একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রেম নিবেদন

উত্তেজনা প্রকাশ করার বা পরিস্থিতি যাচাই করার সময় ছিল না। বাই যে এক লাফে মাটিতে লুটিয়ে পড়া চিয়াও ওয়েই-এর কাছে ছুটে গেল এবং তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল।

“তোমার কেমন লাগছে?”

চিয়াও ওয়েই-এর শরীর তখন একেবারেই নরম, আর মুখটা কাগজের মতো ফ্যাকাশে। সে কিছু বলতে যাওয়ার আগেই তার মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

“আমি... আমার মনে হয় আমি আর বাঁচব না...”

বাই যে অনুভব করল তার কোলের মানুষটির শরীর ক্রমেই ঠান্ডা হয়ে আসছে, আর তার দৃষ্টিও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তার বুক চিরে যে তীব্র যন্ত্রণা বেরিয়ে এল, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সে পাগলের মতো নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ真气 তার শরীরের ভেতর চালনা করতে শুরু করল।

“কেন? তুমি আমাকে বাঁচাতে গেলে কেন?”

“কারণ আমি যে তোমাকে ভালোবাসি!” চিয়াও ওয়েই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিষাদময় হাসি, “আমি চেয়েছিলাম তোমার সঙ্গে অনেক অনেক দিন থাকতে, কিন্তু আফসোস, এখন আর তা পারব না। মরার আগে, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই।”

চিয়াও ওয়েই-এর চোখদুটো আর খোলা যাচ্ছিল না। সে অনেকক্ষণ ধরে হাঁপালো, তারপর নিজের সমস্ত শক্তি যেন একত্র করে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”

বাই যে যন্ত্রণায় পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল।

তার মনে পড়ে গেল চিয়াও ওয়েই-এর সঙ্গে তার প্রথম সাক্ষাতের সেই মুহূর্তটার কথা। সেই সূর্যহীন, অন্ধকার গুহার গভীরে চারপাশ ছিল কুচকুচে কালো, কেবল তার হাতের তালুতে একঝলক গোলাপী আলো জ্বলজ্বল করছিল। সেই আলো তার মুখখানিকে আলোকিত করে তার চোখের মণি দুটিতে নাচানাচি করছিল।

সবুজ পোশাকে মোড়ানো সে, গোলাপী আলোর স্নানে স্নাত, কবিতার মতো হালকা, স্বপ্নের মতো সুন্দর। মনে হচ্ছিল জলের ওপর ভেসে থাকা কোনো ফুলের পাপড়ি, যা তার হৃদয়ের গভীরে তরঙ্গ তোলে।

তার আরও মনে পড়ে গেল চিয়াও ওয়েই যখন তার বুকে মাথা রেখে লজ্জা রাঙা মুখে বলেছিল— “আমার... আমার মনের কথা তো তোমার বুঝতে পারার কথা, তুমি... তুমি কী বলো?”

“তুমি কী বলো?”

“তুমি কী বলো?”

……

“ভালোবাসি! আমি তোমাকে ভালোবাসি!” বাই যে প্রায় রুদ্ধস্বরে কথাগুলো বলে উঠল। যদি সে এখনই না বলত, তবে হয়তো এটি বলার আর কোনো সুযোগই থাকত না।

“সত্যি? কেন তুমি... তুমি আমাকে কখনো এ কথা বলনি?” চিয়াও ওয়েই তার কাঁপতে থাকা হাতটি বাড়িয়ে দিল। কচি কিশলয়ের মতো তার আঙুলের ডগাগুলো বাই যে-র গাল ছুঁই ছুঁই করছিল, মাত্র একটুের জন্য... আর একটু হলে...

চিয়াও ওয়েই-এর ঠোঁটের কোণ দুটো কেঁপে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, হঠাৎ ‘হা’ করে হেসে উঠল: “হা হা, এ তো তুমি নিজেই পারলে স্বীকার করে নিলে!”

