অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সুরার অন্তরঙ্গ সখা

“অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত।” সু ইয়িংলুো চোখ বুজে দীর্ঘক্ষণ স্বাদাস্বাদন করলেন, হঠাৎ মুখ খুলে একের পর এক ফুলের নাম বলতে লাগলেন।
“শতরঙা ধূমরেশম, ঝলমলে বেগুনি ঘাস, শীতল সুগন্ধি বরফপদ্ম, বৃহৎ ফিনিক্স লেজের চন্দ্রমল্লিকা, ক্ষুদ্র পাতার জেড অর্কিড……”
তিনি একটি পর একটি ফুলের নাম উচ্চারণ করতেই চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজের চোখে উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠার দীপ্তি ফুটে উঠল।
সু ইয়িংলুো টানা দশেরও বেশি ফুলের নাম বলে চোখ খুললেন, কিছুটা সন্দেহের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই ফুলের মদের পাত্রে যে উপাদানগুলো ব্যবহৃত হয়েছে, তার একটিও সস্তা বা সাধারণ নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এদের মধ্যে কয়েকটি ফুল অতি পশ্চিমের দাহ্য মরুভূমিতে জন্মায়, আর কয়েকটি জন্মায় উত্তরের সমুদ্রের হিমশৈলের উপর। এসব জোগাড় করতে যে কত পরিশ্রম লাগে, তা সহজেই বোঝা যায়!”
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ বুড়ো আঙুল তুললেন, প্রশংসা করে বললেন, “দারুণ! লুকিয়ে কী বলব, এই ফুলের মদ তৈরির উপকরণ জোগাড় করতে আমার মাসের পর মাস এদিক-ওদিক ছুটতে হয়েছে। কিন্তু এমন সুরার জন্য একটু সময় নষ্ট হলে তাতে এমন কী যায় আসে?”
“শিক্ষা-চাচার এই নিষ্ঠা সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য, তবে এখনও আমার একটি বিষয় স্পষ্ট নয়!”
“বলো, বলো!” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ তাড়াতাড়ি তাগাদা দিলেন।
“এই মদ মুখে নিলে বরফের মতো শীতল, কিন্তু গলায় নামলেই তা উত্তপ্ত হয়ে ওঠে; পেটে পৌঁছোবার আগেই যেন বরফ আর আগুনের মধ্যে কয়েক দফা রূপ বদলে ফেলে। এর কারণ কী?”
“হা হা হা হা!” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ গর্বভরে হেসে উঠলেন, “ছোট বন্ধু, তোমার চোখ সত্যিই প্রখর। তবে এটা আমার নিজের বানানো এক গোপন পদ্ধতি। জানতে চাও?”
সু ইয়িংলুো তাঁর মুখের অহংকার আর উদ্দীপনা দেখে বুঝলেন, তিনি যত কম জিজ্ঞেস করবেন, ততই উনি আর বেশি চেপে রাখতে পারবেন না। ইচ্ছে করে বললেন, “যেহেতু এটি শিক্ষাচাচার নিজস্ব গোপন কৌশল, আমি কী করে লোভ করব? দয়া করে, কিছুতেই প্রকাশ করবেন না!”
আরও কয়েক পেয়ালা মদ চলল। ঠিক যেমন সু ইয়িংলুো ভেবেছিলেন, তিনি যতই না-জিজ্ঞেস করেন, চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ ততই অস্থির হয়ে উঠলেন, অবশেষে নিজেই বলে ফেললেন, “থাক, আর না বললে আমিই আগে দম আটকে মরব। আসলে রহস্যটা তেমন কিছুই নয়। আমি এই ফুলের মদ তৈরি করার পর তা সিল করে ‘অগ্নিস্রোত-শীতধূম কলস’-এর মধ্যে রেখে দিই, সেখানে জল ও অগ্নির দুষ্প্রভ প্রভাবের ধাক্কায় তা নাড়াচাড়া খায়। তাই এর মধ্যে বরফেও আগুন থাকে, আগুনেও বরফ।”
“তাই নাকি! শিক্ষাচাচা এমন অতুলনীয় মদ তৈরির পদ্ধতি না ভাবলে, আজ আমাদের পক্ষে এমন সুরা উপভোগ করাই কঠিন হতো; তা হলে তো জীবনের এক বিরাট আফসোসই থেকে যেত।” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজের মনপ্রসন্নতা দেখে বাই স্য শল্য ছুঁড়লেন এক নিখুঁত প্রশংসাবাণ।
“হা হা হা! এই ছোট্ট বন্ধুটি ভালো বলল। এসো, এবার অন্যভাবে খাওয়া যাক!”
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ জাদুর মতো আবার একটি কালো ছোট মাটির মটকা বের করলেন। তার গায়ে একের পর এক কাদা-সিলমোহর। তিনি সাবধানে তা ভেঙে খুলতেই বাতাসে একধরনের স্বচ্ছ শীতল সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, গন্ধে যেন মানুষও নেশায় টলে যায়।
ড্রাগনরাজ দু’জনের পেয়ালায় ভরে দিলেন, বললেন, “এবার এই মদটিও চেখে দেখো!”
বাই স্য সাধারণত মদ্যপান করতেন, কিন্তু স্বাদবিচারের ক্ষেত্রে তিনি সু ইয়িংলুোর ধারে-কাছেও নন। তাই তিনি কেবল নীরবে মদ খেলেন, সু ইয়িংলুোর প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায় রইলেন।

সু ইয়িংলুো কিছুক্ষণ স্বাদ নিলেন। চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ প্রায় অধৈর্য হয়ে পড়তেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই মদের রং হালকা সবুজাভ, মুখে নামতেই কোমল ও নির্মল, একেবারে নিখুঁত। খাওয়ার পর ধীরে ধীরে ভাবলে যেন মনে এক ধরনের বিষণ্নতা জাগে—একটি কবিতার পঙ্‌ক্তি মনে পড়ে যায়।”
“কোনটি?”
“এক গাছ নাশপাতি-ফুল, এক খাল চাঁদের আলো—জানি না এই রাত কাকে আজ প্রাপ্য করে দিল।” সু ইয়িংলুো মৃদুস্বরে পাঠ করলেন।
বাই স্য কবিতা-সাহিত্যে অনুরাগী; অবশ্যই সেই পঙ্‌ক্তির অন্তর্নিহিত সুর ধরতে পারলেন।刚刚 খাওয়া পেয়ালাটির কথা আবার মনে করে দেখলেন, সত্যিই যত ভাবেন ততই তার স্বাদ গভীর হয়ে ওঠে।
“উঁচু মানের, সত্যিই উঁচু মানের!” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন, “এই নাশপাতি-ফুলের মদ আমার শত বছরের সঞ্চিত সুরা। প্রতিদিন গভীর রাতে তা বের করে চন্দ্রালোকে স্নান করাই, চাঁদের আলোর প্রাণশক্তি শোষণ করতে দিই। এবার আবার চেখে দেখো, এতে কি ভাসমান আর সজীব এক অনুভূতি নেই?”
সু ইয়িংলুো আরেক চুমুক দিয়ে বললেন, “সত্যিই তাই। শিক্ষাচাচার মদ তৈরির দক্ষতা, সত্যি বলতে দেবতুল্য!”
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজের মন ভরে গেল, আর তার সঙ্গে সামান্য প্রতিযোগিতার জেদও জেগে উঠল। মনে মনে বললেন, “তখন তোর দাদু-ধরনের ওই বেয়ারা মহাশয়ের কাছে আমি মদ্যযুদ্ধে হেরেছিলাম। আজ তার শিষ্যকে পেয়েছি, যেভাবেই হোক সেই অপমানের বদলা নিতেই হবে।”
এই ভেবে তিনি কিছুটা কৃপণ ভঙ্গিতে একটি ছোট মাটির সিল করা মদের বোতল বের করলেন। ধূসর, সাধারণ চেহারা—দেখে বিশেষ কিছুই মনে হয় না, কিন্তু বাই স্যের চোখে পড়তেই একধরনের অদ্ভুত পরিচিতি বোধ জাগল।
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ বোতলের মুখ খুলে খুব সাবধানে দু’জনের পেয়ালায় ঢাললেন, তবে এবার ভরে না দিয়ে অর্ধেকেরও কম ঢাললেন।
“দুজনেই এবার এই মদ চেখে দেখো!” বলেই তিনি হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন।
সু ইয়িংলুো দেখলেন ড্রাগনরাজের মুখ গম্ভীর, আচরণও অতি গুরুত্বময়—তাতেই বুঝলেন, এই পেয়ালা নিঃসন্দেহে সাধারণ কিছু নয়।
তার গুরু দায়ান ঝেনরেন মদ্যপানের দেবতা নামে পরিচিত, নিদারুণ আসক্ত। তিনি নিজে যদিও বিশেষ মদখোর নন, কিন্তু ছোটবেলা থেকে দায়ান ঝেনরেনের পাশে বেড়ে ওঠায়, শুনে-দেখে আর স্বাদের স্বাভাবিক প্রতিভার জোরে তার মদচেনার ক্ষমতা অনেক আগেই গুরুকে ছাড়িয়ে গেছে।
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বলতে দেখে সু ইয়িংলুো মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ো ড্রাগনরাজকে খুশি করতে চাইলে তাঁকে একবার জিততে দিতে হবে!
সঙ্গে সঙ্গেই মাথা তুলে এক চুমুক নিলেন। মুখে যেতেই তীব্র ঝাঁঝে জিভ জ্বলে উঠল; মনে হলো একরেখা আগুন গল বেয়ে নেমে পেটে আগুন জ্বালিয়ে দিল। কিন্তু অল্পক্ষণ পরেই সারা দেহে মোলায়েম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভেতর থেকে বাইরের দিকে কোনো ঘন, বিশুদ্ধ সুগন্ধ উদ্ভাসিত হচ্ছে, প্রতিটি রন্ধ্র আরাম অনুভব করছে।
তিনি যত অভিজ্ঞই হোন, এমন উৎকৃষ্ট মদ সত্যিই প্রথমবার পান করলেন।
“এই মদ… এই মদ… আহা, শিক্ষাচাচার এই সুরা এতই বিস্ময়কর যে, আমি এর স্বাদ ঠিক ধরতে পারছি না!”

এবার সু ইয়িংলুো ইচ্ছে করে ছেড়ে দেননি, সত্যিই ধরতে পারেননি।
“হা হা হা!” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ ভীষণ আনন্দিত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, উত্তরমেরু প্রাসাদ তো বরাবরই এই মদ্যদেবতাকে সযত্নে লুকিয়ে রাখে। সেই সময় আমিও কষ্টেসৃষ্টে দিগন্তের সত্যিকারের সাধুর কাছ থেকে কয়েকটি ছোট বোতল জুটিয়েছিলাম, আর সেগুলো এতদিন খেতেই পারিনি। তুমি যদি এর স্বাদ ধরতে পারতে, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো!
তিনি ভেবেছিলেন, এবার দায়ান ঝেনরেনের শিষ্যকে একটু হলেও হারাতে পেরেছেন—অন্তত ছোটখাটো একটা জয় তো হলো। কিন্তু হঠাৎ বাই স্য বললেন, “সম্রাট ডাকলে নাও নৌকায়, আমি তো শুধু বলব—আমিই মদ্যদেবতা।”
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ একেবারে ধপ করে বসে পড়লেন। মুখ ভার করে বিরক্তিতে বিড়বিড় করলেন, “থাক, থাক! বুড়োদের কাছে হার মানা গেলেও চলত, কিন্তু এই দুই নবীনকেও জিততে পারলাম না—প্রথম মদ্যদেবতা, সবই ফাঁকা বুলি!”
এই আকস্মিক মোড়ে বাই স্য নিজেও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। দেখলেন, চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ শিশুদের মতো মুখ গোমড়া করে বসে আছেন। ভাবলেন, মানুষটির ভালো মদ খেয়েছি, আবার তাঁরই কোনো প্রয়োজনও আছে; তাই তাঁর মুখরক্ষা না করে উপায় নেই।
“প্রবীণের কাছে লুকোবার কিছু নেই। আমি এই ‘মদ্যদেবতা’ চিনতে পেরেছি কেবল এই কারণে যে কিছুদিন আগে কাকতালীয়ভাবে একবার স্বাদ নেওয়ার সুযোগ হয়েছিল। মদের বিদ্যায় আমি খুবই অজ্ঞ; আপনারা আর সু সিশ্যাকে ধরা দিই না।”
‘মদ্যদেবতা’র কথা বলতে গিয়ে বাই স্যের মনে অনিচ্ছায় স্মরণ এলো ইতোমধ্যে পরলোকগত বেইদৌ স্বর্গসম্রাট আর শুয়েচিন মহাগুরুর কথা, আর বুকের ভেতরটা হঠাৎ ব্যথায় ভরে উঠল।
“সত্যি?” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজের ভাব খানিকটা নরম হল।
“নিশ্চয়ই সত্যি। আমি সাহস করে মিথ্যা বলব কেন?”
সু ইয়িংলুোও হাসতে হাসতে বললেন, “এই বাই স্য জ্যেষ্ঠভ্রাতা তো স্বর্গপথ বিদ্যালয়ের একজন কৃতী শিষ্য। স্বর্গপথ বিদ্যালয়ের ভাণ্ডার বিপুল, এমন সেরা মদ আস্বাদন করা মোটেই অস্বাভাবিক নয়!”
এই কথায় একদিকে বাই স্যের সত্যকথা স্বীকৃত হলো, অন্যদিকে স্পষ্ট না বলে-ই বোঝানো হলো যে, বাই স্য স্বর্গপথ বিদ্যালয়ের লোক, দায়ান ঝেনরেনের শিষ্য নন।
“হা হা, তা হলে তো এমনই!” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ আবার খুশি হয়ে উঠলেন, জোরে বাই স্যের কাঁধ চাপড়ে বললেন, “ছোকরা, তুমি বেশ সৎ—ভাল, খুব ভালো!”
চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজের উৎসাহ বেড়ে গেছে দেখে, মনে হলো আবার অন্য মদ বের করবেন, বাই স্য তাড়াতাড়ি নিজের উদ্দেশ্য জানালেন, “প্রবীণ, মদ তো পরে ধীরে ধীরে আরও খাওয়া যাবে। আমি এখানে এসেছি একটি নওলা নয়-রঙা ড্রাগনমাছ চাইতে।”
“একটি নয়-রঙা ড্রাগনমাছ কী এমন বড় ব্যাপার? আমি তোমাদের সঙ্গে ওপরে যাব, তৃতীয় আর চতুর্থ দাদার কাছে বলে দেব!” চেতনা-ফিরে-আসা ড্রাগনরাজ এক মুহূর্তও না ভেবে সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন।