একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: অজ্ঞের ভয় নেই

বাই জে আগে থেকেই মাথার ওপর তিনটি উপস্থিতির আভাস পেয়েছিল। তাদের修为 নিজের তুলনায় অনেক কম হওয়ায় সে বিশেষ পাত্তা দেয়নি। মাথা তুলে দেখল, এক নারী ও দুই পুরুষ—তিনজন সাধক একই নীল রঙের পোশাক পরে উঁচু ছাদের কার্নিশে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের হাতার ওপর সবুজ পাতার ছাপ, যা লং শেং জাও বা দীর্ঘজীবী সম্প্রদায়ের প্রতীক।

“তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কোন সম্প্রদায়ের? এতো বড় কথা বলার সাহস হয় কী করে?” বয়সে ছোট পুরুষ সাধকটি অহংকারের সুরে বলল। তার কণ্ঠস্বরে এমন এক উদ্ধত ভাব ছিল, যা কানে খুব অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

বাই জে ভ্রু কুঁচকে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

“উন ঝি চুয়ান শহর সবসময় আমাদের লং শেং জাও-কে শ্রদ্ধা করে এসেছে। তাদের মুখে যাদের অমর বলা হয়, তারা আমাদেরই শিষ্য। তুমি অমরদের কুত্তা বলছ, তার মানে কি আমাদের অপমান করছ না?”

বাই জে-র নীরবতায় তরুণটির রাগ আরও বেড়ে গেল। সে ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে বাই জে-র সামনে দাঁড়িয়ে উদ্ধত গলায় বলল, “তোমার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে কিছু বিদ্যা শিখেছ, কিন্তু তোমার ওই আনাড়ি কসরত আমাদের লং শেং জাও-এর জুতোর ধুলোরও যোগ্য নয়।”

ছেলেটি কেবল ‘নিং কিয়াও’ পর্যায়ের সাধক। বাই জে যে নিজের修为 আড়াল করে রেখেছিল তা তো বটেই, এমনকি সে যদি পূর্ণ শক্তিতেও সামনে দাঁড়াত, তবুও ছেলেটি তাদের মধ্যকার ব্যবধান বুঝতে পারত না। অজ্ঞতার কারণেই মানুষের মনে ভয় থাকে না, এরা ঠিক তেমনই।

বাই জে তাদের সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না, শুধু সামান্য ‘দাউ চিয়াং মিং বাই হু শা’র অশুভ শক্তি প্রকাশ করল।

“তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, এখনই ক্ষমা চাও, আর...” ছেলেটি যখন অধিকার ফলাচ্ছিল, তখনই সে অনুভব করল এক বাস্তব হত্যার তীব্রতা তার গায়ে বিঁধছে। তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। অসম্পূর্ণ বাক্যটি আর শেষ করতে পারল না, ভয়ে তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“আমাদের লং শেং জাও-এর শিষ্যের গায়ে হাত তোলার সাহস করো?” নারী সাধিকাটি রাগে গর্জে উঠে হাত নেড়ে এক দলা আগুন ছুঁড়ে মারল। মনে হলো সে সু নু-এর মতোই ‘উ হুও শেন বিং’ বা পঞ্চ অগ্নি বিদ্যা চর্চা করে, তবে তার修为 ওই তরুণটির চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। আগুনের গোলকটিতে ‘হং লিয়ান ইয়ে হুও’-এর কিছুটা আভাস থাকলেও তাতে শুদ্ধিকরণের কোনো শক্তি ছিল না; অনেকটা নকল করতে গিয়ে নিজের বোকামি প্রকাশ করার মতো অবস্থা।

বাই জে সু নু-এর মতো শক্তিশালী সাধককেই ভয় পায় না, এই সামান্য আগুনের পরোয়া সে কেন করবে? সে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতেই আগুনের গোলকটি দ্বিগুণ গতিতে ফিরে গিয়ে সরাসরি ওই নারী সাধিকার হাতার ওপর পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা জ্বলে উঠল। কোনোমতে আগুন নেভাতে গিয়ে তার হাতার কাপড় পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

নারীটি আগে কোনো দয়া না দেখিয়ে আক্রমণ করেছিল, বাই জে চাইলে তাকে গুরুতর আহত করতে পারত। কিন্তু সে লং শেং জাও-এর শিষ্য ভেবে দয়া দেখিয়ে আগুনের অভিমুখ ঘুরিয়ে দিয়েছিল, যাতে শুধু কাপড় পুড়ে, শরীর অক্ষত থাকে। এটি ছিল কেবল একটি সতর্কবার্তা।

কিন্তু নারীটি কৃতজ্ঞতা জানানো তো দূরের কথা, উল্টো করুণ মুখে শেষ পুরুষ সাধকটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “ওয়াং ইউয়ে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এই লোক আমাদের সম্প্রদায়কে অপমান করেছে এবং আমার সাথে অভদ্রতা করেছে। আপনি আমাদের বিচার করুন!”

নিজের নিষ্ঠুরতার কথা চেপে গিয়ে সে উল্টো বাই জে-র ওপর সব দায় চাপাল।

“হুম, লং শেং জাও-এর শিষ্যকে আঘাত করার সাহস! সত্যিই ধৃষ্টতা!” ওয়াং ইউয়ে নামের সাধকটি তার বোনকে রক্ষা করতে সামনে এগিয়ে এল। তার শরীরের চারপাশ থেকে যে শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল, তা দেখে বোঝা গেল সে ‘ইউ উ’ বা বস্তু নিয়ন্ত্রণ স্তরের সাধক।

“তোর সাধনার কথা ভেবে তোকে ছাড় দিচ্ছি, নিজের এক হাত কেটে ফেল, তাহলেই তোকে ছেড়ে দেব!”

