অধ্যায় সাত: সময় অতিক্রম করে পুনর্জন্ম

অত্যন্ত সাহসী!
বাহ!
প্রকৃতপক্ষে দুর্ধর্ষ লিন শাওয়ুয়েত, নিঃশব্দে মাল্টিমিডিয়া নিয়ন্ত্রণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে, জনারণ্যে মিশে গিয়ে, উৎসুক দৃষ্টিতে বিশৃঙ্খল কেনাকাটার চত্বরে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁটের কোণে একপ্রকার শীতল উপহাস খেলে গেল।
বিশ্বের প্রলয় আসতে আর মাত্র তিন দিন বাকি, এই তিন দিনে পৃথিবী এখনো স্বাভাবিক নিয়মে চলছে।
এই দুই নীচ লোককে কিছুটা মূল্য চোকাতে না দিলে, পুনর্জীবনের এই সুযোগের কি মূল্য থাকে?
তবে, এই উপহার পেয়ে তারা অতিরিক্ত আনন্দিত না হলেই ভালো।
কাজ শেষ, ধুলোমাখা পোশাক ছড়িয়ে, লিন শাওয়ুয়েত জনতার ভিড়ে বেশি সময় নষ্ট করল না, মাথা নিচু করে, চত্বরে ঘটে যাওয়া উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখার ভান করে, ভিড় ঠেলে বেরিয়ে গেল।
তারপর, মাথা তুলে তারা-ভরা আকাশের পানে তাকাল, উজ্জ্বল নেয়ন বাতির আলোয় সাজানো শহরের রঙিন ছায়া যেন তার জীবনের দেখা সবচেয়ে সুন্দর ও প্রাণবন্ত চিত্র হয়ে উঠল।
কে ভাবতে পারত, তিন দিন পরেই এই গ্রহের সমস্ত নিয়ম-শৃঙ্খলা ভেঙে যাবে, শহর পরিণত হবে বিভীষিকাময় নরকে, সর্বত্র লাশ ছড়িয়ে থাকবে, আর সবার মুখে থাকবে একটাই অভিন্ন অভিব্যক্তি—নিরাশা।
হঠাৎ, পথের ধারে এক নারীর করুণ আর্তনাদ আকাশ ফাঁড়ে উঠল, শহরের কোলাহলে যুক্ত করল নতুন এক ভয়াবহ মাত্রা।
কিন্তু, এ তো কেবল শুরু।
এরপর, একের পর এক চিৎকার, গর্জন, আর্তনাদ—গোটা দুনিয়া যেন জেগে উঠল।
লিন শাওয়ুয়েত আতঙ্কিত জনতার ফাঁক দিয়ে চিৎকারের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, রাস্তার অন্য প্রান্ত থেকে কিছু যুবক-যুবতী হুমড়ি খেয়ে ছুটে আসছে, তাদের বেশভূষা যথেষ্টই খোলামেলা, বুঝাই যায় রাতের ক্লাবে আনন্দে মেতেছিল।
তারা সবাই আতঙ্কে দিশেহারা, হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে জনতার দিকে ছুটে আসছে, পেছনে বারবার ফিরে শঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
তাদের পিছনে কয়েকজন রক্তাক্ত, জীর্ণদেহী মানুষ হোঁচট খেতে খেতে তাড়া করছে, তাদের মুখে হিংস্রতা ও ক্ষুধার ছাপ স্পষ্ট।
লিন শাওয়ুয়েতের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
প্রলয় কি আগেভাগেই এসে গেল?

