অধ্যায় ১২৯ : অন্যকে সাহায্য করার আসক্তি ত্যাগ করো

গ্রামের মোড়ল সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে, এই মানুষগুলো হয়তো কোনোদিন বড় ধরনের বিপদে পড়বে বা কোনো ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনবে।

লিন শিয়াও ইউ যদি জানত, তবে সে নির্ঘাত মোড়লকে বলত: অন্যের কাজে সাহায্যের ইচ্ছা ত্যাগ করুন এবং অন্যের ভাগ্যকে সম্মান জানান। বেশি চিন্তা না করলেই দীর্ঘজীবী হওয়া যায়।

দুর্ভাগ্যবশত, সে তা জানত না। অবশ্য জানলেও সে অহেতুক ঝামেলায় জড়াত না।

-----------------

সামনের দিকে, লিন পরিবারের লোকজন এবং চিকিৎসক কিয়াও-এর দল ধীরস্থিরভাবে পথ এগিয়ে চলেছে। খচ্চরের গাড়িটি সবার সামনে, লিন শিয়াও ইউ এবং লিন ঝাও দি মাঝখানে, আর চিকিৎসক কিয়াও-এর গরুর গাড়িটি সবার পেছনে।

বর্তমানে পেছন দিকে পরিচিত শরণার্থীদের একটি দল থাকায় পেছন থেকে আক্রান্ত হওয়ার ভয় নেই। দুই বোন গাড়ির মাঝখানে থাকায় সামনের এবং পেছনের পরিস্থিতির ওপর একই সাথে নজর রাখতে পারছে। এতে সবাই কিছুটা স্বস্তিতে আছে।

“সান ইয়া, তুই কি মনে করিস আর-গোউ আর তার মা আসবে?”

পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে লিন ঝাও দি দিগন্তহীন পথের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। তার মনটা যেন এক অতল গহ্বরে ডুবে যাচ্ছে। তার ওপর মহামারীর কথা ওঠায় তার মনের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

লিন শিয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল। মেজো বোন কি ভয় পাচ্ছে?

সেটাও স্বাভাবিক। এই যুগে চিকিৎসাবিদ্যা সেভাবে উন্নত হয়নি, স্বাস্থ্যবিধিও নগণ্য। একবার রোগাক্রান্ত হলে মৃত্যুর হার এত বেশি যে মানুষ মহামারীর নাম শুনলেই শিউরে ওঠে, একে বন্যার পানির মতো ভয়াবহ মনে করে। তাই এই যুগে এমন মানুষ খুব কমই আছে যারা মহামারী নিয়ে কথা বলার সময় আতঙ্কিত হয় না।

তবে মহামারী একটি সাধারণ শব্দ মাত্র। লিন শিয়াও ইউ-এর যেটুকু স্বল্প চিকিৎসা জ্ঞান, তা সে পেয়েছে প্রতিদিন রাত সাড়ে আটটার নাটকের বিজ্ঞাপন, বিভিন্ন রেডিও সম্প্রচার, রাস্তার ধারের ওষুধের দোকানের ওষুধের প্রচার এবং কমিউনিটির স্বেচ্ছাসেবক মায়েদের মাইকিং থেকে। নানা উৎস থেকে পাওয়া এই টুকিটাকি জ্ঞান দিয়ে সে মহামারী সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা রাখে।

প্লেগ, গুটিবসন্ত, ইনফ্লুয়েঞ্জা, কলেরা বা ম্যালেরিয়ার মতো রোগগুলো এই যুগে মহামারীর আওতাভুক্ত। শান্তির সময়ে এসব রোগের প্রকোপ কম থাকলেও বড় ধরনের বিপর্যয়ের পর তা দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। আক্রান্ত ব্যক্তি দ্রুত অসুস্থ হয়ে পড়ে, লক্ষণগুলো ভয়াবহ হয় এবং সংক্রামক ক্ষমতা এত বেশি থাকে যে তা পুরো জনপদকে ধ্বংস করে দেওয়ার মতো শক্তি রাখে।

যাই হোক, যে যুগেই মানুষ বেঁচে থাকুক না কেন, উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ সংক্রামক ব্যাধিতে আক্রান্ত হওয়া কখনোই ভালো লক্ষণ নয়।

...

“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও, কেউ কি আছো... আমাকে সাহায্য করো।”

হঠাৎ, পাথুরে এলাকা পার হওয়ার সময় রাস্তার পাশে এক মানুষ সমান বড় পাথরের আড়াল থেকে অস্পষ্ট ও অত্যন্ত ক্ষীণ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

গভীর রাতে পাহাড়ি পোকামাকড়ের ডাকের সাথে মিশে সেই আর্তনাদ কোনো প্রেতাত্মার কণ্ঠস্বরের মতো গা ছমছমে শোনাল।

সম্ভবত আর্তনাদকারী পশুদের খুরের শব্দ এবং গাড়ির চাকার ঘড়ঘড় শব্দ শুনে নিজের ক্ষীণ কণ্ঠস্বরকে আরও দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিল।

সতর্ক থাকা লিন শিয়াও ইউ এবং লিন ঝাও দি একে অপরের দিকে তাকাল। কোনো কথা না বলেই তারা সিদ্ধান্ত নিল, কে চিৎকার করছে তা দেখার প্রয়োজন নেই; তারা শুধু এই জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চায়।

কিন্তু সামনের এবং পেছনের গাড়ির লোকজনদের কৌতূহল ছিল তুঙ্গে, তারা সবাই বিষয়টি খতিয়ে দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।

