উনিশতম অধ্যায় : রক্তক্ষয়

লিন শাও ইউয়ের ঘুঁটি একেবারে শক্ত হাতে মারা হচ্ছিল—প্রতিটি ঘুঁটি সরাসরি মাংসে আঘাত করছিল, কোনো চিৎকার, গালাগালি বা নাটকীয়তা ছিল না। প্রতিটি ঘুঁটির সাথে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে পড়ছিল, এমন নৃশংস আঘাত যেন যেকোনো সময় কেউ মরেই যাবে। দৃশ্যটি এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে, আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী গ্রামবাসীরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এ কি সেই আগের নরম, নির্যাতিত, অপমানিত লিন শাও ইউয়ে? বারবনিতা বুড়ি পর্যন্ত স্তম্ভিত, তার মুখে বিস্ময় ও আতঙ্ক ছাড়া আর কোনো ঘরউদ্ধত ভাব আর নেই। তিনি টের পেলেন, কারও এক জোড়া ঠাণ্ডা, ধারালো চোখ যেন সূচের মতো তার দিকে তাকিয়ে আছে, বুকের ধুকপুকানি এক ধাপ থেমে গেল।

লিন শাও ইউয়ে আগ্রহভরে বুড়ির চোখে জমে থাকা বিস্ময় উপভোগ করছিল, হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? এখনো কি আমাদের দুই বোনকে কিনতে চাও?”

সাধারণ একটি কথা, অথচ বুড়ির শরীরের সমস্ত উষ্ণতা মুহূর্তে হিমশীতল হয়ে গেল, আতঙ্কে গলা গুটিয়ে হাসিতে মুখ ভরাল, বিব্রতস্বরে বলল, “না... না, আর সাহস করি না, ভুল হয়েছিল, ভুল!”

“ভুল? কীভাবে ভুল? একটু আগেই তো কেউ একজন আধা লিয়াং রৌপ্য দিয়ে আমাকে আর আমার দিদিকে কিনতে চেয়েছিল, টাকা তো দিয়েই দিয়েছে!”

“হেহে, ওটা আসলে... আসলে... মানে...” বুড়ি কথায় আটকে গেল, চোখ ঘুরে ঘুরে উপায় খুঁজছে, যদি সামান্য ভুল হয়, এই নারী রাক্ষসী আবার খুনে হয়ে ওঠে! এত সামান্য রৌপ্যের জন্য নিজের জীবন কি এখানে, এই গন্ডগ্রামে ফেলে দেবে?

পুরোনো বাড়ির দরজার পাশে বিশাল পেঁপে গাছে নজর পড়তেই বুড়ির চোখ জ্বলে উঠল, মনে মনে খুশিতে ভরে গেল—রক্ষা পেয়েছে, “আমি এসেছিলাম ওই পেঁপে গাছটা কিনতে। আগে এক পথচলতি ভাগ্যগণক বলেছিল, ঘরে পেঁপে গাছ থাকলে ধন-সম্পদ বাড়ে, অপদৃষ্টিও কাটে। হ্যাঁ, আমি একমাত্র ওই গাছটার জন্য এসেছি।”

“তাই নাকি?” লিন শাও ইউয়ে তার জবাবের অসঙ্গতি ধরতে পেরেও তাকে ছেড়ে দিতে চাইল না।

জানত, আজ সে অন্য জগৎ থেকে না এলে, লিন পরিবারের এরা বিপদে পড়ে নিশ্চয়ই সর্বনাশ হতো! এখন চুপচাপ সব মিটে যাবে, তা কি হয়? সে চারপাশে পড়ে থাকা, কেউ অজ্ঞান, কেউ কাতরানো-চিৎকার করা গুন্ডাদের দিকে ইঙ্গিত করে আবার বুড়িকে ঠাট্টা করল, “তবে এদের কী হবে?”

বুড়ি মনে মনে হাহাকার করল! বুঝে গেল, এত সহজে পার পাবে না। “ওহে বীর, বীরাংগনা, মেয়ে...” লিন শাও ইউয়ে’র বিরক্ত চোখ দেখে, বুড়ি ঘামতে ঘামতে বারবার কথা বদলাতে লাগল, “মেয়ে, দেখো তো, আজকের সবই ভুল বোঝাবুঝি। আমার লোকগুলোও না বুঝে তোমাদের বিরক্ত করেছে, তুমি দয়া করে ওদের ছেড়ে দাও, ওরা কিছুই না।”

ওপাশে দাঁড়ানো গ্রামবাসীরা বুড়ির এই বদলে যাওয়া নম্রতা শুনে হাঁ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর হুঁশ ফিরল। মুহূর্তেই পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন, সবাই অবাক।

“এই আঘাত...”

