একুশতম অধ্যায়: তরবারির আত্মার বালক

“আরেকটা উদাহরণ দিই,” ছোটো রাত রক্তবর্ণ পোশাক পরা ছেলেটি আঙুল তুলল সবুজ পোশাকের ছেলেটির দিকে, “সে আমাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ। প্রায় তিন হাজার বছর আগে, নয় আকাশ শৃঙ্গ থেকে অসাধারণ তলোয়ার প্রতিভাসম্পন্ন এক শিষ্য জন্ম নিয়েছিল, নাম ছিল মেঘ-বিষণ্ন চাঁদ। হাতে একখানা তলোয়ার নিয়ে সে গোটা জগত চষে বেড়াতো। সে একাই অন্ধকার ধর্মের সাতজন প্রবীণকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। শেষ পর্যন্ত সে স্বর্ণ-কলা বিস্ফোরণ করে আত্মোৎসর্গ করেছিল, কিন্তু তার ফলেই সাত প্রবীণের মধ্যে একজন মারা যায়, বাকিরা সবাই গুরুতর আহত হয়। সেই রাত-রাক্ষস দেবতাতলোয়ার তখন থেকেই সমগ্র জগতে কিংবদন্তি হয়ে যায়!”

“আর আমাদের নেতা হলেন স্বর্গপথ মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা গুরু লিংশিয়াও-এর সাথে ছিলেন যে তলোয়ার, সেই জাগরণ-তলোয়ার। তার নাম নিশ্চয়ই শুনেছ?” রক্তবর্ণ পোশাকের ছেলেটি গর্বভরে পাশের চুপ থাকা ছেলেটিকে দেখিয়ে সাদা মেঘের দিকে চোখচিহ্ন করল।

“তলোয়ার-আত্মা?” সাদা মেঘ নিঃশব্দে বিড়বিড় করল, মনে মনে চরম বিস্ময়ে ভেসে গেল। সে যত অনভিজ্ঞই হোক না কেন, তলোয়ার-আত্মার কিংবদন্তি প্রত্যেক ঐশ্বরিক পথের প্রত্যাশীই শুনেছে।

একটি উড়ন্ত তলোয়ার যদি আত্মা পেতে চায়, তার জন্য শর্ত অত্যন্ত কঠিন—প্রথমত, উপাদানটি যথেষ্ট উন্নত হতে হবে। সাধারণ ঐশ্বরিক পদার্থও সেই রূপান্তরের ভার নিতে পারে না। দ্বিতীয়ত, প্রকৃতির যথেষ্ট শক্তি শোষণ করে নিজেকে পরিশুদ্ধ করতে হবে। অবশেষে, তার মালিককে বিপুল সময় ও শক্তি ব্যয় করে ক্রমাগত পূজা করতে হয়।

বিশ্বের আদি অন্ধকার ভেদ হবার পর থেকে তলোয়ার-আত্মা পাওয়া উড়ন্ত তলোয়ারের সংখ্যা একশোও ছাড়ায়নি। এমন তলোয়ারদের নিজস্ব চেতনা থাকে, তারা নিজেরাই মালিক নির্বাচন করে, এমনকি সাধনা করতেও সক্ষম যাতে তলোয়ারের দেহে চূড়ান্ত সত্য প্রতিষ্ঠা হয়—তখনই তা সত্যিকারের দেবতাতলোয়ার নামে খ্যাত হয়।

ভাবতেই পারেনি এই তলোয়ার-কবরস্থানে সে কিংবদন্তি তলোয়ার-আত্মাকে দেখতে পাবে, তাও একসঙ্গে সাতটি! সাদা মেঘ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

কিন্তু সেই সাতটি শিশু দেখল সে চুপচাপ, তখন তারা অধৈর্য হয়ে রক্তবর্ণ ছেলেটিকে দোষারোপ করতে লাগল, “পঞ্চম, এত কথা বলছ কেন? দেখ, ছেলেটাকে তুমি ভয় পেয়েছ!”

“ঠিক তাই, আমরা এখানে কয়েক হাজার বছর ধরে পড়ে আছি, একঘেয়েমিতে মরে যাচ্ছিলাম। অবশেষে একজন এলো, যার সঙ্গে কথা বলা যায়, তুমিই আবার তাকে ভয় দেখালে! তোমার মাথায় কিছু নেই!”

“শুধু মাথা নেই না, সঙ্গে বাজে মেজাজও আছে!”

