উনিশতম অধ্যায়: এমন এক খাদ্যলোভী

“গূঢ় প্রকৃতির জ্যেষ্ঠ সাধক, শ্বেতজ্যোতি সদ্য এখানে এসেছে, নিয়মকানুন সে জানে না। তার জ্যেষ্ঠ শিষ্য হিসেবে আমারও দায়িত্ব আছে, আমি ইচ্ছাপূর্বক তার পরিবর্তে শাস্তি গ্রহণ করতে চাই, দয়া করে আপনি অনুমতি দিন!”
“অনুমতি নেই!” গূঢ় প্রকৃতির জ্যেষ্ঠ সাধক সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করলেন।
মোক্ষন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শ্বেতজ্যোতি হঠাৎ এক হাঁটু মাটিতে রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শিষ্য জ্যেষ্ঠ সাধকের শাস্তি গ্রহণে প্রস্তুত!”
এই সিদ্ধান্ত নিতে শ্বেতজ্যোতির একটুও দ্বিধা হয়নি। যদি এই জীবন কেবল সাধারণ মানুষের মতোই কাটাতে হয়, তাহলে তার উপর চেপে থাকা গোটা পরিবার নিধনের প্রতিশোধ কীভাবে নেবে? শৈশবের স্বপ্নই বা কীভাবে পূরণ হবে!
যদি বিন্দুমাত্র সুযোগও থাকে, সে যতই মূল্য চুকাতে হোক না কেন, শ্বেতজ্যোতি একবারও পেছনে তাকাবে না!
শ্বেতজ্যোতির এমন দৃঢ়তায় মোক্ষন বুঝল, এখন আর কিছু বলার নেই; বরং গূঢ় প্রকৃতির জ্যেষ্ঠ সাধকের চোখে অল্পস্বল্প প্রশংসার ঝলক ফুটে উঠল, যা সহজে ধরা যায় না: “তবে তাই হোক, এখনই প্রাচীরে মুখ দিয়ে ধ্যান শুরু করো। এক মাস পর যদি তুমি বহির্বিভাগের অসংখ্য শিষ্যের মাঝে উত্তীর্ণ হতে পারো, স্বাভাবিকভাবেই আমাদের আধ্যাত্মিক পথের অভ্যন্তরীণ শিষ্যত্ব পাবে।”
জ্যেষ্ঠ সাধক কথা শেষ করলেন, হঠাৎ তাঁর পায়ের নিচে রঙিন মেঘের আস্তরণ গজিয়ে শরীরকে ভাসাতে ভাসাতে চলে গেলেন।
শাস্তি একবার নির্ধারিত হলে তা আর পরিবর্তন হয় না। মোক্ষন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তরবারির সমাধির দরজা খুলে শ্বেতজ্যোতির কাঁধে হাত রেখে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
“ভাই, চিন্তা কোরো না, এক মাস খুব দ্রুত চলে যাবে। আমি ঠিক আছি। তোমাকেও শাস্তিতে জড়িয়ে ফেললাম বলে মনে ভারী লাগছে!” শ্বেতজ্যোতি অনুতপ্ত গলায় বলল।
“এসব কথা আর বলো না!” মোক্ষন হাত নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “প্রতিদিন তোমার জন্য পানি ও আহার কেউ না কেউ এনে দেবে, সে চিন্তা কোরো না। আধ্যাত্মিক তরবারিগুলো অনুভূতির অধিকারী, যাকে ভাগ্যবান মনে করে, সে-ই তার অধিকারী হয়। হয়তো এটাই তোমার সুযোগ। এক মাস পর তোমার সুসংবাদ শোনার অপেক্ষায় রইলাম!”