লিন শিয়াও ইউ মনে মনে ভাবল: কৌতূহল বিড়ালকেও মেরে ফেলে।

দুর্ভাগ্যবশত, সেই গাড়ির মানুষদের কাছে এই কথার কোনো মূল্য নেই।

তাদের জেদের কাছে হার মেনে লিন শিয়াও ইউ বোনকে সতর্ক থাকতে বলল, যাতে কোনো ফাঁদে না পড়তে হয়। সে নিজেও হাতে কুঠার তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে সেই বিশাল পাথরের দিকে এগিয়ে গেল।

পাথরের আড়ালে গিয়ে দেখল, একজন নীল পোশাক পরিহিত যুবক মাটিতে অর্ধেক শুয়ে আছে। তার ঘন কালো লম্বা চুলগুলো এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে। সে ৪৫ ডিগ্রি কোণে মাথা তুলে তার গভীর কালো চোখ দিয়ে লিন শিয়াও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

কীভাবে বলব? তার ভুরুগুলো উইলো পাতার মতো সরু, শরীরটা যেন একটি সুন্দর গাছ, উজ্জ্বল চোখ আর দাঁত, ঠোঁটের গড়ন নিখুঁত। চাঁদের আলোয় তার ফর্সা ত্বক যেন স্বচ্ছ এক মূল্যবান পাথরের মতো চকচক করছিল।

যদি তাদের দলের অন্য কেউ এখানে আসত, তবে নিশ্চিতভাবেই বলে উঠত: পৃথিবীতে এমন রূপবান মানুষ কীভাবে থাকতে পারে যে নারী না পুরুষ তা বোঝা দায়!

কিন্তু প্রেমের নেশায় মগ্ন না থাকা লিন শিয়াও ইউ-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল: ভাই, তোমার অভিনয় তো খুব একটা পেশাদার নয়।

যদিও তার নীল পোশাকটি কিছুটা এলোমেলো, কিন্তু মাথা থেকে পা পর্যন্ত কোথাও ধুলোর ছিটেফোঁটাও নেই। এটা খুব অদ্ভুত।

তাছাড়া, তার লম্বা চুলগুলো খোলা, জামার কলার কিছুটা খোলা, ঘাড়ের ত্বক একদম পরিষ্কার। সে যেভাবে আর্তনাদ করছিল, তাতে মনে হচ্ছিল সে কোনো বিপদে পড়া অসহায় মানুষ। কিন্তু লিন শিয়াও ইউ তার চোখে কোনো আতঙ্ক দেখতে পেল না। উল্টো, যখন সে লিন শিয়াও ইউ-কে পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন তার চোখে এক ধরনের শিকারি ভাব ফুটে উঠেছিল, যা শিয়াও ইউ-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারেনি।

স্পষ্টতই, এটি একটি ফাঁদ।

সৌন্দর্যের ফাঁদ?

লিন শিয়াও ইউ অবাক হয়ে গেল।

সে জানত না যে এই যুগে ডাকাতরা শক্তি বা করুণা ভিক্ষার পাশাপাশি এমন অদ্ভুত কৌশলও অবলম্বন করে। সত্যি বলতে, তার অভিজ্ঞতা হলো—এই দুনিয়ায় কত রকম দানব আর ভূত যে আছে!

যুবকের পাতা ফাঁদ লিন শিয়াও ইউ ধরে ফেললেও, দলের অন্যরা তা বুঝতে পারল না।

বিশেষ করে এমন এক যুগে যেখানে ‘লেখাপড়া ছাড়া বাকি সব তুচ্ছ’ বলে মনে করা হয়, সেখানে একজন শিক্ষিত মানুষের পোশাক পরা যুবকের প্রতি সবার শ্রদ্ধাবোধ একটু বেশিই থাকে। আর এই নীল পোশাক পরা যুবককে দেখেই লিন পরিবারের কিছু সদস্য লিন শিয়াও ইউ-এর দেওয়া সতর্কবার্তাগুলো সব ভুলে গেল।

লিন শিয়াও ইউ: ...

সে অসহায়ভাবে দেখল, মিও শি খুব দ্রুত যুবকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ঠিক আছো তো? উঠতে পারবে?”

যুবকটি মিও শি-র হঠকারী আগমনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তার মাথা যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে দেখল মিও শি-র পেছনে চারজন তরুণী পাঁচ কদম দূরে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের চোখে কোনো মুগ্ধতা নেই, বরং তারা খুব উদাসীনভাবে তাকে দেখছে। সে যেমনটা ভেবেছিল, তার রূপ দেখে সবাই তাকে সাহায্য করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে, তা ঘটল না।

কেবল একজন মাঝবয়সী নারী তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যে সাহায্য করতে আগ্রহী হলেও দূরত্ব বজায় রাখছে এবং শুধু তার আঘাতের কথা জিজ্ঞাসা করছে।

এই পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে একেবারেই আলাদা। যুবকটি ভাবল, এই মানুষগুলোর চোখ কি কোনো কাজের নয়?

তবে নিজের পরিকল্পনার খাতিরে সে অভিনয় চালিয়ে গেল, “না, আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ খালাম্মা।”

সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে তার বলা উচিত ছিল, “ভালো আছো তো? যুবক, তুমি একা কেন বেরিয়েছ? তোমার পরিবারের লোকজন কোথায়? একা চলাফেরা করা খুব বিপজ্জনক, আমাদের সাথেই চলো, অন্তত একে অপরকে সাহায্য করা যাবে।”

কিন্তু মিও শি, যার মন খুব নরম এবং মানুষের সাথে মেশার অভিজ্ঞতা খুব কম, সে শুধু মাথা নাড়ল।