এক মুহূর্ত আগেও মৃত্যুর মুখে থাকা সেই মেয়েটি হঠাৎ চোখ মেলে দিল, মুখটা চওড়া করে হাসল, দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে মরতে বসেছে।

“তুমি...” বাই যে থমকে গেল।

“হেই হেই, আমি তো আগেই বলেছিলাম, পরের বার তোমাকে নিজের ইচ্ছায় মুখ ফুটে এ কথা বলতেই হবে।” চিয়াও ওয়েই বিজয়ী বীরের মতো হেসে উঠল।

এরপর সে হঠাৎ ‘আহ’ করে একটা আর্তনাদ করে বসল এবং তার শরীরটা নিচের দিকে পড়তে শুরু করল।

বাই যে তার হাত ছেড়ে দিল, আর চিয়াও ওয়েই সটান মাটিতে বসে পড়ল। তবে তাকে দেখে দারুণ খুশি মনে হচ্ছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের স্কার্ট ঝেড়েই ঘাড় উঁচু করে হাসিমুখে বাই যে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কান্না করেছিলে বুঝি?”

বাই যে মুখ গোমড়া করে কোনো জবাব দিল না, এমনকি তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

“রাগ করেছ নাকি?”

বাই যে মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, তবুও তার কোনো কথার উত্তর দিল না।

চিয়াও ওয়েই একটুও অধৈর্য হলো না। সে বাই যে-র হাত ধরে আলতো করে টানতে লাগল এবং কাকুতিমিনতির সুরে বলতে লাগল, “আরে বাবা ঠিক আছে! তোমার তো কোনো ক্ষতি হয়নি, আমিও তো তোমাকে আমার অনুভূতির কথা জানিয়েছি নাকি?”

“তুমি কি জানো, আমি মাত্রই...” বাই যে রেগে গিয়ে কিছু বলতে গেল, কিন্তু কথা মাঝপথেই গিলে ফেলল।

“জানি, আমি সব জানি!” চিয়াও ওয়েই বারবার মাথা নাড়তে লাগল, “তোমার ওই মুখের অভিব্যক্তিটা না, সত্যিই খুব ভয়ংকর ছিল! হেই হেই, মনে হচ্ছে তুমি সত্যি সত্যিই আমাকে নিয়ে বেশ ভাবো!”

“ফাজলামো কোরো না!”

“তাহলে তুমি আমাকে ঠিক কবে ভালোবেসেছিলে?”

“জানি না!”

“কী করে জানবে না? বলানা, বলানা, নইলে কি আমি আগে বলব?”

……

চিয়াও ওয়েই-এর কাছে এই যাত্রাটি ছিল তার বহু বছরের দীর্ঘ প্রত্যাশা পূরণ। চিলিয়ান ইনিয়াং মারা গেছে, তার বড় শত্রুতার প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে গেছে। আর জুয়ানহুয়ান জিয়ার আত্মা আত্মসাৎ করা সেই বড় সাপটিও এখন তাদের মুঠোয় আছে। এখন কেবল যেকোনো উপায়ে তার আত্মার সঙ্গে সাপের শরীর আলাদা করে তাকে পুনর্জন্মের চক্রে পাঠাতে পারলেই তাদের সমস্ত পুণ্য পূর্ণ হবে।

চিয়াও ওয়েই সেই জুয়ানমিং ঐশ্বরিক অজগরটিকে বাইরে বের করে আনল এবং গভীরভাবে পরীক্ষা করার পর হঠাৎ রাগের চোটে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, “এই ওয়ানডু সেক্ট-এর দুষ্টু লোকগুলোর কৌশলগুলো কী যে নিষ্ঠুর! তারা আমার বোনের আত্মাকে এই জুয়ানমিং ঐশ্বরিক অজগরের আত্মার সঙ্গে মিশিয়ে একাকার করে ফেলেছে। যদি জোর করে আলাদা করতে চাওয়া হয়, তবে আত্মা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আর তখন পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে!”

যাকে সহজসাধ্য বলে ভেবেছিল, ঠিক শেষ মুহূর্তে এসে তাতে গোলযোগ দেখা দেওয়ায় চিয়াও ওয়েই একাধারে হতাশ ও রাগান্বিত হয়ে উঠল।

“আর কোনো উপায় নেই?”