ছেলেগুলো হইচই করে ঝগড়া শুরু করল, কেবল ছোটো রাত চুপচাপ সাদা মেঘের চারপাশে ঘুরতে লাগল। হঠাৎ সে চোখ বন্ধ করে গভীর প্রশান্তিতে ডুবে গেল।

“জানি না কেন, ছেলেটির প্রতি আমার এক অদ্ভুত আত্মীয়তার অনুভূতি হচ্ছে, যেন…,” ছোটো রাত স্বপ্নালু স্বরে বলল, “ঠিক যেন তিন হাজার বছর আগে মেঘ-বিষণ্ন চাঁদ আমাকে মৃতনদীতে শুদ্ধ করেছিল।”

তার কথা শুনে বাকিরা চুপ হয়ে ছুটে এসে সাদা মেঘকে ঘিরে ধরল, তারাও একইরকম মুখভঙ্গি করল।

“সত্যিই, এই অনুভূতি বহু বছর, প্রায় দশ হাজার বছর পর আবার পেলাম।”

“কী চমৎকার, কেন জানি না ছেলেটিকে দেখে আমার তাকে প্রণাম করার ইচ্ছা হচ্ছে!”

“ঠিক তাই! আমারও একই অনুভূতি, ছেলেটির দেহকেন্দ্রে যেন কিছু একটা আছে, যা আমাকে অবিরত আকর্ষণ করছে!”

“সত্যিই? আরে, তোমরা একটু সরে দাঁড়াও তো, আমার জন্য একটু জায়গা রেখো!”

“তোমার নাম কী?” সাত ভাইয়ের মধ্যে বড়—জাগরণ নামের ছেলেটি হঠাৎ মাথা তুলে সাদা মেঘের দিকে সন্দেহভরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি সাদা মেঘ,” সে বিনীতভাবে উত্তর দিল।

“তাহলে তোমাকে ছোটো সাদা বলেই ডাকব!”

“ছোটো সাদা?” সাদা মেঘ কৌতুকমিশ্রিত হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে নিল। এই সাত হাজার বছরের পুরোনো “জ্যেষ্ঠদের” ছোটো সাদা বলার যোগ্যতা আছে বৈকি।

“ছোটো সাদা, তুমি এখনও আমাদের প্রশ্নের উত্তর দাওনি—তুমি এত দুর্বল হয়েও কিভাবে আমাদের কথা শুনতে ও দেখতে পারছ?”

“হ্যাঁ, জানতে চাওয়া উচিত! জানো তো, এখানে আমি হলাম সবচেয়ে নিম্নস্তরের, তবু আমিও সপ্তম স্তরের ঐশ্বরিক বস্তু, আর এখন তো আমাদের প্রকৃত রূপও নেই। স্বর্ণ-কলা পর্যায়ের নিচে কেউ আমাদের দেখতে বা শুনতে পারে না,” ছোটো রাত যোগ করল।

“আমি… আসলে জানি না,” সাদা মেঘ একটু ভেবে হাত তুলে অসহায় প্রকাশ করল।

“ছোটো সাদা, তুমি কি মানুষ না?” ছোটো রাত হঠাৎ রহস্যময় গলায় বলল, বাকিরাও সায় দিল।

“এ… আমি তো অবশ্যই মানুষ,” সাদা মেঘের কপালে ঘাম জমল।

“তাহলে নিশ্চয়ই তোমার শরীরের ভেতরে কিছু একটা আছে,” মাছ-ছুরি নামের ছেলেটি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি স্পষ্টই অনুভব করছি, ঠিক তোমার দেহকেন্দ্রে।”

“তাহলে সহজ! আমি নিজেই দেখে আসি!” ছোটো রাত উৎসাহে বলল। কথা শেষ করেই সে সবুজ আলোর রেখায় রূপ নিয়ে সাদা মেঘের দেহে ঢুকে পড়ল।

বাকি ছয়জন তাকে ঘিরে ধরল।

সাদা মেঘ হঠাৎ দেহকেন্দ্রে শীতলতা অনুভব করল, মনে হল কোনো ধারালো বস্তু ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের গভীরে থাকা রহস্যময় মুক্তাটি যেন উত্তেজিত হয়ে ঘুরতে লাগল, প্রবল শক্তির প্রবাহে তার দেহ প্রায় ছিঁড়ে যেতে বসল।

তীব্র যন্ত্রণায় সে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ছয়জন শিশুর মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এ কী হচ্ছে? ছোটো রাতের শক্তি কেন এত দুর্বল হচ্ছে?”

“মনে হচ্ছে তলোয়ার-আত্মা মালিক চেনার পূর্বাভাস!”

