পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তির্যক হাওয়া, সূক্ষ্ম বৃষ্টি—ফিরে যেতে হয় না

সুয়িংলুয়োর এই সমুদ্রযানটি বহু পূর্বে চিরজীবন শিক্ষার প্রধান গুরু দায়ান真人 যখন সমুদ্রচরণে চারদিগ ভ্রমণ করতেন, তখনকারই বাহন ছিল। আর যে শ্বেতহস্তি-যোদ্ধাদল ছিল, তা-ও তাঁর বহু কষ্টে জোগাড় করা ছত্রিশটি বন্যপ্রান্তরের পবিত্র হস্তী। এইবার সুয়িংলুয়োর একা চুপিচুপি বেরিয়ে পড়েছিলেন, পথের একাকিত্ব ও বিপদের ভয়ে, এবং সত্যিই গুরুর নিকট থেকে কম কিছু চুরি করেননি।

বাইজে জাহাজে ওঠার পর সুয়িংলুয়োর সেই বন্যপ্রান্তরের পবিত্র হস্তীগুলিকে সর্বশক্তিতে দাঁড় টানার আদেশ দিলেন। ফলে জাহাজের গতি বাইজের আগের সমুদ্রযানের তুলনায় একাধিক গুণ বেড়ে গেল; দিগন্ত জুড়ে বাতাস চিরে, ঢেউ ভেঙে তারা এগিয়ে চলল।

“বাইজে-দাজ্যো, তুমি কি জানো সেই মহাকচ্ছপ দ্বীপ কোথায়?”

“জানি না।” বাইজে মাথা নাড়ল। তখন দোকানদার স্পষ্টই বলেছিল, এই মহাকচ্ছপ দ্বীপ এক চলমান অলৌকিক ক্ষুদ্র দ্বীপ, তার নির্দিষ্ট অবস্থান কেউই জানে না।

“আগে আমার গুরু চারদিক ভ্রমণ করেছিলেন। পূর্ব সাগরের অপূর্ব সৌন্দর্য তাঁর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, তাই তিনি সে সম্বন্ধে খুব বিশদ বিবরণও রেখে গিয়েছিলেন।” সুয়িংলুয়োর হেসে বললেন, তারপর বুকে হাত ঢুকিয়ে হলদে হয়ে যাওয়া একখানা পাণ্ডুলিপির পৃষ্ঠা বের করলেন। “এটি আমার গুরুর সেই সময়ের লেখা—পূর্ব সাগরের নানান অদ্ভুত ঘটনা ও বিস্ময়ের বিবরণ। রক্তঝরা শোকফুলের ছাই, নয়রঙা ড্রাগনমাছের পিত্ত, আর নয় আকাশ জাদেজলের প্রস্রবণের জল—সবই এই পৃষ্ঠায় নথিভুক্ত আছে।”

“সত্যি?” বাইজে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। তার কাছে এ নিঃসন্দেহে বিরাট সুখবর।

জাউওয়ার সেই হলদে পৃষ্ঠার এক কোণে ধীরে ধীরে সরে চলা একটি লাল বিন্দুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মহাকচ্ছপ দ্বীপ আসলে সাগরের এক দানবাকৃতি কচ্ছপের পিঠ। এই কচ্ছপের আয়ু দশ লক্ষ বছরেরও বেশি। প্রতি দশ বছরে একবার সে সমুদ্রপৃষ্ঠে উঠে শ্বাস নেয়, তারপর আবার দশ বছর পর তলিয়ে যায়—এভাবে বারবার। যাঁরা বিষয়টি জানেন না, তাঁদের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

বাইজে দেখল, সেই হলদে পৃষ্ঠায় একটি লাল কচ্ছপের ছবি অলস ভঙ্গিতে কাগজের ওপর সাঁতার কাটছে; এতে দায়ান真人ের বিস্ময়কর কৌশলের প্রতি তারও গভীর শ্রদ্ধা জাগল।

“আমার গুরু ছয়শো বিশ বছর আগে দ্বীপটিতে গিয়েছিলেন। তাঁর যাওয়ার এক মাস পরই সেই মহাকচ্ছপ তলিয়ে যায়। তাই হিসেব করলে এ বছরই তার সাগরতলে ডোবার বছর। রক্তঝরা শোকফুলের ছাই যদি পেতে হয়, তবে আমাদের তাড়াতাড়ি করতে হবে।” সুয়িংলুয়োর হাসতে হাসতে বললেন।

মনের ইশারাতেই সেই ছত্রিশটি বন্যপ্রান্তরের পবিত্র হস্তী একযোগে নিঃশ্বাস ছাড়ল ও গর্জে উঠল। তাদের শরীর থেকে ঘূর্ণায়মান বায়ুর স্রোত ফেটে বেরোল, দাঁড় টানার গতি কয়েক গুণ বেড়ে গেল। বিশাল জাহাজ যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর, পাণ্ডুলিপির পৃষ্ঠায় মহাকচ্ছপকে নির্দেশ করা সেই লাল বিন্দুর দিকে ছুটে চলল।

