একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকেও মরতে হবে

এই স্তরের মায়াজাল ছিন্ন করা বাই জের কাছে মোটেও কঠিন ছিল না। ঝাং চেংইউন তার পেছনে পেছনে আরও কয়েক পা এগিয়ে আসতেই হঠাৎ অনুভব করল, সামনের পথটি যেন হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেছে।

সেই নদীতীরে পা রাখতেই চারপাশে এক অদ্ভুত শীতলতা আর অশুভ ছায়া ঘিরে ধরল। শরীরটা যেন বরফ-শীতল জলে ডুবে আছে—এমন এক অস্বস্তিকর অনুভূতি। ঝাং চেংইউন নিচু স্বরে সতর্ক করল, "বাই ভাই, এই স্থানটি সম্ভবত বিরল কোনো অশুভ শক্তির মিলনস্থল। জায়গাটা বেশ অমঙ্গলজনক, আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে।"

বাই যে মাথা নেড়ে সায় দিল।

দুজন আরও কিছুটা এগোতেই অশুভ ছায়া আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। এমনকি নদীর জলও কুচকুচে কালো রঙ ধারণ করেছে। চারদিকে শুধু রুক্ষ পাথুরে জমি। ঝাং চেংইউন হাত দিয়ে পাথর স্পর্শ করতেই তা ঝুরঝুর করে ঝরে পড়তে লাগল।

হঠাৎ বাই যে থমকে দাঁড়াল এবং ঝাং চেংইউনকে চুপ থাকার ইশারা করল।

কিছুটা দূরে একটি গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল দলপতি। তার হাতে একটি সিরামিকের পাত্র, সে হাঁটু গেড়ে বসে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "প্রভু, আমি জিনিস নিয়ে এসেছি।"

গুহার ভেতর থেকে ধাতু ঘর্ষণের মতো কর্কশ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আমার কাছে নিয়ে আয়!"

বাই জের মনে এক মুহূর্তের জন্য শিহরণ খেলে গেল। এই কণ্ঠস্বর তার খুব পরিচিত—ঠিক যেন ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন বা কালো বাতাসের দানবের কণ্ঠ! কিন্তু সে তো মারা গিয়েছিল! এমনকি তার ব্যবহৃত সেই কালো আলখাল্লাটিও তো এখনো বাই জের কাছেই আছে।

দলপতি দুই হাতে পাত্রটি মাথার ওপরে তুলে ধরল। গুহার ভেতর থেকে একটি হাড় জিরজিরে শুকনো হাত বেরিয়ে এল। পাত্রটি নিয়ে ভেতরেই কিছু গিলে ফেলার এক বীভৎস শব্দ শোনা গেল।

"যথেষ্ট নয়, আরও চাই!" কিছুক্ষণ পর সেই কর্কশ কণ্ঠে আর্তনাদ শোনা গেল। এরপর কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা একটি মূর্তি গুহা থেকে বেরিয়ে এল। তার বুকের ওঠানামা দেখে মনে হচ্ছিল, এই সামান্য কটা পদক্ষেপ নিতেই তার প্রচণ্ড শক্তির প্রয়োজন হয়েছে।

"অপদার্থ!" মুখোশধারী ব্যক্তিটি দলপতিকে এক লাথি মারল। দলপতি ছিল আত্মারহিত এক পুতুল, তাই কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সে ছিটকে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি সম্ভবত মনের ঝাল মেটানোর জন্য মুখ থেকে কাপড়টি সরিয়ে ফেলল। তার মুখটি ছিল মৃতদেহের মতো ফ্যাকাশে আর কঙ্কালের মতো শুষ্ক। চোখের কোটরে কোনো মণি ছিল না, ছিল শুধু জ্বলন্ত দুটি আগুনের গোলক। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বিড়বিড় করে বলল, "বাই যে, তোকে না মারা পর্যন্ত আমি শান্ত হব না!"