“চিন্তা কোরো না, মেয়ে, কিছুই দিতে হবে না। বরং তুমি ওদের শিখিয়ে দিলে, ওরা ধন্য, এমন সুযোগ কপালে নেই। আবার, মার্শাল আর্ট শেখা লোকেদের এমন সামান্য ব্যথা-কষ্ট হয়েই থাকে, দু’দিন শুয়ে থাকলেই ঠিক হয়ে যাবে, তোমার কষ্ট করার দরকার নেই।”

বুড়ি কথা বলে তোষামোদে ভরপুর, প্রশংসায় মুখর, এমন চাতুর্য কেবল অভিজ্ঞ বারবনিতার পক্ষেই সম্ভব।

লিন শাও ইউয়ে মনে মনে বলল, কেমন করে ভুল বুঝলে আমার কথা! বুড়ির নমনীয়তায় সে মুগ্ধ হলেও, এত সহজে ছেড়ে দিতে চাইল না। ভবিষ্যতে সবাই যদি ভাবে, সে নরম মাটি, যে ইচ্ছে মতো গুঁতো মেরে পরে দুএকটা দুঃখপ্রকাশ করলেই ছাড় পেয়ে যাবে, তাহলে তো সে আর মানুষ নয়, কাদামাটির পুতুল হয়ে যাবে! সে জানে, বেশি কঠোর হলে গ্রামের লোকজনও বিরূপ ধারণা করতে পারে, তাই তো একটু আগে যিনি সামনে এসে তার পথ আটকে ছিলেন, তিনিও এখন অস্বস্তি প্রকাশ করছেন।

তবু সে এই সুযোগেই কিছু কু-ইচ্ছাপ্রবণ লোকজনকে সাবধান করতে চায়—লিন শাও ইউয়ে কারো ছেলেখেলা নয়, তাকে জ্বালাতে এলে ফল ভোগ করতে হবে, দেখবে এরপর আর কেউ সাহস পায় কিনা।

তাই আজ বুড়ি দুর্ভাগ্যবশত ফাঁদে পড়েছে, তাকে শুধু উদাহরণ হিসেবেই ব্যবহার করা হবে—লিন শাও ইউয়ের “মুরগি জবাই করে বান্দরকে শেখানো”র সেই মুরগি।

লিন শাও ইউয়ে কপাল থেকে এলোমেলো চুল সরিয়ে মুখে ক্লান্তির ছাপ নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুড়ির কাঁধে ধীরে ধীরে হাত রাখল, “আমি ওই গুন্ডাদের আঘাতের কথা বলছি না, ওরা ষাঁড়ের মতো শক্ত, কিছুই হবে না, দু’দিন শুয়ে থাকলেই ঠিক হয়ে যাবে, তরুণ তো!”

কি? যারা মাটিতে পড়ে চোখ উল্টে দিচ্ছে, কেউ ফেনা তুলছে—তাও কিছু হয়নি? বুড়ি ও গ্রামবাসীরা ঘামতে লাগল।

লিন শাও ইউয়ে পাত্তা না দিয়ে বলে চলল, “আমার দিকে তো দেখো, মাথা-কপাল রক্তে ভেসে যাচ্ছে, তোমার লোকেরা আমাকেও একটু মেরেছে, মাথাটা এখন আরও ঘুরছে। কী জানো, হয়তো, সম্ভবত, ভবিষ্যতে কোনো গুরুতর সমস্যা থেকেই যেতে পারে!”

বুড়ির মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে মনে মনে চিৎকার করছে, ‘এই দোষ আমি নেব না! আমি নির্দোষ! তোমার মাথা আমি ফাটাইনি।’

কিন্তু লিন শাও ইউয়ের হাতে তার গলায়, কানের কাছে হালকা অথচ শীতল স্বরে কথা বলায় সে যেন বিষাক্ত সাপের শ্বাস নিচ্ছে, দম বন্ধ হয়ে আসে।

সে জানে, এখন মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। বুড়ির সাহস নেই নিজের বুড়ো হাড়গোড়কে লিন শাও ইউয়ের সঙ্গে তুলনা করার—যিনি একাই ছয়জন বলশালী লোককে মাটিতে ফেলে দিয়েছেন।

“তাহলে, মেয়ে, দেখো তো, দুই... তিন... না, মানে পাঁচ... দশ লিয়াং রৌপ্য দিলে হবে?” বুড়ি ঘেমে নেয়ে লিন শাও ইউয়ের মুখের গম্ভীরতা দেখে দরকষাকষি শুরু করল।

“হুম...” লিন শাও ইউয়ে মাথা চেপে ধরল, প্রচণ্ড মাথাব্যথার অভিনয় করতে করতে অন্য হাত দিয়ে বুড়ির কাঁধে চাপ বাড়াল, “ওই, আমার মাথা... খুব ঘুরছে, খুব ব্যথা করছে!”

তার এই সামান্য চাপেই বুড়ির দম বন্ধ হওয়ার জোগাড়। বুড়ি মনে মনে রাগে-হতাশায় দাঁত চাপলো, “দু... তিরিশ, ত্রিশ লিয়াং!”

লিন শাও ইউয়ে চুপ, সে লিন দাই ইউয়ের মতো অসুস্থতার অভিনয়ে মগ্ন।

“চল্লিশ লিয়াং, এর বেশি এক পয়সা দেব না!”

এ কথা বলে বুড়ি মনে করল, বুক ফেটে রক্ত পড়ে যাবে। আহা, এ সফর তো লোকসান ছাড়া কিছুই হলো না—গ্রামে এসে কিছুই পেল না, উল্টো চল্লিশ লিয়াং খরচ হয়ে গেল।

বড় ক্ষতি!

এটা বুড়ির প্রাণই কাড়তে বসেছে।

“একশো লিয়াং, একদামে!”

লিন শাও ইউয়ে আর দর কষাকষি করতে চাইল না, যদিও এ যুগের বাজারদর ঠিক জানত না, তবে বুড়ি একটু আগে যে দামে মানুষ কিনতে চেয়েছিল, তা ভেবে একশো লিয়াং যথেষ্ট মনে করল—আর বেশি চাইলে বুড়ি হয়তো ক্ষেপে গিয়ে সর্বনাশ করে বসবে।