এক দিন এক রাতের যাত্রার পর দুজনে অবশেষে প্রায় শত মাইল পরিধির একটি দ্বীপ দেখতে পেল। দূর থেকে দ্বীপটি সবুজে ভরা, সেখানে সুউচ্চ অদ্ভুত শৃঙ্গ, আঁকাবাঁকা ঝরনা, সর্বত্র পাখির কলরব আর ফুলের সুবাস। যদি না পাণ্ডুলিপিতে স্পষ্ট লেখা থাকত যে এটাই সেই দানবাকৃতি কচ্ছপের পিঠ, তবে কেউই কল্পনা করতে পারত না যে এই ক্ষুদ্র দ্বীপটি আসলে জীবন্ত।

দুজনেই লাফ দিয়ে দ্বীপে নামল। সুয়িংলুয়োর হাত নাড়তেই সমুদ্রযানটি ও ছত্রিশটি বন্যপ্রান্তরের পবিত্র হস্তীসহ নিজের সঙ্গে থাকা আকাশ-ভূমির আংটিতে তুলে নিলেন।

দ্বীপজুড়ে নানা গাছপালা ঘনিয়ে আছে, অথচ কোনো পথ নেই। ধারণা করা যায়, এই দশ বছরে খুব কম মানুষই এখানে পা রেখেছে। বাইজে ও সুয়িংলুয়োর বায়ুতে ভেসে এগোতে লাগল। চোখ মেলতেই তারা দেখল, দ্বীপের কেন্দ্রে এক বিশাল বেগুনি ফুলের সমুদ্র, আর হালকা হাওয়া বইতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ দূর পর্যন্ত ভেসে এল।

সুয়িংলুয়োর আনন্দে বলে উঠলেন, “গুরুর এই পাণ্ডুলিপি অনুযায়ী, এ সব ফুলই রক্তঝরা শোকফুল।”

দুজন কাছে গিয়ে ভালো করে দেখল। দেখা গেল, প্রতিটি ফুলের পাপড়িতে কয়েকটি সাদা রেখা আছে, যেন মানুষের মুখের ভুরু, চোখ, নাক, ঠোঁট; আর সেই সাদা রেখার নিচে কোথাও কম কোথাও বেশি, রক্তের মতো লাল ফোঁটা বসে আছে। তাই এমন নামই তার যথার্থ।

ফুলের এই সমুদ্র দ্বীপের ঠিক মাঝখানে। রোদের আলোয় প্রতিটি পাপড়ি যেন মৃদু দোল খেয়ে সৌন্দর্যে ভরে উঠেছে। বাতাসে ছড়িয়ে আছে এক মাদকতাময় সুগন্ধ। সুয়িংলুয়োর গভীর শ্বাস নিলেন, যেন উপভোগের সুখে চোখ বুজে এলেন।

কিন্তু বাইজের সে অবসরসুলভ রুচি ছিল না। শুয়ে চুইন দাশি যে উপাদানের কথা বলেছিলেন, তা ছিল রক্তঝরা শোকফুলের ছাই—বাইজে সহজভাবেই ভেবেছিল, ফুলের পাপড়ি পুড়িয়ে যে ছাই অবশিষ্ট থাকে, সেটাই বুঝি। সে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় সুয়িংলুয়োর তাকে থামালেন।

“গুরুর পাণ্ডুলিপি অনুযায়ী, রক্তঝরা শোকফুলের ছাই এভাবে সংগ্রহ করা হয় না।”

“তাই নাকি? তাহলে পাণ্ডুলিপিতে কীভাবে সংগ্রহ করতে বলা হয়েছে?”

বাইজে কথাটা শুনে থেমে গেল, আর অনিচ্ছায় পৃষ্ঠার দিকে তাকাল। কিন্তু সুয়িংলুয়োর আগেই পাণ্ডুলিপিটি পিঠের আড়ালে সরিয়ে নিয়ে কপট কায়দায় হেসে বললেন, “বাইজে-দাজ্যো, অন্তত আমি তো তোমার বড় উপকারই করেছি, তাই না? তোমাকে আমাকে প্রতিদান দিতেই হবে!”

“অবশ্যই।” বাইজে একটু হতবাক হয়ে গেল, হঠাৎ তিনি এ প্রসঙ্গ তুললেন কেন বুঝতে পারল না। “তাহলে বোনমহাশয়া কীভাবে প্রতিদান চাইছেন?”

