অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: দাদা শি
সচক্ষে না দেখলে কেউ বিশ্বাস করত না যে, এই সাদামাটা ছোট্ট ডৌজিটার পেটটি যেন এক অতল গহ্বর। জলের মতো মদ গিলে চলেছে সে। উল্টো দিকের জনা দশেক শক্তিশালী পুরুষ একে একে তার সঙ্গে মদের লড়াইয়ে নেমে শেষ পর্যন্ত সবাই বেহুঁশ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
ডৌজির এখন মদের নেশা চড়েছে। সে টেবিলের ওপর গড়াগড়ি খাচ্ছে, তারপর লাফালাফি করতে করতে শ্ৰী সর্দারের কাছে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি! খুব! পাজি!”
এরপর টেবিল ধরে এক ছুটে সবার সামনে গিয়ে একে একে সবাইকে একই কথা বলে চিৎকার করতে লাগল:
“তুমি! খুব! পাজি!”
“তুমি! খুব! পাজি!”
“তুমি! খুব! পাজি!”
……
এরপর একটা মুরগির রান তুলে নিয়ে এক কামড়ে বসিয়ে দিল!
হ마দ মদের নেশায় মাথা তখন তার গুলিয়ে গেছে। মুরগির রান কামড়াতে গিয়ে নিজের ছোট হাতটিকেই কামড়ে বসল সে। ব্যথায় চিৎকার করে বলে উঠল, “উফ! শালা!”
ডৌজির এমন মদের ঘোরে মাতলামি করার মিষ্টি দৃশ্য দেখে চিয়াওয়েই খিলখিল করে হেসে উঠল। পাই জের কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ডৌজিকে তুলে সরাসরি তার সুপ্ত থলিতে ভরে ফেলল।
এই ডজনখানেক মানুষের একসঙ্গে মাতাল হয়ে পড়ার দৃশ্যটি বেশ চমৎকার ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, পাই জে এবং চিয়াওয়েই যার জন্য এত কাণ্ড করল, সেই কাজের কথাই তো এখনো জিজ্ঞেস করা হয়নি। পাই জে চিয়াওয়েইয়ের দিকে এক চিলতে ম্লান হাসি ছুড়ে দিল। চিয়াওয়েই তাকে এক চোখ রাঙিয়ে নিজের বুক থেকে কুচকুচে কালো ছোট্ট একটা বড়ি বের করে পাই জের হাতে দিল।
“এটা খাইয়ে দাও, খুব দ্রুতই জ্ঞান ফিরে পাবে!”
পাই জে সেই ছোট বড়িটি শ্ৰী সর্দারের মুখে গুঁজে দিল এবং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে তাকে সেটি গিলতে সাহায্য করল। সত্যিই, মুহূর্তের মধ্যে শ্ৰী সর্দার সর্বাঙ্গে এক ঝটকানি খেয়ে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল। তার দৃষ্টি ছিল একদম পরিষ্কার, মদের লেশমাত্র গন্ধও নেই তাতে।
“আমি কোথায়...?” শ্ৰী সর্দারের আবছা মনে পড়ল যে সে পরপর পাঁচ বড় বাটি মদ গিলেছিল, তারপর বমি করে একাকার অবস্থা হয়েছিল, তারপর একদম বেহুঁশ হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এখন তার মাথা এত পরিষ্কার কেন, সারা শরীরে এত জোর কেন? একটুও তো মাতালের লক্ষণ নেই!
তবে কি তার মনে কোথাও ভুল হচ্ছে?
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল, চারদিকে লোকজন যত্রতত্র বেহুঁশ হয়ে পড়ে আছে, আর সেই মদের মুল্লুকের মূল হোতা ডৌজির টিকিও দেখা যাচ্ছে না!
“ওই ডৌজি কোথায়? আমি ওর সঙ্গে আরও মদ খাব!” শ্ৰী সর্দার হার মানতে নারাজ!
পাই জে মনে মনে ভাবল, “ডৌজি হলো মদের দেবতা, তোর মতো আরও দশটা আনলেও তার সঙ্গে পেরে উঠবি না!”
