সপ্তাদশ অধ্যায় : শুভ্র বসনে মুখাবৃত

তিয়ানদাওমেনের পাঁচ শিখরের মহাযুদ্ধ এই মুহূর্তে চরম উত্তেজনায় চলছে, তবে দুঃখের বিষয়, আগের বছরের তুলনায় এ বছরের প্রতিযোগিতার মান অনেকটাই কম। গতবার চাংশেং সম্প্রদায়ের অভিযানে, বাইঝে নামের এক শিষ্যকে বেইদৌ স্বর্গরাজা নিয়ে গিয়েছিলেন, তারপর কয়েক মাস কেটে গেলেও তার আর কোনো খোঁজ মেলেনি। সম্প্রতি修真জগত জুড়ে আবারও একটি অস্পষ্ট গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে—শোনা যাচ্ছে, বেইদৌ স্বর্গরাজা দুষ্ট সম্প্রদায়ের ফাঁদে পা দিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।

এ খবরে সিংহরা ঋষি আর চুপ থাকতে পারেননি; তার দুই প্রিয় শিষ্য লিং হে-ওয়াল ও মক শ্যানকে নিয়ে তিনি উত্তরে চাও শেং দ্বীপে গিয়ে বেইদৌ স্বর্গরাজার কাছে কৈফিয়ত চান। অন্যদিকে, অভিযানের দলনেত্রী হিসেবে বাইঝেকে রক্ষা করতে না পারার অপরাধবোধে, ইউয়ে নিং স্বেচ্ছায় এক বছরের জন্য ধ্যানমগ্ন হয়ে নিজেকে শাস্তি দেন।

ফলে এবারের মহাযুদ্ধে লিংগুই শিখরের শিষ্যরা অসাধারণ নৈপুণ্য দেখাতে শুরু করে, আর তাদের মধ্যে শুনছুয়ান তো একেবারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যেন একাকী বিজয়ের অন্বেষণে।

মঞ্চের ওপর, লিংগুই শিখরের ইয়াং উশুয়ান আর জিউশাও শিখরের ঝাং ইয়ানশেংের মধ্যে তীব্র লড়াই চলছে। দু’জনেই ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ স্তরের修为ধারী; ইয়াং উশুয়ান পাঁচ স্তরে, ঝাং ইয়ানশেং তিন স্তরে, ফলে ইয়াং উশুয়ান সামান্য অগ্রাধিকারভুক্ত। তারা উভয়েই এ বছরের নতুন শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চ স্তরের, তাই এ লড়াইকে স্বাভাবিকভাবেই নতুনদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের জন্য সংঘর্ষ মনে করা হচ্ছে।

তারা অনেকক্ষণ ধরে পরস্পরকে চূড়ান্ত কৌশল দেখিয়ে যাচ্ছিলেন। শুরুতে শক্তি সমান ছিল, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে ইয়াং উশুয়ান ধীরে ধীরে প্রাধান্য অর্জন করলেন। তিনি যেন আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন; এতদিন ধরে জমে থাকা অভিমান আজ তিনি সকল গুরুজনের সামনে প্রমাণ করতে চান—এবারের প্রতিযোগিতা শেষে, আর কেউ তার প্রথমবারের প্রবেশিকায় করা ভুলটা মনে রাখবে না!

একটি অগ্নিশিখা ছুটে গিয়ে ঝাং ইয়ানশেংয়ের দীর্ঘ তরোয়ালকে দূরে সরিয়ে দেয়, সাথে সাথে ইয়াং উশুয়ানের হাতের তালুতে গঠিত হয় এক অগ্নিকিরণী, গর্জন করতে করতে ঝাং ইয়ানশেংয়ের দিকে ধেয়ে আসে।

দেখেই বোঝা যায়, এ আঘাত ঠেকানো ঝাং ইয়ানশেংয়ের পক্ষে অসম্ভব হবে। ইয়াং উশুয়ান উল্লাসে চিৎকার করে ওঠেন, “এবারের পাঁচ শিখরের যুদ্ধে বিজয়ের মুকুট তো কেবল লিংগুই শিখরেরই হবে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, আকাশ থেকে ভেসে আসে অস্পষ্ট বাঁশির সুর, এরপরই নির্জন নীলিমায় ঝলমলে এক ফ্যাকাশে আলো ছুটে এসে ঠিক অগ্নিকিরণীর ওপর আঘাত হানে, মুহূর্তেই তাকে চূর্ণ করে দেয়।

