধান

বাইজের এই লড়াইয়ে নয়জন প্রতিপক্ষকে হারিয়ে, সেই সঙ্গে আগের শিয়ে জিওয়ের কথা ধরলে, সে ইতিমধ্যেই টানা দশটি জয় পেয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই সে এবারের ইয়াওচি অমর সম্মেলনের সেরা আটজনের তালিকায় নিজের জায়গা করে নিয়েছে।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, সেরা আটের শেষ আসনটিও মিংইউয়ে আশ্রমের এক শিষ্যের দখলে চলে গেল। এভাবেই সেরা আটের তালিকা চূড়ান্ত হলো। এর মধ্যে তিয়ানদাও মেনের চারজন শিষ্য স্থান করে নিয়েছে, যা ইয়াওচি অমর সম্মেলনের ইতিহাসে সেরা ফলাফল। তিয়ানদাও মেনের খ্যাতি এই মুহূর্তে তুঙ্গে।

সেদিন সন্ধ্যায় তিয়ানদাও মেনের শিষ্যরা মিলে একটি ছোটখাটো বিজয় উৎসবের আয়োজন করল। সেখানে সেরা আটের বাকি শিষ্যদের আমন্ত্রণ জানানো হলো, যাতে সবাই মিলে আনন্দ করতে পারে এবং একে অপরের সঙ্গে修行 নিয়ে অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে পারে।

বাইজে চেয়েছিল একাই যেতে, কিন্তু শৌশৌ নাছোড়বান্দা হয়ে তার পিছু নিল।

"শাওবাই, আমি আর শিয়ে দাদাকে পছন্দ করি না, আমি তোমাকে পছন্দ করি, হবে না?"

"না, হবে না!"

"শাওবাই, তুমি এত শক্তিশালী, ভবিষ্যতে আমাকে তোমার সাথে নিয়ে চলো না? আমি মঠের মধ্যে বসে修行 করতে পছন্দ করি না, আমি ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসি। যেখানেই উৎসব হবে, সেখানেই আমরা যাব, বলবে তো?"

"না, হবে না!"

"শাওবাই, তাহলে অন্তত আমাকে এই ভোজসভায় নিয়ে চলো। পৃথিবীর তরুণ প্রজন্মের সেরা আটজন, ভাবতেই তো রোমাঞ্চ লাগছে! আমি অনেকের সাথে পরিচিত হতে চাই, পরে পাহাড়ে ফিরে গিয়ে আমার শিষ্য ভাইবোনদের কাছে বড়াই করতে পারব!"

"একদম না!"

"শাওবাই, তুমি এমনটা করতে পারো না। যদি আমি না থাকতাম, আমার অমর পিচ ফলগুলো না থাকত, তবে তুমি কি এখানে আসতে পারতে?" শৌশৌ তার বুকে দুটি অমর পিচ ফল জড়িয়ে ধরে করুণ মুখে বলল।

বাইজের কপালে ঘাম দেখা দিল। সে মুখ ঘুরিয়ে নিতেই শৌশৌ নাছোড়বান্দা হয়ে আবার কাছে এসে বলতে লাগল, "অমর পিচ ফল, অমর পিচ ফল!"

"তোমার কাছে আমি হার মানলাম!" বাইজে শেষ পর্যন্ত রাজি হতে বাধ্য হলো।

সেদিন সন্ধ্যায় ডজনখানেক শিষ্য উপস্থিত ছিল। শৌশৌ বাইজের পাশেই বসার জন্য জেদ ধরল, বাইজেও কিছু করতে পারল না। সু ইংলুও এবং ইউয়ে নিং যখন দেখল বাইজে শৌশৌকে সঙ্গে এনেছে, তাদের চেহারায় কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

মদ্যপান ও ভোজের এক পর্যায়ে সবাই তরুণ প্রজন্মের অসাধারণ প্রতিভাদের নিয়ে আলোচনা শুরু করল। সু নু বললেন, "গত একশ বছরে পৃথিবীতে অনেক বীরের জন্ম হয়েছে। এমনকি魔教 (দানব সম্প্রদায়)-এর মধ্যেও বেশ কিছু শক্তিশালী চরিত্র উঠে এসেছে। তিয়ানমো সম্প্রদায়ের শিয়াং ফেইয়িং, জিশু সম্প্রদায়ের ই ছানশেং, বাইগুই সম্প্রদায়ের ইন ছিয়ানরেন, ওয়ানদু সম্প্রদায়ের বা লাওসান, এবং হেহুয়ান সম্প্রদায়ের সি ইউয়ে দেবী—এরা সবাই অসাধারণ ব্যক্তিত্ব!"