তবে মুখে সে বলল, “ডৌজিটার নেশা হয়ে গেছে, বাইরে বমি করতে গেছে! এখনই মনে হয় আর ফেরা হচ্ছে না ওর।”
তখন গিয়ে শ্ৰী সর্দার ক্ষান্ত হলো।
এই সুযোগে পাই জে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি কিছুদিন বাদেই এখানে একটা মল্লযুদ্ধ বা কুস্তি প্রতিযোগিতা হবে? যারা প্রথম দশজনের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারবে, তারা নাকি হুইহুন গোত্রের সান্নিধ্যে যাওয়ার সুযোগ পাবে?”
কথায় বলে, পরের দেওয়া অন্ন খেলে তার কাছে নুইয়ে পড়তে হয়। শ্ৰী সর্দারের যখন অন্যের মদ-মাংস খাওয়া হয়েই গেছে, তখন আর তাদের এড়িয়ে যাওয়া তার ঠিক মানায় না। সে তাই বাধ্য হয়েই বলল, “হ্যাঁ, এমন একটা ব্যাপার তো আছেই! তোমাদের খবর তো বেশ পাকা দেখছি!”
সে আর কোনো রাখঢাক না করে তখন সেই কুস্তির লড়াইয়ের বিস্তারিত সব গল্প খুলে বলল।
আসলে এই হুইহুন গোত্রের লোকেরা দক্ষিণ প্রান্তের অরণ্যে বেশ নামকরা। এই জনপদের মানুষ লোকালয় থেকে দূরে নিভৃতে বাস করে, বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে তাদের যোগাযোগ প্রায় নেই বললেই চলে। তাদের বংশপরম্পরায় চলে আসা চিকিৎসাবিদ্যা অদ্ভুত এবং অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী, মৃতপ্রায় মানুষকেও তারা ফিরিয়ে আনতে পারে জীবন। তাই তাদের কাছে চিকিৎসা করাতে আসা মানুষের স্রোত কোনো দিন থামে না।
হাজার বছর আগে হুইহুন গোত্রের তৎকালীন প্রধান আনুষ্ঠানিকভাবে নির্দেশ জারি করেন যে, এখন থেকে প্রতি বছর মাত্র দশজনের চিকিৎসা করা হবে এবং তাও কেবল ভাগ্যবানেরাই সেই সুযোগ পাবে। যারা চিকিৎসা করাতে আসতে চায়, তাদের নানা কঠিন পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যেতে হবে। চিকিৎসা সফল হোক বা না হোক, একটা মস্ত বড় অঙ্কের ফি দিতে হবে।
তা সত্ত্বেও প্রতি বছর নাম শোনার পর থেকেই মানুষের ভিড় উপচে পড়ে। কোটার জন্য মারামারি ও রক্তারক্তির ঘটনা তো লেগেই থাকত।
একশো বছর আগে হুইহুন গোত্র থেকে নতুন নিয়ম জারি করা হলো। তারা জানাল যে, যারা চিকিৎসা করাতে আসতে চায়, তাদের হয় নিজে অথবা অন্য কাউকে দিয়ে লড়াইয়ের আখড়ায় নামতে হবে। কেবল যারা সেরা দশের মধ্যে স্থান পাবে, তারাই এই যোগ্যতা অর্জন করবে।
যেহেতু নিয়মে বলা ছিল যে নিজে লড়াই করা যায় কিংবা অন্য কাউকে দিয়েও লড়াই করানো যায়, তাই যেসব ধনকুবেরদের অনেক অর্থবিত্ত ছিল, তারা মোটা টাকার বিনিময়ে কোনো প্রভাবশালী উস্তাদকে সাহায্য করার জন্য ডেকে আনত। লড়াই শেষে জয়ী ব্যক্তিরা তো আনন্দে নাচত, কিন্তু হেরে যাওয়া পক্ষ নাজেহাল হয়ে পরের বছর আরও শক্তিশালী কাউকে প্রতিযোগিতায় নামাত।
এভাবে দিন গড়াতে গড়াতে এই বার্ষিক কুস্তি প্রতিযোগিতা দক্ষিণ প্রান্তের অরণ্যে সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে এবং একসময় তা প্রতিটি পাহাড়ের চূড়ার সেরা বীরদের শক্তি পরীক্ষার ও গোত্রের মান বাড়ানোর এক দুর্দান্ত মঞ্চে পরিণত হয়ে ওঠে।
