অধ্যায় একশ সতাান্ন: প্রত্যাবর্তনের আচার

একটি মুহূর্তের মতো, আবার যেন হাজার বছর পার হয়ে গেল; সময়ের দৈর্ঘ্য ও স্বল্পতা তখন অদ্ভুতভাবে একে অপরের ওপর জড়িয়ে পড়ল। মনে হলো কোনো অদৃশ্য ঘূর্ণিপত্র উন্মত্তভাবে আবর্তিত হয়ে সব কিছু টেনে নিচ্ছে নিজের ভেতরে—বাইজে র্গীয়ে বসল সেই ষড়পক্ষ রাজহংসস্বর্ণপিঞ্জর, আর ব্যবহার করে বসল ‘ড্রাগন-সং তলোয়ার গান’-এর ‘শ্বেতকেশ’ নামক মারাত্মক কৌশল।

উচ্চকক্ষে উজ্জ্বল আয়না দেখে বৃদ্ধ বয়সে শ্বেতকেশ নিয়ে বিষাদ জাগে, সকালে যা ছিল কালো রেশম, সন্ধ্যায় তা হয়ে যায় তুষার।

পলক ফেলতে না ফেলতে, সেই ষড়পক্ষ স্বর্ণপিঞ্জর তান ই-এর বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং রক্তমাসের এক বিশাল মেঘ উড়িয়ে দিল।

তান ই-এর চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক দৃষ্টি, তার শরীর অবর্ণনীয়ভাবে দু’বার কেঁপে উঠল, তারপর তার দেহের বাইরে ছড়িয়ে থাকা রক্তের কুয়াশা হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেল।

সে মাথা ঘুরিয়ে বাইজের দিকে একবার তাকাল, তার দৃষ্টিতে ভরে ছিল তীব্র ঘৃণা ও অভিশাপের ভাব। সে মুখ খুলল কিছু বলার জন্য, কিন্তু মুখ খুলতেই ঝরনার মতো রক্তের ধারা গলগল করে বেরিয়ে এল। তার বুক থেকে পিঠ পর্যন্ত স্পষ্টতই একটা মুষ্টির আকারের গর্ত তৈরি হয়ে গেছে, এমনকি শরীরের ভেতরের ক্ষতবিক্ষত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

এই আঘাত তান ই-কে মারাত্মকভাবে আহত করল। সাধারণ মানুষের জন্য এ ধরনের আঘাত নিশ্চিত মৃত্যুর সমান, কিন্তু সাধকদের ক্ষেত্রে যদি সময়মতো চিকিৎসা করা যায় তবে হয়তো সুস্থ হওয়া সম্ভব, তবে সাধনার শক্তির যে মারাত্মক ক্ষতি হবে তা এড়ানো অসম্ভব।

পা লাওসান তার সবচেয়ে কাছে ছিল, সে হাত বাড়িয়ে তার মারাত্মকভাবে আহত শরীরটাকে টেনে নিল, কিন্তু আর দীর্ঘক্ষণ লড়াই করার সাহস না পেয়ে হাওয়া চড়ে পালিয়ে গেল।

বাইজে তান ই-কে টুকরো টুকরো করে ফেলার জন্য পেছন ধাওয়া করতে উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সে দেখতে পেল যে ইউছুয়ান শিয়ানলাওয়ের ধাওয়া করার কোনো ইচ্ছে নেই।

সে একা তো সেই魔教 (মাক্ষিক)妖人 (দানবীয় মানুষদের) দলের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তাই বাধ্য হয়ে সে নিজেকে জোর করে এই চিন্তা থেকে নিবৃত্ত করল।

দানবীয় মানুষদের দূরে চলে যেতে দেখে, বাইজে ও জিয়াও ওয়েই একসঙ্গে ইউছুয়ান শিয়ানলাওকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “জুনিয়র বাইজে ও জিয়াও ওয়েই, ইউছুয়ান শিয়ানলাও সিনিয়রকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”

“অযথা শিষ্টাচার করার প্রয়োজন নেই!” ইউছুয়ান শিয়ানলাও তাদের প্রতি বেশ দয়াপরবশ ছিলেন। বাইজের মুখে অনিচ্ছার ভাব দেখে তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার ধাওয়া না করার কারণে, এই শয়তানদের বিনা কারণে ছেড়ে দেওয়ায় তুমি কি মনঃক্ষুণ্ণ হয়েছ?”