শ্বেতজ্যোতি হেসে মোক্ষনের হাতে হাত মেলালো এবং নির্ভয়ে তরবারির সমাধির ভেতর প্রবেশ করল। মোক্ষন বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করল।
বিশাল গর্তটা প্রথমে অন্ধকারে ডুবে গেল। তারপর ধীরে ধীরে অসংখ্য ক্ষীণ আলোর বিন্দু বাতাসে জ্বলে উঠল। সেই অল্প আলোয় শ্বেতজ্যোতি আবছাভাবে দেখতে পেল কেন্দ্রে এক বিশাল পাথরের স্তম্ভ, যার গা থেকে ওপরে নিচে নানা ধরনের তরবারি, ছুরি গাঁথা আছে।
এখন আর কেউ বিরক্ত করবে না, নিশ্চিন্তে বসে পড়ল শ্বেতজ্যোতি। মৃদু ধ্যানে মগ্ন হয়ে নিজের নাড়িতে জমে থাকা শক্তি শোষণ করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই যখন সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করে নাভিতে আনলো, বিস্ময়ে আবিষ্কার করল তার সাধনা সামান্য বেড়ে গেছে।
অল্প আগে যখন যমবিহীন তার হাতে উড়ন্ত তরবারি তুলে দিল, তখন শ্বেতজ্যোতির নাভিতে থাকা রহস্যময় মুক্তাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, চূড়ান্ত টান সৃষ্টি করল, আর শ্বেতজ্যোতির হাতে অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ এসে পড়ল। সেই তরবারিটা ক্রমশ হালকা হয়ে গেল, দীপ্তি ও প্রাণশক্তি হারাতে লাগল, শেষে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
বাইরের সামনে জয়দায়িত্ব যমবিহীনর ঘাড়ে চাপালেও, ভিতরে শ্বেতজ্যোতির মনে ঝড় বইছিল।

“তবে কি আমি ধাতুর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারি?” সে সন্দিগ্ধ মনে ভাবল, তারপর দৃষ্টিটা ঘুরিয়ে পাথরের স্তম্ভে গাঁথা তরবারি-ছুরিগুলোর দিকে তাকাল।
“পরীক্ষা করে দেখি না!” এই ভাবনা নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, সবচেয়ে কাছের এক ঝকঝকে সোনালি স্বল্প তরবারির দিকে হাত বাড়াল।
এই সোনালি তরবারি নিচের স্তরে ছিল, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। তবে শ্বেতজ্যোতির আঙুল কেবল স্পর্শ করতেই তরবারিটি হঠাৎ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। নিশ্চয়ই বহুদিনের পুরোনো, বাইরের চাকচিক্য থাকলেও ভেতরে পচে নষ্ট হয়ে গেছে, সামান্য চাপেই গুঁড়ো হয়ে গেল।
শ্বেতজ্যোতি মাথা নাড়ল, পাশের এক লালচে সাপের মতো তরবারির দিকে মন দিল। এই তরবারিটা বিষাক্ত সাপের মতো জিভ বের করছে, তার চারপাশে হত্যার শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে রয়েছে। আগের মালিক নিশ্চয়ই এক নির্মম যোদ্ধা ছিলেন!
এবার তরবারির হাতল সহজেই ধরতে পারল, শ্বেতজ্যোতি অজান্তেই তরবারি টানতে চাইল।
আগের শিষ্যরা তরবারি তুলতে কত কষ্ট করেছিল সে জানত, নিজের সাধনা কম, তাই আশাও ছিল কম।
কিন্তু সামান্য বলেই তরবারিটা কাঠে গাঁথা ছিল যেন, অনায়াসেই হাতে চলে এল!
শ্বেতজ্যোতির নিজেই অবাক!
সাপের মতো তরবারিটা শক্ত হাতে ধরে আবেগ চেপে চোখ বন্ধ করল, আবার সেই অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে চাইল।
কিন্তু এক দণ্ড আগুন ধূপের সময় কেটে গেলেও কিছুই ঘটল না, নাভির মুক্তাটি যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।
“এটা কী!” তরবারিটা ফেরত গাঁথল, আরেকটি তুলল।
এগুলোও সহজেই টেনে তুলল, কিছুই ঘটল না, ফেরত গাঁথল, আবার তুলল, আবার গাঁথল, তুলল-গাঁথল, তুলল-গাঁথল…
অজান্তেই প্রথম স্তরে প্রায় সব তরবারি চেষ্টা করে ফেলল, একবারও প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া পেল না, কিছুটা নিরাশ হল। তবে ভাবল, যখন কিছু করার নেই, তখন দ্বিতীয় স্তরে গিয়ে দেখি না।
দ্বিতীয় স্তরে ঢুকতেই প্রথম স্তরের তুলনায় অন্যরকম চাপ টের পেল। চারপাশের পাথরের দেয়ালে গাঁথা উড়ন্ত তরবারিগুলো এক অচেনা মানুষের উপস্থিতি বুঝে যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, অসংখ্য চোখ একসাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সামনের দেয়ালে গাঁথা এক প্রশস্ত তরবারি, দরজার পাতার মতো চওড়া, হাতল এত পুরু যে দুই হাতে না ধরলে ধরা যায় না, একা পুরো জায়গা জুড়ে আছে।

এর আগের মালিক নিশ্চয়ই পর্বত উপড়ানো শক্তিশালী কেউ ছিলেন, না হলে এমন তরবারি ব্যবহারে সক্ষম হতেন না।
শেষ আশায় দুই হাতে তরবারির হাতল ধরল, জোর করল।
তুলে ফেলা সহজই হল, কিন্তু তরবারির ভার এত বেশি যে শ্বেতজ্যোতি প্রস্তুত ছিল না, কবজি আলগা হয়ে তরবারিটা “খ্যাং” শব্দে পড়ে গিয়ে মাটিতে গর্ত করে দিল।
এত ভারী জিনিস নিয়ে চলা মুশকিল, তাই মাটিতে বসে দরজার পাতার মতো তরবারির ফলার ওপর হাত রেখে ধ্যানে বসে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে নাভির মুক্তাটা একবার লাফ দিল, আবার দিল, যেন ঘুম থেকে জাগছে।
তরবারির ফলার ওপর থেকে সোনালি আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত আসতে লাগল, হাত বেয়ে শরীরে ঢুকে কয়েকবার সঞ্চরণ করে ধীরে ধীরে নাভিতে জমা হতে লাগল।
এই রহস্যময় অনুভূতি এক দণ্ড আগুন ধূপের সময় পর শেষ হল, শ্বেতজ্যোতি নিজেকে চনমনে, প্রাণবন্ত অনুভব করল, যেন কোনো শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়েছে।
দেখল, তরবারিতে আর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, সে তরবারিটা ফেরত গাঁথে নতুন কিছু চেষ্টা করবে বলে।
এবার তরবারির ভার জানার জন্য ভালো মতো প্রস্তুতি নিল, দুই হাতে শক্ত করে ধরে জোরে টানল—“হ্যাঁ...আহ...ধরা গেল...”
এইবার অবাক হয়ে দেখল, এত ভারী তরবারিটা যেন কাগজের মতো হালকা হয়েছে। অসাবধানে বেশি জোরে টানতেই তরবারিটা পাথরের স্তম্ভে সজোরে আঘাত করে মাঝখান দিয়ে ভেঙে গেল।
“এ কী!” এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম কপাল বেয়ে নেমে এল। ভাগ্যক্রমে এখন তরবারির সমাধিতে কেউ নেই, দ্রুত বিচলিত হাতে দুই টুকরো তরবারি আগের ফাঁকে গুঁজে দিল। বাইরে থেকে কিছু বোঝা গেল না, তবেই স্বস্তি পেল।
মনে মনে স্থির হয়ে গত কয়েক দিনে নিজের জীবনে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলোর হিসাব কষল। এবার নিশ্চিত হল, নাভির রহস্যময় মুক্তাটা তার ধাতব তরবারি থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, তবে এই “অতিথি”র রুচি একটু খুঁতখুঁতে, সাধারণ তরবারিতে তার মন ভরে না।
“তবে এটাই নিশ্চয়ই সেই সাধকের বলা ‘অবসর’!” শ্বেতজ্যোতি পাথরের স্তম্ভে গাঁথা হাজার হাজার উড়ন্ত তরবারির দিকে তাকিয়ে আবেগে চোখ ভিজিয়ে ফেলল, “এবার বুঝি আমার ভাগ্য খুলে গেল!”