সামনের দৌড়ে আসা যুবকটি দ্রুত রাস্তা পার হয়ে ভিড়ে মিশে গেল, জনসমুদ্রকে ঢাল বানিয়ে পেছনের তাড়া ঠেকানোর চেষ্টা করল।
অপ্রত্যাশিত এই বিশৃঙ্খলতায়, অশ্লীল চলচ্চিত্রে মগ্ন জনতা হঠাৎ চমকে উঠল, এমনকি পাশের দোকান থেকেও অনেকে রাস্তার দিকে উঁকি দিল।
চারদিকে ছুটে বেড়ানো যুবকদের চিৎকার যেন আগুনে ঘি ঢালার কাজ করল, মুহূর্তেই আরও চিৎকার, কান্না, আর হিংস্র গর্জনে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।
মানুষ দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল।
তাড়াতাড়ি চত্বরে শুধু মানুষই পালাচ্ছে না, একে একে বিকৃত, কুঁজো, রক্তাক্ত দেহে অসংখ্য লাশও উঠে আসছে।
তাদের কারও জামা ছেঁড়া, শরীর রক্তমাখা, মুখে ও খোলা গায়ে পশুর কামড়ের দাগ।
তারা পাণ্ডুর-মলিন মুখ, রক্তাভ চোখ, বিকৃত চেহারায় কাঁপতে কাঁপতে চিৎকাররতদের পিছু নিল।
আর আতঙ্কিত জনতা একবার তাদের হাতে পড়লেই, তারা ফাঁক করে রক্তমাখা মুখ, উন্মাদভাবে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল জীবিতদের মাংস।
“পাগল, পাগল, এরা সবাই পাগল হয়ে গেছে! দেখো দেখো, ওরা মানুষ খাচ্ছে!”
“লাশ-জীবিত! লাশ-জীবিতেরা এসে গেছে! টেলিভিশনের সেই লাশ-জীবিত!”
“বিশ্বের প্রলয়! আমাদের শেষ! বাঁচাও!”
মানুষ ভয়ে চিৎকার করছে, কেউ জানে না কী করবে, কান্নায় ভেঙে পড়েছে, মুহূর্তেই চত্বরে জনতা ছড়িয়ে পড়ল।
মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তারা একে অপরকে ঠেলাঠেলি করে, প্রাণপণে ভিড় ছাড়িয়ে পালাচ্ছে, নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে।
কিছুজন, যারা পড়ে গিয়ে আবার উঠে দাঁড়াল, তারাও লাশ-জীবিতদের দলে যোগ দিল, নতুন হিংস্র প্রাণীতে পরিণত হল। তাদের কোনো যুক্তি নেই, শুধু রক্ত ও মাংসের জন্য অন্ধ তাড়না।
লিন শাওয়ুয়েত দূর থেকে ঠান্ডা চোখে আগেভাগে আসা প্রলয় দেখল, গভীর শ্বাস নিয়ে, নির্ধারিত গাড়ির দোকান লক্ষ্য করে দ্রুত চলে যেতে উদ্যত হল।
যদিও, প্রলয় আগেভাগে শুরু হয়েছে, তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত হয়েছে, তবু যেহেতু পূর্ব পরিকল্পনা ছিল, সে পথচ্যুত হয়নি; কেবল সবকিছু আগেভাগে করতে হবে।
প্রলয়ের শুরু।
লাশ-জীবিতদের আকস্মিক আবির্ভাবে সমাজের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে, বিশৃঙ্খলা শুরু মাত্র, ভীত মানুষ শুধু পালাতে জানে; একটু পরেই কেউ কেউ দোকান, সুপারমার্কেট লুটপাট শুরু করবে।
খাদ্য ও অস্ত্র আপাতত লিন শাওয়ুয়েতের ঘাটতি নেই, সবচেয়ে বেশি দরকার একটি বাহন।
তাই, সে পথ ঘুরিয়ে অন্য প্রধান সড়কে উঠতেই, হঠাৎ তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সোজা ছুটে আসা একটি বিশাল ট্রাকে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল, তীব্র যন্ত্রণায় মাটিতে গড়িয়ে, তারপর সবকিছু স্তব্ধ…

=========================

“উঁ, উঁ! মা’র মেয়ে, মা’র মেয়ে, তুই তাড়াতাড়ি উঠে আয়, মা’র ভালো মেয়ে, তুই উঠে আয়…”
এক নারীর অন্তঃস্থল বিদীর্ণ করা কণ্ঠ কানে বাজল।
“দিদি, দিদি, তুই উঠে আয়…”
“এই মেয়ে এত বোকা কেন, কতবার বলেছি ওদিকের লোকগুলো কেউ ভালো না, না হয় তাদের সঙ্গে লড়বি, না হয় দূরে থাকবি—তুই কেন কারও কথা শুনিস না। মা, আমি ঠিকই করব, আমি তাদের জবাবদিহি চাইব, এমনি এমনি আমার বোনকে কেউ এমন মারতে পারে না।”
“বউ, আমি…আমি এখনই ওদের সঙ্গে কথা বলব, এত নির্দয় হওয়া যায় না, যদি কিছু না হয়, তবে আমি মুরুব্বির কাছে বিচার চাইব।”
“না, দিদি, বাচ্চার বাবা, তোমরা যেয়ো না, ওরা সবাই নিষ্ঠুর, গিয়ে কিছুই হবে না।”
“আর বলিস না, আমাদের মেয়েকে কেউ এভাবে মারতে পারে না, ওদের জবাব দিতেই হবে।”
“চল বাবা, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
“তার বাবা, দিদি, তোমরা যেয়ো না, তার বাবা—”
“চুপ!” একের পর এক উচ্চকিত আওয়াজে লিন শাওয়ুয়েতের মাথা ধরল, মনে মনে বলল, এরা কারা? এত চেঁচামেচি করলে লাশ-জীবিত এসে পড়বে না? এরা কি মরতে জানে না?
ও চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু চোখের পাতা যেন সীসার মতো ভারী, দেহে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, এমনকি আঙুল নাড়াতেও পারল না।
এক পশলা ঠান্ডা হাওয়ায় শরীর কেঁপে উঠল।
তীব্র কাঁপুনি শেষে অবশেষে চোখ খুলল।
দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মধ্যবয়স্ক নারী, তার পোশাকে প্রাচীনকালের ছাপ, জামা ছেঁড়া-ফাটা, জায়গায় জায়গায় সেলাই, রঙ ফ্যাকাশে, হাতার কিনারা ছিঁড়ে গেছে, সেখান থেকে সুতো ঝুলছে।
“মা’র মেয়ে জেগে উঠেছে, মা’র মেয়ে, তুই জেগে উঠেছিস, ধন্য হোক সৃষ্টিকর্তা, ধন্য হোক। মেয়ে, কোথায় ব্যথা, তাড়াতাড়ি বল মা’কে।” কর্কশ, শুকনো কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ, কিন্তু উত্তেজনা চাপা পড়ে না।
“তুমি… কে?” লিন শাওয়ুয়েতের কণ্ঠ রুক্ষ, নিজের উচ্চারণ নিজের কানে পরিষ্কার নয়, সামনে যে নারী উত্তেজনায় থেমে থেমে কথা বলছে, তার কানেও স্পষ্ট পৌঁছায় না।