“অবিশ্বাস্য! মাত্র নবম স্তরের চর্চা নিয়ে কেউ তলোয়ার-আত্মার আত্মিক আঘাত সহ্য করতে পারে? তাই যদি হত, আমরা কয়েকজন এত বছর ধরে এই কবরস্থানে বন্দি থাকতাম কেন?”

তারা আলোচনা করছিল, হঠাৎ সাদা মেঘের দেহ থেকে স্বর্ণালী আলো ছুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে শিলাস্তম্ভের চূড়া থেকে ভেসে এলো গভীর তলোয়ার-ধ্বনি। একখানা কালো-সবুজ উড়ন্ত তলোয়ার পাথর থেকে ছিটকে এসে বিঁধে গেল সাদা মেঘের পাশে—সম্পূর্ণরূপে মাটিতে ঢুকে গেল।

“সত্যিই মালিক চিনে ফেলেছে!” ছয়জন শিশু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ একসঙ্গে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

কতক্ষণ পর সাদা মেঘ ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। আগের সেই অসহ্য যন্ত্রণা একেবারে উধাও—বরং সে অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করল।

ছয়জন তলোয়ার-আত্মা এখনো তাকে ঘিরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।

“তোমরা… এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? ছোটো রাত কোথায়?” সাদা মেঘ মাথা চুলকে বুঝতে পারল না।

“দেখতে পাচ্ছো না?” মাছ-ছুরি নামের ছেলেটি পাশের দিকে ইঙ্গিত করল। সাদা মেঘ দেখল,墨-সবুজ আলো ছড়ানো একখানা দীর্ঘ তলোয়ার নিরবে তার হাতে পড়ে আছে।

তলোয়ারটি প্রায় তিন হাত লম্বা, হাতল ও দেহ একীভূত, দেহে মৃদু কুয়াশার রেখা জড়ানো, তলোয়ারের ডগায় গাঢ় লাল রঙের দাগ, মনে হয় দীর্ঘদিন রক্তে রঞ্জিত হয়ে আছে।

তার অন্তরে অজানা এক ডাকে সাড়া দিয়ে সে অজান্তেই তলোয়ারের হাতল ধরল। সঙ্গে সঙ্গে দেহ-মন একীভূত অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল—তলোয়ারটি যেন তার শরীরেরই অংশ, সেই চেনা অনুভূতি যেন জন্মগত।

তলোয়ার থেকে সবুজ আলো ছিটকে বেরিয়ে ছোটো রাতের রূপ নিল। সে হেসে সাদা মেঘকে প্রণাম করে বলল, “নেতা, একটা ভালো খবর আর একটা খারাপ খবর—কোনটা আগে শুনতে চাও?”

“তুমি কী বললে? নেতা?” সাদা মেঘ বিশ্বাস করতে পারল না কানকে।

বাকিদের সায় দেখে সে বলল, “তাহলে আগে ভালো খবরটাই শুনি।”

“ভালো খবর হলো—নেতা, তোমার জন্মগত প্রতিভা অসাধারণ। তোমার দেহে গোপনে লুকিয়ে আছে এক অমূল্য রত্ন—স্বর্ণ-গিলক মুক্তা। এ কারণেই তুমি তলোয়ার-আত্মার আত্মিক অভিঘাত সহ্য করতে পেরেছো। এখন আমি তোমার জীবনের তলোয়ার-আত্মা। তুমি যখন এই কবরস্থান ছেড়ে যাবে, তখনই আমি আবার আলো দেখব।”

জীবনের তলোয়ার-আত্মা? সাদা মেঘ স্তম্ভিত হয়ে গেল, পরমুহূর্তে আনন্দের ঢেউয়ে ভেসে গেল—এ যে কিংবদন্তির সপ্তম স্তরের ঐশ্বরিক বস্তু! এমন কিছু যার জন্য আত্মা-পর্যায়ের সাধকরাও পাগল হয়ে যায়! সে নিজেই এখন মালিক? তাহলে পরেরবার লড়াই হলে নিজে আর ঝুঁকি নিতে হবে না?

“নেতা, এত খুশি হবার কিছু নেই—এখনও খারাপ খবরটা বাকি!” দেখে সাদা মেঘ আনন্দে আত্মহারা, ছোটো রাত মনে করিয়ে দিল।

“আহা? বলো,” সাদা মেঘ আনন্দ চেপে রাখল।

“তুমি এখনো দুর্বল, আমার মালিক হয়েছ ঠিকই, কিন্তু এখনও আমাকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তোমার নেই। জোর করে ব্যবহার করলে উল্টো বিপদে পড়তে পারো, খুব সাবধানে থাকতে হবে!”

সাদা মেঘের মনে সদ্য জ্বলা আশার আলো সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল।