একশ সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষায় মৃত্যু

রক্তপিশাচটি মৃতদেহটিকে আঁকড়ে ধরে তার লম্বা তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো সেই দেহের চামড়ায় বিঁধিয়ে দিল। বড় বড় মুখে সে রক্ত পান করতে শুরু করল এবং অদ্ভুত তীক্ষ্ণ হাসিতে ফেটে পড়ল। তার দুই চোখ এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন নতুন কোনো শিকারের সন্ধানে রয়েছে।

বা লাওসানকে আক্রমণ করতে দেখে চি লিয়ান নিয়াং-এর আর দ্বিধার কোনো কারণ ছিল না। তার গলার কাছে থাকা ছোট লাল সাপটি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গিয়ে অন্য একজন শিষ্যের কবজিতে কামড় বসাল। সেই শিষ্য আতঙ্কিত হয়ে তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে খঞ্জর বের করে নিজের হাত কেটে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু খঞ্জরটি তোলার আগেই ছোট সাপটির বিষ তার হৃদপিণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল, ফলে সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল। চি লিয়ান নিয়াংও একইভাবে সেই মৃতদেহটিকে রক্তপিশাচের দিকে ছুড়ে দিল।

এই দৃশ্য দেখে 万毒宗-এর বাকি শিষ্যরা আর দাঁড়িয়ে রইল না। নিজের প্রাণ বাঁচাতে তারা যে যেদিকে পারল দৌড় দিল। বা লাওসান এবং চি লিয়ান নিয়াং আরও কয়েকজনকে শিকার করে রাখার কথা ভেবেছিল, কিন্তু তাদের চোখের কোণে ধরা পড়ল যে, দুজন শিষ্য পালাচ্ছে না, বরং মজা দেখছে।

বা লাওসান বিষয়টি অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে চি লিয়ান নিয়াংকে ইশারা করল। তারা পালাতক শিষ্যদের ছেড়ে সেই দুজনের দিকে এগিয়ে গেল এবং সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুত হয়ে প্রশ্ন করল, "এই সব কি তোমাদেরই কাজ? যদি সাহস করেছই, তবে আসল রূপ লুকাচ্ছ কেন?"

কথা শেষ হতেই সেই দুজনের অবয়ব পরিবর্তিত হয়ে দুটি পরিচিত মুখ ফুটে উঠল।

"তোমরা?" বা লাওসানের বিস্ময় ও ক্রোধের সীমা রইল না। জিয়াও উইয়ারের কথা বাদ দিলেও, এই বাই জে—দশ বছর আগেও যে ছিল তার হাতের পুতুল মাত্র, আজ দশ বছর পর তার সারা শরীর থেকে এক শীতল খুনে মেজাজ বেরিয়ে আসছে। যদিও তার শক্তি এখনো 'গাং শা' স্তরেই আটকে আছে, তবুও তার উপস্থিতি 'রু ই' স্তরের সাধক বা লাওসানের মনে এক অজানা ভয়ের উদ্রেক করল।

দশ বছরে বা লাওসানের শক্তি 'মিং শিং' থেকে 'রু ই' স্তরে উন্নীত হয়েছে। সে ভেবেছিল তার উন্নতির গতি যথেষ্ট দ্রুত, কিন্তু এই কিশোরের তুলনায় তা নগণ্য। যদি তাকে আরও কয়েক বছর দেওয়া হয়, তবে সে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? যদি তখন সে প্রতিশোধ নিতে আসে...

এই চিন্তা মাথায় আসতেই বা লাওসান হত্যার সংকল্প করল। সে আর কথা না বাড়িয়ে তার 'তুন সিয়াং' চাবুকটিকে একটি বিশাল পাইথনে রূপান্তরিত করে বাই জের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাই জে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার ইয়ে চা অমর তলোয়ার বের করে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

অন্যদিকে, জিয়াও উইয়ার লড়াই শুরু করল চি লিয়ান নিয়াং-এর সাথে।

চি লিয়ান নিয়াং হেসে বলল, "ছোট বোন, বহু বছর পর দেখা, আশা করি ভালো আছো!"

জিয়াও উইয়ার শীতল স্বরে জবাব দিল, "আমাকে ছোট বোন ডাকবে না, শুনতে ঘেন্না লাগে! আমি গুরুর মৃতদেহের সামনে শপথ নিয়েছিলাম, তোমার মাথা দিয়েই তাঁর তর্পণ করব!"

চি লিয়ান নিয়াং গ্রাহ্য না করে হেসে বলল, "তাই নাকি? ভক্তি তো প্রশংসনীয়, কিন্তু সেবার তো আমাকে হারাতে পারোনি, এবার পারবে?"

