একশো পঁঞ্চম অধ্যায়: সঙহুয়ো রেজেন

বাই যে বুঝতে পারল না জিয়াও ওয়েই কী করেছে, কিন্তু জিয়াও ওয়েইয়ের আত্মতুষ্ট হাসি আর সু ইংলুওয়ের বিস্ময়ভরা চাহনি দেখে সে নিশ্চিত হলো যে, তার নিজের চেহারায় নিশ্চয়ই কোনো পরিবর্তন এসেছে।

জিয়াও ওয়েই তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট আয়না বের করে বাই জের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "নিজে দেখে নাও!"

বাই যে আয়নাটি হাতে নিয়ে অসাবধানতাবশত নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকাতেই চমকে উঠল। আয়নায় যে মুখটি ফুটে উঠেছে, তা হুবহু বা সান-এর মতো!

"তুমি কি ভেবেছ আমার 'সহস্র রূপী বাঁশপাতা'র খ্যাতি এমনি এমনি এসেছে?" জিয়াও ওয়েই গর্বের সাথে চিবুক উঁচিয়ে বলল।

একটি মেয়ের জন্য 'সহস্র রূপী বাঁশপাতা' নামটি খুব একটা শ্রুতিমধুর নয়, কিন্তু জিয়াও ওয়েইকে এতে বেশ গর্বিত মনে হলো। সে বলল, "চলো, আমরা এই ছদ্মবেশেই ভেতরে গিয়ে আসল পরিস্থিতি যাচাই করি।"

বাই যে মাথা নাড়ল, কিছু বলার ঠিক আগ মুহূর্তে সে সু ইংলুওয়ের অন্তরের ধ্বনি শুনতে পেল: "বাই ভাই, জিয়াও ওয়েইকে বাঁশপাতা পরী বলা হয় এবং অতীতে তার সাথে অশুভ সম্প্রদায়ের গভীর সম্পর্ক ছিল। আপনি কি নিশ্চিত যে তাকে বিশ্বাস করা যায়?"

বাই যে বাইরে নির্বিকার থাকলেও মনে মনে জবাব দিল, "সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, দুবার।"

সু ইংলুও এরপর আর কোনো কথা বলল না।

জিয়াও ওয়েইয়ের শরীর থেকে হাড়ের কটমট শব্দ ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে সে 'চি লিয়ান ম্যাডাম'-এর রূপ ধারণ করল। তার পোশাক, মুখের অভিব্যক্তি, এমনকি ঘাড়ে জড়ানো সেই গাঢ় লাল রঙের সাপটিও চি লিয়ান ম্যাডামের মতোই হুবহু হয়ে গেল।

বাই যে চি লিয়ান ম্যাডামকে আগে থেকেই চিনত, কিন্তু এত কাছ থেকে জিয়াও ওয়েইয়ের এই রূপান্তর দেখে সে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পেল না। এমন ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল সত্যিই বিস্ময়কর।

জিয়াও ওয়েই এরপর সু ইংলুওয়ের রূপান্তর ঘটাল। সম্ভবত সু ইংলুওকে তার পছন্দ হয়নি, তাই সে তাকে কুৎসিত এবং বলিরেখায় ভরা এক বৃদ্ধার রূপ দিল, যার ফলে সু ইংলুও তাকে বারবার বিরক্তিভরা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

"এখন থেকে তুমি ভান দু সম্প্রদায়ের প্রবীণ নেত্রী নেকড়ে-মাকড়সা," জিয়াও ওয়েই হাসি চেপে রেখে বলল। সু ইংলুওয়ের অসন্তোষ উপেক্ষা করে সে আরও বলল, "তোমরা দুজনে বোবা ও বধির সেজে থাকবে, বাকিটা আমি সামলে নেব!"

