পঁচাত্তরতম অধ্যায় সাপের ভাষা, সাপের চোখ

রাতের গভীর অন্ধকারে, হঠাৎ বাইরে থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল, কারাগারে থাকা কয়েকজন একসঙ্গে জেগে উঠল, তাদের চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। যারা এসেছিল, তারা ছিল সেই কয়েকজন ছোট চোর, যারা কিছুক্ষণ আগে হোয়াই জে-কে ধরে এনেছিল; তারা মোটা লোহার শৃঙ্খল দিয়ে কারাগারের দরজা ঠুকছিল, আর অকথ্য ভাষায় গালাগালি করছিল, "ঝাং তিয়ানহু, বাইরে আসো, আমাদের ভিতরে যেতে বাধ্য করো না!"

মজবুত গড়নের পুরুষটির মুখভঙ্গি মুহূর্তেই বিষাদ ও আতঙ্কে বদলে গেল, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল, "অবশেষে... অবশেষে... আমি..." জড়িত ভাষায় একটাও সম্পূর্ণ বাক্য বলতে পারল না।

তাদের কোনো কথা শুনে ছোট চোররা থামল না, গালাগাল করতে করতে ভিতরে ঢুকে লোকটিকে ধরতে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই হোয়াই জে উঠে দাঁড়াল, বলল, "তাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।"

"ওহ, এমন সময়েও কেউ আছে, যে নিজের মৃত্যু তাড়াতাড়ি চাইছে?" একজন চোর ঠাট্টা করে বলল।

আরেকজন বলল, "এই ছেলেটাই তো, বিকেলে আমাদের দ্বিতীয় ভাইকে মেরেছে। সর্পদেবতার দূত শুধু বলেছে কাউকে নিয়ে যেতে হবে, ঝাং তিয়ানহু না হলেও হবে। আমরা যদি এই ছেলেকে নিয়ে যাই, বড় ভাই দেখলে নিশ্চয়ই আমাদের প্রশংসা করবে!"

"ঠিক বলেছ!"

তারা একসঙ্গে আলোচনা করল, মোটা শৃঙ্খল হোয়াই জে-র গলায় বেঁধে টেনে নিয়ে গেল। হোয়াই জে কোনো প্রতিরোধ করল না, তাদের অনুসরণ করল, একটি প্রশস্ত চত্বরে পৌঁছাল, যেখানে দিনের বেলায় তার সঙ্গে লড়াই করা কালো পোশাকের লোকটি অপেক্ষা করছিল। তার পাশে দাঁড়িয়েছিল এক দাড়িওয়ালা, পেশীবহুল পুরুষ।

একজন ছোট চোর সেই পেশীবহুল পুরুষের পাশে গিয়ে কিছু ফিসফিস করল, তখন পুরুষটির চোখ জ্বলে উঠল, হোয়াই জে-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটল।

"তুই-ই আমার ভাইকে মেরেছিস?"

এমন নির্বোধের সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন অনুভব করল না হোয়াই জে।

পেশীবহুল পুরুষটি নির্মম হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে হঠাৎ হোয়াই জে-র পেটে এক ঘুষি মারল।

হোয়াই জে শৃঙ্খলে বাঁধা, চলাফেরা কঠিন, তবে সাধারণ মানুষের ঘুষির প্রয়োজন নেই এড়ানোর। সে শরীরের ভিতরের শক্তি পেটে কেন্দ্রীভূত করল, ঘুষি পড়তেই যেন লোহা-পাথরের ওপর পড়ল, পুরুষটির হাড় কেঁপে উঠল, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

"শালার, তোকে কুচি কুচি করব!" বলে কোমর থেকে ছুরি বের করে মাথার ওপর তুলল।

"সাপের গন্ধে রক্তের গন্ধ এলে সে বেরিয়ে আসে, বড় ভাই যদি এই ছেলের সঙ্গে মরতে চায়, তাহলে এখনই শুরু কর!" কালো পোশাকের লোকটি হঠাৎ বলল, তার কণ্ঠে খেজুর এবং কর্কশতা।

পেশীবহুল পুরুষটি স্পষ্টতই কালো পোশাকের লোকটিকে ভয় পায়, সাথে সাথেই ছুরি গুটিয়ে হাসতে হাসতে তার পিছনে চলে গেল।