বাইজে মিথ্যা বলতে চাইল না, তাই মাথা নাড়ল।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও তাতে কিছু মনে করলেন না, কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমিও তো তাই চেয়েছিলাম, কিন্তু সাধ্যের বাইরে!”

কথা বলতে বলতে, তাঁর কোকিলকণ্ঠী দীর্ঘ কালো চুল চোখের পলকে আবার সাদা হয়ে গেল, ত্বকও দ্রুত তার দীপ্তি ও তারুণ্য হারিয়ে ফেলল। মনে হলো কোনো অদৃশ্য হাত তাঁর শরীরের সমস্ত সারবস্তু একটু একটু করে ছিনিয়ে নিচ্ছে। এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ও লাগল না, তিনি সেই সুন্দর চোখের ও মুক্তার মতো দাঁতের, দীপ্তিময়ী রূপসী তরুণী থেকে আবার আগের মতো কুঁচকানো চামড়া ও সারসের মতো সাদা কেশের বৃদ্ধা ছোট নানিতে পরিণত হলেন।

“আসলে একটু আগে আমি তাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছি, ‘শৈশবে ফেরার ধ্যান’ এখনও সিদ্ধ হতে সামান্য বাকি রয়েছে। কেবল ওইটুকু সময়ের জন্যই আমার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল, তাই আমি সত্যিই অসহায় ছিলাম।”

বাইজে ইউছুয়ান শিয়ানলাওয়ের মুখে ফুটে ওঠা অদম্য ক্লান্তি দেখতে পেয়ে বুঝতে পারল যে সে তাঁকে ভুল বুঝেছিল। জিয়াও ওয়েই দ্রুত এক টুকরো অমৃত বড়ি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “শিয়ানলাও, দয়া করে এই শক্তি পুনরুদ্ধারকারী বড়িটি সেবন করে একটু বিশ্রাম নিন।”

বাইজে ভালো করেই জানত যে জিয়াও ওয়েইয়ের কাছে প্রচুর মূল্যবান জিনিস রয়েছে, তাই সে অবাক হলো না।

দেখা গেল, জিয়াও ওয়েইয়ের হাতের তালুতে রাখা সেই বড়িটি থেকে দূরদূরান্ত পর্যন্ত এক মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যা দেখেই বোঝা যায় এটি অত্যন্ত সাধারণ কোনো বড়ি নয়।

কিন্তু ইউছুয়ান শিয়ানলাও কেবল সেটির দিকে এক পলক তাকিয়ে হেসে বললেন, “এটি আবার কেমন ‘শক্তি পুনরুদ্ধারকারী বড়ি’! এটি স্পষ্টতই নানকে মন্দিরের ‘যথাযথ বড়ি’। নানকে মন্দির তো নারী শিষ্য গ্রহণ করে না, তাহলে এই ছোট্ট মেয়েটি এটি কোথা থেকে জোগাড় করল!”