"আরও আছে ইয়ান জিংজি, যাকে গোল্ডেন কোর স্তরের নিচে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা বলা হয়। বয়স কম হলেও তার修行ের গভীরতা অকল্পনীয়। আমি তাকে লড়াই করতে দেখেছি, আমি তার ধারেকাছেও নই!" কং রু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

সু নু হেসে বললেন, "ইয়ান জিংজি নিঃসন্দেহে অসামান্য প্রতিভাবান, কিন্তু কয়েক বছর পর আমাদের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তার অবস্থান অটুট থাকবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে!"

লেই ঝেনঝৌ হেসে বললেন, "সু নু, তোমার প্রতিভা অসাধারণ হতে পারে, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে ইয়ান জিংজিকে ছাড়িয়ে যাওয়া কঠিন!"

সু নু অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "হা হা, লেই ভাই ভুল বুঝবেন না। আমি লড়াই করতে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু নিজের সীমাবদ্ধতা জানি। ইয়ান জিংজির সাথে একবার লড়াই করেছিলাম, আমি জানি আগামী পঞ্চাশ বছরেও তার সমকক্ষ হওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তবে আমি যার কথা বলছি, সে আমি নই, অন্য কেউ!"

"তাহলে সে কে?"

সু নু বাইজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে হেসে বললেন, "এই সম্ভাবনা যদি কারো থাকে, তবে সে তিয়ানদাও মেনের বাই ভাই ছাড়া আর কে?"

বাইজে অবাক হয়ে বিনয় প্রকাশের চেষ্টা করতেই সু নু বলে উঠলেন, "বাই ভাই এখন মাত্র 'গাংশা' পর্যায়ে আছেন, এমনকি এখনো তিয়ানগাং শক্তিতেও পৌঁছাতে পারেননি, তবুও ইয়াওচি সম্মেলনের সেরা আটে জায়গা করে নিয়েছেন। এই ক্ষমতা উপস্থিত আর কার আছে?"

কং রুও সায় দিয়ে বললেন, "একদম ঠিক। বাই ভাই দেরিতে শুরু করলেও তার উন্নতির গতি বিস্ময়কর। তাছাড়া তার ভাগ্যও খুব ভালো। আর দশ বছর পর, আমরা হয়তো তার ছায়া ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাব না!"

বাইজে তাড়াতাড়ি মদের গ্লাস হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। "আপনারা আমাকে লজ্জা দিচ্ছেন। আপনারা সবাই আমার বড় ভাই এবং বোন। আমি আপনাদের সবার সম্মানে এই পানীয় পান করছি!" বলে সে এক চুমুকে গ্লাস শেষ করল।

সবাই তার সঙ্গে যোগ দিল। বাইজে আবার গ্লাস ভরে লিং হেবিকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আজ আমি যা কিছু অর্জন করেছি, তা লিং ভাই আপনার কারণেই, কারণ আপনিই আমাকে তিয়ানদাও মেনে নিয়ে এসেছিলেন। আমি আপনার সম্মানে পান করছি।"

লিং হেবি হাসিমুখে তার সঙ্গে পান করল। বাইজে আবার গ্লাস ভরতেই লিং হেবি নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, "বাই ভাই, তুমি হয়তো জানো না, ইউয়ে নিং বোনকে আমাদের গুরুজি পরবর্তী প্রধান হওয়ার প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করেছেন। এই গ্লাসটি তার সম্মানে পান করা উচিত!"

