অধ্যায় আটচল্লিশ : প্রিয় পুরাতন সঙ্গী (শক্তি বিস্ফোরণের জন্য ভোটের আবেদন)
মহাবৃশ্চিক গুরুজনের কথা শুনে বৈজ্য়ের মনে গভীর বিস্ময় জাগল। তাঁর শরীরে কেউ কিছু করেছে, অথচ তিনি তো বটেই, এমনকি উত্তরধ্রুব তিয়ানতিয়ের মতো শ্রেষ্ঠ সাধকও বুঝতে পারেননি; এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, প্রতিপক্ষের কারিগরি কতটা নিপুণ। সহজেই অনুমান করা যায়, বিষধর সাধুদের দল সাদা সম্রাটের গুপ্তধনের প্রতি এখনও লোলুপ, কিন্তু ঠিক কখন তারা তাঁর শরীরে কিছু করেছে? আবার তারা কীভাবে আন্দাজ করল, উত্তরধ্রুব তিয়ানতিয়ে তাঁকে নিয়ে চলে যাবেন?
বৈজ্য়ের এসব কিছুই মাথায় ঢুকল না, শুধু মনে হল, এর পেছনে নিশ্চয়ই এক বিশাল ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে, তবে সুতো ছেঁড়া বলয়ের মতো তার মাথা-মুণ্ডু বুঝে উঠতে পারলেন না।
"আমি অনুমান করেছিলাম, ছেন ইউ নিশ্চয়ই পাতার সম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, আগে থেকেই তার দেহে ‘নব শীতল তুষার-সার’ দিয়ে রেখেছিলাম, শুধু সক্রিয় করিনি। পাতার সম্রাটের আঘাতের চোটে সে যখন বিহ্বল, তখন তার স্বর্ণগুটি গিলল—নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারল," মহাবৃশ্চিক গুরুজন আবার বললেন, কথার মধ্যে একরকম গর্বও ফুটে উঠল, "পাতার সম্রাট হয়তো জানেন না, এই ‘নব শীতল তুষার-সার’ আমাদের বিষধর সাধুদের তিনটি অনন্য বিষের একটি।解বিষ না থাকলে, আত্মার শক্তিতে পারদর্শী সাধকও তিন দিনের বেশি টিকে থাকতে পারবে না।"
এই অল্প সময়ের কথাবার্তার মধ্যেই পাতার উত্তরধ্রুবের শরীরে বরফের আস্তরণ জমে উঠেছে, দেহও অনিচ্ছায় কাঁপতে শুরু করেছে—স্পষ্ট যে, ভেতরের শীতল বিষে তিনি আক্রান্ত।
"মহাবৃশ্চিক গুরুজন, এত ঘুরপাক খাওয়ার দরকার নেই, কী চাও, সরাসরি বলে দাও," কাঁপা কাঁপা গলায় কথা বললেন পাতার উত্তরধ্রুব, দাঁত চেপে যেন কথাগুলো খণ্ড খণ্ড হয়ে বেরোল।
"বাহ, পাতার সম্রাট সত্যিই উদার! আমি চাই তিয়ান্যুয়ান স্বর্গরাজ্যের গোপন চাবি, সঙ্গে এই ছেলেটিকে!" বৈজ্য়ের দিকে আঙুল তুললেন মহাবৃশ্চিক গুরুজন।
"বলো কী!" পাতার উত্তরধ্রুব বিস্ময়ে তাকালেন বৈজ্য়ের দিকে, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না, খুশি হয়ে বললেন, "ভাবছিলাম, গুরুজন নিশ্চয়ই সুযোগ নিয়ে বিশাল দাবি তুলবেন, অথচ এত সহজ শর্ত!"
