অধ্যায় ৯৮: বৃষ্টি থেমে গেল

ছোট চার ও ছোট পাঁচ কিছু না বুঝলেও, বাবা-মা আর দিদিদের চোখের আলো নিভে যাওয়া দেখে তারা যেন টের পেল, তাদেরই দাপাদাপির কারণে সবাই মন খারাপ করেছে। দুটো ছোট্ট বাচ্চা কুঁচকে গিয়ে লিন শিয়াওইয়ের পেছনে লুকালো, তাদের ছোট্ট মুখে ভয় আর আতঙ্ক, ভয় করছিল বাবা-মা তাদের বকবেন।

লিন শিয়াওইয়ে কিন্তু তাড়াহুড়ো করেনি, ব্যস্ত হয়ে তাড়াতাড়ি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, সে চালিয়ে গেল কোদাল দিয়ে খুঁড়তে, উড়ে আসা গরম ছাই সবার গায়ে লাগল, সবাই ধুলোয় মাখামাখি হয়ে বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

কাঠগুলো গরম অবস্থাতেই চুল্লি থেকে পুরোটা বের করে নিয়ে, তাড়াতাড়ি ভেজা বালি-মাটি দিয়ে চাপা দিল। কাঠকয়লা ঠান্ডা হয়ে গেলে, কয়লার বাইরের অংশে সাদা ছাইয়ের একটা স্তর জমে গেল।

লিন শিয়াওইয়ে একটা টুকরো নিয়ে হাতে ভাঙার চেষ্টা করল, জিনিসটা খুব শক্ত, আওয়াজ স্পষ্ট আর চকচকে, দেখে সাধারণ কাঠকয়লার চেয়ে অনেক ভালো মনে হলো।

সবাই দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, একে একে সবাই হাতে নিয়ে দেখল, একটা সাদা কাঠকয়লাকেই যেন রূপোর মতো মূল্যবান করে তুলল।

লিন বাবাও খুব উত্তেজিত, হাত ঘষতে ঘষতে মিয়াও শিকে কাঠকয়লা নিয়ে চেষ্টা করতে বলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আগুনের শিখা উঠে গেল, গুহার ভেতর আনন্দের চিৎকারে ভরে গেল। লিন বাবা প্রস্তাব দিল, "আবার ওই কাদার চুল্লিটা দিয়েই আরেকটা ভরা যাক না।"

লিন ঝাওদিও সমর্থন করে বলল, "হ্যাঁ, এখন করলে রাতে আরেকটা ভরা বের হবে। আরও কয়েকবার করলে, গতকাল ওরা যে কাঠগুলো এনে রেখেছে সেগুলো সব কাঠকয়লা করে ফেলা যাবে, তারপর আর জ্বালানির চিন্তা করতে হবে না।"

বোন সব ব্যবস্থা করে রেখেছে, লিন শিয়াওইয়ের আর বলার কিছু নেই। সে পেছনে দাঁড়ানো দুই ভীতু ছোট্ট বাচ্চার মাথায় হাত বুলিয়ে, নিচু হয়ে তাদের গালে দুটো চুমু খেয়ে বলল, "যদি তোমরা দুইজন না ডাকতে, এই চুল্লির বাইরের আগুন নেভানোর পদ্ধতিতে এত তাড়াতাড়ি সবাই কাঠকয়লা পেত না। এই কাঠকয়লা তৈরি হওয়া আসলে তোমাদের দুইজন ভাগ্যবানের জন্যই!"

তৃতীয় দিদি হঠাৎ তাদের চুমু খেয়ে দেওয়ায়, দুই ছোট্ট বাচ্চা দেখল সবাই আর মন খারাপ করছে না, সবার মুখে হাসি ফুটেছে। দুই বাচ্চার নিষ্প্রভ চোখেও আলো ফিরে এল। লজ্জা পাওয়ার সাথে সাথে তারা লিন শিয়াওইয়েকে জড়িয়ে ধরে, তাকে ঘাড়ে মুখ গুঁজে, সবার সাথে আনন্দে হাসতে লাগল।

কিছুক্ষণ জড়িয়ে ধরে থাকার পর, লিন শিয়াওইয়ে বাচ্চা দুটোকে ছেড়ে দিল, তাদের এক পাশে বসিয়ে দিল যাতে ধোঁয়া না লাগে। তারপর নিজেই হাত গুটিয়ে সবার ইচ্ছা মতো আগের কাদার চুল্লিটা নিয়ে কাজ শুরু করল।

