ঊনআশিতম অধ্যায়: রক্তঝরা দানবের হৃদয়

প্রায় আধাঘণ্টা অপেক্ষার পরও কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না। দলের মধ্যে সু-নু’র মতো অধৈর্য স্বভাবের লোকেরা ইতিমধ্যেই অস্থির হয়ে উঠেছে, এমনকি সবসময় ধীরস্থির থাকা কুং-রুও পর্যন্ত আর চুপচাপ বসে থাকতে পারছিল না। ঠিক সে সময়েই শ্যু-ছিন মহারাজা হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন, “এসেছে।”

পাহাড়ি বনে হালকা বাতাস বয়ে গেল, সবার নাকে অদ্ভুত এক রক্তের গন্ধ এসে লাগল। হঠাৎ দৃষ্টি সীমার শেষ প্রান্তে এক রক্তবর্ণ ছায়া দেখা দিল, সাবধানে তরবারির ঘেরা বৃত্তের মধ্যে থাকা ওয়াং ওয়েন-হাও’র দিকে এগিয়ে গেল, তারপর চারপাশে তাকাতে লাগল, দ্বিধায় পড়ে বারবার ফিরে যেতে চাইলেও যেন মন ছাড়তে পারল না।

ওই রক্তপাথরের দানব ইতিমধ্যে যথেষ্ট সচেতন হয়ে উঠেছে, সে তরবারির ফাঁদ পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও প্রকৃতিগতভাবেই বিপদের আঁচ পাচ্ছে, তাই অনেকক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরে শেষ পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

সু-নু সবচেয়ে অধৈর্য, সে চট করে ছুটে গিয়ে রক্তপাথরের সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু শ্যু-ছিন মহারাজা এক দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“রক্ত-অন্তর্ধান বিদ্যা বড়ই রহস্যময়, এমনকি আমার পক্ষেও তাকে আটকানো সহজ নয়!”

এই কথার অর্থ, আমার ‘স্বর্ণ-তনয়’ সাধনার জোরেও নিশ্চিন্তে কিছু বলা যায় না, আর তুমি তো কেবল ‘রু-ই’ স্তরেই আছো, যদি বেখেয়ালে রক্তপাথরকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দাও, তখন কী হবে?

সু-নু যুদ্ধপ্রিয় হলেও নির্বোধ নয়, বিশেষত শ্যু-ছিন মহারাজার মতো প্রবীণ সাধক যখন নিজে নিষেধ করছেন, তখন চাইলেও আর কিছু করতে পারল না।

আবার খানিক সময় কেটে গেল, চারপাশে কারো দেখা নেই দেখে রক্তপাথর আর নিজেকে থামাতে পারল না। স্বর্গীয় দৈত্যের রক্তের মধুর ও রহস্যময় ঘ্রাণ তার স্নায়ুতে আগুন ধরিয়ে দিল, সে হঠাৎই এক চিৎকার দিয়ে লাল আলো হয়ে লম্বা নদী-ডুবে-সূর্য তরবারির ফাঁদে লাফিয়ে ঢুকে পড়ল।

“এখনই সময়!” চেং ছিং-চি’র চোখে ঝলকে উঠল আলো, সে মন্ত্রপূর্বক মুদ্রা করে মাটির নিচে পোঁতা নয়টি দেবতুল্য তরবারি একসাথে মাটিচেরা শব্দে বেরিয়ে এলো, লক্ষ তরবারির ঝড় তুলে রক্তপাথরের চারপাশের স্থান আটকে দিল।

রক্তপাথরের চোখে হঠাৎ চারদিক পাল্টে গেল, “সূর্য-প্রভা” হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে রক্তিম সূর্য হয়ে উঠল, “প্রথম-জল-রত্ন” নিঃশব্দে বাষ্পীভূত হয়ে চারপাশে কয়েকটি স্রোতস্বিনী নদী গড়ে তুলল, তাদের জলীয় কুয়াশায় দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তে, সেই পড়ন্ত সূর্যের আলো তরবারি হয়ে উঠল, নদীর ঢেউ তরবারি হয়ে উঠল, ঝড়ো হাওয়া তরবারি হয়ে উঠল, ছুটে আসা জলীয় বাষ্পও তরবারি হয়ে উঠল—এ যেন গোটা আকাশ-প্রকৃতি তরবারিতে পরিণত হয়েছে।