এই ব্যক্তিটি সত্যিই ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন।

সেদিন বাই যে তার ওপর একটি 'কেয়স থান্ডার অরব' বা বিশৃঙ্খল বজ্রগোলক ব্যবহার করেছিল। স্বর্গীয় বজ্রের সেই বিধ্বংসী শক্তির মোকাবিলা করা ব্ল্যাক উইন্ড ডেমনের মতো 'গোল্ডেন কোর' পর্যায়ের সাধকের পক্ষেও অসম্ভব ছিল। প্রাণ বাঁচাতে সে তার শরীর ত্যাগ করে আত্মা নিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল, এমনকি নিজের সেই কালো আলখাল্লাটিও রক্ষা করতে পারেনি।

তা সত্ত্বেও তার আত্মার অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছিল। সে তার গোপন আস্তানায় পালিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে বাঁচিয়ে রেখেছিল। নিজের ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাকে সারিয়ে তোলার জন্য সে সবচেয়ে আদিম ও নিষ্ঠুর পন্থা অবলম্বন করেছিল—মানুষের মগজ ভক্ষণ করা।

গুরুতর আহত হওয়ায় সে শুরুতে খুব একটা সাহস দেখায়নি, অন্যের মাধ্যমে অপরাধ করাত। কিন্তু ইদানীং তার ক্ষত কিছুটা সারায় সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন তার ভোজ শেষ করে যখন আবার গুহায় ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই দূর থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "পৃথিবীটা যেমন বড়, তেমনি ছোট। ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন, আমাদের আবার দেখা হলো।"

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমনের শরীর হঠাৎ জমে গেল। তার কঙ্কালসার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—ঘৃণার সাথে মিশে আছে গভীর আতঙ্ক। এরপরই দেখা গেল, অদূর থেকে দুটি মূর্তি দ্রুতবেগে ধেয়ে আসছে।

আহত হওয়ার আগে হলে সে বাই যে বা ঝাং চেংইউনকে মোটেও পাত্তা দিত না, কিন্তু এখন সে এতটাই দুর্বল যে লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঘুরতেই দেখল দলপতির মৃতদেহের ভেতর থেকে একটি সাদা আলো বিদ্যুৎবেগে তার দিকে ছুটে আসছে।

আক্রমণটি ছিল বড্ড আকস্মিক। ব্ল্যাক উইন্ড ডেমনের পুরো মনোযোগ ছিল বাই যে ও ঝাং চেংইউনের দিকে, তাই সে সেই মৃতদেহের কথা ভাবতেই পারেনি। অসাবধানতাবশত সে মাথা একটু সরাতেই সেই সাদা আলো তার বাম কাঁধ কেটে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

দলপতির কাপড়ের ভেতর সেই ছয় ডানার স্বর্ণ-পোকটিকে লুকিয়ে রাখা ছিল বাই জের সুপরিকল্পিত কৌশল।

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার কাটা হাত থেকে রক্ত নয়, বরং কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল। সে আর কোনো দিকে না তাকিয়ে একটি কালো মেঘের ওপর ভর দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

বাই যে ও ঝাং চেংইউন তাকে কোনোভাবেই ছাড়ার পাত্র ছিল না। তারা পেছনে ধাওয়া করল। কিন্তু ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন গোল্ডেন কোর পর্যায়ের সাধক হওয়ার কারণে, গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও তার গতি ছিল উল্কার মতো। বাই যে তার 'ব্ল্যাক উইন্ড মুভমেন্ট' কৌশল ব্যবহার করে কোনোমতে তাল মিলিয়ে চলছিল, কিন্তু ঝাং চেংইউন শ মাইল পথ চলার পরই পিছিয়ে পড়ল।

সেদিন ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন বাই জে-কে তিন দিন তিন রাত ধাওয়া করেছিল, আজ পরিস্থিতি ঠিক উল্টো। বাই যে তার নিষ্ঠুরতার জন্য তাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করতে রাজি ছিল না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে ধাওয়া অব্যাহত রাখল।

