অধ্যায় ১৪৯: অচৈতন্য
দুজন পাল্টাপাল্টি কয়েকটি চাল লড়লেন, হাতাহাতি চলল বেশ কিছুক্ষণ। শেষ পর্যন্ত লিন শিয়াওইউ নিজের শরীরের ক্ষতকে গুরুত্ব না দিয়েই কোনোমতে ছোটো সাতকে পরাস্ত করলেন। লিন চাওদি এবং শিয়াওকাও বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে হাতে যা পেল তাই নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কোণঠাসা শত্রুটির ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানলেন। প্রতিপক্ষকে প্রায় পিষে মাংসের কিমার মতো বানিয়ে ফেলার পরই কেবল তাদের হাত অবশ হয়ে এল এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“তাড়াতাড়ি... দ্রুত পালাও।”
ওপাশের নারীটি যখন দেখলেন তাঁর সমস্ত রক্ষী একজনও বাঁচেনি, সবাই এই রণাঙ্গনেই প্রাণ হারিয়েছে, তখন তিনি ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠলেন। আতঙ্কগ্রস্ত সারথিকে জোর করে টেনে তিনি ওই নরককুণ্ড থেকে দ্রুত গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে যেতে বললেন। অন্তত রক্তমাখা, রক্তপিপাসু সেই নারী রাক্ষসীগুলোর থেকে যত দূরে যাওয়া যায় ততই ভালো।
“পালিয়ে যেতে চাও? দেরি হয়ে গেছে।”
লিন শিয়াওইউ কোনো বিপদ জ্যান্ত রেখে যাওয়ার পাত্রী নন। মেয়েটিকে দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় সে অত্যন্ত প্রভাবশালী কোনো বড় পরিবারের সন্তান, যাঁর ক্ষমতা সাধারণ কৃষক পরিবারের এই নিম্নবিত্ত মানুষগুলোর পক্ষে তো বটেই, অন্তত এই মুহূর্তে কোনোভাবেই টেক্কা দেওয়ার মতো নয়। তাছাড়া ওই নারী নিজেই ঝগড়া ডেকে এনে সামান্য বাকবিতণ্ডার জেরে উপস্থিত সবাইকে মেরে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন। এতেই স্পষ্ট বোঝা যায়, স্বভাবগতভাবে সে কতটা ক্রুর ও নির্মম প্রকৃতির।
তাছাড়া মানুষের জীবন নিয়ে খেলা করা এবং রক্ত ঝরানো যার কাছে জলভাত, তার পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড কতটা শক্তিশালী তা সহজেই অনুমেয়। এত শক্তিশালী বংশপরিচয় থাকার পরও যে মানুষটি তাকে হত্যার ইচ্ছা পোষণ করে, তাকে এভাবে ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতে অন্তহীন বিপদের মুখোমুখি হতে হবে।
“দিদিমণি, দ্রুত পালাও! আমি কিছুতেই তোমার কোনো ক্ষতি হতে দেব না। আমার লাশের ওপর দিয়ে তবেই তোমাকে ছুঁতে হবে...”
দাসীটি যতোই ভীতসন্ত্রস্ত হোক না কেন, নিজের প্রভুর সামনে অনুগত ও রক্ষক হিসেবে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে এবং ভবিষ্যতের উন্নতির আশায় সে সর্বশক্তি দিয়ে প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।
“তুই... তুই আমাকে মারতে পারিস না। জানিস আমার বাবা কে? তুই আমাকে খুন করতে পারিস না, নয়তো আমার বাবা তোর পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে... উঃ... ছেড়ে... ছেড়ে দে...”