রক্তপাথর আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু শত্রুর অবস্থান খুঁজে পেল না, রক্ত-অন্তর্ধান বিদ্যা দিয়ে পালাতে চাইলেও দেখল, যতই চেষ্টা করুক, এই ছোট্ট জগৎ থেকে বেরোতে পারছে না।

এটাই “লম্বা নদী-ডুবে-সূর্য তরবারি ফাঁদ”-এর আসল শক্তি। নয়টি তরবারির জোর অদৃশ্য হয়ে চারপাশের প্রকৃতিতে মিশে যায়, প্রকৃতিকে তরবারি করে, গ্রহ-নক্ষত্র, পাহাড়-নদীর শক্তি ধার নিয়ে ফাঁদ সৃষ্টি করে। ভেতরের কেউ এই প্রকৃতির শৃঙ্খল ভাঙতে না পারলে মুক্তি অসম্ভব, একসময় ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

রক্তপাথর ফাঁদে আটকা পড়েছে দেখে সবাই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে গেল, নিজেদের পছন্দসই অস্ত্র, মন্ত্র বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎই রক্তপাথর বিকট চিৎকার দিয়ে তরবারির ফাঁদে থাকা ওয়াং ওয়েন-হাও’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্তপাথরের স্বভাবই হিংস্র, যখন পালাবার পথ নেই, তখন সে মরিয়া হয়ে সবকিছু শেষ করে দিতে চায়।

তবে সৌভাগ্যবশত সবাই প্রস্তুত ছিল। ওয়াং ওয়েন-হাও’র হাতে ছিল নান-কো মন্দিরের “সপ্তরত্ন রু-ই”, যা সামান্য প্রাণশক্তি প্রয়োগেই ফাঁদের বাইরে তাকে নিয়ে যেতে পারে।

সবাই তখনো মন্ত্রের ঝড় জারি রেখেছিল, সেই আঘাত রক্তপাথরের দিকেই চলছিল। এই সময়ে ওয়াং ওয়েন-হাও সাধারণত ফাঁদ ছেড়ে বেরিয়ে যেতেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে কোনো কিছু করার আগেই রক্তপাথরের হাতে ধরা পড়ল।

রক্তপাথর তাকে ঢাল বানাল, পুরো শরীর তার আড়ালে লুকিয়ে ফেলল, এখন তাকে মারতে হলে আগে ওয়াং ওয়েন-হাও’কে মারতে হবে।

এভাবে সবাই একটাই চিন্তা করতে বাধ্য হলো, আক্রমণ মাঝপথে থামাতে গিয়ে অনেকে নিজেরাই ক্ষতিগ্রস্ত হলো, বিশেষত চেং ছিং-চি, যে ফাঁদ জোর করে বন্ধ করতে গিয়ে মনোবলে আঘাত পেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করল।

তরবারির ফাঁদ বন্ধ হতেই রক্তপাথরের চাপ কমে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত-অন্তর্ধান বিদ্যা ব্যবহার করতে চাইল। ঠিক তখনই শ্যু-ছিন মহারাজা হঠাৎ আঙুল তুললেন, আর রক্তপাথরের যেন বায়বীয় দেহটি আকস্মিকভাবে কাঁপতে শুরু করল।

এমন সুযোগ ছেড়ে দেওয়া যায় না, সু-নু, ইউয়ে নিং, থিং ছুয়েন, কুং-রুও—এই কয়েকজন শ্রেষ্ঠ শিষ্য একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তৎক্ষণাৎ তাকে শেষ করার সংকল্প নিয়ে।

কিন্তু ঠিক তখনই, রক্তপাথরের শরীরে ঘন রক্তবর্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল, শ্যু-ছিন মহারাজা হালকা গোঙানির শব্দে টানা তিন কদম পিছিয়ে গেলেন, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

শ্যু-ছিন মহারাজার নিয়ন্ত্রণ উঠে যেতেই রক্তপাথর সঙ্গে সঙ্গে রক্তবর্ণ কুয়াশা হয়ে উঠল, এক চুলের জন্য সবার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

হঠাৎই আকাশ থেকে দুই অদ্ভুত লোক নেমে এলো, দুজনেরই গায়ে রক্তিম লম্বা চাদর, বামেরজনের কালো চুল, রক্তবর্ণ চোখ, হাতে সিলবন্ধিত সবুজ জেডের কৌটো, ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি। ডানপাশেরজনের চিতা-মাথা, গোল চোখ, গালজোড়া দাঁড়ি, দুই হাতে এক টাটকা রক্তাক্ত, এখনো ছটফট করা হৃদয় ধরে আছে, রক্ত তার আঙুল ফাঁক গলে ফোঁটা ফোঁটা মাটিতে পড়ে সিসকার শব্দ তুলছে।

কুং-রুও চোয়াল শক্ত করে জিজ্ঞেস করল, “সিলবন্ধিত জেডকৌটো, রক্তবিন্দু দানব-হৃদয়, তোমরা কারা?”

“বিখ্যাত উৎসর্গ-রক্ত সম্প্রদায়ের রক্ত-জ্যোতি পিতামহ ও রক্ত-হিংস্র পিতামহকে চিনতে পারলে না?” হঠাৎ পিছন থেকে কুটিল হাসি শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাস ছিন্ন করার শব্দে মুহূর্তেই ডজনখানেক অদ্ভুত মুখোশধারী এসে জমা হলো।

বাই-জে এক নজরেই চিনে ফেলল, এদের অনেকেই তার পুরানো পরিচিত—বা-লাও-সান, ছ্যি-লিয়ান-নিয়াং, আট আঙুলের ভূত ইত্যাদি, এরা সবাই বিষ-সহস্র সংগ ও শত-ভূত সংগের শিষ্য।

প্রাচীনকাল থেকে অশুভ সম্প্রদায় সাত ভাগে বিভক্ত—উপরের তিনটি: স্বর্গীয় দৈত্য সংগ, উৎসর্গ-রক্ত সংগ ও আত্মা-ভক্ষক সংগ; নিচের চারটি: বিষ-সহস্র সংগ, শত-ভূত সংগ, মিলন সংগ ও ছুরি-ছায়া সংগ। অসংখ্য যুগের ধাক্কায় আত্মা-ভক্ষক ও ছুরি-ছায়া সংগ ক্রমশ দুর্বল হয়ে ইতিহাস থেকে মুছে গেছে, বাকি পাঁচটি সংগের মধ্যে উৎসর্গ-রক্ত, বিষ-সহস্র ও শত-ভূত সংগ মিলে স্বর্গীয় দৈত্য ও মিলন সংগের বিরুদ্ধে শক্তি স্থাপন করেছে।

এখন এই তিন সংগের অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা এখানে জড়ো হয়েছে, নিশ্চয়ই কিছু গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে।

রক্ত-হিংস্র পিতামহ হেসে বলল, “এই কজন বাচ্চা ছেলের সাহস দেখো, আমাদের উৎসর্গ-রক্ত সংগের উত্তরাধিকার রক্তপাথরের লোভ করছে! সত্যি তোরা বাঁচতে চাস না!”

কথা শেষ না হতেই তার হাতে থাকা রক্ত-দানব-হৃদয়ে রক্তের কুয়াশা উঠল, রক্তপাথর যেন হঠাৎ প্রবল শক্তি পেয়ে বিদঘুটে হাসল, তার দেহ আরও ফুলে উঠল।

এখন সংখ্যায় ও সাধনায় অশুভ সম্প্রদায়েরই জোর বেশি। কিন্তু রক্ত-হিংস্র পিতামহের কথা শেষ হওয়ার আগেই সু-নু গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাঁ হাতে ‘রক্তকমল অগ্নি’ গুঁজে তৈরি বাঁকা তরবারি, ডান হাতে ‘সূর্য-প্রভা’ দিয়ে তৈরি চাবুক, রক্ত-হিংস্র পিতামহের উপর ঝড়ের বেগে আঘাত হানল।

লড়াইয়ের সুযোগ পেলে সু-নু কখনো ছাড়ে না! তার ওপর প্রতিপক্ষ এমন শক্তিশালী অশুভ সম্প্রদায়ের প্রবীণ, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না!

রক্ত-হিংস্র পিতামহ কল্পনাও করতে পারেনি, এমন প্রতিকূলতায়ও সৎ সম্প্রদায়ের কেউ আগে আক্রমণে যাবে। অনভ্যস্ততায় সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। আর সু-নুর উদ্দীপনায় বাকিরা আরও সাহসিকতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। সংখ্যা কম হলেও, তারাই প্রথম আক্রমণ চালাল।

...

পরবর্তী সপ্তাহে এই উপন্যাস উঠে যাবে শীর্ষ তিনে, এবার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, প্রতিদিন তিনটি অধ্যায়, আশা করি সবাই একটু হলেও তৃপ্তি পাবে।