‘মানকুই寨’ বা মানকুই পাহাড়ের ঘাঁটি হলো দক্ষিণ প্রান্তের একটি বিশাল ঘাঁটি এবং এবারের প্রতিযোগিতাও এখানেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই তারা এই সম্মানকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে। শোনা যায়, ঘাঁটিপ্রধান গত কয়েক বছর ধরে মারাত্মক কোনো গোপন রোগে ভুগছেন। নিজের এই রোগ সারাতে তিনি মধ্যবুনিয়াদ থেকে বিশেষ এক সাধককে মোটা টাকায় ভাড়া করে এখানে নিয়ে এসেছেন।
শ্ৰী সর্দারকে যদিও মানকুই পাহাড়ের প্রথম বীর বলা হয়, কিন্তু ওই সাধকটির মুখোমুখি হওয়ার পর তার গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে, তার সামনে হাত তোলার সাহস পর্যন্ত তার হয় না।
তবে ভালো কথা হলো, প্রতিটি পাহাড়ের ঘাঁটি থেকে তিনজন করে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়। শ্ৰী সর্দার মনে মনে ভাবল, প্রথম স্থানটি তো আর ওই সাধকের সঙ্গে লড়াই করে পাওয়া সম্ভব নয়, তবে যদি ভাগ্য ভালো থাকে আর প্রথম তিনের মধ্যে জায়গা করে নেওয়া যায়, তবে সেটাও কম গৌরবের বিষয় নয়।
পাই জে এবং চিয়াওয়েই এ কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। শ্ৰী সর্দারের মুখে যার কথা শোনা গেল, সেই সাধকটি যদি এতই লোভী হয় যে পার্থিব ধনসম্পদের লোভে পড়ে, তবে তার সাধনার জোরও নিশ্চয়ই খুব একটা বেশি নয়।
“আমরা দুজনেও এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই, মানকুই পাহাড়ের প্রধানের কাছে আমাদের নাম সুপারিশ করার জন্য শ্ৰী সর্দার কি একটু সাহায্য করতে পারবেন?” পাই জে হেসে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা দুজনও যেতে চাও?” শ্ৰী সর্দার ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজন মানুষের মধ্যে মেয়েটি অপরূপ সুন্দরী আর ছেলেটি সুপুরুষ ও মার্জিত। কোনো দিক থেকেই তাদের কুস্তিগির বা লড়াকু বলে মনে হয় না। তবে তখনই তার মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগে এই ছেলেটি তার বাহুতে আলতো করে হাত বুলিয়েছিল আর অমনি তার পুরো হাতটি অসাড় হয়ে গিয়েছিল।
আবার গভীরভাবে স্মৃতি হাতড়ে তার মনে পড়ল, একটু আগে এই দুজনে নিজেদের পরিচয় দিয়েছিল ‘পা তাও মেন’ বা তীক্ষ্ণ刀 গোত্রের লোক বলে। তবে কি এরা দুজনে সাধারণ কেউ নয়, বরং লুকিয়ে থাকা কোনো মহা ওস্তাদ?
এই কথা মাথা আসার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে জেদ চেপে বসল। সে মনে মনে ভাবল, “আমি এইমাত্র সবার সামনে লম্বা লম্বা কথা বলে এলাম যে প্রথম তিনের মধ্যে আমি থাকবই, আর ঠিক তখনই এই দুজন এসে প্রতিযোগিতায় নামার ইচ্ছা প্রকাশ করল! এ তো পরিষ্কার আমাকে চ্যালেঞ্জ করা!”