ইউছুয়ান শিয়ানলাও এক নজরে তা চিনে ফেলায় জিয়াও ওয়েই প্রথমে একটু ভয় পেয়ে গেল, পরে তাঁর স্বরে কোনো তিরস্কারের সুর না পেয়ে সে জিভ কেটে বলল, “শিয়ানলাওয়ের চোখ তো দারুণ! এই বড়িটি সত্যিই ‘যথাযথ বড়ি’, তবে এটি জুনিয়র এক魔教 (মাক্ষিক) শিষ্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছে, তাই……”

জিয়াও ওয়েই কথা বলতে বলতে ইউছুয়ান শিয়ানলাওয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লাগল।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও তার এই কথার কোনো স্পষ্ট জবাব দিলেন না, তাঁর হাতে থাকা ‘যথাযথ বড়ি’ নেওয়ার জন্য হাতও বাড়ালেন না। তিনি কেবল উদাসীনভাবে বললেন, “এই ‘যথাযথ বড়ি’ যদিও নানকে মন্দিরের অলৌকিক ওষুধ, তবুও দ্রুত অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরিয়ে আনার কার্যকারিতায় এটি মিয়ুয়ে মঠের ‘চন্দ্রালোকিত বিনাশ বড়ি’-র সমকক্ষ নয়।”

জিয়াও ওয়েই মনে মনে ভাবল, অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধারের কার্যকারিতায় ‘চন্দ্রালোকিত বিনাশ বড়ি’ সত্যিই এই দুনিয়ার সেরা অলৌকিক ওষুধ, কিন্তু এই বড়ি খুঁজে পাওয়া বড়ই কঠিন। আমার কাছে যদি থাকত, তবে আমি কি আর তা বের না করে থাকতাম?

মনে এই চিন্তাটি আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখল ইউছুয়ান শিয়ানলাও তাঁর বুক থেকে একটি ছোট শিশি বের করলেন এবং সেখান থেকে একটি লাল ছোট বড়ি বের করে মুখে পুরে নিলেন।

“এটি কি… এটি কি সেই চন্দ্রালোকিত বিনাশ বড়ি?” জিয়াও ওয়েই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। আসলে সে নিজেও কখনো আসল ‘চন্দ্রালোকিত বিনাশ বড়ি’ দেখেনি, কেবল শুনেছিল যে এই বড়ির রং রক্তের মতো লাল, তাই সে সাহসে ভর করে এমন অনুমান করেছিল।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও মৃদু হেসে কিছু বললেন না, চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ধ্যান করলেন। প্রায় এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর সময় পর তিনি চোখ মেললেন। তখন তাঁর মুখের ক্লান্তি সম্পূর্ণ দূর হয়ে গেছে এবং তিনি পরিপূর্ণ শক্তিতে বলীয়ান হয়ে উঠেছেন।

“শিয়ানলাও, আমরা তো……”

জিয়াও ওয়েই ইউছুয়ান শিয়ানলাওকে সুস্থ হতে দেখে আর অপেক্ষা করতে পারল না, সে তার আসার উদ্দেশ্যটি জানাতে উদ্যত হলো। কিন্তু ইউছুয়ান শিয়ানলাও আলতো করে তার দিকে হাত নেড়ে বললেন, “তোমাদের কথা পরে শোনা যাবে, আমার এখন একটু কাজ আছে!”

এ কথা শুনে জিয়াও ওয়েই আর কিছু বলার সাহস পেল না এবং বাইজের সঙ্গে একপাশে সরে গিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।

দেখা গেল, ইউছুয়ান শিয়ানলাও বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করছেন এবং আলতো করে হাত ইশারা করলেন। চি হাই ও সিয়াও লাংয়ের ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ থেকে দুটি দুধের মতো সাদা আলোর বিন্দু ভেসে উঠল এবং হালকাভাবে তাঁর হাতের তালুতে এসে পড়ল।

এগুলোই ছিল চি হাই ও সিয়াও লাংয়ের অবিকৃত আত্মাসমূহ।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও খুব সাবধানে সেগুলোকে পরীক্ষা করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সৌভাগ্যক্রমে এখনও সময় আছে, যদিও সাধনার শক্তি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হবেই, তবুও শেষ পর্যন্ত জীবন তো রক্ষা পেয়েছে!”