এরপর সে কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে চলল, বাই যে আর সু ইংলুও তার অনুসরণ করল।

কুঁড়েঘরের দরজা খুলতেই কয়েকটি সবুজ আলোর ঝলকানি দেখা গেল। জিয়াও ওয়েই পাশ কাটিয়ে আক্রমণকারী এক শিষ্যকে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে বকা দিল, "চোখ অন্ধ হয়ে গেছে? আমাকেও চিনতে পারছ না?"

ঘরের ভেতরে ভান দু সম্প্রদায়ের দশ-বারোজন শিষ্য ছিল যারা আগে থেকেই সতর্ক ছিল। কিন্তু চি লিয়ান ম্যাডামকে দেখে এবং তার পেছনে বা সান ও নেকড়ে-মাকড়সাকে দেখে তাদের সতর্কতা শিথিল হয়ে গেল।

কেবল দলের নেতা কালো পোশাকধারী শিষ্যটি কিছুটা সন্দিহান ছিল। সে সামনে এসে কুর্নিশ করে জিজ্ঞেস করল, "সিয়া লুয়ে চি লিয়ান ম্যাডাম, বা ভাই এবং নেকড়ে-মাকড়সাকে অভিবাদন জানাচ্ছি। ম্যাডাম কি সেই কাজটির জন্য বাইরে যাননি? আর ভেতরে আসার সময় কোনো সংকেত বা গোপন বার্তা পাঠাননি কেন?"

"আমি কী করব, তা নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস তোমার হলো?" জিয়াও ওয়েই কৃত্রিম রাগের ভান করে বলল। তার গলার লাল সাপটি ফোঁস ফোঁস শব্দ করে জিভ বের করল।

সিয়া লুয়ে ভয় পেয়ে গেল এবং আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। এই লাল সাপটি চি লিয়ান ম্যাডাম ছোটবেলা থেকে বিষাক্ত কীটপতঙ্গ খাইয়ে বড় করেছেন। এর দংশনে মৃত্যু নিশ্চিত, আর সে কোনোভাবেই হলুদ তরলে পরিণত হতে চায় না।

"কাজ কতদূর এগিয়েছে?" জিয়াও ওয়েই স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

"সব ঠিকঠাক চলছে, ওই বুড়ো লোকটা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!" সিয়া লুয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল। সে হাত ইশারা করতেই শিষ্যরা সরে দাঁড়াল এবং একটি তামার চুল্লি বেরিয়ে এল।

তিনজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুল্লির কাছে গেল। চুল্লিটি হালকা বেগুনি কুয়াশায় ঢাকা ছিল। চুল্লির ছিদ্র দিয়ে দেখা গেল, ভেতরে একজন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী গুটিসুটি মেরে বসে আছেন, যার মুখ ফ্যাকাশে।

"ভান দু সম্প্রদায়ের কুকুরগুলো শোনো, আমি যদি আমার আত্মা ও অস্তিত্ব হারিয়ে পুনর্জন্মের চক্র থেকেও চিরতরে মুছে যাই, তবুও তোমাদের কাছে মাথা নত করব না! আমার কাছ থেকে সেই গোপন তথ্য বের করার স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিৎকার করে বললেন।

সিয়া লুয়ে মুচকি হেসে বলল, "সং হে সন্ন্যাসী, আপনার জেদ প্রশংসনীয়। তবে আপনি মুখ খুলুন বা না খুলুন তাতে কিছু যায় আসে না। আমাদের সম্প্রদায়ের কাছে তথ্য আদায়ের অন্য উপায় আছে। আপনি শুধু চুল্লির আগুনের উত্তাপ উপভোগ করতে থাকুন!"

কথায় কথায় এক ভয়ংকর ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিত পাওয়া গেল। বাই যে এবং তার সঙ্গীরা মনে মনে কেঁপে উঠল। এই চুল্লিতে বন্দি বৃদ্ধই হলেন 'সং ফেং দ্বীপ'-এর মালিক—সং হে সন্ন্যাসী। তিনি বিদেশের এক বিখ্যাত সাধক, যার ক্ষমতা শত বছর আগেই 'রুই' স্তরে পৌঁছেছিল।

জিয়াও ওয়েই হঠাৎ বলল, "চুল্লির দরজা খোলো, ওকে বের করো!"