যেহেতু কাঠ বিনামূল্যে পাওয়া যাচ্ছে, তাই যত খুশি পোড়ানো যায়।

লিন ঝাওদি, শিয়াও কাও আর লিন শিয়াওইয়ে — এই তিনজন পরবর্তীতে পর্যাপ্ত কাঠকয়লা পাওয়ার জন্য হাতের কাজ দ্রুত করল, গর্ত খুঁড়ে কাদার চুল্লি বানানো — তিন মেয়ে খুব চনমনে ভাবে কাজে লেগে গেল।

আগের অভিজ্ঞতা থাকায়, এরপর কাজ আরও সহজে হয়ে গেল। আর কাঠকয়লা পোড়ানো খুব সহজ, শুধু আগুনের আঁচ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। লিন শিয়াওইয়ে ধীরে ধীরে কাজ থেকে সরে এসে শুধু চুল্লি খোলার সময় গিয়ে সাহায্য করত, অন্য সময় সে ছোট চার আর ছোট পাঁচের সাথে খেলা করত, অথবা মাঝে মাঝে পশুদের অবস্থা দেখত।

এইভাবে ব্যস্ততার মধ্যে কাদার চুল্লি বানিয়ে কাঠকয়লা পোড়াতে পোড়াতে, চার-পাঁচ দিন আন্তরিকভাবে কাজ করে গেল।

এই কয়েকদিনে মুষলধারে বৃষ্টি থামেনি, বাইরের মাটি সব কাদায় পরিণত হয়ে গেছে। গাছগুলো ঝড়-বৃষ্টিতে দুলছে, এদিক-ওদিক হেলে পড়ছে, পাতাগুলো বাতাসে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে আছে। কিছু কোমল ফুল প্রকৃতির প্রচণ্ড শক্তি সহ্য করতে না পেরে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, দেখতে খুব করুণ।

লিন শিয়াওইয়ে নিয়ে আসা বড় গাছগুলো সব কাঠকয়লায় পরিণত হয়েছে, একটুকরোও নষ্ট হয়নি।

চারটা মুরগি আর হাঁস দুই দিন আগেই সব কেটে ফেলা হয়েছে, মিয়াও শি আর শিয়াও কাও সেগুলো রান্না করে গন্ধে ভরা, শরীরের জন্য উপকারী মাংসের স্যুপ বানিয়েছে, এক ফোঁটাও বাকি না রেখে লিন পরিবারের আর চেন শিয়াও কাওয়ের পেটে পুরে দিয়েছে।

খচ্চরটা অবশ্য হতাশ করেনি, এখনও শক্তভাবে টিকে আছে, খাবারও ঠিকঠাক খেয়েছে, ফাঁকা সময়ে হেই হেই করে ডাকাডাকিও করে, কে জানে সে খুব একঘেয়েমিতে আছে কি না, বাইরে বেরিয়ে একটু বেড়াতে চায় কি না।

তবে বেড়াতে যাওয়া, নিশ্চয়ই সম্ভব না। বাইরে বাতাস আর বৃষ্টি থামছেই না, মনে হচ্ছে পৃথিবীর সবকিছু জলে ডুবে গেছে। সবাই বাইরে যেতে চায়ও না, যাওয়ার কথাও ভাবে না। প্রতিদিন গুহার ভেতরেই ঘুপচি মেরে থাকে, খাওয়া আবার ঘুম, ঘুম আবার খাওয়া, নয়তো সবাই জড়ো হয়ে আলোচনা করে বৃষ্টি থামলে কীভাবে যাত্রা শুরু করবে, কীভাবে ব্যবস্থা করবে। দিনগুলো এত আরামে কাটছে যে, আগে যে মানুষগুলো কষ্টের মধ্যে শুকিয়ে গিয়ে হলদে হয়ে গিয়েছিল, তাদের রংও অনেকটাই ফিরে এসেছে।

কিন্তু এভাবে সারাক্ষণ ঘুপচি মেরে থাকলে, সবার মনেও অস্বস্তি হয়। শুধু গুহার ভেতরে আটকে থাকার কারণে খাওয়া-দাওয়া আর সেরম্মম্ব সব অসুবিধাজনক নয়, বেশি দিন থাকলে একটা অদ্ভুত গন্ধও ধরা পড়ে। আরও বড় কথা, বিছানাপত্র আর জিনিসপত্র সব ভিজে ভিজে চপচপ করছে।

তারা সবাই গুহাতেই খায়-থাকে, চারপাশের জমি সমতল, গাছপালাও অনেক, তেমন উঁচু কোনো পাহাড় বা খাড়া ঢাল নেই, তাই ভূমিধস বা কাদা ধসের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগের ভয় নেই।