“তা ঠিক নয়!” চিয়াও ওয়েই মাথা নেড়ে বলল, “শুনেছি ইমমরটালিজম সেক্ট-এর কাছে ‘নাইন ট্রান্সফরমেশন রিইন্টারনেশন পিল’ নামের এক অদ্ভুত ওষুধ আছে, যা মানুষের আত্মাকে পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে সাহায্য করতে পারে। এছাড়া দক্ষিণ荒-এ ‘রিটার্ন টু সোল’ নামের এক প্রাচীন উপজাতি রয়েছে, যাদের বংশপরম্পরায় মহা-বাজেট আমল থেকে চলে আসা আত্মা ফিরিয়ে আনার কৌশল জানা আছে। যদি এই দুটি উপায় একসঙ্গে কাজে লাগানো যায়, তবে আমার বোনের আত্মার সফলভাবে পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করায় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়!”

“তাহলে তো মিটেই গেল!” বাই যে হাততালি দিয়ে উঠল, “যেহেতু ইমমরটালিজম সেক্ট-এর কাছে ‘নাইন ট্রান্সফরমেশন রিইন্টারনেশন পিল’ রয়েছে, চলো আমরা তাদের কাছে গিয়ে একটা প্রার্থনা করি। এরপর আমি তোমার সঙ্গে দক্ষিণ荒-এ যাব, সেই ‘রিটার্ন টু সোল’ উপজাতির সন্ধান করব এবং তাদের সাহায্য প্রার্থনা করব!”

“বলা তো খুব সহজ!” চিয়াও ওয়েই তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিল, “ভুলে গেছ ঝাং চেংয়ুন যাওয়ার সময় কী বলে গেছে? ইমমরটালিজম সেক্ট-এ আমাকে কেউ এখন ভালো চোখে দেখে না। তাছাড়া সেই ‘নাইন ট্রান্সফরমেশন রিইন্টারনেশন পিল’ কতখানি মূল্যবান! বললেই কি তা পাওয়া যাবে?”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার হয়ে গিয়ে নিয়ে আসব!” বাই যে নিজের বুকে হাত রেখে বলল, “ইমমরটালিজম সেক্ট-এর সু নু, সু ইংলাও...”

সু ইংলাও-এর নাম নেওয়ার সময় চিয়াও ওয়েই-এর চোখে এক পলকের জন্য দুষ্টু হাসির ঝিলিক খেলে গেল। বাই যে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও কথা চালিয়ে গেল, “তাদের সঙ্গে আমার বেশ ভালো পরিচয় আছে। তাছাড়া আমি তো টিয়াওতাও সেক্ট-এর শিষ্য, যেকোনোভাবেই হোক তারা আমাকে কিছুটা তো সম্মান করবেই, তাই না?”

“হেই হেই, তোমার এত আত্মবিশ্বাস কিসের?” চিয়াও ওয়েই হেসে উঠল, তবে নিশ্চিত করে কিছু বলল না।

“হুম, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না। তুমি চিন্তা কোরো না, আমরা এখনই ইমমরটালিজম সেক্ট-এর উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছি। তুমি পাহাড়ের নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি নিজেই গিয়ে ওষুধ নিয়ে আসছি।” বাই যে আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল।

বাই যে-কে এমন কথা বলতে দেখে চিয়াও ওয়েই আর কিছু বলল না। এরপর তারা দুজনে ইমমরটালিজম সেক্ট যে ঝংনান পাহাড়ে অবস্থিত, সেদিকে উড়ে চলল।

পাহাড়ের নিচে পৌঁছানোর পর, অনর্থক ঝামেলা এড়ানোর জন্য বাই যে চিয়াও ওয়েইকে এক নির্জন জায়গায় অপেক্ষা করতে বলল এবং সে একা একাই পাহাড়ে উঠল।

যেহেতু সে এর আগে একবার এখানে এসেছিল, তাই এবার আর কোনো বিপত্তিতে পড়তে হয়নি। পাহারা দেওয়া শিষ্যদের দেখতে পেয়ে বাই যে তার ঝুয়ানজি থলেটি বের করে টিয়াওতাও সেক্ট-এর শিষ্য হিসেবে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল। পাহাড়ের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে তার খবর পৌঁছে দিল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ইমমরটালিজম সেক্ট-এর প্রধান মহান নেতা দায়ান ঝেনরেন তাকে দেখা করার আমন্ত্রণ জানালেন।