কালো পোশাকের লোকটি একবারও তার দিকে তাকাল না, কেবল হাত নেড়ে দিল, হঠাৎ একটি শক্ত লোহার খাঁচা আকাশ থেকে নেমে এল, হোয়াই জে-কে ঘিরে ফেলল। একই সময়ে, তার চোখে আলোর ঝলক জ্বলে উঠল, এরপর তার চোখের পুতলি সরু হয়ে গেল, সাপের মতো হয়ে উঠল, মুখ থেকে অদ্ভুত শব্দ বের হতে লাগল—সিস... ইই...

"সাপের চোখ, সাপের ভাষা, কোনো রহস্যই আছে!" হোয়াই জে মনে মনে সতর্ক হলো।

হোয়াই জে-র পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ দেবে গেল, চার-পাঁচ হাত প্রশস্ত ফাটল তৈরি হলো, নিচ থেকে কাঁচা গন্ধ ভেসে এল, অন্ধকারে দুটি ম্লান হলুদ আলো জ্বলে উঠল, ওটাই বিশাল সাপের চোখ।

কালো পোশাকের লোকটির মুখে সাপের ভাষা দ্রুততর হলো, অদ্ভুত গন্ধের ঝড় বয়ে গেল, একটি কালো বিশাল সাপ হঠাৎ মাটির ফাটল থেকে বেরিয়ে ছুটে এল, হোয়াই জে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হোয়াই জে আগে থেকেই প্রস্তুত, সহজেই শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলল, চতুরভাবে সরে গেল। বিশাল সাপ লোহার খাঁচায় মাথা ঠুকল, আগুনের ঝলক ফুটল, তার চামড়া যেন তামা-লোহার মতো শক্ত।

কালো পোশাকের লোকটির মুখে সাপের ভাষা থামল না, বিশাল সাপ আবার ঘুরে ঝাঁপাল, হোয়াই জে ছোট জায়গায় দৌড়াদৌড়ি করে সাপের সঙ্গে ইঁদুর-বিড়াল খেলা শুরু করল।

ধীরে ধীরে হোয়াই জে বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

সাপটি পুরো শরীরে কালো আঁশ, মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত সাদা দাগ, এটা প্রাচীন কালের রহস্যময় ‘শ্বেতরেখা শনি সাপ’; শুধু শক্ত মাংস নয়, কিছু নিম্ন স্তরের অন্ধকার জাদুও পারে।

কিন্তু এই সাপটি, যদিও তার চালচলনে ভয়াবহতা আছে, তবু তার আচরণ কাঠিন্যপূর্ণ, সাপের স্বাভাবিক চতুরতা নেই, চোখে কোনো প্রাণ নেই, কোনো জাদু ব্যবহার করেনি, মনে হয় কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে।

কালো পোশাকের লোকটির মুখে সাপের ভাষা থামছে না, কপালে ঘাম, হোয়াই জে তখন সব বুঝে গেল।

আকাশে হঠাৎ বাঁশির শব্দ ভেসে এল, কালো পোশাকের লোকটির হঠাৎ হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখের সাপের ভাষা থেমে গেল, বিশাল সাপও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

বাঁশির শব্দ থামল না, কালো পোশাকের লোকটি অস্থির হয়ে উঠল, মনে উত্তেজনা, রক্তে স্ফীততা, তার মুখের ভাষা অস্পষ্ট হয়ে গেল।

হোয়াই জে সাপের ভাষা জানে না, কিন্তু সে বাঁশির শব্দ দিয়ে কালো পোশাকের লোকটির সাপ নিয়ন্ত্রণে বাধা দিতে পারল। সে ‘মহা শক্তি রহস্যময় শব্দ মন্ত্র’ আর ‘উত্তর সপ্ত সুর মৃত্যুমন্ত্র’ শিখেছে, শব্দের মাধ্যমে আক্রমণ ও মন্ত্রের জ্ঞানেও সে দক্ষ।

বাঁশির শব্দ ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, বুদ্ধের স্তব, দুটি রহস্যময় কৌশল একত্রিত হয়ে শক্তি দ্বিগুণ হলো।

কালো পোশাকের লোকটি কেবল মাত্র আত্মার অনুশীলনকারী, হোয়াই জে-র শব্দের আক্রমণ সহ্য করতে পারল না, কয়েকবার শুনে হঠাৎ রক্ত বমি করল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কালো পোশাকের লোকটির সাপের ভাষার নিয়ন্ত্রণ চলে যাওয়ায় বিশাল সাপ যেন আত্মা হারাল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

হোয়াই জে সহজেই খাঁচা কেটে দুই ভাগ করল, এগিয়ে গিয়ে কালো পোশাকের লোকটির সামনে দাঁড়াল।

‘মহা শক্তি রহস্যময় শব্দ মন্ত্র’ এবং ‘উত্তর সপ্ত সুর মৃত্যুমন্ত্র’ কত শক্তিশালী! কালো পোশাকের লোকটি রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেল, বড় ভাই ও ছোট চোররা আগেই রক্তে ভিজে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

"তুমি কি বিষধর ধর্মের সদস্য?" হোয়াই জে ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

"তুমি... তুমি... কীভাবে... আমার জাদু নষ্ট করলে?" লোকটির কণ্ঠ কর্কশ, চোখে সীমাহীন দুঃখ ও ক্রোধ।

পরিস্কার বোঝা যায়, সে এখানে জীবন্ত মানুষ দিয়ে সাপকে খাওয়াচ্ছে, নিশ্চয়ই ধর্মের দায়িত্ব তার ওপর। অন্ধকার ধর্মে মানুষের প্রতি কোনো সহানুভূতি নেই, দায়িত্ব না পালন করলে মৃত্যুর চেয়ে ভয়াবহ শাস্তি অপেক্ষা করে।

"বিশ্বে কত রহস্যময় মানুষ আছে, তুমি কি ভাবছো এক-দুইটি তুচ্ছ বিষ যাদু দিয়ে রাজত্ব করবে? আর তুমি জীবন্ত মানুষ দিয়ে সাপকে খাওয়াচ্ছো, এমন নিষ্ঠুর কাজ, আমি দেখে চুপ থাকতে পারি না!"

"তুমি... তুমি বিষধর ধর্মের কাজে বাধা দিলে, সর্প দেবতা তোমাকে ছাড়বে না, যন্ত্রণায় মরে যাবে!" কালো পোশাকের লোকটি দাঁত কেটে বলল।

এই কথাটি হোয়াই জে-র জন্য সুবিধাজনক। সে মূলত চেয়েছিল বিষধর ধর্ম বা তান ই-র কোনো সূত্র খুঁজে পেতে। কালো পোশাকের লোকটি যেহেতু সর্প দেবতার কথা বলল, তাহলে সে হয়তো শীঘ্রই উপস্থিত হবে।

হোয়াই জে আরো কিছু তথ্য জানতে চেয়েছিল, কিন্তু কালো পোশাকের লোকটি কথা শেষ করে হঠাৎ দাঁত চেপে, মুখ দিয়ে কালো রক্ত বের করল, মাথা কাত করে মারা গেল।

ধর্মের ভয়াবহ শাস্তি এড়াতে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করল, যা হোয়াই জে-র ধারণার বাইরে ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল সাপটি যেন কোনো আদেশ পেয়েই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে কালো আলোর রূপ নিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

এটাই ছিল গুরুত্বপূর্ণ সূত্র, হোয়াই জে এত সহজে ছেড়ে দিতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণে বের হল।

সাপটি আত্মা হারালেও আদেশ মানে, তার শক্তি হোয়াই জে-র চেয়ে বেশি, সে দ্রুত ছুটতে লাগল, হোয়াই জে-র থেকেও দ্রুততর।

শুরুতে হোয়াই জে কোনোভাবে অনুসরণ করতে পারল, পরে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ল, কেবল সাপের রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে এগোতে লাগল।

এই অনুসরণ চলল এক দিন এক রাত, বিশাল সাপ গভীর জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, দৃষ্টিতে আস্তে আস্তে শহর ছেড়ে দূরে চলে গেল, কোথায় পৌঁছেছে, জানা গেল না।

...
...
ক্ষমা চেয়ে সুপারিশ চাইছি, প্রিয় পাঠকগণ...