"তা হয়তো নাও হতে পারে!" সু নু কথাটি শুনেই বলে উঠলেন, "তিন বছর আগে যখন বাই ভাইকে কালো বাতাসের দৈত্য তাড়া করেছিল এবং সে হারিয়ে গিয়েছিল, তখন আমার বোন খুব চিন্তিত ছিল। সে আমাদের সবাইকে নিয়ে সমুদ্রে খুঁজতে যেতে চেয়েছিল, এমনকি আমাদের গুরুকেও সে নাজেহাল করেছিল। যদিও আমরা তাকে খুঁজে পাইনি, কিন্তু বোনের সেই ব্যাকুলতা বাই ভাইয়ের অবশ্যই জানা উচিত!"

সু ইংলুও লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং নিচ থেকে সু নু-এর পায়ে লাথি মারল। কিন্তু সু নু যেন কিছুই টের পেলেন না, বলে যেতে লাগলেন, "修行ের দীর্ঘ পথে যদি একজন মনের মতো সঙ্গী পাওয়া যায়, তবে তা দারুণ একটি ব্যাপার!"

বাইজে যখন অস্বস্তিতে ছিল, ঠিক তখনই পাশ থেকে শৌশৌ চিৎকার করে উঠল, "না!"

শৌশৌ লাফিয়ে উঠে এক গ্লাস মদ নিয়ে বলল, "বাই ভাই, তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে যে আমাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরবে, আমরা সারা পৃথিবী ঘুরব। এই গ্লাসটি আমার সঙ্গে পান করা উচিত! এসো, গ্লাস ঠেকাই!"

সে সত্যিই বাইজের গ্লাসে গ্লাস ঠেকানোর চেষ্টা করল। বাইজে দ্রুত সরে দাঁড়াল। এই বিরক্তিকর মেয়েটি যদি সত্যিই তার পিছু নেয়, তবে ভবিষ্যতে修行 করার সময় কোথায় পাবে?

সু ইংলুও বাইজের অস্বস্তি বুঝতে পেরে মনে মনে ভাবল, "আমার ভাই যেহেতু কথাটি বলেই ফেলেছে, বুদ্ধিমান মানুষ সহজেই আমার মনের কথা বুঝে গেছে। কিন্তু সে কী ভাবছে?"

এই ভেবে তার মনে হাজারো চিন্তার ঝড় উঠল। একবার মনে হলো, "আমি সু ইংলুও, সবসময়ই সবার মধ্যমণি হয়ে থেকেছি। যদি আমার আগ্রহ থাকে আর তার কোনো সাড়া না পাই, তবে লোকে কি আমাকে হাসবে না?"

আবার পরক্ষণেই ভাবল, "তার প্রতিভা যেমন বেশি, তেমনি সে সুদর্শনও। অন্য কোনো নারী সাধক যদি তাকে আগে বাগিয়ে নেয়, তবে কি আমি আফসোসে মরে যাব না?"

অনেক দ্বিধার পর সে সাহস সঞ্চয় করল। ভাবল, "যাক, লোকে হাসলে হাসুক। আজ আমি তাকে আমার মনের কথা বলেই দেব। সে রাজি হবে কি না, তা আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।"

এই ভেবে সে গ্লাস তুলল, কিন্তু ঠিক তখনই দেখল উল্টো দিকে বসা ইউয়ে নিংও গ্লাস তুলেছে, তার মুখ কিছুটা লাল।

যে ইউয়ে নিং 'তাইশাং জুইকিং' (পরম আবেগহীন) পথ অনুসরণ করে, সে-ও লজ্জা পাচ্ছে? সু ইংলুও ভাবল সে হয়তো ভুল দেখছে, কিন্তু তখনই সে যেন কিছু একটা বুঝতে পারল।

বাইজে শূন্যে তোলা তিনটি গ্লাসের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না কী করবে। সু ইংলুও প্রায় সরাসরিই তার অনুভূতির কথা জানিয়ে দিয়েছে, আর ইউয়ে নিংয়ের মনের ভাবও সে কিছুটা আঁচ করতে পারছে। দুজনেই অসাধারণ নারী। তাদের যেকোনো একজনকে সঙ্গী হিসেবে পাওয়া যেকোনো মানুষের জন্য ভাগ্যের ব্যাপার।

কিন্তু তার হৃদয়ে এই মুহূর্তে অদম্যভাবে ভেসে উঠল অন্য এক জল-সবুজ পোশাক পরা এক চঞ্চল রমণীর প্রতিচ্ছবি।