মঞ্চের ওপর কখন যে আরেকটি ছায়া দেখা দিয়েছে, কেউ টেরও পায়নি।

একজন শুভ্র পোশাক পরিহিত তরুণ, মাথা উঁচু করে, দুই হাত পিঠের পেছনে, মঞ্চের এক কোণে দাঁড়িয়ে আছেন; মুখ ঢাকা, হাতে রুপোলি ঝলমলে এক নমনীয় তরোয়াল, বাতাসে তার পোশাক দুলছে—কথায় প্রকাশ করার মতো সৌন্দর্য, বীরত্ব।

স্বাভাবিক হলে, কেউ মঞ্চের নিয়ম ভাঙলে, তৎক্ষণাৎ কোনো প্রবীণ তদারকি গুরু এসে থামিয়ে দিতেন। কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে সকল গুরু ও প্রবীণ নিরব দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, কেউ হস্তক্ষেপ করছেন না।

“তুমি কে?” ইয়াং উশুয়ান দেখলেন, এই তরুণ কোথাও যেন চেনা লাগছে, বিশেষ করে তার হাতে থাকা নমনীয় তরোয়ালটি আগে কোথাও দেখেছেন বলে মনে হলো। কিন্তু স্মৃতিতে সেই ব্যক্তির অবয়বের সাথে এই তরুণের বেশ অমিল, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

তরুণ কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু এগিয়ে গিয়ে ঝাং ইয়ানশেংয়ের কানে কানে কিছু বললেন। ঝাং ইয়ানশেং বিস্মিত হয়ে, মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে গেলেন।

শুভ্র পোশাকধারী তরুণ ইয়াং উশুয়ানের দিকে ফিরে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “ইয়াং দাদা, আপনার修为অত্যন্ত গভীর, আমারও কিছুটা কৌতূহল হচ্ছে, তাই আপনার সঙ্গে কয়েকটি চাল বিনিময় করতে চাই।”

“তুমি কে? আমার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতা রাখো?” ইয়াং উশুয়ান প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, এত বড় সুযোগ নষ্ট হয়ে গেল।

“ইয়াং দাদা, শুধু জানলেই হবে যে আমি জিউশাও শিখরের শিষ্য।” তরুণের হাতে তরোয়াল বাতাসে একবার, দুইবার, তিনবার চকিত আলোর রেখা এঁকে গেল, এক অদ্ভুত কৌশলে বারবার ঘুরে, তিনবার আঘাত হানল।

এটি ছিল ‘ড্রাগনের গর্জন তরোয়ালগান’ কৌশলের প্রথম স্তর ‘পূর্ণিমা’—পূর্ণিমা রাতের বিচ্ছেদের বেদনা সে বোঝে না, কিঞ্চিৎ আলো ভোর অবধি লাল দরজা ছুঁয়ে যায়।

তার এই চালটি ছিল ভারহীন, সুললিত, তরোয়ালচর্চায় নিপুণতার প্রমাণ। সবচেয়ে বড় কথা, সে তরোয়াল বাতাসে ভাসিয়ে নিয়ন্ত্রণ করছিল, অর্থাৎ তার修为কমপক্ষে ‘বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ পর্যায়ের উপরে।

ইয়াং উশুয়ান তার এই কৌশল দেখে আর অবহেলা করতে পারলেন না। মনে মনে ভাবলেন, এক কথায় ঝাং ইয়ানশেংকে মঞ্চ ছাড়তে বাধ্য করা, নিশ্চয়ই জিউশাও শিখরের গুরুত্বপূর্ণ শিষ্য। তবে মুখ ঢাকা মানেই নিজের ওপর আস্থা কম, হারলে লজ্জা পাবে—তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

“ভালো, তাহলে প্রথমে আমার এ চাল সামলাও।”

ইয়াং উশুয়ান এই তরুণের আসল শক্তি না বুঝে, প্রথম চালটি শুধু পরীক্ষা করে দেখলেন। তার এক ঘুষিতে অগ্নিস্রোত তরুণের দিকে ছুটল, তবে তিনি মাত্র সত্তর শতাংশ শক্তি ব্যবহার করলেন। গোপনে সাত-আটটি পাল্টা চাল তৈরি রাখলেন, তরুণ পাল্টা মারলে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবহার করবেন।

কিন্তু শুভ্র পোশাকধারী তরুণ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, ইয়াং উশুয়ানের ঘুষি বাতাসে পড়ল, গোপনে সাজানো পাল্টা চালগুলোও কোনো কাজে এল না।

ইয়াং উশুয়ান বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন। এবার নিজের সবচেয়ে প্রিয় ‘বেগুনি অগ্নিকিরণী শক্তি’ চালটি প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তেই মঞ্চে বেগুনি অগ্নি ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র উত্তাপে চারদিক কাঁপতে লাগল। অথচ শুভ্র পোশাকধারী তরুণ নিরুত্তাপ, অগ্নিকিরণীর মাঝে অনায়াসে চলাফেরা করছেন, এমনকি তরোয়ালটিও কোমরে গুঁজে রেখেছেন।

