বিশতম অধ্যায় তিন ইঞ্চির ছোট মানুষ

দ্বিতীয় তলায় এই রকম উড়ন্ত তরবারি রয়েছে কয়েক হাজারটি, যা ওই মুক্তাটিকে অনেকদিন ধরে "খাওয়াতে" যথেষ্ট। এ কথা মনে আসতেই, বাইঝে সোজা এই স্তরেই বাসা বাঁধার সিদ্ধান্ত নিল। একে একে প্রতিটি তরবারি টেনে নিত, তাদের শক্তি শুষে নিত, আবার জায়গায় গুঁজে দিত। তবে এবার সে সতর্ক ছিল, কখনোই তরবারির সমস্ত আত্মশক্তি শুষে নিত না, কিছুটা রেখে দিত, যাতে বাহ্যিকভাবে বিশেষ কিছু বোঝা না যায়।

চিকিৎসাশক্তির নবম স্তরের শীর্ষে সে পৌঁছেই গিয়েছিল, কিন্তু "নিঙ্গ চিয়াও" নামক স্তরের সেই অদৃশ্য দেওয়াল কিছুতেই ভাঙতে পারছিল না। ফেলে রাখা অতিরিক্ত স্বর্ণাভ আত্মশক্তি সে পেটে জমিয়ে রাখা রহস্যময় মুক্তোর মধ্যে জমা করে রাখত।

কতদিন কেটে গেছে জানা নেই, দ্বিতীয় তলার হাজার খানেক আত্মার তরবারি টেনে শেষ করে অবশেষে বাইঝে উঠে দাঁড়াল, ক্লান্তি ঝেড়ে এক দীর্ঘ অঙ্গড়াই দিল, চোখ আবার অজান্তেই তৃতীয় তলার দিকে ভেসে গেল।

যদিও স্তরের বাধা সে ভাঙতে পারেনি, এই মুহূর্তে যতই আত্মশক্তি শোষে, আসল修য়তায় কোনও উপকার হবে না, কিন্তু সে যেন ধনভাণ্ডারের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—মন একেবারেই টলতে চায় না, এ অসম্ভব। কিন্তু যদি এক মাসের মধ্যে "নিঙ্গ চিয়াও"-তে প্রবেশ করতে না পারে, তাহলে স্বর্গীয় পথের গেটের অন্তর্দলের শিষ্য হতে পারবে না; এমনকি যত আত্মশক্তিই সংগ্রহ করুক, কিছুই কাজে আসবে না!

এটা বুঝে বাইঝে মনকে সংযত করল, তৃতীয় তলায় ওঠার উন্মাদনা চেপে রেখে পাশে গিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।

এই সময়ে, বাইঝের修শক্তি সেই অদৃশ্য দেয়ালের সামনে আটকে ছিল। এই বাধা দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, কিন্তু অস্তিত্ব রয়েছে। যুগে যুগে অসংখ্য প্রতিভাবান পূর্বসূরিরা এই বাধা ভাঙতে কত চেষ্টাই না করেছেন, কিন্তু অনেকেই চাইলেও পারেননি, সে কাচের জানালার পর্দা ভেদ করতে।

বাইঝে নিজেও কিছু বোঝে না, তবে চেষ্টা করার মধ্যে সম্ভাবনা আছে ভেবেই, সে হঠাৎ পাথরের দেয়াল থেকে এক তরবারি টেনে নিয়ে হাঁটুর সামনে রাখল, ভাবল তরবারি বিদ্যা থেকেই শুরু করবে।

বাইঝে কখনো তরবারি বিদ্যা শেখেনি, তবে অন্যদের তরবারি চালাতে দেখেছে। তার জীবনে দেখা সবচেয়ে চমকপ্রদ কৌশল ছিল লিং হে বিকে আহত অবস্থায় ব্যবহৃত সেই প্রাণঘাতী আঘাত।

বাইঝে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল এই দীর্ঘ তরবারির ওপর। আস্তে আস্তে, চারপাশের জগৎ বিলীন হয়ে গেল, শুধু এই তরবারি ও বাইঝে, তাদের মধ্যে যেন এক অজানা সংযোগ গড়ে উঠল।

হঠাৎই বাইঝে এক হালকা চিৎকার করল, তরবারির গায়ে তীব্র আলো জ্বলে উঠল, বাইঝের হাতে তা স্বর্ণাভ রেখায় পরিণত হল, ঝলকে ঝলকে অসম্ভব গতিতে ঘুরে তিনবার কেটে দিল।