"তিয়ান্যুয়ান স্বর্গরাজ্যের চাবি আমার কাছে একটাই, আর দরজা খুলতে তিনটি চাবি লাগে—বাকি দুটি কোথায়, কেউ জানে না। যেহেতু গুরুজন এটা চান, নিন। আর ছেলেটি, আমার সঙ্গে তার কোনো আত্মীয়তা নেই, গুরুজন নিয়ে যান, আমার কোনো আপত্তি নেই।"
"তাহলে চমৎকার, এবার আগে পাতার সম্রাটের বিষ মুক্ত করি!" বলে হেসে এগিয়ে এলেন মহাবৃশ্চিক গুরুজন, বুকে হাত ঢুকিয়ে বের করলেন সাদা চীনামাটির এক শিশি। ঢাকনা খোলার আগেই এক ধরণের অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
তখনও দু’জনের মধ্যে তিন গজের মতো দূরত্ব, হঠাৎ দু’জনেই একসঙ্গে নড়ে উঠলেন—মহাবৃশ্চিক গুরুজন ছুঁড়লেন গোলাপি ধোঁয়ার বল, আর পাতার উত্তরধ্রুবের হাতা থেকে বেরিয়ে এলো নীল আভা। ধোঁয়া আর আলো আকাশে ধাক্কা খেয়ে প্রবল হাওয়া তুলল; দু’জনে সুযোগ বুঝে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
ঘটনাটা এত আকস্মিক—এক মুহূর্ত আগেও দু’জন হাসিমুখে চুক্তি করছিলেন, পরমুহূর্তেই নির্মম নিষ্ঠুর হত্যার চেষ্টা। দু’জনেই প্রবল চতুর, কেউ কাউকে ফাঁকি দিতে পারলেন না।
"পাতার সম্রাট অভিনয় দারুণ করলেন, আমিও প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম," হাসলেন মহাবৃশ্চিক গুরুজন।
"সবাই বলে, মহাবৃশ্চিক গুরুজন প্রবল ধূর্ত, মুখে হাসি, মনে বিষ। যদি তোমার কথা বিশ্বাস করতাম, হয়তো কখন মরব, তা-ও জানতে পারতাম না," জবাব দিলেন পাতার উত্তরধ্রুব।
"আপনিও বাড়িয়ে বললেন। তবে বিষ তো আপনার শরীরে গিয়েইছে, ‘নব শীতল তুষার-সার’ সাধারণ বিষ নয়। দেখি, আপনি কতক্ষণ টিকতে পারেন!"
মুহূর্তের সংঘর্ষে কেউই সুবিধা করতে পারলেন না; কিন্তু মহাবৃশ্চিক গুরুজনের নির্ভার মুখাবয়ব আর পাতার উত্তরধ্রুবের ভ্রূকুটিতে বৈজ্য়ের মন খারাপ হয়ে গেল—পরিস্থিতি স্পষ্ট, পাতার উত্তরধ্রুবের অবস্থা মোটেই ভালো নয়।
অবস্থা আরও খারাপ হতে দেরি হল না। হঠাৎ আকাশ থেকে শোঁ শোঁ শব্দে কয়েকটি ছায়া নেমে এলো মহাবৃশ্চিক গুরুজনের পেছনে। বারো তৃতীয়, তিয়ানছিং, রক্তপোড়া দেবী—সবাই বৈজ্য়ের চেনা মানুষ।
"ছোকরা, আবার দেখা হল!" চোখ কুঁচকে তাকালেন রক্তপোড়া দেবী, ঠোঁট চেটে নিয়ে, দৃষ্টিতে যেন জল টলমল করছে।
"এবার দেখি, কে এসে তোকে বাঁচাবে!" হুমকি দিয়ে বলল তিয়ানছিং।
তারা সবাই মিলে পাতার উত্তরধ্রুব আর বৈজ্য়েকে ঘিরে ফেলল। মহাবৃশ্চিক গুরুজন চোখের ইশারায় নির্দেশ দিলেন—তখনই সবাই একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল। তিনি, বারো তৃতীয় ও তিয়ানছিং সোজা পাতার উত্তরধ্রুবের দিকে এগোলেন, রক্তপোড়া দেবী নিশানা করলেন বৈজ্য়েকে।