“আমি চাই...” সুয়িংলুয়োর চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠলেন। “আজ আবহাওয়াও ভালো, দ্বীপের দৃশ্যও এত সুন্দর। তাই বাইজে-দাজ্যো আজ সারা দিন আমাকে সঙ্গ দিয়ে ঘুরে বেড়াবেন—এটাই হবে আমার প্রতিদান।”

“এত সহজ?” বাইজে জানত সুয়িংলুয়োর অর্থসম্পদ কম নয়; সাধারণ কিছু তার চোখে ধুলো দিতে পারবে না। সে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই তিনি কোনো অদ্ভুত, কঠিন দাবি করবেন। কিন্তু তিনি শুধু এক দিনের সঙ্গ চাইছেন—এ শর্ত যেন অতি সহজ।

বাইজের দুশ্চিন্তা সুয়িংলুয়োর হয়তো বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি হেসে বললেন, “দাজ্যোকে অত ভাবতে হবে না। গুরুর পাণ্ডুলিপিতেই এই রক্তঝরা শোকফুলের ছাই সংগ্রহের উপায় আছে। শুধু এখন সময় আসেনি। নিশ্চিন্ত থাকুন, সূর্য ডোবার পরই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

সুয়িংলুয়োর এমন বলায় বাইজে আর জিজ্ঞাসা করল না। যেহেতু এক বছরের সময় এখনও অনেক বাকি, তাড়াহুড়োরও কিছু নেই। ফলে তারা দুজনে দ্বীপ জুড়ে অনায়াসে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

বাইজে’র বংশনাশের পর ও তিয়ানদাওমেন-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে প্রতিদিনই তার জীবন ছিল না হয় সাধনায়, না হয় রক্তক্ষয়ী সংগ্রামে। এভাবে প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখার, মন হালকা করার সুযোগ খুব একটা হয়নি। তার ওপর পাশে এমন কোমল, রূপসী এক সহধর্মিণীর মতো সঙ্গী—এই অর্ধদিবস তার কাছে খুবই আনন্দের হয়ে উঠল।

বিকেল গড়িয়ে যখন সূর্য পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল, তখনই বাইজে ও সুয়িংলুয়োর একই সঙ্গে অনুভব করল, তাদের পায়ের নিচের “দ্বীপ” হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল।

দশ বছরের সেই নির্দিষ্ট সময় ঠিক তখনই এসে গেছে। দেখা গেল, বিশাল কচ্ছপটি সত্যিই সমুদ্রের দিকে ডুব দিতে চলেছে, আর পরেরবার ভেসে উঠতে আরও দশ বছর লাগবে।

বিশাল কচ্ছপ সমুদ্রতলে ডুবে গেলে দ্বীপের সমস্ত গাছপালারই অবধারিত মৃত্যু হবে।

রক্তঝরা শোকফুলের সেই সমুদ্রও যেন নিজের পরিণতি টের পেয়ে গেল। প্রতিটি পাপড়ি হাওয়া ছাড়াই কাঁপতে লাগল, আর রক্তবর্ণ তরল ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরতে লাগল, যেন অশ্রু।

সুয়িংলুয়োর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ফুল ফোটে বিবর্ণ হয়ে, ফুল শেষ হয় রক্তকান্নায়। ভাবতেই পারিনি, একটি ফুলের ম্লান হয়ে যাওয়াও এমন বীরোচিত ও করুণ সুন্দর হতে পারে।”

বাইজেও যেন কিছুটা উপলব্ধি করল। সে বলল, “জন্ম, জরা, রোগ, মৃত্যু—ষড়্গতি। বিশ্বের সব সত্তারই এ নিয়তি। মানুষের শক্তিতে কি তা রোধ করা যায়?”

রক্তাশ্রু শেষমেশ যখন নিঃশেষ হয়ে এল, তখন পাপড়িগুলোও শুষ্ক হয়ে মৃত ছাইয়ের মতো হয়ে গেল। সুয়িংলুয়োর একটি ছোট বোতল বের করে সামান্য ছাই তুলে তাতে ভরে বাইজের হাতে দিলেন।

এ সময় অস্তরাগের আলো পশ্চিম আকাশের মেঘে রঙ ছড়িয়ে দিচ্ছিল। দ্বীপ ধীরে ধীরে নিচে নামছিল, সমুদ্রের ঢেউ তীরে প্রচণ্ড আঘাত করে রূপালি ফেনার ঝাপটা তুলছিল। সুয়িংলুয়োর হঠাৎ উদ্দীপিত হয়ে বললেন, “এমন অপূর্ব দৃশ্য দশ বছরে একবারই দেখা যায়, সহজে কি এড়িয়ে যাওয়া যায়?”

তিনি আকাশ-ভূমির আংটি থেকে দুটো মাছ ধরার ছিপ বের করে একটি বাইজের হাতে দিলেন, তারপর হেসে বললেন, “আড়বাঁকা বাতাস, সূক্ষ্ম বৃষ্টি—তবু কি ফিরতে হয়?”

“হাহা, ঠিকই তো বলেছ, আড়বাঁকা বাতাস, সূক্ষ্ম বৃষ্টি—ফিরতে নেই!”

দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর সমুদ্রঘেঁষা শিলার পাশে পাশাপাশি বসে পড়ল। অস্তরাগের আলো তাদের দুজনের ছায়া দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর করে দিল...