ইয়াং উশুয়ান বুঝলেন, চালচলে এই তরুণ তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। এভাবে চলতে থাকলে, শুধু সবার সামনে হাস্যকর হয়ে পড়বেন। তাই কথা দিয়ে উস্কে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “জিউশাও শিখরের ‘ড্রাগনের গর্জন তরোয়ালগান’ তো খুব বিখ্যাত, আজ দেখলাম একেবারেই সাধারণ, তুমি তাহলে শুধু পালাতে পারো?”

তাঁর কথা বলার পরই মনে হয়, তরুণের গোপন অহংবোধে আঘাত লাগল। মুহূর্তে তিনি থেমে গেলেন, হাত বাড়িয়ে একটি পিচফুলের ডাল ডেকে আনলেন।

এ সময় তিন-চার মাসের পিচফুল ঝরার ঋতু, মঞ্চের চারপাশে অনেক পিচগাছ। তরুণের হাতে সদ্য ছেঁড়া ডালে দশ-বারোটি পিচফুল ফুটে আছে। তিনি ডালটি হাতে নিয়ে সোজা একবার ঠেলে দিলেন, আর আশ্চর্যজনকভাবে তীক্ষ্ণ তরোয়ালশক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“যেহেতু ইয়াং দাদা ‘ড্রাগনের গর্জন তরোয়ালগান’ দেখতে চান, তাহলে তরোয়ালের বদলে পিচডাল দিয়েই আপনার সঙ্গে কয়েকটি চাল চালাচ্ছি।”

এই পিচডালটি সরু, সামান্য আঘাতে ভেঙে যেতে পারে। তরুণ সেটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন—স্পষ্টতই ইয়াং উশুয়ানকে তুচ্ছ করছেন!

ইয়াং উশুয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন, কিছু বলারই ছিল, কিন্তু দেখলেন, ডালটি ঠিক তার কৌশলের দুর্বল স্থানে নির্দেশ করছে।

পিচডাল পাতলা হলেও তাতে তরোয়ালশক্তি আছে, ক্ষতিও করতে পারে।

ইয়াং উশুয়ান নিরুপায়, নিজের কৌশল পাল্টালেন, বাম মুষ্টি টেনে নিলেন, ডান হাত বাড়িয়ে তরুণের বুকে আঘাতের চেষ্টা করলেন। অথচ তরুণ ডালটি এমনভাবে সোজা ধরলেন, ঠিক যেন ইয়াং উশুয়ানের ডান হাতের সামনে। যদি তিনি থামতেন না, তো হাত পিচডালে সবার আগে লাগত।

তাত্ত্বিকভাবে, ইয়াং উশুয়ানের হাতে যে আসল শক্তি, তাতে ডালটি ভেঙে যাওয়ার কথা, কিন্তু তরুণের হাতে যদি সত্যিই তরোয়াল থাকতো, তাহলে এই চাল মানে নিজের হাত তরোয়ালের ধারালো অংশে ঠেলে দেওয়া—নিশ্চয়ই অর্ধেক হাত কাটা যেত!

অগত্যা, চাল ফেলে দিতে হলো, মনে মনে এতটা ভারাক্রান্ত হলেন যে রীতিমতো বমি করে ফেলতে ইচ্ছে করল। পিছু হটার কথা ভাবছিলেন, তখনই তরুণের ডান হাত সামান্য কাঁপল, পিচডাল হালকা কেঁপে উঠল। ইয়াং উশুয়ান হঠাৎ টের পেলেন, তার শরীরের অন্তত ছয়-সাতটি স্থানে একসঙ্গে শীতল শিহরণ জাগছে। তরুণ যে দিকেই আঘাত করেন, তিনি এড়াতে পারবেন না।

বাধ্য হয়ে, ইয়াং উশুয়ান এক চিৎকারে দু’হাতের তালু দিয়ে টানা আঘাত করে একের পর এক বায়ুরোধক প্রাচীর তৈরি করলেন, কিছুটা সময় ধরে তরুণের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে সাত কদম পিছু হাঁটলেন, মঞ্চে ধুলা উড়ল।

এই সময়, শুভ্র পোশাকধারী তরুণ নির্ভার ভঙ্গিতে পিচডাল নামিয়ে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ইয়াং উশুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুইজনের মধ্যে, কে শ্রেষ্ঠ তা মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

এবার বলো তো, কেমন হলো? একটু কি বীরত্ব উপন্যাসের স্বাদ পেল?