কিন্তু ঠিক তখনই পাতার উত্তরধ্রুবের চারপাশে নীল, হলুদ, লাল, কালো—চারটি আলোকবল উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"তিয়ানতিয়ের পঞ্চতত্ত্ব সীমারেখা!" চেঁচিয়ে সতর্ক করলেন মহাবৃশ্চিক গুরুজন, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
চারটি আলোকোজ্জ্বল যন্ত্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তাদের উজ্জ্বলতা পাতার উত্তরধ্রুব ও বৈজ্য়েকে ঘিরে ফেলল। মহাবৃশ্চিক গুরুজনেরা মানসিক দাপটে এগোলেও, সীমা লঙ্ঘনের সাহস পেলেন না।
আগুনের তেজ, জলের চলন, কাঠের নমনীয়তা, মাটির ভার—চাররঙা আলো ঝলমল করছে, শুধু ধাতুর ধার নেই। ‘তিয়ানতিয়ের পঞ্চতত্ত্ব সীমারেখা’ আসলে পাঁচটি যন্ত্রের একত্রিত শক্তি; এখন একটি কম থাকায় তার ক্ষমতা অনেকটাই কমে গেছে।
পাতার উত্তরধ্রুব একটু এগিয়ে এসে বৈজ্য়েকে আড়াল করে বললেন, "এত সহজে আমাকে পরাজিত করবে ভেবেছ, একটু বেশিই সরল ভাবছ!"
আসলেই তাঁর সাধনা মহাবৃশ্চিক গুরুজনের চাইতে এগিয়ে ছিল, কিন্তু এখন চারজনকে একা সামলাতে হচ্ছে, আবার বিষে কাবু—সাধনার সামান্য বাড়তি সুবিধাও আর নেই।
মহাবৃশ্চিক গুরুজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দ্রুত বুঝে নিলেন, পাতার উত্তরধ্রুব আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না। তাঁর ইশারায় বিষধর সাধুদের চারজন আবার আক্রমণ শুরু করলেন।
চারজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটিও ‘উজ্জ্বল নক্ষত্র’ পর্যায়ের শুরুতে, তাদের হাতের খেলায় অপার শক্তি। বৈজ্য়ে সাহায্য করতে চেয়েও অক্ষম।
এদিকে চারজনের আক্রমণ চূড়ান্ত হয়ে উঠল, সীমারেখার যন্ত্রগুলিও দুর্বল হয়ে পড়ছে—পাতার উত্তরধ্রুবের চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝলকে উঠল। তিনি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, চারটি যন্ত্রের একটি—‘তিয়ানতিয়ের নীল কাঠ সীমারেখা’—হঠাৎ ছুড়ে মারলেন মহাবৃশ্চিক গুরুজনের দিকে।
‘নীল কাঠ সীমারেখা’ তীব্র শক্তিতে ছুটে এলো, পাতার উত্তরধ্রুবের সমস্ত শক্তি সেখানে ঢেলে দিয়েছেন। মহাবৃশ্চিক গুরুজনও সোজাসুজি প্রতিহত করার সাহস পেলেন না—শরীরে ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে, পিঠে বিশাল এক বৃশ্চিকের চিহ্ন ফুটে উঠল।
তিনি সামনে তিনটি সত্যশক্তির বাধা গড়লেন, ভাবলেন, এই আঘাত যত প্রবলই হোক, আটকানো যাবে।
কিন্তু ‘নীল কাঠ সীমারেখা’ তিন গজ দূরে গিয়ে হঠাৎ আকাশে ফেটে গুঁড়িয়ে গেল, একফালি সবুজ আলো মাটিতে মিশে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাঁক সবুজ লতা মাটির নিচ থেকে অদ্ভুত গতিতে বেড়ে উঠে, মুহূর্তে চারজনের দেহ জড়িয়ে ধরল।