দক্ষিণ প্রান্তের মানুষের স্বভাব সাধারণত বেশ সোজা ও স্পষ্ট হয়। মনে যখন এই কথা এল, তখন মুখের ভাষাও আর মিষ্টি রইল না। সে সোজাসাপ্টা বলে বসল, “তোমাদের দুজনের আবার এমন কী কেরামতি আছে? আমার সুপারিশ কি যে কেউ পেতে পারে নাকি!”
কথাটা বেশ কর্কশ শোনাল। চিয়াওয়েইয়ের সুন্দর ভ্রু দুটো জোড়া লেগে রাগ প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু পাই জে চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল।
“তাহলে চলো, আমরা দুজনে মিলে দু-হাত লড়ে দেখি কেমন হয়?”
“বেশ, তাই হোক!” শ্ৰী সর্দারও পিছপা হওয়ার পাত্র নয়। সে পিঠের পিছন থেকে একটা ধারালো পাথরের তৈরি কুঠার টেনে বের করে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমার তরবারি বের করো, আমরা বাইরে গিয়ে লড়ছি!”
সে মনে মনে ভাবল, এই দুজন যেহেতু ‘পা তাও মেন’-এর লোক, তাই নিশ্চয়ই তারা তরবারি চালাতে ওস্তাদ।
“সেসবের কোনো প্রয়োজন নেই!” পাই জে হেসে বলল। সে চেয়ারে বসেই রইল, একটুও নড়ল না। টেবিলের ওপর রাখা একটা কাঠি তার অভ্যন্তরীণ শক্তির টানে বাতাসে ভেসে উঠল এবং ঠিক তার সামনে এসে স্থির হয়ে ঝুলে রইল।
“আমি কেবল এই কাঠিটি দিয়েই তোমার কয়েকটা আঘাত প্রতিহত করব।”
যদি কেউ বুদ্ধিমান হতো, তবে এই ‘বাতাসে বস্তু পরিচালনা করার’ বা অতীন্দ্রিয় শক্তি দেখে ঠিকই বুঝতে পারত যে নিজের সঙ্গে এই লোকটির আকাশ-পাতাল ব্যবধান, তারা দুজন কোনোভাবেই এক স্তরের নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত শ্ৰী সর্দার একরোখা স্বভাবের মানুষ, সে এসবে পাত্তা দিতে নারাজ।
শ্ৰী সর্দার মনে মনে ভাবল, “যেহেতু তুমি আমাকে এত অবহেলা করছ, তবে আমিও আর তোমার সঙ্গে কোনো রাখঢাক রাখব না!”
সে হাত উঁচিয়ে সেই পাথরের কুঠারটি নিয়ে পাই জের মাথার ওপর সজোরে কোপ বসিয়ে দিল।
শ্ৰী সর্দার বিশেষ কোনো মার্শাল আর্ট বা কুস্তি জানত না, সে কেবল তার গায়ের জোরেই লড়ত। পাই জে তাকে পাত্তাই দিল না। সে আগের মতোই শান্ত হয়ে বসে রইল, মুখে সেই মৃদু হাসি ঝুলন্ত। বাতাসের কাঠিটি বিদ্যুতের বেগে ছিটকে গিয়ে পাথরের কুঠারের ফলার ওপর আঘাত হানল।
কাঠিটি বাঁশের হলেও পাই জের স্বর্ণালী অভ্যন্তরীণ শক্তির ছোঁয়া পেয়ে তা লোহা বা ইস্পাতের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও ধারালো হয়ে উঠেছিল। পাথরের কুঠারটি সেই কাঠির সামান্য আঘাতেই মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। শ্ৰী সর্দার অনুভব করল এক প্রচণ্ড ধাক্কা তার দিকে তেড়ে আসছে। সে পায়ের ভারসাম্য রাখতে না পেরে পেছনের দিকে পরপর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তারপর নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, যে পাথরের কুঠারটি তার দীর্ঘদিনের সঙ্গী ছিল, তা এখন পায়ের কাছে ছড়িয়ে আছে আঙুলের নখের সমান ছোট ছোট পাথরের টুকরো হয়ে!