এটাই ছিল "ড্রাগনের গর্জন তরবারি সঙ্গীত"র "উজ্জ্বল চাঁদের স্তর"র এক প্রাণঘাতী কৌশল।

উজ্জ্বল চাঁদ বিদায়ের বেদনায় অজানা, কুণ্ঠিত আলো ভেদ করে ভোরের জানালায় প্রবেশ করে।

এই কৌশল বাইঝে লিং হে বিকে একবার করতে দেখেছিল, নিজে কখনো চেষ্টা করেনি, তবে মনের মধ্যে শত শতবার তা অনুকরণ করেছে। এই মুহূর্তে ব্যবহার করলেই—তরবারিতে নিহিত আত্মশক্তি, তরবারি চালনার প্রকৃত পথ—সবই আসল "ড্রাগনের গর্জন তরবারি সঙ্গীত" থেকে অনেকটাই দূরে, তবে কৌশলের অনুকরণ প্রায় নিখুঁতই বলা চলে।

এহেন "ড্রাগনের গর্জন তরবারি সঙ্গীত"修সাধনার জগতে সর্বোচ্চ তরবারি বিদ্যা, যেখানে তরবারির ভাবটাই মুখ্য, অবয়ব নয়। বাইঝে যদিও একবারই দেখেছে, তার প্রাকৃতিক মেধার জোরে সে তরবারির কৌশলে থাকা সেই মর্মস্পর্শী বিষাদের রসাস্বাদনে পারদর্শী হয়ে উঠেছে।

এই কৌশলটি শেষ হতেই বাইঝে অনুভব করল তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, পিঠটান দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মনে অপূর্ব এক তৃপ্তি অনুভব করল, মুখ দিয়ে অজান্তেই উচ্চস্বরে হাসতে লাগল—কি অসাধারণ "উজ্জ্বল চাঁদ", কি চমৎকার "ড্রাগনের গর্জন তরবারি সঙ্গীত"!

বাইঝে দশ বছর ধরে ছিল পাঠক, হঠাৎ修পথে এসে যখন কবিতার মতো তরবারি বিদ্যার ছোঁয়া পেল, তখন তা যেন তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত সুর তোলে।

হাসি থামার আগেই বাইঝে চমকে উঠল। পাথরের স্তম্ভের চূড়ায় সুরসুর শব্দ উঠল, যেন কেউ লুকিয়ে উঁকি মারছে, সাথে চাপাস্বরে ফিসফিসানিও ভেসে এল কানে।

"ছোটো ইয়ে, ওই ছেলেটা তো এখনো অন্তর্মুখী শিষ্য নয়, তবু কিভাবে 'ড্রাগনের গর্জন তরবারি সঙ্গীত' চালাতে পারে?"

"ছয় ভাই, আমি কি করে জানব? তবে ছেলেটাকে সহজ মনে হচ্ছে না!"

"ছোটো ইয়ে, ছেলেটার এই 'উজ্জ্বল চাঁদ' কৌশল বেশ হয়েছে, তবে আসল ভাবটা কিছুটা কম।"

"চার ভাই, তুমি কি তবে তাকে শেখাতে চাও? দুঃখের কথা, তুমি চাইলেও সে সে সৌভাগ্য পাবে না!"

"ছোটো ইয়ে, ছেলেটার修শক্তি এতো কম কেন? চিকিৎসাশক্তির নবম স্তরেই তরবারির কুন্ডে এসেছে, নয় স্তম্ভ এতটাই অধঃপতিত?"

"দ্বিতীয় দিদি, চিন্তা কোরো না, সাত ভাই গতবার ফিরে এসে বলেছিল এখন নয় স্তম্ভে ভালো কিছু প্রতিভাবান কিশোর আছে, হয়তো কয়েক দশক পরে আমাদের ভাইদের মধ্যে কেউ এখান থেকে বেরোতে পারবে।"

সেই আওয়াজগুলো বড় ছিল না, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন বাইঝের মনে বাজল, একেবারে স্পষ্ট।

"কে কথা বলছে?" বাইঝে মাথা তুলে স্তম্ভের চূড়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"আরে, সে আমাদের কথা শুনতে পাচ্ছে? ছোটো ইয়ে, সে কিভাবে আমাদের কথা শুনতে পেল?"

"জানি না, চল আমরা নিচে নেমে দেখি!"