শুধু লিন শিয়াওইয়ের মনে আঁধার একটা খারাপ পূর্বাভাস ঘুরপাক খাচ্ছে, বলা মুশকিল সেটা কি আগে খবরে শোনা "বড় বিপর্যয়ের পর বড় মহামারী হয়" এই কথার কারণে।

ভাবতে ভাবতে সে মনে করে, এই কাল্পনিক যুগে আসার পর থেকে প্রথমে খাদ্য সংকটে দেশান্তর, তারপর ভূমিকম্প, তারপর এই অবিরাম মুষলধারে বৃষ্টি। ভবিষ্যতে আর কী অজানা বিপর্যয় আসবে কে জানে। কিন্তু, হেশি গ্রামের মতো, বিপর্যয়ে মারা যাওয়া মানুষ আর পশুর মৃতদেহ সময়মতো পোড়ানো বা মাটিতে পুঁতে জীবাণুমুক্ত করা না হলে, সেগুলো পচে দুর্গন্ধ ছড়াবে, অবশ্যই মাছি, মশা আর রোগজীবাণু ব্যাপকভাবে বংশবৃদ্ধি করবে। দুর্যোগের পরে সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুর আর পিঁপড়ে আশ্রয়হীন হয়ে চারদিকে ছুটোছুটি করবে, জল দূষিত করবে, রোগ ছড়াবে...

একটার পর একটা চিন্তা মাথার ভেতর বিশৃঙ্খলভাবে ভিড় করছে, ফুলে ওঠা বেলুনের মতো, মাথার চামড়া টানটান করে জ্বালা ধরাচ্ছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে।

লিন শিয়াওইয়ে তার দুশ্চিন্তা কাউকে বলেনি, মনের ভেতরে চেপে রেখে নিখুঁতভাবে ভাবতে লাগল, প্রতিটা সম্ভাব্য খারাপ পরিস্থিতি বের করে সূক্ষ্মভাবে বিশ্লেষণ করল, আর মোকাবিলার পরিকল্পনা তৈরি করল।

কিন্তু কাগুজে পরিকল্পনা, শেষ পর্যন্ত সব শুধু তত্ত্ব। বাস্তবে মোকাবিলা করতে গেলে, নিশ্চয়ই বিভিন্ন অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা ঘটবে। লিন শিয়াওইয়ের মনের ভেতর আসলে তেমন আস্থা নেই, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, যতটা সম্ভব প্রতিরোধ ব্যবস্থা করবে, বাকিটা ধাপে ধাপে দেখে যেতে হবে।

......

এইভাবে আরও দশ দিন কেটে গেল।

অনেক দিন পর সূর্যের আলো ভারী বৃষ্টির পর্দা সরিয়ে মাথার উপর থেকে নেমে এল। যারা এতদিন গুহার ভেতর আটকে ছিল, তারা মহাখুশিতে প্রায় বিশ দিনের ঠান্ডা-শক্ত গুহা থেকে বেরিয়ে এসে, হাত ছড়িয়ে সেই উজ্জ্বল রোদকে আলিঙ্গন করল।

"বাহ, অবশেষে সূর্য উঠেছে!"

"মা, আরেকটু হলে আমি মনে করতাম নিজেই ছাতা ধরে গেছি!"

"অবশেষে রোদ পোহানো যাবে, কি যে গরম, কি যে আরাম!"

সবাই কষ্ট করে গুহা থেকে বেরিয়ে রোদ পোহাতে পোহাতে নিজেদের শুকনো মাছ বানাতে চাইছে — এক পিঠ রোদে পুড়িয়ে, অন্য পিঠও।

মিয়াও শি তাড়াতাড়ি শিয়াও কাওকে নিয়ে ভেজা কাপড়, বিছানাপত্র সব বাইরে এনে ভালো করে রোদে দিল।

লিন শিয়াওইয়ে লিন বাবাকে একটা সমতল বড় পাথর খুঁজে দিল, তার উপর তেলের কাপড় বিছিয়ে মানুষটাকে সেখানে শুইয়ে দিল, ভালো করে বাতাস আর আলো পাবে বলে।

সেদিন সবাই এমনকি রান্নার বাসনপত্রও বাইরে নিয়ে গেল, কোনো মতেই গুহার ভেতরে ফিরতে চাইছে না।

টানা প্রায় বিশ দিনের মুষলধারে বৃষ্টি, আগেই সবাইকে মনেমনে ভিজিয়ে দিয়েছিল। এখন উজ্জ্বল সূর্য দেখে, প্রত্যেকে দারুণ উদ্যম বোধ করছে।