বাই জে হেসে ফেলার উপক্রম করল। লোকটির ঔদ্ধত্যের সীমা নেই। একজন সামান্য ‘ইউ উ’ পর্যায়ের সাধক এত বড় কথা বলার সাহস পায় কী করে? বাই জে জানত না যে, এই কু ইয়াং মরুভূমি অঞ্চলে শক্তির অভাব থাকায় এখানে সাধনা করা কঠিন। লং শেং জাও এখানে শাখা খুলেছে বটে, কিন্তু তাদের বিশেষ গুরুত্ব না দিলেও, তাদের নামের ভয়ে স্থানীয়রা তাদের সমীহ করে চলত। এভাবেই স্থানীয়ভাবে তারা ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে আসছিল। ওয়াং ইউয়ে যদিও কেবল ‘ইউ উ’ পর্যায়ের, তবুও এই এলাকায় সে একজন বড় মাপের সাধক হিসেবে গণ্য হতো।

বাই জে হাসতে হাসতে বলল, “আমার হাত কেটে ফেলতে বলছ? এটা কি খুব বেশি ছেলেমানুষি হয়ে যাচ্ছে না?”

“হুম, তুই নিজে না করলে আমিই করব। মনে রাখিস, যে তোর হাত কাটছে তার নাম লং শেং জাও-এর ওয়াং ইউয়ে। ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নিতে চাইলে আমার কাছেই আসিস!”

কথা শেষ করেই তার হাতা থেকে একটি দীর্ঘ তলোয়ার বেরিয়ে এল এবং তার শক্তির নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে সেটি বাই জে-র দিকে ধেয়ে এল। তলোয়ারের শক্তি দেখে বোঝা গেল, সে কেবল হাত কাটার উদ্দেশ্য নিয়ে এ আক্রমণ করছে না।

বাই জে-র চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে সত্যিই রেগে গেল। এই লোকগুলো কোনো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই দম্ভ দেখাচ্ছে এবং নিরপরাধের ওপর আঘাত করছে—যা প্রকৃত সাধক সম্প্রদায়ের জন্য চরম লজ্জার।

যদি এরা তিয়ান দাউ মেন-এর শিষ্য হতো, তবে বাই জে-র বর্তমান পদমর্যাদায় সে তাদের修为 কেড়ে নিয়ে সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করতে পারত। কিন্তু এরা লং শেং জাও-এর শিষ্য, তাই দুই সম্প্রদায়ের দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের খাতিরে সে কিছুটা সংযত রইল।

বাই জে আঙুলের টোকায় তিনটি তলোয়ারের শক্তি ছুঁড়ে মারল, যা সরাসরি তাদের তিনজনের ড্যান তিয়ান বা নাভির মূল বিন্দুর ওপর আঘাত করল। ড্যান তিয়ান হলো সাধকদের শক্তির আধার। বাই জে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এই আঘাত করল—মাত্র স্পর্শ করেই তা প্রত্যাহার করে নিল। বাইরে থেকে মনে হলো ড্যান তিয়ান ফুটো হয়ে রক্ত ঝরছে এবং সারাজীবনের জন্য তারা পঙ্গু হয়ে গেছে, কিন্তু আসলে এটি কেবল চামড়ার ওপর সামান্য আঘাত, কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামে সেরে যাবে।

কিন্তু সাধনার জগতে ড্যান তিয়ান অত্যন্ত সংবেদনশীল। আঘাত পাওয়ার সাথে সাথে তারা অনুভব করল তাদের সমস্ত শক্তি বেলুন থেকে হাওয়া বের হওয়ার মতো বেরিয়ে যাচ্ছে। তারা ভাবল তাদের ড্যান তিয়ান ধ্বংস হয়ে গেছে। ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে ওয়াং ইউয়ে একটি বার্তা পাঠানোর জাদুকরী পাথর গুঁড়িয়ে দিয়ে বিদ্বেষপূর্ণ চোখে বাই জে-র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তোর এতো বড় ধৃষ্টতা! যদি সাহস থাকে তবে এখান থেকে নড়বি না, লং শেং জাও-এর অন্য শিষ্যরা এসে আমাদের প্রতিশোধ নেবে।”

তার এই হুমকির পর বাই জে আর যেতে চাইল না। সে ভাবল, লং শেং জাও-এর শিষ্যরা যদি সত্যিই এমন অধম হয়, তবে সু নু ও সু ইং লুও-এর হয়ে তাদের কিছুটা শিক্ষা দেওয়া তার দায়িত্ব।

এক চিমটি ধূপ জ্বলার সময়ের মধ্যেই আকাশ থেকে চার-পাঁচজন সাধক নিচে নেমে এল, যাদের সবাই ‘গাং শা’ পর্যায়ের।

“ওয়াং ইউয়ে, কী হয়েছে?” দলনেতা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাদের ফ্যাকাশে মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।

“লি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, সে... সে আমাদের সম্প্রদায়কে অপমান করেছে, ইওয়ান ভ্রাতার গায়ে হাত দিয়েছে এবং হু ভগ্নির সাথে অভদ্রতা করেছে... সে আমাদের ড্যান তিয়ান ধ্বংস করে দিয়েছে, আপনি আমাদের বিচার করুন!” ওয়াং ইউয়ে মিথ্যে বলে সব দায় বাই জে-র ওপর চাপাল।

বাই জে দেখতে চাইল ওই ‘লি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা’ কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়, তাই সে নিজে কোনো সাফাই গাইল না।

লি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাগে গর্জে উঠে বলল, “লং শেং জাও-এর শিষ্যকে আঘাত করা মানে সারা বিশ্বের ন্যায়পরায়ণ সাধক সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করা।”