লিন শিয়াওইউর শরীর থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে এবং তিনি ধীরপায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছেন—দৃশ্যটি দেখে মেয়েটির আত্মার প্রায় ত্রাহি মধুসূদন অবস্থা হলো। সে বারবার পেছনে পিছোতে লাগল এবং প্রাণ বাঁচাতে দাসীটিকে সামনে ঠেলে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।
লিন শিয়াওইউ একটুও দয়া দেখালেন না। সামনে এগিয়ে আসা দাসীটির ঘাড় নিমেষেই মটকে দিলেন এবং তার প্রভুর পথ পরিষ্কার করার জন্য তাকে সবার আগে নরকে পাঠিয়ে দিলেন।
প্রভুকে রক্ষা করতে চেয়েছিল তো? বেশ, তার সেই ইচ্ছাই তিনি পূর্ণ করলেন।
আর ওই মেয়েটির কথায়—‘তোমার বাবা কে?’ তা জানার বিন্দুমাত্র কৌতূহল আমার নেই। আমি শুধু এটুকুই জানি, যে আমার প্রাণ নিতে চাইবে, তাকেও নিজের জীবন দিয়েই তার মূল্য চোকাতে হবে।
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই একটি কর্কশ শব্দ হলো—‘কট’! মেয়েটির মাথা একপাশে ঝুলে পড়ল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।
লিন চাওদি এবং শিয়াওকাও লিন শিয়াওইউর অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছিলেন। তারা জানতেন যে বাঘকে বনে ছেড়ে দেওয়া মানে সর্বনাশের পথ খোলা রাখা। তাই লিন শিয়াওইউ যখন মূল প্রভুকে নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তখন তারা দুজনে ঘুরན করে পেছনে গিয়ে ভয়ে প্রস্রাব করে দেওয়া সারথিকেও শেষ করে দিলেন।
চতুর্বিদিকে যখন মৃত্যুর মতো স্তব্ধতা নেমে এল, তখন অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে লিন শিয়াওইউর মাথা কেমন যেন ঝিমঝিম করতে লাগল। চারপাশটা যেন ঘুরছিল। সেই আচ্ছন্ন অবস্থাতেই লিন চাওদি তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি শুধু কোনোমতে এতটুকু বলতে পেরেছিলেন, “পুড়িয়ে ফেলো... কোনো চিহ্ন রাখা যাবে না।”
কথাটি শেষ না হতেই তাঁর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তিনি পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
……
চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার, বনের নির্জনতা যেন অদ্ভুত এক নিঃশব্দতায় মোড়া।
একটি গভীর পাহাড়ের গুহায় প্রজ্জ্বলিত ক্যাম্পফায়ার কুচকুচে অন্ধকার গুহাটিকে আলোকিত করে তুলেছিল, যা বাইরের অন্তহীন অন্ধকারের সাথে এক সুস্পষ্ট রেখা টেনে আলাদা করে রেখেছিল।
মিয়াও শি-র চাপা কান্নার শব্দেই লিন শিয়াওইউর ঘুম ভেঙে গেল। সবেমাত্র জ্ঞান ফেরার কারণে তাঁর মাথা তখনো ঝিমঝিম করছিল, ঠিকমতো গুছিয়ে উঠতে পারছিলেন না। কিছুক্ষণ পর চেতনা ফিরে আসার পর তাঁর মনে পড়ল যে সামান্য কয়েকটি আঘাত পেতেই তিনি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন—তাঁর এই শরীরটি এখনো ভীষণ দুর্বল।
তিনি শুকনো ঠোঁট দুটো জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিলেন। কতক্ষণ যে তিনি অজ্ঞান ছিলেন তা তিনি জানেন না, কেবল বুঝতে পারলেন তাঁর মাথা ভারী হয়ে আছে, গলা যেমন শুকিয়ে কাঠ, তেমনই প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে। হয়তো এই মুহূর্তে সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত, তাই কেউ এখনো খেয়াল করেনি যে তাঁর জ্ঞান ফিরেছে।