দায়ান ঝেনরেন হলেন অমরত্ব জগতের অন্যতম প্রাচীন ও শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। তার সাধনা অনেক আগেই ইউয়ানশেন রাজ্যে পৌঁছে গেছে। গত কয়েক দশক ধরে তিনি নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করার অবস্থায় রেখেছেন। যদি না কিছু দুনিয়াদারির কাজ তার মনে আটকে থাকত, তবে হয়তো তিনি অনেক আগেই দিব্যধামে পাড়ি জমাতেন।

বর্তমানে ইমমরটালিজম সেক্ট-এর ছোট-বড়ার অনেক বিষয়ে তাকে খুব একটা মাথা ঘামাতে হয় না। তিনি তার বেশিরভাগ সময়ই ধ্যানে কাটান, এমনকি ইমমরটালিজম সেক্ট-এর নিজ গোত্রের শিষ্যরাও সহজে তার দেখা পায় না।

এবার তিনি নিজে থেকে বাই ডেকে পাঠিয়েছেন, যা তাকে যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শনেরই শামিল।

বাই যে গ্র্যান্ড প্যালেসে প্রবেশ করে দেখল, ঠিক মাঝখানের আসনে এক বয়োবৃদ্ধ বসে আছেন। তার চুল ও দাড়ি বরফের মতো সাদা, কিন্তু মুখের ত্বক সদ্য প্রস্ফুটিত জেডের মতো সবুজ ও সতেজ, যা তার শরীরের প্রদীপ্ত প্রাণশক্তি প্রকাশ করছে।

বাই যে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নতজানু হয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।

বৃদ্ধ উপরে নিচে বাই যে-কে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন এবং হেসে বললেন, “তুমিই কি টিয়াওতাও সেক্ট-এর শিষ্য বাই যে? সু নু আর ইংলাও প্রায়ই তোমার কথা বলে। আজ চাক্ষুষ করে বুঝলাম, সত্যিই তুমি অল্প বয়সে অসাধারণ প্রতিভাবান। ভবিষ্যতে তোমার ভবিষ্যৎ সীমাহীন!”

“পূর্বসূরির অতিরিক্ত প্রশংসা, বাই যে এর যোগ্য নয়!”

“উঠে কথা বলো!” দায়ান ঝেনরেন আলতো করে হাত তুললেন, আর বাই যে অনুভব করল এক মৃদু শক্তি তার শরীরকে ধরে রেখেছে, সে সেই ভর করেই দাঁড়িয়ে পড়ল।

প্রিয় পাঠক-পাঠিকা, আশা করি কেউ গল্প পুরো না পড়ে আমাকে বকতে শুরু করবেন না যেন! হা হা, কেউ কি শুরুটা দেখে ভেবেছিলেন আমি চিয়াও ওয়েইকে মেরে ফেলেছি? আমি তো আর দুমাস আগের সেই কাঁচা ছেলেটি নই, এখন আর এমন বোকামি করব না!

গত দুই মাস ধরে বই লেখার পর, নিজের অনেক উন্নতি হয়েছে বলেই আমার মনে হয়। এখন পেছন ফিরে নিজের আগের লেখাগুলো, বিশেষ করে দ্বিতীয় অধ্যায়ের কিছু অংশ দেখতে গেলে বেশ আফসোস হয়। সেই অংশটিতে বাই যে তেমন কোনো ভূমিকাই পায়নি, বরং কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল। বোধহয় এর কারণেই আমার অনেক পাঠক হারিয়ে গেছে!

ভাগ্যিস আমি এখন এই সমস্যাটি বুঝতে পেরেছি, ভবিষ্যতে আর একই ভুল করা যাবে না!

আমি কোনো এক সম্পাদকের মুখে শুনেছিলাম, যদি কেউ ৬০ হাজার শব্দের বেশি কোনো উপন্যাস লেখে, তবে তার প্রাপ্তি ও অভিজ্ঞতা হয় সুদূরপ্রসারী। আজ আমি তা হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছি।

আশা করি যারা এখনও এই বইটির সঙ্গে আছেন, তারা শেষ পর্যন্ত সঙ্গে থাকবেন এবং একসঙ্গে আমার এই বেড়ে ওঠাকে দেখবেন!

পপ-আপ মুক্ত