সাতটি ভিন্ন রঙের আলোকবিন্দু স্তম্ভের চূড়া থেকে ভেসে নেমে এল, বাইঝের সামনে এসে সাতটি তিন ইঞ্চি লম্বা, বিভিন্ন ভঙ্গিমার ছোট্ট মানবাকৃতিতে রূপ নিল, সবাই বাইঝেকে ঘিরে চক্কর দিতে লাগল, যেন তারা আগে কখনো এমন কিছু দেখেনি।

"ছোটো ইয়ে, তুমি কি মনে করো সে আমাদের দেখতে পায়?" এক সোনালী পোশাক পরা, শরীর জোড়া সোনালী আলোয় স্নান করা ছেলেটি গম্ভীর গলায় বলল।

"আমার ধারণা সে পারে না!" আরেকটি ছেলেটি, যার শরীর থেকে সবুজ কুয়াশা বের হচ্ছিল, বলল, "চার ভাই, এটা ছয় ভাইকে জিজ্ঞেস করো, সে তো বলে মানুষের মন সবচেয়ে বোঝে!"

"ঠিক বলেছো, এবার আমি নিজেই জিজ্ঞেস করি!" বেগুনি পোশাক পরা একটু বোকা বোকা চেহারার এক ছেলেটি বুক চাপড়ে বাইঝের দিকে ইশারা করে বলল, "এই শোনো, তুমি কি আমাদের দেখতে পাও?"

বাইঝে চুপ থাকায় ছেলেটি হেসে উঠল, "দেখো, সে আমাদের দেখতে পায় না, বলেছিলাম তো মানুষের মন আমি সব থেকে ভালো বুঝি!"

"কিন্তু...কিন্তু...সে তো একটু আগেই আমাদের টের পেয়েছিল!" সবুজ পোশাক পরা, গোলগাল গালওয়ালা ছোট্ট মেয়ে ভয়ে ভয়ে বলল, কথা শেষ করেই সংকোচে মাথা নিচু করল, শরীরের অর্ধেকটা আকাশী রঙের পোশাক পরা আরেক মেয়ের পিছনে লুকিয়ে ফেলল।

"তৃতীয় দিদি, তুমি নিজেই জিজ্ঞেস করবে না?" ছোটো ইয়ের নামাঙ্কিত ছেলেটি চোখ টিপে বলল।

সবুজ পোশাকের মেয়েটি আরও লজ্জায় চুপচাপ মাথা নাড়ল।

"এই নিয়ে আবার ভয় কিসের! এবার আমাকেই দেখো!" সোনালী পোশাকের ছেলেটি বুক ফুলিয়ে গম্ভীর গলায় বাইঝেকে বলল, "এই ছেলেটা, তুমি কি আমাদের কথা শুনতে পাও? শুনতে পেলে উত্তর দাও!"

"হ্যাঁ!" বাইঝে প্রথম স্তব্ধতা কাটিয়ে উঠেছে। জানে না কেন, এই সাতটি শিশুর প্রতি তার মনে গভীর স্নেহ জেগে উঠল, "আমি শুধু তোমাদের কথা শুনতে পাচ্ছি না, তোমাদের দেখতে পাচ্ছি!"

"আহা!" সাতটি শিশু একসাথে চেঁচিয়ে উঠল, সবুজ পোশাকের মেয়েটি ভয়ে লাফিয়ে উঠে স্তম্ভের আড়ালে পালাল, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে না পেরে মাথা বের করে লুকিয়ে দেখতে লাগল।

"এ কিভাবে সম্ভব?" ছোটো ইয়ের ছেলেটি প্রথমে নিজেকে সামলাল, "চিকিৎসাশক্তির নবম স্তরে থেকেও আমাদের দেখতে পাচ্ছে? আমি কি পাগল হয়ে গেছি?"

"আমি কেন দেখতে পাব না? তোমরা এই সব শিশুরা, এখানে তরবারির কুন্ডে কিভাবে এসেছো?" বাইঝে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি কাকে শিশু বলছ?" লাল পোশাকের ছেলেটি গম্ভীর স্বরে বলল, "এখানে সবচেয়ে ছোটো ছোটো ইয়েরও তিন হাজার বছরেরও বেশি বয়স; আমাদের শিশু বলার মানে তুমি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করো না!"

"তিন হাজার বছর? মজা করছ?"

"কে তোমার সাথে মজা করছে?" লাল পোশাকের ছেলেটি চোখ পাকিয়ে বাইঝের দিকে তাকাল, "আমরা তরবারির আত্মা, আমার নাম ইউ চাং, নয় স্তম্ভের সপ্তদশ শিখরাধ্যক্ষ অনন্ত সত্যধর মহারাজের নিত্যসঙ্গী তরবারি। তিনি সার্থকতা লাভ করে উড়ে যাওয়ার পর আমাকে এখানে রেখে গেছেন, প্রায় ছয় হাজার বছর হয়ে গেল।"