লিন শিয়াওইউ মাথাটা একটু কাত করতেই দেখতে পেলেন, গুহার এককোণে তাঁর পাশেই দুটো ছোটো শিশু অস্বস্তিকরভাবে কুঁকড়ে ঘুমিয়ে আছে। বাইরে নেমে এসেছে গাঢ় অন্ধকার, আর সেই অন্ধকারের চাদরে মোড়া পাহাড়ের গাছপালাগুলো যেন প্রেতের মতো হাত বাড়িয়ে আছে—মনে হয় এই বুঝি গিলে খাবে কাউকে। দৃশ্যটি ছমছমে ও ভয়ংকর।
তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। পেটের ভেতর তখন ক্ষিধেয় চোঁ চোঁ করছে, তা থেকে অনুমান করা যায় তিনি অন্তত একদিনের মতো অজ্ঞান ছিলেন। ছিঃ ছিঃ, ভাগ্যিস এটা কোনো সর্বনাশা জম্বি দুনিয়া ছিল না! তা না হলে এভাবে জ্ঞান হারিয়ে একদিন পড়ে থাকলে জম্বিগুলো হাড়গোড়সুদ্ধ চিবিয়ে খেয়ে ফেলত। অবশ্য এখানে জম্বি না থাকলেও রাজতন্ত্রের বাড়বাড়ন্ত। নিচের তলার সাধারণ মানুষের জীবন এখানে বিন্দুমাত্র নিরাপদ নয়। কোনো বড় ধরনের মহামারী বা প্রাকৃতিক দুর্যোগ না হলেও, শুধু কোনো ক্ষমতাশালী বা প্রভাবশালী মানুষের লোলুপ দৃষ্টির মুখে পড়লেই সাধারণ মানুষের জীবন প্রদীপের মতো নিভে যায় মুহূর্তের মধ্যে...।
এসব কথা ভাবতে ভাবতেই তিনি মুখ খুলে কাউকে ডাকতে যাচ্ছিলেন, যাতে জিজ্ঞেস করতে পারেন অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর পরিবারের কেউ ওই লোকগুলোর মৃতদেহগুলোর ঠিকমতো সৎকার করেছে কি না। কিন্তু কথাটি মুখের কাছে আসতেই তিনি শুনতে পেলেন গুহার ভেতরে লিন চাওদি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে মিয়াও শি-র ক্রমশ জোরালো হয়ে ওঠা কান্নার সুর থামানোর চেষ্টা করছেন, “মা, আমরা কোনোমতে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছি, তুমি আবার কান্নাকাটি জুড়ে দিলে কেন?”
“আমি কেন কাঁদব না বলো তো? বল তো আমাদের এই জীবনটা আর কীভাবে টিকবে? পালিয়ে বেড়ানো এমনিতেই কী ভীষণ কষ্টের, তার ওপর আবার ক্ষমতাশালী কোনো贵人 (বড়লোক/অভিজাত)-র সাথে শত্রুতা করে বসলাম। কে জানে লোকগুলো আসলে কেমন পটভূমির মানুষ! যদি... যদি ভবিষ্যতে ওই মেয়েটির পরিবারের কেউ প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে... তবে আমরা কী করব বলো তো?”
“আরে মা আমার! তুমি কেবল এই একটা কথা নিয়েই পড়ে আছ, এতে কান্নাকাটির কী আছে?” নরম স্বভাবের এবং কথায় কথায় চোখের জল ফেলা এই মায়ের জন্য লিন চাওদির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে আসছিল। তুমিই বলো, এই ঘটনা কি তারা নিজে থেকে ডেকে এনেছিল? ওই ধনী লোকগুলোই তো নিজেরা অতিরিক্ত আরামে পেটপুরে গুটিগুটি পায়ে এসে ঝামেলা পাকাতে শুরু করেছিল, তিনি কি তখন তাদের আটকে রাখতে পারতেন নাকি?
এদিকে তৃতীয় বোন অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে এখনো অজ্ঞান, আর এদিকে তাদের মা অবিরাম কেঁদেই চলেছেন—তাঁর নিজের মনের ভেতরেও যুগপৎ উদ্বেগ ও অসহায়তা কাজ করছিল।
লিন চাওদি নিজের মুখটা হাত দিয়ে মুছে কিছুটা অধৈর্য সুরে বললেন, “মা, বড়লোক বাড়ির কোনো আদুরে মেয়ে অকারণে এসে ঝামেলা তৈরি করলে আমরা কি তাদের তুষ্ট করতে নিজেদের জমানো শেষ সম্বলটুকু তাদের হাতে তুলে দিয়ে মহৎ সাজব? যদি সত্যি খাবারগুলো তাদের দিয়ে দিই, তবে আমরা বাকি মানুষগুলো কীভাবে বাঁচব?”