এভাবে তিন দিন তিন রাত ধাওয়ার পর তারা এমন এক জনশূন্য এলাকায় পৌঁছাল, যেখানে শুধু রুক্ষ পাহাড় আর শুকনো লাল মাটি, কোনো গাছপালার চিহ্নমাত্র নেই।

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন হঠাৎ এক বিশাল প্রান্তরের দিকে মোড় নিল। বাই যে পিছু ছাড়ল না। দূরে দেখা গেল, প্রান্তরের মাঝখানে মেঘ দিয়ে তৈরি একটি বিশাল দরজা দাঁড়িয়ে আছে। দরজার ওপাশে অদ্ভুত এক আলো ঝিলিক দিচ্ছে, যা রহস্যময় ও ভীতিজনক।

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন সেই দরজার ভেতর ঢুকে পড়ল।

বাই যে দরজার সামনে এসে কিছুটা ইতস্তত করল। মাস্টার জিয়ান জিয়া তাকে যে তিনটি দৃশ্যের কথা বলেছিলেন—ক্লাউড রিভার সিটি, মুখোশধারী ব্যক্তি এবং মেঘের দরজা—তার প্রথম দুটি মিলে গেছে, আর এই তৃতীয়টি এখন তার সামনে।

দরজার ওপাশে কী আছে তা বাই যে জানে না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে ড্রাগনের গুহায় হলেও তাকে প্রবেশ করতেই হতো।

বাই যে মনে মনে 'কেয়স থান্ডার অরব' শক্ত করে ধরে সেই মেঘের দরজায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মেঘের স্তর পেরিয়ে এক বিশৃঙ্খল অবস্থার মধ্য দিয়ে সে এক উজ্জ্বল জগতে এসে পৌঁছাল। সোনালী পাহাড়, সোনালী নদী, সোনালী গাছপালা—বাই যে যেন অন্য এক পৃথিবীতে এসে উপস্থিত হলো।

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন কিছুটা দূরে বসে ছিল। তার পায়ের দিক থেকে শরীর ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল। দীর্ঘক্ষণ পালানোর ফলে তার শেষ শক্তিটুকুও নিঃশেষ হয়ে গেছে।

নিজের মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও সে আর পালানোর চেষ্টা করল না। সে বাই যে-র দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তার চোখের কোটরের আগুনের গোলক দুটি নিভে যেতে বসেছে, কিন্তু তার ঠোঁটে ছিল এক নিষ্ঠুর হাসি।

"তুইও মরবি, তোকেও মরতে হবে!"

ব্ল্যাক উইন্ড ডেমন হঠাৎ আঙুল উঁচিয়ে বাই যে-র দিকে এক ঝলক কালো ধোঁয়া ছুড়ে দিল।

বাই যে বুঝতে পারল, সে আত্মঘাতী হামলার চেষ্টা করছে। সে সরাসরি লড়াইয়ে না গিয়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। কিন্তু হঠাৎ দেখল ব্ল্যাক উইন্ড ডেমনের মুখে এক উন্মাদ হাসি।

বাই যে বিপদের আভাস পেল।

ঠিক তাই হলো—সেই কালো ধোঁয়া বাই যে-কে এড়িয়ে আঘাত করল মেঘের দরজাটিতে।

মেঘের দরজাটি ছিল মেঘের ঘনীভূত রূপ, ব্ল্যাক উইন্ড ডেমনের এই শেষ আঘাত সহ্য করার মতো শক্তি তার ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে তা টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল।

"হাহাহাহা!"

উন্মাদ হাসির সাথে সাথে ব্ল্যাক উইন্ড ডেমনের শরীর কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। শুধু প্রতিধ্বনিত হতে থাকল তার শেষ অভিশাপ: "তোকেও মরতে হবে! তোকেও মরতে হবে!"