পাতার উত্তরধ্রুব নিজের যন্ত্র বিনাশ করতে দ্বিধা করলেন না—কেবল পালানোর একটুখানি সুযোগ পেতেই। তিনি জানতেন, এই জাদু বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না, তাই সঙ্গে সঙ্গে বৈজ্য়ের কলার ধরে শরীরে শক্তি জড়িয়ে উল্টোদিকে ছুটলেন।
মহাবৃশ্চিক গুরুজনেরা তাকিয়ে দেখলেন, পাতার উত্তরধ্রুব পালিয়ে গেলেন—মনে প্রবল হতাশা। সেই লতা আধা ধূপকাল পরে শুকিয়ে গেল, কিন্তু পাতার উত্তরধ্রুবের মতো ‘স্বর্ণগুটি’ সাধকের জন্য আধা ধূপের সময়ই হাজার মাইল উড়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
"হুঁ, পালাবে? এত সহজ নয়!" হিংস্র মুখে বললেন মহাবৃশ্চিক গুরুজন, "রক্তপোড়া, ওদের খুঁজে বার করো!"
"আজ্ঞে!" উত্তর দিলেন রক্তপোড়া দেবী, নাক ছুঁইয়ে বাতাসে ছড়িয়ে থাকা ‘হাজার মাইল আত্মা-অন্বেষণ সুগন্ধ’-এর ঘ্রাণ খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন। ঘ্রাণশক্তিতে তিনিই বিষধর সাধুদের সেরা; বিষদেবতা, মহাবৃশ্চিক গুরুজনও তাঁর ধারে কাছেও যান না। এবার দায়িত্ব নিয়ে খুঁজতে শুরু করলেন।
"কোথাও যাবে না, ওইদিকে!" কিছুক্ষণ পরে মাথা তুলে হাসিমুখে উত্তর দিলেন রক্তপোড়া দেবী, আঙুল তুললেন উত্তরের দিকে।
"চলো!"
চারজন ছুটে গেলেন, রক্তপোড়া দেবী সবার আগে। সামনে এক নিরীহ ছোট দ্বীপ, মাঝখানে নিচু পাহাড়, ওপরে থেকে দেখলে যেন আগ্নেয়গিরির মুখ। চারপাশে কেবল উন্মুক্ত পাথর, কোনো গাছপালা নেই।
এমন দ্বীপ, উত্তর সমুদ্রে শত শত আছে, দেখতে প্রায় একরকম!
নাকের সুগন্ধ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে—সঠিক পথেই আছেন, লক্ষ্য কাছাকাছি।
রক্তপোড়া দেবীর মনে উত্তেজনা, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উড়ে গেলেন আগ্নেয়গিরির মাথার ওপর দিয়ে, হঠাৎ চোখের কোণে পাহাড়ের এক পাথরের আড়ালে ক্ষীণ আলোর ঝলক দেখলেন—এক ঝলকেই মুছে গেল!
.
.
নতুন লেখকদের তালিকায় প্রথম স্থানের খুব কাছেই, নিঃসন্দেহে আবার অনুরোধ করছি—যদি আপনার সুপারিশ থাকলে, ‘স্বর্ণ-নিগ্রাহী তরবারির仙’ বইয়ে দিন। যদি বন্ধুদের কেউ উপন্যাস পড়তে ভালোবাসেন, তাদেরও বলুন পড়তে।
এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সপ্তাহ! দয়া করে নিঃসন্দেহকে স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করুন! আমি আপনাদের ফিরিয়ে দেব—আজ অন্তত পাঁচটি অধ্যায়, আরও দু’টি রাতের দিকে। যদি প্রথম স্থানে উঠে যেতে পারি এবং স্থিতিশীল থাকতে পারি—আগামীকাল ও পরশু দশটি করে অধ্যায় দেব, কথা দিলাম।