তিনি দুটি স্বচ্ছ জিং এর বাটি বের করলেন এবং আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই বাটিগুলোতে অর্ধেক বাটি করে অমৃত বারি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভরে গেল। ইউছুয়ান শিয়ানলাও দুজনের আত্মাকে সেই বাটির মধ্যে রাখলেন এবং তারপর নিজের দুই হাতের তালু থেকে অবিরামভাবে দুধের মতো সাদা বায়ুপ্রবাহ বাটির মধ্যে পাঠাতে লাগলেন।

ধীরে ধীরে, সেই অর্ধেক বাটি অমৃত বারিও দুধের মতো সাদা রঙে রূপ নিল। চি হাই ও সিয়াও লাংয়ের আত্মারা সেই অমৃতের মধ্যে উপরে-নিচে ভাসতে লাগল এবং সেই বায়ুপ্রবাহের দ্বারা পুষ্ট হয়ে একটু একটু করে তাদের প্রাণশক্তি ফিরে পেতে লাগল।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও বিড়বিড় করে জটিল সব মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, তাঁর মুখমণ্ডলের রং ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ রক্তবর্ণহীন হয়ে গেল, এমনকি তাঁর চোখের মণিও সাদা বর্ণ ধারণ করল।

তাঁর আঙুলের হালকা ছোঁয়ায় চারপাশ থেকে হঠাৎ করেই অদ্ভুত শীতল হাওয়া বইতে শুরু করল এবং বাতাসের মধ্যে অস্পষ্টভাবে ভূত-প্রেতের কান্না ও বৌদ্ধ স্তোত্রের ধ্বনি পালাক্রমে বেজে উঠতে লাগল।

বাইজে জানত যে তিনি এবার বিশ্বসেরা আত্মাকে ফিরিয়ে আনার কৌশল প্রয়োগ করতে চলেছেন, তাই সে নিজের শ্বাস আটকে মনঃসংযোগ করে গভীরভাবে তাকাতে লাগল। তখনই সে অনুভব করল যে জিয়াও ওয়েই পাশে তার জামার হাতা ধরে টানছে এবং একই সঙ্গে তার মনের ভেতরে জিয়াও ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ইউছুয়ান শিয়ানলাওয়ের এই জাদুবিদ্যা কেন শত প্রেতের গোষ্ঠী এবং মিয়ুয়ে মঠ—উভয়েরই বৈশিষ্ট্যের অধিকারী বলে মনে হচ্ছে?”

বাইজে এই দুটি গোষ্ঠীর জাদুবিদ্যা সম্পর্কেই কিছু না কিছু জানত। জিয়াও ওয়েইয়ের কথা শুনে এবং মনে মনে তুলনা করে সেও দেখল যে সত্যিই তো ঠিক তাই!

তবে এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাদের দুজনের কেউই হঠাৎ করে ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস পেল না, মনে যত প্রশ্নই থাকুক না কেন, তা মনেই চেপে রাখতে হলো।

ইউছুয়ান শিয়ানলাওয়ের জটিল মন্ত্র পাঠ প্রায় অর্ধপ্রহর ধরে চলল। যখন তিনি মন্ত্র পাঠ বন্ধ করলেন, তখন সেই দুটি জিং এর বাটির মধ্যে থাকা চি হাই ও সিয়াও লাংয়ের আত্মারা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেছে। এমনকি অস্পষ্টভাবে তাদের মানবাকৃতিও ধারণ করেছে, তাদের হাত-পা ও শরীরও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, কেবল মুখাবয়বগুলো এখনও ধোঁয়াশাচ্ছন্ন ছিল।

ইউছুয়ান শিয়ানলাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর সাথে থাকা মহাজাগতিক থলি থেকে দুটি মৃতদেহ বের করলেন। (চলবে। যদি আপনার এই রচনাটি ভালো লেগে থাকে, তবে আপনাকে কুয়াশা প্ল্যাটফর্মে সুপারিশ ভোট ও মাসিক ভোট দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আপনাদের সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা।)
বিজ্ঞাপনমুক্ত