"লড়াই করলেই বোঝা যাবে!" জিয়াও উইয়ার আর কথা না বাড়িয়ে হাত থেকে এক ঝলক শীতল তলোয়ারের আলো চি লিয়ান নিয়াং-এর দিকে ছুড়ে দিল। চি লিয়ান নিয়াং সরলো না। আলোটি তার মুখের কাছে আসতেই সে হাত নাড়ল, অমনি এক বিশাল কালো সাপ—যার পিঠে একটি কালো রেখা রয়েছে—হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তাকে রক্ষা করল।

জিয়াও উইয়ারের তলোয়ারের আঘাতে চি লিয়ান নিয়াং আহত হতে পারত, কিন্তু ছোট বোন জিন হুয়ানের আত্মা সেই সাপটির মধ্যে বন্দি ছিল। সাপ মরলে আত্মাও বিলীন হয়ে যাবে, তাই জিয়াও উইয়ার তলোয়ারের আঘাত মাঝপথেই থামিয়ে দিল। এই আকস্মিক থমকে যাওয়ার ফলে তার শরীরের রক্তপ্রবাহ এলোমেলো হয়ে গেল। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "নীচ!"

চি লিয়ান নিয়াং হেসে বলল, "আমি তো নীচ, এটা কি আজই জানলে?" সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে আঙুলের ফাঁক দিয়ে আলোর ঝলকানি ছুড়তে লাগল, যা মাটিতে পড়ে ছোট ছোট সাপে পরিণত হয়ে জিয়াও উইয়ারের দিকে তেড়ে এল।

জিয়াও উইয়ার গালি দিয়ে বলল, "বিশ্বাসঘাতক! গুরুকে বিক্রি করেছ, এখন তাঁর শেখানো বিদ্যা ব্যবহার করতে লজ্জা করে না?" সে তলোয়ার চালিয়ে সাপগুলোকে কাটতে লাগল, কিন্তু চি লিয়ান নিয়াং-এর হাতের আলো যেন অন্তহীন। কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়াও উইয়ার কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

বাই জে বা লাওসানের সাথে লড়াই করতে করতে জিয়াও উইয়ারের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল। সে মনে মনে বা লাওসানকে এক দুর্ভেদ্য শত্রু হিসেবেই দেখেছিল, তাই প্রথমে অত্যন্ত সতর্ক ছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পরই সে বুঝল, বা লাওসান ততটা শক্তিশালী নয়। সে নিজে হয়তো জিততে পারবে না, কিন্তু নিজেকে রক্ষা করা তার কাছে কঠিন কিছু নয়।

আসলে এটি আশ্চর্যজনক নয়। ড্রাগন সঙ সোর্ড টেকনিক, ফ্যান্টম শুরো টেকনিক, মহান পবিত্র মন্ত্র—এসবই তো জগতের শ্রেষ্ঠ বিদ্যা। আর তার হাতে থাকা গোল্ডেন বিডস, ইয়ে চা সোর্ড—এসবও দুর্লভ অস্ত্র। এতসব সুবিধার কারণে বাই জে 'গাং শা' স্তরে থেকেও 'রু ই' স্তরের সাধকের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করেছে।

জিয়াও উইয়ারকে বিপদে দেখে বাই জে হঠাৎ চি লিয়ান নিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল— "ধ্বংস হও!"

এই চিৎকারটি ছিল 'মহান পবিত্র মন্ত্র' এবং 'উত্তর নক্ষত্র মন্ত্র'-এর এক উচ্চতর শব্দ-আক্রমণ। জিয়ান জিয়া মাস্টারের দেওয়া শাস্ত্র পড়ার পর এবং 'গাং শা' শক্তির মিলনের ফলে বাই জে এখন শব্দ-আক্রমণে এক ওস্তাদ হয়ে উঠেছে।

চি লিয়ান নিয়াং জয় নিশ্চিত ভেবে গর্বিত ছিল, কিন্তু হঠাৎ কানের কাছে বজ্রপাতের শব্দে সে চমকে উঠল। তার চেতনা কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। জিয়াও উইয়ার এই সুযোগ হাতছাড়া করল না, সে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি চি লিয়ান নিয়াং-এর দিকে ছুড়ে মারল।

চি লিয়ান নিয়াং শেষ মুহূর্তে জ্ঞান ফিরে পেল এবং মাথা সরিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল। তলোয়ারটি তার ঘাড়ের কাছে দিয়ে চলে গেল। তবে বাই জে দূর থেকে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটির গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করল, যা এক অদ্ভুত বক্ররেখায় ঘুরে গিয়ে সরাসরি চি লিয়ান নিয়াং-এর ঘাড় লক্ষ্য করল।

বাই জে তার চুম্বকীয় শক্তির সাহায্যে তলোয়ারটিকে এমনভাবে ঘোরাল যে, চি লিয়ান নিয়াং আর নিজেকে রক্ষা করতে পারল না। এক উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝিলিক তার ঘাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। রক্তমাখা মাথাটি মাটিতে পড়ে গেল। মৃত্যুর সময় চি লিয়ান নিয়াং-এর চোখ দুটি ভয়ে বড় বড় হয়ে ছিল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে তার মৃত্যু হয়েছে।

চি লিয়ান নিয়াং মারা যেতেই সেই বিশাল সাপটির ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ সরে গেল। জিয়াও উইয়ার দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চি লিয়ান নিয়াং-এর কাটা মাথা এবং সেই সাপটিকে তার থলিতে ভরে নিল। তার মুখে তখন এক পরম তৃপ্তির হাসি।