সিয়া লুয়ে অবাক হয়ে দ্বিধাভরে বলল, "ম্যাডাম, আপনিই তো বলেছিলেন একে গলিয়ে ওষুধ বানাতে..."

জিয়াও ওয়েই তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "সং হে সন্ন্যাসী 'রুই' স্তরের তুঙ্গে আছেন, এই ভাঙা চুল্লিতে তাকে গলানো অসম্ভব!" সে তার পোশাক থেকে সোনার আভা ছড়ানো একটি ছোট পাত্র বের করল।

"এটা চেনো?"

"এটা কি... পর্বত-নদী পাত্র?"

জিয়াও ওয়েই উপহাস করল। পাত্রটির ওপর একটি কালো চিহ্ন ভেসে উঠল। সিয়া লুয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "এটা তো আত্মা বন্দি করার পাত্র!"

"তোমার চোখ তো ভালোই!"

"এটা তো শত-প্রেত সম্প্রদায়ের জিনিস নয়? শুনেছি এটা চুরি হয়ে গিয়েছিল, এটা আপনার কাছে কীভাবে এল?"

"আমি সেই চোরকে মেরে ফেলেছি, তাই এটা আমার হাতে এসেছে!" জিয়াও ওয়েই শীতল হাসল এবং বাই জের দিকে একবার তাকাল।

বাই জের সাথে তার প্রথম দেখা হয়েছিল যখন সে এবং বেই দো স্বর্গীয় সম্রাট এই পাত্রে বন্দি ছিলেন। তখন সে নিজেই সেই পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে তাদের বাঁচিয়েছিল। সে ভাবেনি যে আবার এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে।

এই পাত্রটি দেখে বাই জের বেই দো স্বর্গীয় সম্রাটের কথা মনে পড়ে গেল, যার মৃত্যু তাকে বিষণ্ণ করে তুলল, কিন্তু সে তার চেহারায় তা প্রকাশ করল না।

সিয়া লুয়ে সবকিছু বিশ্বাস করে নিল। চি লিয়ান ম্যাডাম মানুষ খুন করেন, এটা নতুন কিছু নয়। এই পাত্রটি আত্মা বন্দি করার জন্য সেরা অস্ত্র।

"ঠিক আছে, আমরা ওকে বের করছি। ম্যাডাম, আপনি তৈরি থাকুন, এই বুড়োর ক্ষমতা অনেক, যদি পালিয়ে যায় তবে ঝামেলা হবে!"

"আমি জানি। আমরা সবাই এখানে আছি, ভয়ের কী আছে?"

জিয়াও ওয়েই মন্ত্র পড়ল, পাত্র থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। সিয়া লুয়ে সংকেত দিতেই চুল্লির দরজা খুলে গেল এবং সং হে সন্ন্যাসী বেরিয়ে এলেন।

"ম্যাডাম, দ্রুত করুন!" সিয়া লুয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু চি লিয়ান ম্যাডামের ঠোঁটে তখন এক রহস্যময় হাসি।

"আক্রমণ!" জিয়াও ওয়েই নির্দেশ দিল।

বাই যে এবং সু ইংলুও প্রস্তুতই ছিল। তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে ভান দু সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সামলাতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে সাত-আটজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সিয়া লুয়ে পালানোর জন্য সংকেত দেওয়ার ঘণ্টাটি নিতেই বাই জের ছোঁড়া সবুজ আলো তার ডান হাতের কবজি উড়িয়ে দিল।

একই সাথে একটি স্বর্ণালী ঝিঁঝিঁ পোকা তার গলায় বসে পড়ল। তার ধারালো ডানাগুলো ধমনীর ওপর চেপে বসল। তীব্র খুনের নেশায় সিয়া লুয়ের শরীর জমে গেল।

"মরতে না চাইলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাক!" বাই যে শীতল কণ্ঠে বলল।