“আরে... আমি তো সে কথা বলছি না, আমি তো শুধু...”
“তুমি ওই কথা বলনি তো কী বোঝাতে চেয়েছ? কেউ যদি আমাদের বাঁ গালে চড় মারে, আমরা কি বিনীতভাবে ডান গালটাও বাড়িয়ে দেব যাতে তারা দিব্যি চড় মারতে পারে?” লিন চাওদি নিজের মায়ের ওপর প্রায় আলেই পড়ে যাচ্ছিলেন। মানুষগুলো যখন একেবারে মাথার ওপর এসে নাচানাচি করছিল, তখন যদি প্রতিরোধ না করা হতো, তবে তো প্রাণটাই খোয়াতে হতো।
“যাই হোক, বাচ্চাদের মা, আর কেঁদো না তো! যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন আমাদের কেবল সামনের দিনগুলোর দিকে তাকিয়ে এগোতে হবে।” পাশে থাকা ঠেলাগাড়ির ওপর কোনোমতে ভর দিয়ে বসে লিন বাবা তাঁর অশান্ত স্ত্রীকে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
“তা ঠিক বলছ বোন, তাছাড়া ওই সময় রক্ষীগুলো তো খাপ থেকে তলোয়ার বের করে ফেলেছিল! চকচকে ধারালো তলোয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে আমার তো কলজে কেঁপে উঠেছিল, ভয়ে আমার পা দুটো প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল। তোমার বাড়ির মেয়েরা যদি সাহসী না হতো এবং তাদের হাত যদি এত পাকা না হতো, তবে আমরা বাকি সবাই ওই সব শরণার্থীর মতো এই জংলি প্রান্তরে কুকুরের মৃত্যু মরতাম। তখন আমাদের একটা লাশ তোলারও কেউ থাকত না—সেটাই হতো সবচেয়ে মর্মান্তিক।”
এরউই-এর মা রাতের খাবার রান্নার পাট চুকিয়ে দেখলেন যে কারোরই খাওয়ার কোনো আগ্রহ নেই। তিনি হাত দুটো ঝেড়ে উঠে এসে মিয়াও শি-র পাশে বসলেন এবং সান্ত্বনার সুরে তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন।
মিয়াও শি দেখতে পেলেন সবাই মিলে তাঁকে বোঝানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু তিনি তো আর অকারণে খামখেয়ালি করছেন না— “কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমরা এতগুলো মানুষকে মেরে ফেললাম, আর তারা সাধারণ কেউ নয়, কোনো বড় ঘরের সন্তান! বল তো যদি এই ঘটনা শেষ পর্যন্ত জানাজানি হয়ে যায়, তবে কি তারা আমাদের ছাড়বে? এরপর থেকে আমাদের তো সারাক্ষণ ভয়ে ভয়ে দিন কাটাতে হবে, এভাবে জীবন চলে নাকি?”
ডাক্তার কিয়াও উদাসীনভাবে বললেন, “যাঁদের মরার ছিল, তাঁরা তো সবাই মারা গেছেন। আমরা যারা বেঁচে আছি, সবাই একই দড়িতে বাঁধা নৌকার যাত্রী—নিজের দলের কাউকে কি কেউ নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারবে? আর যারা পালিয়ে বেঁচেছে, সেই শরণার্থীদের কথা বাদই দিলাম—তারা যে কবে পর্যন্ত বেঁচে থাকবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। এমনকি তারা যদি বেঁচে ভুঞ্জ, শহর কিংবা রাজধানীতেও পৌঁছে যায়, তবুও কি তাদের মনে থাকবে কাল রাতের ওই সামান্য ঘটনা? আর মনে থাকলেও কি তারা এতই অলস বসে আছে যে অকারণে খামোখা গত রাতের ঘটনা নিয়ে চাউর করে বেড়াবে? এতে তাদের লাভ কী?”